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dans les régions inaccessibles au commun des mortels, région dont il a appris le chemin à l'auteur de Childe- Harold, quand, écho de Shelley,Byron écrit cette belle strophe \ que Shelley aimait à s'appliquer :

« Sur la mer les plus hardis ne tournent leur voile que vers les lieux où les ports les appellent; mais il est des pèlerins errants sur la mer de l'Eternité, dont la barque avance toujours, et pour qui il n'y aura jamais d'ancre. »

Cette recherche désespérée de l'idéal n'empêche pas Shelley de suivre avec une ardente anxiété les mouvements et la marche de la politique de son pays, et de profiter des événements saillants qui émeuvent l'opinion pour émettre ses propres idées, exposer ses vues sur le gouvernement et interpréter' à la lumière de ses théories les grandes leçons des faits contemporains.

L'année 1817 vit s'agiter en Angleterre la grande question de la représentation du peuple à la Chambre des Communes. Shelley voulut dire son mot dans une question qui touchait de si près aux droits du peuple et publia à ce sujet un pamphlet pohtique intitulé : Proposition de Réforme du vote dans le royaume, par VErmite de Marlow. Pour lui toute la question théorique a résoudre est celle-ci : le peuple doit-il légiférer par lui-même, ou être gouverné par les lois d'une assemblée qui ne représente pas même la millième partie de la communauté? On devine sa réponse; elle est déjà dans ses pamphlets