ACTE PREMIER

J'ai pris mon essor dans la région des X nuages 2*, comme Voiseau p'ong qui franchit quatre-vingt-dix mille li^^.

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J'ai étudié pendant dix ans à la clarté M-. pSn^ ~T i^^ ^s* fi'}\ ^ de la neige et a la lueur des vers-lui- .

sants^*.

Avec mes talents relevés, il m'est difficile d'entrer dans les vues étroites du vul- \ jg. |rŒ ~K -iZi yl xl gaire.

Mais le temps m'est contraire, et je n'ai pas encore atteint le noble but où 04 jfe ~)Ç^ }^ S fc?^ W\ tout homme aspire.

^ En chinois, yMn-Zou, la route des nuages; on dit plus souvent tsing-yun-lou, la route des nuages bleus. C'est une expression figurée pour dire : « Le rang glorieux qu'on obtient ou qu'on veut obtenir par les succès littéraires. » On lit dans l'Histoire du nord de la Chine (Pe-sse), Mémoire sur la littérature : « Quelques-uns s'élèvent comme l'aigle, au nord du fleuve Jaune ou au midi du fleuve Han ; tous courent, brillants comme des dragons, et s'élancent ensemble dans la route des nuages. » L'expression pou-tsing-yun, marcher au milieu des nuages bleus, est synonyme de p'an-sien-kouei, cueillir Volea fragrans des immortels, et signifie « s'élever avec éclat, » par exemple : obtenir le

grade de docteur. Cf. Yeou-hio-kou-ssethsin-youen, liv. viii, fol. 2i.

2* Neuf cent lieues. Allusion à un fait fabuleux, imaginé par le philosophe Tchoang-tseu, pour dépeindre l'essor immense, infini de l'âme dégagée de tous liens. On lit dans le premier chapitre de son ouvrage intitulé Nan-hoa-king. « Dans la mer du Nord, il y a un poisson gigantesques nommé kouen ; il se transforme en un oiseau dont le nom est pong; sur son dos, il semble porter le ciel azuré, ses ailes déployées en cachent la voûte immense, et dans son vol, il franchit un espace de quatre-vingt-dix mille li.

** Voyez les deux allusions historiques de la note 1 5

Pourrais-je vivre désormais sans ap- J,t^ âA' -j^ pnw ^^ ^^: ^it |^C profondir, de toutes mes forces, les véné- ' •-• I J , . ^,**, ,

râbles textes delà haute antiquité? pq| 7^ J^

// parle:

Tout en marchant, me voici arrivé aux bords du fleuve Jaune, Regardez : Quel spectacle imposant !

// chante :

Quel est le pays rendu redoutable par t jj. t=7f •. db /=j- j te. j»^ des flots impétueux qui font neuf détours? /U TO /SI VS3= I J *^ 1^

C'est justement celui-ci. jE :^ llfc tt II

( Le fleuve) entoure les royaumes de f^ j^ ytjj^ /\. ^. SA.

Thsi et de Liang; il partage Thsin et ^

Tsin et défend Yeou-yen. P^ ^ m»

Ses flots blancs comme la neige s' élan- g^ j/â î/i^ B. >;^ lEl tr^ cent jusqu'au ciel, et les nuages d'automne !r| "^J" ~T^

se replient à l'horizon. 7^% ^^; J-^

Les ponts qui flottent, retenus par des / » -x-^ a^^ v^^ t^

cordes de bambou, ii ^ '•'M ^ ? TIHJ

Ressemblent à des dragons verts qui t x ^y^ gfc ^ta

dorment sur les eaux. • ^J^ 1 /!=( rIb l|â

De l'est à l'ouest, il traverse neuf pro- "Éf "pEl S" -// iW îÈt 4I>

vinces; du sud au nord, il fait couler -^ *~^ ^ /U /M ITJ TU cent fleuves. I^ Q J\\

Qui pourrait juger de la rapidité ou 63- ^ gA -tr K/- J;w ^«f gf

de la lenteur de la barque qui me ramène? l^W TU ^ ^^ ^ -"1^ 1 J ,7Û

Elle vole comme la flèche qui s'est »pj -tf^ /^/^ ^a |l

échappée de l'arc. nX^ WÎ^-TL