HAMLET

innocents, intéressés ou indifférents à son histoire, ils sont tous constamment occupés de lui; les uns avec remords, les autres avec affection et douleur, d'autres encore simplement avec curiosité, quelques-uns même sans curiosité et uniquement par occasion: par exemple, ce grossier fossoyeur qui avait, dit-il, commencé so^ métier le jour où feu ce grand roi avait remporté une grande victoire sur son voisin le roi de Norwége, et qui, en le continuant pour creuser la fosse de la belle Ophélia, la maîtresse folle de Hamlet fou, retrouve le crâne du pauvre Yorick, ce bouffon du roi défunt, le crâne du bouffon de ce spectre qui sort à chaque instant de son tombeau pour troubler les vivants et obtenir justice de son assassin. Tous ces personnages, au milieu de toutes ces circonstances, sont amenés, retirés^ ramenés tour à tour, chacun avec sa physionomie, son langage, son impression propre; et tous concourent incessamment à entretenir, à répandre, à fortifier cette impression unique et générale de la mort, de la mort juste ou injuste, naturelle ou violente, oubliée ou pleurée, mais toujours présente, et qui est la loi suprême et devrait être la pensée permanente des hommes.

Au théâtre, devant des spectateurs réunis en grand nombre et mêlés, Teffet de ce drame, à la fois si lugubre et si animé, est irrésistible; Tâme est remuée

dans ses dernières profondeurs, en même temps que

rimagidàtioti et les sens sont occupés et entraînés jpar un ttiotivetnent extérieur continu et rapide. Cést là lé doui)le génie dé Shakspëare, philosophe et pôëte égaleiti6ttt itiépiiisable, ihotallste et machiniste tour à totir, aussi habite à remplir brtiyaitimeht la Scène qu'à pénéii'et 6t à mettre en lumière les plus ihtiines sèôrèts dil cœur humain. Soumis à Tactlou immédiate d'Une telle puissance, les hommes en masse ne lut demandent rien au-<lelà de ce qu'elle leur donne ; elle les dominé et emporte d'assaut leur sympathie et leuradmlratioti. Les esprits difficiles et délicats, qui Jugent presque ati même moment où ils sentent, et qui portent le besoin de la perfection jusque dans lèiirs plus irife plaisirs, goûtent et admirent aussi immensément Shakspeâre • niais ils sont désagréablement troublés dans léui* admiration et leur jouissance, tantôt par Fentassemënt et iâ confusion deS pei'sonnages et des incidents inutiles i tantôt par les longs et subtils développements d'une réflexion ou d'une idée qu'il conviendrait au personnage d'indiquer en passant, mais dans laquelle le poète se complaît et s'arrête pour son propre compte; plus sauvent encore par ce bizarre mélange de grossièreté et de recherche dans le langage qui donne quelquefois , aux sentiments les plus vrais , des formes factices et pédantes, et, aux plus belles inspirations de la philosophie ou de la poésie, Une physionomie barbàl^e. Ces défauts abondent dans Hamki. Je né

HàMLET. 2H

veux ni me donner la pénible satisfaction de le prouver, ni me dispenser de le dire. En fait de génie, Shakspeare n'a peut-être point de rivaux; dans les hautes et pures régions de l'art ^ il ne saurait être un modèle.

En Tan du monde 3105, disent les chroniques, pendant que Joas régnait à Jérusalem, monta sur le trône de la Bretagne Leir, fils de Baldud, prince sage et puissant; qui maintint son pays et ses sujets dans une grande prospérité, et fonda la ville de Caerleir, maintenant Leicester. Il eut trois filles, Gonérille, Régane et Gordélia, de beaucoup la plus jeune des trois et la plus aimée de son père« Parvenu à une grande vieillesse, et rage ayant affaibli sa raison, Leir voulut s'enquérir de Taffection de ses filles, dans l'intention de laisser son royaume à celle qui mériterait le mieux la sienne, a Sur quoi il demanda d'abord à Gonérille, Painée, « comment bien elle Paimait ; laquelle appelant ses « dieux en témoignage, protesta qu'elle Taimait plus

« que sa propre vie qui, par droit et raison, lui devait « être très-chère; de laquelle réponse le père étant « bien satisfait, se tourna à la seconde, et s'informa a d'elle comment bien elle Taimait ; laquelle répondit c< (confirmant ses dires avec de grands serments) a qu'elle Taimait plus que la langue ne pouvait l'expri- « mer, et bien loin au-dessus de toutes les autres créaa tures du monde. » Lorsqu'il fit la même question à Cor^ délia, celle-ci répondit : « Connaissant le grand amour c( et les soins paternels que vous avez toujours portés a en mon endroit (pour laquelle raison je ne puis a vous répondre autrement que je ne pense et que ma « conscience me conduit), je proteste par devant vous « que je vous ai toujours aimé et continuerai, tant que a je vivrai, à vous aimer comme mon père par nature ; a et si vous voulez mieux connaître Tamour que je a vous porte, assurez-vous qu'autant vous avez en « vous, autant vous méritez, autant je vous aime, et c( pas davantage. » Le père mécontent de cette réponse maria ses deux filles aînées, l'une à Henninus, duc de Cornouailles, et l'autre à Maglanus, duc d'Albanie, les faisant héritières de ses États, après sa mort, et leur en remettant dès-lors la moitié entre les mains. Il ne réserva rien pour Cordélia. Mais il arriva qu'Aganippus, un des douze rois qui gouvernaient alors la Gaule, ayant entendu parler de la beauté et du mérite de cette princesse, la demanda en mariage ; à quoi l'on

répondit qu'elle était sans dot, tout ayant été assuré à ses deux sœurs ; Aganippus insista, obtint C!ordélia et remmena dans ses États.

