DE RICHARD III

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Richard III est Fun de ces hommes qui ont fait sur leur temps cette impression d'horreur et d'effroi toujours fondée sur quelque cause réelle, bien qu'ensuite elle porte à exagérer les réalités. Hollinshed le met au nombre de a ces personnes mauvaises qui ne vivront une heure exemptes de faire et exercer cruauté, méchef et outrageuse façon de vivre. » Sans doute, et la critique historique en a fourni la preuve, la vie de Richard a été chargée de plusieurs crimes qui ne lui ont pas appartenu ; mais ces erreurs et ces exagérations, fruit naturel du sentiment populaire, expliquent, sans la justifier, la bizarre fantaisie qu'a eue Horace Walpole de réhabiliter la mémoire de Richard, en le déchargeant de la plupart des crimes dont on Taccuse.

C'est là une de ces questions paradoxales sur lesquelles s'échauffe Timagination du critique qui s'en est laissé saisir , et où la plus ingénieuse discussion ne sert ordinairement qu'à prouver jusqu'à quel point Fesprit peut s'employer à embarrasser la marche simple et ferme de latérite. Sans doute il ne faut pas juger un personnage de ces temps de désordre d'après les habitudes douces et régulières de nos idées modernes, et beaucoup de choses doivent être mises siir le compte de cet entourage d'hommes et de faits au milieu desquels apparaissent les caractères historiques ; mais lorsqu'à l'époque où a vécu Richard III , après les horreurs de la rose rouge et de la rose blanche^ la haine publique va choisir un homme entre tous pour le présenter comme un modèle de cruauté et de perfidie, il faut assurément qu'il y ait eu dans ses crimes quelque chose d'extraordinaire, ne fût-ce que cet éclat que peut y ajouter la supériorité des talents et du caractère qui, lorsqu'elle s'emploie au crime , le rend à la fois plus dangereux et plus insultant.

L'opinion généraleiiietit établie sur Richard a pu contribuer au succès de là pièce qui porte son noin : aucun peut-être des ouvrages de Shàkspeare n'est demeuré aussi populaire en Angleterre. Les critiqués ne l'ont pas en général traité aussi favorablement que le public; quelques-ims, entre autres Johnson, se sont étonnés de son prodigieux succès ; on pourrait s'étôn-