LU CA RA VAN SÊBAIL

Son goûl seul Eut choqué. La princesse, infiniment plus émue, dégringola de son échelle avec une agilité surprenante, et donna sur-le-champ des explications aved volubilité,

— Figurez-vous, dit-elle, - ma chère, je suis excédée, je suis écœurée de tout le temps peindre ces toon elles, ces plantes grimpanles, ces martinets! Je veux téter de l'académie. Jé crois être à présent de force. Une idée m'est venue. Que] non-sens de peinturlurer lis plafonds el de respecter lis lambris ! Ce gris Trianou est si morne ! Je commencerai par rentre-deux des fenêtres. J'y ferai tracer par mon professeur une perspective de grotte en trompe-lVil. Au fond, je mets le faune, justement dans la même attitude qu'à l'Opéra quand le rideau baissait... Le jour où nous pendrons la crémaillère, — ■ ajouta la princesse (qui n'avait aucune suite dans si s métaphores), — ma chère, vous nous ferez le plaisir de nous jouer quelques mesures de Debussy. VOUS avez tant de talent !

Sa politesse était celle des cours. Klle laissa tomber ci s derniers mots avec la condescendance d'une souveraine qui daigne remercier un artiste. Klle lil même une de ces b;èws révérences que S-iinl-Siiuon appelle perpendiculaires. Klle arrondit en corbeille ses petits bras et sut donner à sa physionomie une expression huit ensemble d'enthousiasme el d'attendrissement. Puis, sans aueunemeul changer de visage, elle se tourna tout d'une pièce du coté où elle pensait que le faune dût être encore, el dit :

— N*ai-jc pas mis la main sur un modèle idéal?

Le modèle, accoutumé à ses interminables discours et pensant avoir du temps devant lui, était allé s'étendre tout de son long sur un canapé-gondole, recouvert d'une hrocab lie à fleurs immenses, d'un jaune bouton d'or et d'un rose vif. On ne saurait décrire l'effet du pelage pie sur une brOCatefle jaune et rose. Irène lil observer à sa mère qu'en introduisant dans le salon ce bétail, elle répétai! une vieille plaisanterie d'atelier bien connue. La princesse fui charmée de s'entendre traiter par sa lille de rapin. Klle voulul juger par elle-même et, comme elle était fort myope, s'arma de son laic-à-maiu. Quand elle vit le faune, pour ainsi dire, à la loupa, elle rit de bon cœur, mais eut presque aussitôt une nouvelle crise d'admiration. Klle prétendait faire partager à Irène ce sentiment.

LA REVU K DE FA Kl S

Irène haussa lis épaules. Alors, elle eut un nouvel accès de colère et cria :

— Ma chère, vous n'aimez pas le corps humain !

Elle faisait la liaison de o corps humain >> avec une véritable passion.

— Le corps «'humain ! — riposta Irène en l'imitant. — C'est donc pour l'amour du corps l'humain que tu relardes encore noire départ de huit jours? Oui, Hosa vient de me le dire juste comme j'achevais ma dernière malle. Je t'avertis que j'en ai assez. C'est la troisième lois ! Moi, je pars. Pourquoi n'irais-je pas à Deauville toute seule?

— Eh ! vous êtes bien pressée d'y aller, ma chère ! N'avczvous pas voyagé celte année tout voire saoûl? Je vous ai colportée comme une fausse nouvelle à Biarritz, à Cannes, en Egypte et en Italie. Nous ne tenons pas en place. Il n'y a pas deux semaines que nous sommes rentrées de Londres. Pensez-vous que vous trouverez plus facilement un mari (quelle (pie soit votre fortune) à courir les casinos, surtout si vous n'avez pas votre mère à vos côtés?

— Dieu non ! Et cette existence de coureuse de casinos, de coureuse d'hôtels, m'est insupportable. Mais il m'est encore plus odieux de subir toutes les fantaisies d'une mère despote qui ne sa il pas prendre une décision. Nous ne tenons pas en place : seulement, chaque fois qu'il s'agit de bouger, c'est la même chanson, et nous moisirions toujours au même endroit si je ne Unissais pas par me «gendarmer. Tu es incapable de vouloir. Ce n'est pas ta faute : c'est de la neurasthénie.

— Croyez-vous? ■ — dit la princesse épouvantée. — Eh bien, - - reprit-elle après un bon temps de réflexion, — je pense que vous avez raison. Je suis très malade.

— Toi? Tu as une santé de fer!

— Je suis très malade ! Et c'est le moment que vous choisissez pour abandonner votre mère, iille ingrate ! Il vous plaît d'habiter seule notre villa de Deauville, de vous donner des airs, et d'y recevoir Dieu sait qui, vierge folle! Eh bien allez, allez, qui vous empêche? X'avcz-vous pas maison montée à vous, femme de chambre et, pour la promenade, voire porterespect, frseulçin Anna?

Irène fronça le sourcil.