Cependant les deux gendres de Leir, commençant à trouver qu'il régnait trop longtemps, s'emparèrent à main armée de ce qu'il s'était réservé, lui assignant seulement un revenu pour vivre et soutenir son rang; ce revenu fut encore graduellement diminué, et, ce qui causa à Leir le plus de douleur, cela se fit avec iine extrême dureté de la part de ses flUes, qui semblaient penser que tout a ce qu'avait leur père était de trop, si a petii que cela fût jamais; si bien qu'allant de Tune à

a l'autre, Leir arriva à cette misère qu'elles lui accora daient à peine un serviteur pour être à ses ordres. » Le vieux roi désespéré s'enfuît du pays et se réfugia dans la (iaule, où Cordélîa et son mari le reçurent avec de grands honneurs ; ils levèrent une armée et équipèrent une flotte pour le reconduire dans ses États, dont il promît la succession àCordélia qui accompagnait son père et son mari dans cette expédition. Les deux ducs ayant été tués ei leurs armées défaites dans une bataille que leur livra Aganippus, Leir remonta sur lé trône, ei mourui au bout de deux ans, quarante ans après son premier avènement. Cordélia lui succéda, et régna cinq ansj mais dans l'intervalle son mari étant mort, les fils de ses sœurs, Margan et Cunedag, se soulevèrent contre elle, la vainquirent et l'enfermé-

TÇiï^i dans im^ prisoo, où, a comme c'était une femiqc ^'un oouragç mâle, » déisespérant de recouYrer sa liberté, elle prit }e parti de se tuer K

Ce récit de Holjinshed est emprunté à Geoffroi de Uonmouth, qui a probablement bâti rhistoire de (•eir sur une anedocte d'Ina, roi des S^i^ons^ et sur la réponse de U pluç a jeuQç et de la plus sage des filles » $}e ce roi, qui, d^ns une situation pareille à celle de Cordéjia, répond de même h son père que, bien qu'ielle l'aime, rhouorç et révère autant que le demandent au plus hjdut degré 1^ ijature et le devoir filial, cependant elle pe^§^ qi;*il pourra lui arriver Uîi jour d'aimer epçpre plus ardemment sou mari 9 ayec qui, par les jpomiïî^nd^ipeïit^ de Dieu, elle ne doit faire qu'ui^e iftême chair^ et pour qui elle doit quitter père, iftère, ete. ïl m paraît pa§ qu'ln^ ait .désapprouvé le «c sage dire » de sa fille; et la suite de Fhistoire de Çordélia es]( probablement un développement que rimagination des chroniqueurs aura fpndé sur cette première donnée. Quoi qu'il en soit, la colère et les H^albeurs du roi Lear avaient, avant Shakspeare, trouvé place daQS plusieurs poëmes, et fait le sujet dune pièce de théâtre et de plusieurs ballades. Dans une dp ces ballades, rapportée par Johnson sous le titre diç î 4^ l(mentable ^ong ofthe death of kin^ f^eir mii his

* Çl^0f4^mid4 HolliusiHd : Hist ofEngland^ liy. H, c. v^ t. I,p. 12. •

three daughters, Lear, comme dans la tragédie^ devient fou 9 et Cordélia ayant été tuée dans la bataille que gagnent cependant les troupes du roi de France, son père meurt de douleur sur son corps, et ses sœurs sont condamnées à mort par le jugement a des lords et nobles du royaume. » Soit que la ballade ait précédé ou non la tragédie de Shakspeare, il est très-probable que Tauteur de la ballade et le poète dramatique ont puisé dans une source commune^ et que ce n'est pas sans quelque autorité que Shakspeare, dans son dénoûment, s'est écarté des chroniques qui donnent la victoire à Cordélia. Ce dénoûment a été changé par Tatel, et Cordélia rétablie dans ses droits. La pièce est demeurée au théâtre sous cette seconde forme, à la grande satisfaction de Johnson, et, dit M. Steevens, a des dernières galeries » {upper gallery). Âddison s'est prononcé contre ce changement.

'Quant à l'épisode du comte de Glocester, Shakspeare Ta imité de Tavenlure d'un roi de Paphlagonie, racontée dans VArcadia de Sidney ; seulement, dans le récit original, c'est le bâtard lui-même qui fait arracher les yeux à son père, et le réduit à une condition semblable à celle de Lear. Léonatus , le fils légitime, qui, condamné à mort, avait été forcé de chercher du service dans une armée étrangère, apprenant les malheurs de son père, abandonne toutou moment où ses services allaient lui procurer un grade élevé, pour venir, au

risque de sa vie, partager et secourir la misère du vieux roi. Celui-ci, remis sur son trône par le secours de ses amis , meurt de joie en couronnant son fils Léonatus ; et Plexirlus le bâtard , par un hypocrite repentir, parvient à désarmer la colère de son frère.

