LE CARAVANSÉRAIL

l'aphès-midi d'un faim

Irène, d'une poussée brusque, ouvrit la porte du salon, Elle semblait hors d'elle et prêle de jeter des cris ; niais aucune invective, aucun son ne s'échappa de ses lèvres frémissantes; elle s'arrêta dès le seuil et considéra sa mère de lias en haut, d'un air découragé,

La princesse était assise en amazone sur nue petite plateforme accrochée au dernier barreau d'une échelle, et n'avait seulement pas détourné ni baissé les yeux pour voir qui entrait : tant elle mettait d'application à sa besogne ! Kilo décorait le plafond. Elle y peignait un treillage entrelacé de pampres et de vignes vierges, animé d'hirondelles et autres menus oiseaux.

Pour travailler, elle croyait devoir revêtir un déguisement et s'affubler d'une coiffure ad hoc. Klle avait fuit copier par sa modiste le bonnet de madame Vigée-Lebrun ; elle enveloppait d'une sorte de cache-poussière toute sa jupe, non toutes ses jambes : c'était, pour le spectateur demeuré à terre, les hasards de l'escarpolette, avec moins de grâce, car son embonpoint était tout oriental.

LA REVUE DE l'Alus

Réduite par la prodigieuse incohérence de sa comptabilité à tirer des revenus de son hôtel de la rue Saint-Dominique, la princesse de Samos en avait loué le logis principal à une famille américaine et ne s'était réservé qu'un entresol sur les communs. La médiocrité de cette installation l'humiliait : elle essayait d'y remédier en y ajoutant le prestige de son art.

Douée d'une faculté analogue à celle des dormeurs qui suivent une conversation, elle n'avait point regardé Irène, elle savait fort bien qu'Irène venait d'entrer. Elle laissa passer trois minutes1, et dit d'une voix chantante :

— Dieu ! ma chère, que vous êtes jolie ce matin ! Vous êtes à peindre.

— Epargne-moi, — répondit Irène, qui avait cette bizarre habitude de tutoyer sa mère qui lui disait vous.

Si la tille était jolie ce matin et tous les jours que Dieu l'ait, la mère n'était point sotte. Elle trouva la réplique fort drôle, et après avoir félicité l' intruse de sa beauté, la félicita de son esprit, [rêne fut flattée : un compliment est toujours bon à prendre ; mais elle m- désarmait point, et repartit d'un ton furieux qu'il ne s'agissait point de cela.

— De quoi s'agit-il donc, ma chère? — lit, en se dressant au sommet de l'échelle, la courte princesse, qui parut soudain transportée d'une fureur égale.

Elles avaient toutes deux le verbe singulièrement haut. Une entrée, dont L'èffet de comique eût été, au théâtre, irrésistible, interrompit dès son début une scène qui promettait. Une porte à un seul battant, qui communiquait à un boudoir voisin, s'enlre-bàilla. et l'on vit s'insinuer par là lentement un personnage extraordinaire, dont les pas cadencés, élastiques, nus peut-être, ne taisaient à la lettre aucun bruit.

C'était un tout jeune homme, d'à peine vingt ans, qui ressemblait comme un frère à Xijirski, et qui était costumé précisément comme ce danseur dans l'Après-midi d'un jaune, c'est-à-dire, révérence parler, en jeune veau. Le pelage pie qui le couvrait, insullisammenl d'ailleurs, semblait si bien faire partie intégrante et essentielle de son individu qu'on n'y pouvait à aucun titre attribuer une valeur de vêlement*; mais il témoignait si peu d'embarras dé se manifester en cette tenue que la pudeur d'Irène ne s'en elïaroucha pas davantage.