ACTE SECOND

TCHANG-SENG

Ma petite dame, n'êtes-vous pas la servante de Mademoiselle Ing-ing?

HONG-NIANG

C'est moi-même. Pourquoi prenez- vous la peine de m'interroger?

TCHANG-SENG

Ce jeune étudiant a un mot à vous dire ; le permettez-vous ?

HONG-NIANG

Les paroles s'échappent comme la flèche. Il ne faut pas les lancer étourdiment, car une fois entrées dans l'oreille des hommes,

il est difficile de les retirer. Si vous avez quelque chose à me dire, parlez, rien ne vous en empêche.

Mon nom de famille est Tchang, mon nom d'enfance est Kong, et mon nom honorifique Kiun-chouï. Je suis originaire de la partie occidentale de Lo-yang \ j'ai aujourd'hui vingt-trois ans. Je suis né à l'heure du rat, le dix-sept d'un premier mois de l'année. Je ne suis pas encore marié.

HONG-NIANG

Qui est-ce qui vous demande tout cela ? Je ne suis point une tireuse d'horoscope. Que voulez- vous que je fasse de l'année, du mois, du jour de votre naissance ?

TCHANG-SENG

Je VOUS adresserai encore une question. Mademoiselle a-t-eile l'habitude de sortir?

HONG-NIANG d'un ton fâché :

Quand elle sortirait, qu'est-ce que cela peut vous faire ? Vous êtes, Monsieur, un sage dévoué à l'étude des lettres ; vous ne devez ni prononcer un mot ni faire un mouvement contraires aux rites. Ma respectable maîtresse gouverne sévèrement sa maison ; ses ordres sont aussi redoutables que la glace et la gelée. Un enfant de trois ans, à moins d'être appelé, n'oserait pas entrer brusquement dans sa chambre. Vous n'avez avec elle aucun lien de parenté ; comment osez-vous parler ainsi? Heureusement que c'est devant sa servante qui peut vous excuser. Si Madame venait à le savoir, elle ne vous tiendrait pas quitte à si bon marché. A l'avenir, si vous avez à faire une question convenable, cela vous est permis ; autrement, gardez- vous de faire une question téméraire.

(Hong-niang sort)