Il est évident que la situation du roi Leir et celle du roi de Paphlagonie, tous deux persécutés par les enfants qu'ils ont préférés, et secourus par celui qu'ils ont rejeté, ont frappé Shakspeare comme devant enti'er dans un même sujet parce qu'elles appartenaient à une même idée. Ceux qui lui ont reproché d'avoir ainsi altéré la simplicité de son action ont prononcé d'après leur système, sans prendre la peine d'examiner celui de Fauteur qu'ils critiquaient. On pourrait leur répondre, même en partant des règles qu'ils veulent imposer, que Tamour des deux femmes pour Edmond qui sert à amener leur punition , et l'intervention d'Edgar dans cette portion du dénouement , suffisent pour absoudre la pièce du reproche de duplicité d'action; car, pourvu que tout vienne se réunir dans un même nœud facile à saisir, la simplicité de la marche d'une action dépend beaucoup moins du nombre des intérêts et des personnages /qui y concourent jque du jeu naturel et clair des ressorts qui la font mouvoir. Hais de plus il ne faut jamais oublier que Funité, pour Shakspeare, consiste dans une idée dominante qui, se reproduisant sous diverses formes, ramène^ continue^

redoublé sans cesse la même impression. Ainsi éonum/ dans Macbethy lepoëte montre l'homme aux prises avec les passions du crime, de même dans le Roi Learj il le fait voii(auî prises avec^e malheur^ dont Faction semo* difie selon les divers caractères des individus qui la su^ bissent. Le premier spectacle qu'il nous Offre, c'est dans Cordélia, Kent, Edgar, le malheur de la vertu ou delln- Hocence persécutée. Vient ensuite le malheur de ceux qui, par leur passion ou leur aveuglement, se sont rendus les instruments de [l'injustice , Lear et Glocester 5 et c'est sur eux que porte Tefifort de la pitié. Quant aux scélérats, on ne doit pas les voir souffrir; le spectacle de leur malheur serait troublé par le souvenir de leur ©rime : ils ne peuvent avoir de punition que par là mort.

De ces cinq personnages soumis à l'action du malheur, Cordélia, figure céleste, plane presque invisible et à demi-voilée sur la composition qu'elle remplit de sa présence , bien qu'elle en soit presque toujours absente. Elle souffre, et ne se plaint, ni ne se défend jamais i elle agit, mais son action ne se montre que par les résultats ; tranquille sur son propre sort, réservée et contenue dans ses sentiments les plus légitimes, elle passe et disparait comme Thabitant d'un monde meiU leur, qui a traversé notre monde sans subir le mouve* ment terrestre.

Kentet Edgar ont chacun une physionomie très-pro-»

iiOQcée : le premier est, aipsi que Corçlélia, Yictime de son devoir : le second n'intéresse d'abord que par son innocence j entré dans le malheur en même temps^ pour ainsi dire, que dans la vie, égakaneiit neuf à Vun et à Twire, Edgar s'y déployé graduellement, les apprend à la fois , et découvre en lui-même , sdon le besoin, les qualités dont il est doué; à mesure qu'il avance, s^augmentent et ses devoirs, et ses difficultés, et son importance : il grandit et devient un homme ; mais en même temps, il apprend combien il en coûte; et il reconnaît à la fin, en le soutenant avec noblesse et courage, tout le poids du fardeau qu'il avait porté d V bord presque avec gaieté. Kent, au contraire, vieillard sage et ferme, a dès le premier moment tout su, tout prévu ; dès qu'il entre en action, sa marche est arrêtée, son but fixé. Ce nW point, comme Edgar, la nécessité qui le pousse, le hasard qui vient à sa rencontre ; c'est sa volonté qui le détermine ; rien ne la change ni ne la trouble, et le spectacle du malheur auquel il se dé« voue lui arrache à peine une exclamation de douleur. Lear et Glocesler , dans une situation analogue, en reçoivent une impression qui correspond à leurs divers caractères. Lear, impétueux, irritable, gâté par le pou^ voir, par l'habitude et le besoin de l'admiration, se révolte et contre sa situation et contre sa propre conviction 3 il ne peut croire à ce qu'il sait; sa raison n'y résiste pas : il devient fou« Glocester , naturellement

faible, succombe à la misère, et ne résiste pas davantage à la joie : il meurt en reconnaissant Edgar. Si Cordélia vivait , Lear retrouverait encore la force de vivre ; il se brise par Peffort de sa douleur.

A travers la confusion des incidents et la brutalité des mœurs , l'intérêt et le pathétique n'ont peut-être jamais été portés plus loin que dans cette tragédie. Le temps où Shakspeare a pris son action semble Tavoir affranchi de toute forme convenue ; et de même qu'il ne s'est point inquiété de placer^ huit cents ans avant Jésus-Christ, un roi de France, un duc d'Albanie, un duc de Cornouailles, etc., il ne s'est pas préoccupé de la nécessité de rapporter le langage et les personnages à une époque déterminée ; la seule trace d'une intention qu'on puisse remarquer dans la couleur générale du style de la pièce, c'est le vague et l'incertitude des constructions grammaticales, qui semblent appartenir à une langue encore tout-à-fait dans l'enfance ; en même temps un assez grand nombre d'expressions rap« prochées du français indiquent une époque, sinon correspondante à celle où est supposé exister le roi Lear, du moins fort antérieure à celle où écrivait Shakspeare.

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En rannée 1034, Dnncan succéda sur le trône d'Ecosse a son grand-père Malcolm. Il tenait son droit de sa mère Béatrix, fille aînée de Halcolm : la cadette, Doada, était mère de Macbeth qui se trouvait ainsi cousin germain de Duncan. Le père de Macbeth était Finleg, thane de Glamis, désigné sous le nom de Sinell dans la tragédie et dans la chronique de HoUiushed, d'après l'autorité d'Hector Boèce, à qui a été emprunté le récit des événements concernant Duncan et Macbeth. Comme Shakspeare a suivi de point en point la chronique de HoUinshed) les faits contenus dans cette chronique sont nécessaires à rappeler; ils ont d'ailleurs en eux-mêmes un intérêt véritable.

