ACTE QUATORZIÈME

Qu'est-il besoin de scruter sévèrement -i i. tiw /?ir */ ++• ith — Pcette affaire? ^ fêl i^ ^Â fe M SC

M"" TCHING

C'est toi, petite scélérate, qui est la cause de ce malheur!

HONG-NIANG

Tchang-seng, Ing-ing et Hong-niang n y sont pour rien ; c'est simplement la faute de Madame.

Mme TCHING

Cette petite coquine veut tout rejeter sur moi. Où vois-tu que c'est ma faute?

HONG-NIANG

La foi est la base de l'homme. Si quelqu'un manque à sa foi, il ne mérite pas le nom d'homme. Lorsque, jadis, une armée assiégea le couvent de P'ou-khieou, Madame avait promis de donner sa fille en mariage à celui qui ferait retirer les ennemis. Si Tchangseng n'eût pas été épris de la beauté de Mademoiselle, il n'aurait pas imaginé l'habile stratagème qui vous a sauvés. Mais dès que les ennemis se furent retirés et que Madame eut recouvré la paix et la sécurité, elle démentit ses premières promesses ; n'était-ce pas là manquer à sa foi ? Puisqu'elle ne consentait plus à son mariage, elle devait le récompenser avec de l'or et des pièces de soie, pour qu'il quittât ces lieux et s'en allât bien loin. 11 ne fallait pas le retenir dans la bibliothèque et les laisser tous deux à quelques pas l'un de l'autre. Vous avez été cause qu'une jeune fille et un jeune homme qu'irritaient la solitude et l'isolement se sont furtivement

épiés. Voilà, Madame, l'unique origine de toute cette affaire. Si vous ne tâchez pas de l'ensevelir dans le secret, d'abord, vous couvrirez de honte la famille d'un ministre ; ensuite, Tchang-seng qui a été votre bienfaiteur sera récompensé par l'opprobre ; enfin, si vous portez cette affaire devant la justice, vous serez reconnue coupable de n'avoir pas dirigé votre maison avec toute la sévérité requise. Si vous voulez écouter mon humble opinion, ce qu'il y a de mieux est de pardonner cette petite faute, et de couronner leur grand projet ; il y aura vraiment un immense avantage pour tous.

Elle chante :

On dit communément : Quand une fille est grande, il n'est pas bon de la garder.

f L'air change )

L'un est le coryphée de la littérature ; — ' ^JÂ] ^ /^ ^/ ^ ^- ]g L'autre est la reine des jeunes filles. — ■ ^[è| ;^ ^4" ^ Jlf Hp

L un connaît à fond les trois religions' et la science des neuf écoles^;

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' Savoir : la doctrine des lettrés, celle Yang (les astrologues), l'école du philoso-

dcs bouddhistes et celle des tao-sse. plie Me (dont parle Meng-tseu}, des poly-

* Les écoles des auteurs qui ont écrit graphes (Tsa-kia) et celles qu'on appelle

sur l'agriculture, la guerre, la médecine, Ming-kia et Tsoiig-hong-kia. les lois pénales, les deux principes In et