CHAPITRE X

Les vieilles Tiiuileries et les nouvelles.— Les vieux cabarels et les nouveaux restaurants. — Le Théâtre- Français. — Ses abords. —Commerce autorisé par le préfet de police.— Ses habitués. — Ses critiques.

Arthur, ravi de ses belles résolutions, sortit de chez lui. En attendant le dîner, . il pensa à aller aux ïhuileries. Depuis de longues années , les guenilles du chevalier de ÎMun lui avaient interdit ce beau jardin. Car les Thuileries sont fermées au pauvre. Je me garderai bien de dire que c'est une tyrannie; mais, en vérité, c'est une bêtise ; cela donne le droit aux républicains de dire qu'il y a encore en France une aristocratie à qui le soleil et l'ombre appartiennent de préférence. Us font à ce sujet des phrases où ils proclament que le roi a peur de voir la misère du peuple, et, ma foi, ils ont l'air d'avoir raison, et leur donner l'air d'avoir raison est assurément une bêtise.

Mais ce n'était point de cela que s'occupait M. le marquis de Mun. Il rêvait aux belles Thuileries de 1780, avec les femmes du parlement et de la finance à panier pimpants et luxurieux, suivies de six galants et d'un petit Maure; aux belles Thuileries de 1798, avec ses courtisanes princières aux seins à moitié nus et aux pieds ornés de bagues. 11 y courut. C'était un dimanche, comme nous l'avons dit, et tout le monde sait ce qu'est un dimanche dans la capitale, un jour d'autant plus désert qu'il est plus beau. Le marquis erra une heure sans rencontrer autre chose que des figures rousses sous des chapeaux roses, de ces figures que personne n'emmène nulle part où l'on paie une chaise plus de deux sous ; de grandes filles tirant sur le jaune , et de grosses mères arrivées au rubicond le plus effrayant.

— Ma foi! se dit-il assez dépité, allons dîner au cabaret; j'y trouverai bien quelques gentilshommes qui feront grand gala.

Il entra dans une longue salle du Palais-Royal, où il y avait deux cents tables et huit cents personnes. Ici l'un demandait un bœuf aux choux, là un autre ne buvais pas un doigt de vin sans examiner s'il ne dépassait pas la demi-bouteille qu'il s'était accordée dans ce jour de splendide débauche. Une société de jeunes gens boursicota pendant dix minutes pour régler un compte de 19 francs 80 centimes , soit 20 francs y compris k sous pour le garçon, de façon à ce qu'aucun d'eux ne payât pas un centime de plus que l'autre; ils étaient six, et la division donnait 3, vj3 par tête. Arthur écouta, regarda et se dit: «Oh! qu'est-ce ceci, et que vais-je rencontrer au Théâtre-Français?»

Il y avait précisément ce soir-là une solennité au Théâtre-Français : un grand artiste se retirait après trente ans d'honorables travaux, et tous les théâtres de Paris avaient voulu , comme de coutume , contribuer à donner à sa représentation de retraite tout l'éclat possible. Lorsque Arthur arriva aux abords de la salle, il eut la maladresse de se présenter au bureau, ce qui lui valut immédiatement d'être signalé du coude et de l'œil à une demi-douzaine de chenapans qui jugèrent que c'était un étranger, un provincial, ou un imbécile. Comme cela devait être, il n'y avait plus de places au bureau, et aussitôt Arthur entendit crier confidentiellement à son oreille : stalle de galerie , stalle de face ; il n'en reste plus qu'une I

— Combien? demanda xVrlhur.

— Soixante francs.

— Soixante francs, une place! allons donc!

Arthur n'eut pas plutôt lâché ce mot de refus, qu'un monsieur beaucoup mieux mis que lui repartit :

— Je la prends; et la paya de trois beaux louis d'or.

L'acquéreur disparut, et un autre de ceux qui font ce fructueux commerce dit à celui qui venait de vendre :

— Il m'en reste une, à moi, mais je ne la donnerai pas à moins de cent francs^