Macbeth s'était rendu célèbre par son courage, et on

822 TRAGËDIES.

Peut jugé parfaitement digne de régner s'il n'eût été a de sa nature^» dit la chronique, «quelque peu cruel.» Duncan^ au contraire, prince peu guerrier, poussait jusqu'à l'excès la douceur et la bonté ; en sorte que si l'on eût pu fondre les caractères des deux cousins et les tempérer Tun par rautre, on aurait eu, dit la chronique, c( un digne roi et un excellent capitaine. »

Après quelques années d'un règne paisible, la faiblesse de Duncan ayant encouragé les malfaiteurs, Banquo, thane de Lochaber, et chargé de recueillir les revenus du roi, se Tit forcé de punir un peu sévèrement {somewhat sharpelie) quelques-uns des plus coupables, ce qui occasionna une révolte. Banquo, dépouillé de tout l'argent qu'il avait reçu, faillit perdre la vie, et ne s'échappa qu'avec peine et couvert de blessures. Aussitôt qu'elles lui permirent de se rendre à la cour, il alla porter plainte à Duncan, etil détermina enfin celui-ci à faire sommer les coupables de comparaître; mais ils tuèrent le sergent d'armes qu'on leur avait envoyé, et se préparèrent à la défense, excités par Macdowald, le plus considéré d'entre eux, qui, réunii»ant autour de hii ses parents et ses amis, leur représenta DUncan comme une a sainte s&upe au lait » {ioint kear^ milàsop)y plus propre à gouverner des moines %u'à régner sur une nation aussi guerrière que les Écossais. La révolte s'étendit particuËèrement sur les des de l'ouest, d'rà uae feule 4» guerriers vinrent àsm le

Locbaber se ranger autour de Maedowald ; Teepoir du feutin attira aussi dlrlande un grand nombre de Kern^s et de GalLogias&es S prêts à suivre Hacdowald partout où il voirait les eonduire. Au moyen de ces renforts, Jfeedowald battit les troupes que le roi ayait enyoyéei^ à sa rencontre, prit leur ehef Malcolm, et, après la bataille, lui fit trancher la têtOr

Dunean, consterné de ces nouvelles, assembla ua conseil^ où Macbeth, lui ayant vivement reproché sa laiblesse et sa lenteur à punir, qui laissaient aux rebelles le temps de s'assembler , offrit cependant de se charger, avec Banque, de la conduite de la guerre* Son offre ayant été acceptée, le seul bruit de son .approche avec de nouvelles troupes effraya tellenaent les rebelles qu'un grand nombre déserta secrètement; et Macdowald, ayant essayé avec le reste de tenir tête à Macbeth, fut mis en déroute, et forcé de s'enfuir dai^ un château où il avait renfermé sa femme et ses enfants ; mais, désespérant d'y pouvoir tenir, et dans la crainte des supplices, il se tua, après avoir tué d'abord sa femme et ses enfsmts. Macbeth entra sans obstacle dans le château, dont les portes étaient demeurées ouvertes* Il n'y trouva plus que le cadavre de Macdowald au milieu de c^x de sa famille ; et labarbarie de ce temps fiit révoltée de ce qu'inseni^ble à ce tragique speetaclà,

' Soldats d'înlknterie, armés les premier à la légère, les seconds d^ariaes pesa&tes. . .

iii TRAGÉDIES.

Macbeth fit couper la tête de Macdowald pour renvoyer au roi, et attacher le reste du corps à un gibet, n fit acheter très-cher aux habitants des îles le pardon de leur réYolte, ce qui ne T empêcha pas de faire exécuter tous ceux quMl put prendre encore dans le Lochaber. Les habitants se récrièrent hautement contre cette yio* lationde la foi promise, elles injures quUls proférèrent contre lui à cette occasion irritèrent tellement Macbeth, qu^il fut près de passer dans les îles ayec une armée pour se yenger; mais il fut détourné de ce projet par les Conseils de ses amis, et surtout par les présents au moyen desquels les insulaires achetèrent une seconde fois leur pardon.

Peu de temps après, Suénon, roi de Norwége, ayant fait une descente en Ecosse^ Duncan^ pour lui résister, se mit à la tête de la portion la plus considérable de son armée, dont il confia le reste à Macbeth et à Banquo. Duncan, battu et près de s'enfuir, se réfugia dans le château de Perth, où Suénon vint Fassiéger. Duncan ayant secrètement instruit Macbeth de ses intentions, feignit de vouloir traiter, et traîna la chose en longueur, jusqu'à ce qu^enfln, averti que Macbeth avait réuni des forces suffisantes, il indiqua un jour pour livrer la place, et en attendant il offrit aux Norwégiens de leur envoyer des provisions de bouche, qu'ils acceptèrent avec d'autant plus d'empressement que depuis plusieurs jours ils souffraient beaucoup de la disette.

Le pain et la bière qu'on leur livra avaient été mêlés du jus d'une baie extrêmement narcotique, en sorte que, s'en étant rassasiés avec avidité, ils tombèrent dans un sommeil dont il fut impossible de les tirer. Alors Duncan fit avertir Macbeth, qui, arrivant en diligence, et entrant sans obstacle dans le camp^ massacra tous les Norvégiens, dont la plupart ne se réveillèrent pas, et dont les autres se trouvèrent tellement étourdis par Teffet du soporifique qu'ils ne purent faire aucune défense. Un grand nombre de mariniers de la flotte norwégienne, qui étaient venus pour prendre leur part de l'abondance répandue dans le camp, partagèrent le sort de leurs compatriotes, et Suénon, qui se sauva, lui onzième, de cette boucherie, trouva à peine assez d'hommes pour conduire le vaisseau sur lequel il s'enfuit en Norwége. Ceux qu'il laissa derrière furent, trois jours après, tellement battus par un vent d'est qu'ils se brisèrent les uns contre les autres et s'enfoncèrent dans la mer, dans un lieu appelé les sables de Drow^nelow, où ils sont encore aujourd'hui (1571), dit la chronique,.» au grand danger des vaisseaux qui viennent a sur la côte, la mer les couvrant entièrement pendant a le flux, tandis que le reflux en laisse paraître quelce ques parties au-dessus de Teau. d Ce désastre causa une telle consternation en Norwége qu'encore plusieurs années après, on n'y armait point un chevalier

