I-oodres rafolait alors, et qui rivalisaient avec les

comédiens de la Cité, dont Shakspeare, auteur et

acteur, faisait pai'tie. Cependant Hamlet même, au

^ilJeu de ces bouffonneries déplacées,' garde toujours

^^pensée secrète de son vrai rôle.

fi finit par une imprécation philosophique contre

^^"-^nérne. On y sent combien il souffre de se sentir

^^^ ciestinée tragique imposée par le besoin de venger

*'^ voudrais être seul un moment. »

On s^- retire.

IIAMLET, seul.

iVu- ^^îais de basse-cour, rustre que je suis! Quoi !

\oic^ XX XX comédien qui vous arrache les larmes des

\e\x^' Ib^our Ilécube! Que lui est Hécube et qu est-il

iU^^^^l^e? Que ferait-il donc s'il avait perdu ce que

T^aiÇ^ï^cJu? s'il avait eu son père assassiné, sa cou-

ïot^t^^ Volée? Il changerait toutes ses larmes en

178 SHAkSPEARK.

gouttes de sang, il étourdirait les -assistants de ses lamentations, il frapperait de stupeur les oreilles judicieuses, confondrait les ignorants, rendrait muets les sages, et ferait partager par tous sa passion. Et moi, pourtant, espèce d'âne et de Jeannot rêveur, moi dont le père a été égorgé par un scélérat, je me tiens tranquille et je laisse passer cela. Ah ! lâche que je suis ! Qui veut me tirer par la barbe ou me tordre le nez, me jeter un démenti par la gorge en pleine poitrine? Pour sûr, je garderais la chose. li faut que je n'aie pas de fiel ! autrement j'aurais engraissé tous les milans du ciel avec les entrailles de ce drôle! Damné scélérat! traître! luxurieux! meurtrier scélérat! Oui-da, il est brave à moi, le fils de ce père chéri, de me borner, comme une coureuse, comme un marmiton, à ces invectives!... En campagne, ma cervelle! J'ai entendu dire que des créatures coupables, assistant à une pièce de théâtre, ont été amenées par l'action seule de la scène à avouer un meurtre commis longtemps auparavant. L'esprit que j'ai vu pourrait bien être le démon : et peut-être, abusant de ma faiblesse et de ma mélancolie, grâce au pouvoir qu'il a sur des honrimes comme moi, cherche-t-il à me damner. Je veux avoir des preuves plus fortes. Cette pièce est la chose où j'attraperai la conscience du roi. (ii sort.)

HAML£T. 179

La scène suivante met en action Hamiet et les comédiens. Il commence par leur adresser dans la coulisse une recommandation admirable de bon sens sur la récitation défectueuse des mauvais acteurs. C'est une page qui ne déparerait ni Pope ni Addison, ni les meilleurs critiques anglais du siècle qui suivit le sien.

Puis il adresse tout bas à Horatio, son confident, l'instante prière de ne pas perdre de vue le roi au moment où on jouera une pièce qui rappelle beaucoup le meurtre du roi, son père.

. « — Je tiendrai, » lui dit-il, « mes yeux attachés sur son visage, et s'il ne se trouble pas, s'il ne pâlit pas, oh! alors l'apparition que nous avons vue n'est qu'une œuvre de l'enfer. »

Les comédiens jouent ; jcelui qui fait le rôle du nieurtrier méditant son forfait déclame :

LE MEURTRIER, sur le second théâtre.

Koires pensées, bras dispos, drogue prête, heure favorable. L'occasion complice; pas une créature qui regarde. Mixture infecte, extraite de ronces arracliées à minuit. Trois fois flétrie , trois fois empoisonnée par l'imprécation

d'Hécate, Que ta magique puissance , que tes propriétés terribles Chassent immédiatement la santé et la vie.

(Il sort.) HAMLET.

Il rempoisonne pour lui prendre ses États.

LE ROI se lève en furie.

Des lumières ! Je vais au lit.

CORAMBIS

Le roi se lève. Des lumières, holà! (sortent le roi et

les sei^eurs.)

HAMLET

Quoi! effrayé par des feux follets? Allons!

Que le daim blessé fuie et pleure ,

Le cerf épargné folâtre, Les uns doivent rire et les autres pleurer.

Et ainsi va le monde!

HORATIO, à Hamlct.

Le roi est troublé, monseigneur.

HAMLET. 181

HAMLET, à Horatio.

Oui, maintenant, Horatio, je tiendrais sur la parole de l'apparition plus d'or qu'il n'y en a dans tout le Danemark.

Et si le roi n^aime pas la tragédie,

C'est sans doute qu'il ne l'aime pas, pardi!

UN COURTISAN, à Hamlet.

Monseigneur, votre mère vous supplie de venir lui parler.

HAMLET

Nous lui obéirons, fût-elle dix fois notre mère.

Ici, dialogue avec le courtisan; questions et réponses d' Hamlet, en apparence sans aucun sens, en réalité très-mordantes et pleines d'allusions envenimées, de manière que le spectateur entende une folie et comprenne une menace.

Le roi entre dans une chambre du château. Il s'y croit seul avec son. remords.

182 SHÀKSPEABÇ.