CHAPITRE XVI

au reste de rAllomagiic contre la France. (Février 1G80) Il vint à l’armée un ordre de Louis, signé Louvois, de tout réduire en cendre. Les généraux français, qui no pouvaient qu’obéir, firent donc signifier, dans le cœur de l’iiivcr, aux citoyens de toutes ces villes si florissantes et si bien réparées, aux habitants des villages, aux maîtres de plus de cinquante châteaux, qu’il fallait quitter leurs demeures, et qu’on allait les détruire par le fer et les flammes. Hommes, femmes, vieillards, enfants, sortirent en bâte. Une partie fut errante dans les campagnes ; une autre se réfugia i dans les pays voisins, pendant que le soldat, qui passe toujours les ordres de rigueur et qui n’exécute jamais ceux de clémence, brûlait et saccageait leur patrie. On commença par Manheim et par Heidelberg, séjour des électeurs ^ : leurs palais furent détruits comme les maisons des citoyens; leurs tombeaux furent ouverts par la rapacité du soldat, qui croyait y trouver des trésors; leurs cendres furent dispersées. C’était pour la seconde fois que ce beau pays était désolé sous Louis XIV ; mais les flammes dont Turenne avait brûlé deux villes et vingt villages du Palatinat n’étaient que des étincelles en comparaison de ce dernier incendie. L’Europe en eut horreur. Les officiers qui l’exécutèrent étaient honteux d’être les instruments de ces duretés. On les rejetait sur le marquis de Louvois, devenu plus inhumain par cet endurcissement de cœur que produit un long ministère. H avait en elTet donné ces conseils; mais Louis avait été le maître de ne pas les suivre 2. Si le roi avait été témoin de ce spectacle, il aurait lui-même éteint les flammes. Il signa, du fond de son palais de Versailles, et au milieu des plaisirs, la destruction de tout un pays, parce qu’il ne voyait dans cet ordre que son pouvoir et le malheureux droit de la guerre; mais de plus près il n’en eût vu que l’horreur. Les nations, qui jusque-là n’avaient blâmé que son ambition en l’admirant, crièrent alors contre sa dureté, et blâmèrent même sa politique : car si les ennemis avaient pénétré dans ses États, comme lui chez les ennemis, ils eussent mis ses villes en cendres

i. Le Palatinat du Rhin s’étendait alors au nord-est de l’Alsace, des deux côtés du Rhin. Mannheim, au confluent du Necker et du Rhin, autrefois

Î)lace très-forte , est encore la ville a plus peuplée du grand-duché de Bade. Heidelberg est sur le Necker; son université est l’une des plus célèbres de l’Allemagne.

2. Louis XIV eut très-probablement regret de ces exécutions; on peut lire

dans Saint-Simon, narrateur souvent suspect il est vrai, la scène où le roi, outré de ce que Louvois avait pris sur lui d’ordonner la destruction de Trêves, se jeta sur les pincettes de la cheminée, et en allait charger le ministre, lorsque Madame de Maintenon se mit entre eux; mais il lui signifia qu’il répondrait sur sa tète d’une seule maison brûlée.