sans lui faire jurer de venger ses compatriotes tués en

Ibntwâb BisiMya^ povrtélArcr sadMi^i^attce, ordonna At grandes prœessions; mais^ pends^ cps^on les célé- Jbmt» oaa^pcît iâ dâNSkrqnemeni d'iaiea&iBëe de fiaiuns sras les ordi^s de Caatiiii, roi d^Ângletef re^ qui Tenait vesger son frère Suénon. Mad^eHi et Bâfii(|»o allèrent dmrdffvwat d'eux, les défirent^ les fercèrefit à se rembarquer, et à payer use somme eoiasidéraMe pour obtenir la permission d'enterrer leurs la^rte à Saini- C^toies^Iiicli, où , dit la diromque, on vmt encore im grand nombre de iriecix toti^^esux sur lesquels soat g^yées les armes des Danois.

Tels sont, dans les exploits de Macbeth et de Banque^ ceux dont Shaàspeare, d'après Hollin^ed, a fait lusage dans sa tragédie. Ce fut peu de temps après q^ Macbeth etBanquo, se rendant à Fores> où était le roi, et chassant en chemin à traders les bois et les champs, ce sans autre compagnie que seulement eux-mêmes x>, furent soudainement accostés, au milieu d'une lande, par trois femmes bizarrement vêtues et « semblables à des créatures de Pancien monde » (elâer toorM), qui saluèrent Macbeth précisément comme on le ^mt dans la Iragéâte. Sur quoi Banque : « Quelle manière de <i femmes êtes-vous donc, dit-fl, de vous montrer si w peu favorables env<a*s moi que vous assigniez à mon < compagnon non-seulement de grands emplois, mais <( encore un royaume, tandis qu'à moi vous ne me « donnez rien du tout? «—«Vraiment, dit la première

MACMm m

a é'ealr'eltoi^ 11013 ta pronoettoofi M {d«8 ^ads biens «c qu'à lui, car il régisera en effet, mais avee une Qn fic maibeu^reiise, et il u/& iaise^a aucune p<%térité « pour lui succéder; tandis qu'au contraire, toi, Ji a la rérïté, ne relieras pas du tout, mais de toi sorti- « nmt ceux qm gouyemeront TÉcosse par une longue < suite âe postérité non inteirompue. » Aussitôt elles disparufient. Quelque t^nfips après, le thane de €awdor ayant été mis à mori. pour cause de trahison, son titm fut eofif^é à Macbeth qui commença, ainsi que Ban>quo, à ajouter grande foi aux prédictions des sorcières et à rêTèr aux moyens de parvenir à la couronne*

Il avait des chances d'y arriver légitimement, les âls de Duaean n'étant pas ence^ e en âge de régnar, et la loi d'Ecosse portant que, si le roi mourait avant qpe ses fils ou descendants en ligne directe fussent assez âgés pour prendre le maniement des affaires, on élirait à leur place le plus proche parent du roi défunt* Mcps Duncan ayant désigné , avant Tâge, son fils Malcolm pour prince de Cumberland et son successeur au trône, JUacbeth, qui vit par-là ses espérances renversées, se crut en droit de vrager l'injustice qu'il éprouvait. H y était d'ailleurs sans cesse excité par Guach, sa femme, qui, brûlant du désir de se voir reine, et impatiente de tout délai, dit Boèce, c< comme le sont toutes les femmes,^) ne. cessait de lui reprocher son manque de courage. Macbeth ayant donc assemj)lé à Inverness, d^^autptfs

sas TRAGEDIES.

disent à Botgsvane, un grand nombre de ses amis à qui il fit part de son projet, tua Duncan^ et se rendit avec son parti à Scone, où il se mit sans difficulté en possession de la couronne.

La chronique de HoUinshed rapporte sans aucun détail le meurtre de Duncan. Les incidents qu'amis en scène Shakspeare sont tirés d'une autre partie de cette même chronique concernant le meurtre du roi Duffe assassiné^ plus de soixante ans auparavant, par un seigneur écossais nommé Donwald. Voici les circonstances de ce meurtre, telles que les rapporte la chronique.

Duffe s'était montré^ dès le commencement de son règne, très-occupé de protéger le peuple contre les malfaiteurs et a personnes oisives qui ne voulaient vivre que sur les biens des autres ». Il en fit exécuter plusieurs, força les autres à se retirer en Irlande, ou bien à apprendre quelque métier pour vivre. Bien qu'ils ne tinssent, à ce qu'il paraît^ à la haute noblesse d'Ecosse que par des degrés assez éloignés, les nobles, dit la chronique, furent très-offensés de a cette extrême c rigueur, regardant comme un déshonneur, pour a des gens descendus de noble parentage, d'être con- « traints de gagner leur vie par le travail de leurs « mains, ce qui n'appartient qu'aux hommes de la a glèbe et autres de la basse classe, nés pour travailler a à nourrir la noblesse et pour obéir à ses ordres » . Le rQifut ei^ conséquence regardé par eux comme ennemi

