ACTE CINQUIÈME

et m'a chargé de Vous rapporter dans votre tente ^■-. Il espère que Votre Excellence viendra promptement les délivrer ^^.

Le général THOU

Satellites! Relâchez ce religieux. Tchang-kiun-chouï est mon frère. Donnez vite cette lettre.

Hoe'i-ming se prosterne et présente la lettre. Le général Thou l'ouvre et lit :

« Le frère cadet et ancien condisciple, Tchang-kong, après s'être prosterné et avoir salué deux fois, présente cette lettre à N Son Excellence le général en chef :

« Depuis que je me suis séparé de votre noble personne. Tannée s'est renouvelée deux fois. Dans les soirées où régnaient le vent et la pluie, je pensais à vous et ne pouvais vous oublier. Ayant quitté ma famille pour me rendre à la capitale^ je passai par la ville d'Hotchong-fou, et je voulus profiter de cette occasion pour vous faire une visite et causer avec vous de ce qui s'est passé depuis notre séparation. Mais, par suite des fatigues du voyage, je tombai tout à coup malade. Depuis quelque temps me trouvant un peu mieux, et n'étant plus retenu par la souffrance, j'ai pris de légers bagages, et me suis logé dans un couvent appelé Sia-sse ^'' . Mais tout à coup

32 Littéralement : De la transmettre au »'Ce couvent était appelé ainsi, d'après

bas de votre étendard. le petit nom de l'empereur de la dvnastie

^'Littéralement : Viendra promptement des Liang, qui l'avait fait bâtir. C'est le

les sauver du danger, comme lorsqu'on même que le couvent P' oii-k' ieou (le cou-

détache une personne qui était suspendue vent de l'Assistance universelle). la tcte en bas.

ATSUMF. GUSA. 43

des troupes ont surgi en désordre. La veuve du grand ministre Thsouï-kong, se voyant accablée de peines depuis la mort de son mari, emporta son corps dans un cercueil, et, à la nouvelle des troubles, elle s'établit pour un temps (dans le même couvent). Soudain, un homme violent et cruel, connaissant la beauté (de sa fille) est venu à la tête d'une armée de cinq mille soldats, et veut se livrer à la brutalité de son caractère. Les personnes qui ont des fils et des filles, se voyant réduites à l'extrémité, sont remplies d'indignation et de douleur. Je serais heureux de les secourir, mais je pense avec chagrin que, depuis que j'existe, je n'ai jamais eu le talent de saisir une poule, et jusqu'ici ma chétive personne n'a été bonne à rien. Je songe que mon frère aîné (vous), a reçu de pleins pouvoirs pour gouverner spécialement une contrée, que du côté où il se tourne d'un air menaçant le vent se tait et les nuages changent de couleur. Les anciens vantaient Fang-cho, surnommé Chao-hou^'\ Vous, mon frère aîné, qui êtes plein d'humanité, vous ne rougiriez pas devant lui^". Maintenant, votre frère cadet est réduit à une telle extrémité qu'à peine aura-t-il le temps de fuir^^. Nous levons les yeux en haut et les tournons vers vous dans une attitude inquiète^". Nous vous en supplions : donnez le signal avec vos drapeaux, marchez vers la ville d'Ho-tchong-fou, aussi rapide

35 Fang-cho est cité dans le Livre des 3' Littéralement : 11 n'aurait pas le

Vers comme un homme d'un courage temps de transporter une bougie,

intrépide. Cf. P' ei-wen-y un-fou , liv. 90, 3" Littéralement : Avec les bras pen-

fol. 102. dants.

">C'est-à-dire : Vous êtes aussi brave que lui.