CHAPITRE XXI

Dès que les Français s’avancèrent pour s’opposer à l’inveslissement de Mons, les alliés vinrent les attaquer près des bois de Blangics et du village de Malplaquet K

L’armée des alliés était d’environ quatre-vingt mille combattants, et celle du maréchal de Villars d’environ soixante et dix mille. Les Français traînaient avec eux quatre-vingts pièces de canon, les alliés quarante Le duc de Marlborough commandait l’aile droite, où étaient les Anglais et les troupes allemandes à la solde d’Angleterre. Le prince Eugène était au centre ; Tilly et un comte de Nassau ^ à la gauche avec les Hollandais.

(11 septembre 1709) Le maréchal de Villars prit pour lui la gauche, et laissa la droite au maréchal de Boufflers. Il avait retranché son armée à la hâte, manœuvre probablement convenable à des troupes inférieures en nombre, longtemps malheureuses, dont la moitié était composée de nouvelles recrues^, et convenable encore à la situation de la France, qu’une défaite entière eût mise aux derniers abois. Quelques historiens ont blâmé le général dans sa disposition. Il devait , disaient-ils, passer une large trouée^ au lieu de la laisser devant lui. Ceux qui de leur cabinet jugent ainsi ce qui se passe sur un champ de bataille ne sont-ils pas trop habiles?

Tout ce que je sais, c’est que le maréchal dit lui-même que

fruit de l'éducation et du caractère. Il est dit dans V Esprit des lois qu’il faut plus de vertu dans une république; c’est, en un sens, tout le contraire : il faut beaucoup plus de vertu dans une cour, pour résister à tant de séductions. Le duc de Montausier, le duc de Beauvilliers étaient des hommes d’une vertu très-austère. Le maréchal de Villeroi joignit des mœurs plus douces à une probité non moins incorruptible. Le marquis de Torcy a été un des plus honnêtes hommes de l’Europe, dans une place oùia politique permet le relâchement dans la morale. Les contrôleurs généraux Le Pelletier et Chamillard passèrent pour être moins habiles que vertueux. 11 faut avouer que Louis XIV, dans cette guerre malheureuse, ne fut guère entouré que d’hommes irréprochables ; c’est une observation très-vraie et très-importante dans une histoire où les mœurs ont tant de part. » (Note de Voltaire.)

1. Malplaquet est un village du canton de Bavay, dans l'arrondissement d’Avesne, au sud est du département du Nord.