Macbeth. âS9

des nobles et indigne de les gouverner, étant, disaientils, uniquement dévoué aux intérêts du peuple et du dergéy qui faisaient en ce temps cause commune contre l'oppression des grands seigneurs. Le mécontentement s'accroissant tous les jours, il s'éleva plusieurs révoltes, dans l'une desquelles entrèrent quelques jeunes gentilshommes, parents deDonwald, lieutenant pour le roi du château de Fores. Ces jeunes gens furent pris, etDonwald, qui jusqu'alors avait servi fidèlement et utilement le roi, se flatta d'obtenir leur grâce; mais n'ayant pu y parvenir, il en conçut un violent ressentiment. Sa femme, que des causes pareilles irritaient contre le roi, n'épargna rien pour l'aigrir, lui fit comprendre combien il lui serait facile de se venger lorsque Duffe viendrait, comme cela lui arrivait souvent, loger à Fores^ sans autre garde que la garnison du château , qui était entièrement à leur dévotion, et elle lui en indiqua tous les moyens.

Duffe étant venu peu de temps après à Fores, la veille de son départ, lorsqu'il se fut couché après avoir prié Dieu beaucoup plus tard qu'à l'ordinaire, Donwald et sa femme se mirent à table avec les deux chambellans, dont ils avaient préparé avec soin « l'arrière-souper ou collation », et les enivrèrent si bien qu'ils les firent tomber dans un sommeil léthargique. Alors Donwald, <c quoique dans son cœur il abhorrât cette action » , excité par sa femme, appela quatre de ses domestiques

fiMfarvrffe de fi(Hi fif^, «t qn'H aurait sééoito par des {^réseixtflu Ite entr^eot dam la diambre de Buffe, le ioèrent) empertèreot soh corps hors d« eh&teaa par «Bepeterae^ et, le meËaiHt mr un cftieyal préparé à cet êfiét, le transportèrent à detiK milles de là, près d'une petHe rivière qu'ils déteumèrent avec Taide de quelques paysans; pnis^ creusant une fosse dans le fond du Mt de k rivière, ils y enterrèrent le cadavre et firent repasser les eau% par-dessus^ dans la crainte que s'il venait à êfre découvert, ses blessures ne saignassent lorsque Donwald en approch^ait, et ne le fissent ainsi reconnaîlre comme rauteur du meurtre. Donwald, pendant ce temps, avait eu soin de se tenir parmi ceux «pli faisaient la garde, et qu'il ne quitta pas pendant le î^e^ de la nuit. Les chrconstances subséquentes, rdatrves au meurtre des deux chambellans, sont telles que Shakspeare les a représentées dans Macbeth. Il en est de même des prodiges qu'il rapporte, et qui eurent lieu à la mort de Duffe. Le soleil ne parut point durant six mois, jusqu'à ce qu'enfin les meurtriers ayant été découverts et exécutés, il brilla de nouveau sur la terre, ^ les champs se couvrirent de Iteurs, bien que ce ne fût pas la saison.

Pour revenir à Macbeth, les dix premières années de son règne furent signalées par un gouvernement sage, équitable et vigoureux. Oh rapporte plusieurs de ses lois, dont voici quelques-unes.

MAGBfifH. U^

« €eM qui en aeeompagnera un am<re poor M faire « cortège, ^eit à r^tise^ au marel^, ou à quelque an^ « liesu d'assemblée publique, b^^ «lis à taort, à meias a qu'il ne reçoive sa subsistance de celai qu'il aecoear- « pagne; d La peine de mort était égalesient portée contre edui qui prêtait serment à tout autre qu'au nà.

« Aucune sorte de seigneurs et de grands barons ïie « pourront, sous peine de moii;, contracter mamge « les uns avec les autres, surtout ^i leurs terres sont « voisine». »

a Toute arme [armour) et tcmte épée portée po»r un « autre eflet que la défense du roi et du royaume en a temps de guerre, sera confisquée à l'u^ge du roi, « avec tous les autres biens meuMes (moveabie goods) et de la personne délinquanle. » Il e^ également défendu à tout homme du peuple d'entretenir un cheval pour aucun autre usage que Pagrieulture, mais cela sous peine seulement de confiscation du chevaL

« Tous ceux qui, nommés gouverneurs ou (comme « je puis les appeler) capitaines, acbète^ont quelques « terres ou possessions dans les limites de leur cornet mandement, perdroirt ees terres ou possessions, et « l'argent qui aura servi à les payer. » 11 leur est également défendu, sous peine de perdre leurs charges, -sans pouvoir être remplacés par personne de leur famille, de marier leurs fils ou flïles dans leur gouvernement.

« Personne ne pourra siéger dans une cour tempoa relie, sans y être autorisé par une convention du a roi. » Tous les actes doivent être également passés au nom du roi.

Quelques autres lois ont pour objet d'assurer les immunités du clergé et l'autorité des censures de l'église, de régler les devoirs de la chevalerie, les successions, etc. Plusieurs de ces lois, dont quelqueâ-unes assez singulières pour le temps, sont faites par des motifs d'ordre et dérègle; d'autres sont destinées à maintenir l'indépendance civile contre le pouvoir oppressif des officiers de la couronne; mais la plupart ont évidemment pour objet de diminuer la puissance des nobles, et de concentrer toute l'autorité dans les mains du roi. Toutes sont rapportées par les historiens du temps comme des lois sages et bienfaisantes; et si Macbeth fût arrivé au trône par des moyens légitimes, s'il eût continué dans les voies de la justice comme il avait commencé, il aurait pu, dit la chronique de Hollinslied, a être compté au nombre des plus grands « princes qui eussent jamais régné » .

Mais ce n'était, continue notre chronique, qu'un zèle d'équité contrefait, et contraire à son inclination naturelle. Macbeth se montra enfin tel qu'il était; et le même sentiment de sa situation qui l'avait porté à rechercher la faveur publique par la justice, changea la justice en cruauté ; a car les remords de sa con-

a science le tenaient dans une crainte continuelle « qu'on ne le servît de la même coupe qu'il avait admia nistrée à son prédécesseur. » Dès lors commence le Macbeth de la tragédie. Le meurtr^ de Banque, exécuté de la même manière et pour les mêmes motifs que ceux que lui attribue Shakspeare, est suivi d'un grand nombre d'autres crimes qui lui font « trouver a une telle douceur à mettre ses nobles à mort que sa <i soif pour le sang ne peut plus être satisfaite, et le c( peuple n'esta pas plus que la noblesse, àTabri de ses a barbaries et de ses rapines. » Des magiciens Pavaient averti de se garder de Macduff, dont la puissance d'ailleurs lui faisait ombrage, et sa haine contre lui ne cherchait qu'un prétexte. Macduff, prévenu du danger, forma le projet de passer en Angleterre pour engager Malcolm, qui s'y était réfugié, à venir réclamer ses droits. Macbeth en fut informé, a car les rois, dit la a chronique, ont des yeux aussi perçants que le lynx, a et des oreilles aussi longues que Midas, » et Macbeth tenait chez tous les nobles de son royaume des espions à ses gages. La fuite de Macduff, le massacre de tout ce qui lui appartenait, sa conversation avec Malcolm, sont des faits tirés de la chronique. Malcolm opposa d'abord aux empressements de. Macduff des raisons tirées de sa propre incontinence, et Macduff lui répondit comme dans Shakspeare, en ajoutant seulement: ce Fais-toi a toujours roi, et j'arrangerai les choses avec tant de

S3A TBAGtmES.

M prudence que tu pourras te satii&tre à ton plakir, € si seerètement que personne ne s'en apereevra. » Le reste de la seène est fldèien»nt imité par le poëte ; et tout ee qui conclue la mort de Macbeth, les prédicttions qui lui avaient été faites, et la manière dont elles furent à la fois éludées et accomplies, est tiré presque mot pour mot de la chronique où nous voyons enfin commet « par llllusion du diable, il déshonora, par la plus terrible cruauté, un règne dont les commen- « céments avaient été utiles à son peuple» ^ Macbeth avait assassiné Duncan eu 1040 -, il fut tué lui-même en J057, ajH^ès dix-sept ans de règne.

Tel est Tens^nble de faits auquel Shakspeare s*est diargé de donner Tâme et la vie. Il se place simpter ment au milieu des événements et des personnages , et d'un souffle mettant en mouvement toutes ces choses inanimées, il nous fait assister au spectacle de leur existence. Loin de rien ajouter aux incidents que lui a] fournis la relation à laquelle il emprunte so^ sujet, il en retranche beaucoup; il élague surtout ce qui altérerait la simplicité de sa marche et

1 Chroniques de HoUinshed, édit. in-ibl. de ld86, t. I, p. 108 et suiv., et pour ce qui concerne le meurtre du roi Duffe, p. ISO et sury. G*est probablement des faits fournis par Hector Boèce à cette duoiuque que Budianaii , eu rapportant beaiuooup plus soHiau8r&ment l'histoire de Macbeth^ a dit : Multa hic fabulosè quidam nù^tromm affingunt; sed quia theatris aut milesiis fabuîis sunt aptiora quèm hktûriœ, m <màlto, (Rerum Seet, HisU l, \IL)

^obarrasaarait faelton de ses persmfiag^s ; fl 6ap« prime C6 qui l'eiiipécherait de les pésiétrer d'uM seule mie et de les peindre en quelques traita, liacbetà, avec les criBQM et les grandes qualités que lui attribue sou fai^ire, serait un être trop compliqué; il faudrait en lui trop d'cmibitioa et trop de Yertu à la fois pour que F une de ses dispositions pût se soutenir quelque temps €n présence de Vunkey et l'on aurait besoin de trop grandes machines pour faire enfin pencher la balance de l'un ou de l'smtre côté. Le Macbeth de Shakspeare n'est brillant que p» ses yertus guerrières, et surtout par sa râleur personnelle ; il n'a que les qualités et les défauts d'un barbare : brave, mais point étranger à la crainte du péril dès qu'il y croit, cruel et sensible par accès, perfide par inconstance, toujours prêt à céder :à la tentation qui se présente, qu'elle soit de crime ou de vertu, il a bien, dans son ambition et dans ses forfaits, ce caractère d'irréflexion et de mobilité qui appartient à une civilkation presque saurage; ses pasfiioQS sont impérieuses, mais aucune série de raîsonnements et de proj.ets ne les détermine et ne les ^gouverne ; c'est un arbre élevé, mais sans racines, que le moinxlre vent peut ébranler et dont la chute est ù& désastre. De là naît sa grandeur tragique ; elle est dans «a destinée plus que dans son caractère* Macbeth, placé plus kin des espérances du trône, fût dememoé veittueiix,<et Ml vsertu ^élé inqi^ète^<;aarette eût âké seida-

ment le fruit de la circonstance ; son crime devient pour lui un supplice y parce que c'est la circonstance qui le lui a fait commettre : ce crime n'est pas sorti du fond de la nature de Macbeth; et cependant il s'attache à lui, Te nveloppe, Tenchaîne, le déchire de toutes parts, et lui crée ainsi une destinée tourmentée et irrémissible, où le malheureux s'agite] vainement , ne faisant rien qui ne l'enfonce toujours davantage, et avec plus de désespoir, dans la carrière que lui prescrit désormais son implacable persécuteur. Macbeth est un de ces caractères marqués dans toutes les superstitions pour devenir la proie et l'instrument de l'esprit pervers^ qui prend plaisir à les perdre parce qu'ils ont reçu quelque étincelle de la nature di\ine, et qui en même temps n'y rencontre que peu de difficultés, car cette lumière céleste ne lance en eux que des rayons passagers, à chaque instant obscurcis par les orages.

Lady Macbeth est bien précisément la femme d'un tel homme, le produit d'un même état de civilisation» d'une même habitude de passions. Elle y joint de plus d'être une femme, c'est-à-dire, sans prévoyance, sans généralité dans les vues, n'apercevant à la fois qu'une seule partie d'une seule idée, et s'y livrant tout entière sans jamais admettre ce qui pourrait Ten distraire et l'y troubler. Les sentiments qui appartiennent à son sexe ne lui sont point étrangers : elle aime son mari, connaît les plaisirs d'une mère, et n'a pu tuer elle-même Dun-

MACBETH. ni

can, parce quUl ressemblait à son père endormi; mais elle veutêtre reine; il faut pour cela que Duncan périsse; elle ne voit dans la mort de Duncan que le plaisir d'être reine ; son courage est facile, car elle n'aperçoit pas ce qui pourrait la faire reculer. Lorsque la passion sera satisfaite et Faction commise , alors seulement les autres conséquences lui en seront révélées comme une nouveauté dont elle n'avait pas eu la plus légère prévision. Ces craintes, cette nécessité de nouveaux forfaits, que son mari avait entrevues d'avance, elle n'y avait jamais songé. Elle voulait bien rejeter le crime sur les deux chambellans ; mais ce n'est pas elle qui songe à les tuer; ce n'est pas elle qui prépare le meurtre de Banque, le massacre de la famille de Macduff ; elle n'a pas vu si loin ; elle n'avait pas même deviné , en entrant dans la chambre de Duncan égorgé, l'effet que produirait sur elle un pareil spectacle. Elle en sort troublée, ne dédaignant plus les terreurs de son mari, mais l'engageant seulement à ne se pas trop arrêter sur des images dont on voit qu'elle commence à se sentir ellemême obsédée. Le coup est porté, et se révélera dans l'admirable et terrible scène du somnambulisme ; c'est là que nous apprendrons ce que devient , lorsqu'il n'est plus soutenu par l'aveugle emportement de la passion, ce caractère en apparence si inébranlable; Macbeth s'est affermi dans le crime , après avoir hésité à le commettre parce qu'il le comprenait; nous

inerrotts ta femme^ roccomlAiit sons la c^imiMuiw qii'eU6 en a trop tard acquise, sabsUtaer une idée iie à ime autre» mourir pour s'en déliTrer, et punir par la folie du désespoir le crime que lui a fait oom^ mettre la folie de l'ambition.

Les autres personnages, amenés seulement pour concourir à ce grand taUeau de la marche et de la destinée du crime, n'ont d'autre couleur que celle de la situation que leur donne l'histoire. Les sorcières sont bien ce qu'elles doiTent êbre^ et je ne sais pourquoi il est d'usage de se récrier avec dégoût contre cette portk>n de la représentation de Macbeth : lorsqu'on Toit ces viles créatures arbitres de la vie, de la mort, de toutes les chances et de tous les intérêts de l'hu*^ manité, et qui en disposent d'après les plus mépris sables caprices de leur odieuse nature, à la terreur qu'inspire leur pouvoir se joint l'efifroi que fait naître leur déraison, et le] ridicule même d'un tel spectacle en augmente Teffet.

Le style de Macbeth est remarquable, dans son éner^ gie sauvage, par une recherche qu'on aura raison de lui reprocher , mais qu'à tort on regarderait comme contraire à la vérité autant qu'elle Test au naturel : la recherche n'est point incompatible avec la grossièreté des mœurs et des idées; elle semble même assez ordi-^ naire aux temps et aux situations où manquent les idées générales. L'écrit , qui ne peut demeurer oisif »

s'attache alors aux plus petits rapports, s'y complaît et s'en fait une habitude que nous retrouvons dans toutes les situations analogues. Rien n'est plusalambiqué que Tesprit de la littérature du moyen-âge; ce que nous connaissons des discours des Sauvages contient beau-

coup d'idées recherchées ; la recherche est le caractère des beaux esprits de la classe inférieure ; les injures même des gens du peuple sont composées quelquefois avec une recherche tout-à-fait singulière , comme si, dans ces moments où la colère exalte les facultés, leur esprit saisissait avec plus de facilité et d'abondance les rapports de ce genre, les seuls où il soit capable d'atteindre.

On croit que Mad)eth fut représenté en 1606 : Tidée de faire une tragédie sur ce sujet, nécessairementagréar* ble au roi Jacques qui venait de monter sur le trône d'Angleterre, fut probablement in^irée à Shakspeare par une pièce de vers en une petite scène, qu'en 1605 des étudiants d'Oxford récitèrent en latin devant la roi, et en anglais devant la reine qui l'avait accon> pagné dans la ville. Les étudiants étaient au nombre de trois, et parlaient probablement tour à tour; leurs discours roulèrent sur la prédiction faite à Banquo ; et par une allusion au triple salut qu'avait reçu Macbeth, ils saluèrent Jacques roi d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Us le saluèrent même roi de France, ce qui détruisait assez gratuitement la vertu du nombre trm%