Claude Perrault. — Voir au chapitre xxix

1. Un trône somptueux fut dresse sur l’esplanade qui termine la rue du faubourg Saint-Antoine et qui a gardé le nom de place et barrière du Trône.

Les deux colonnes qui ornent la barrière étaient le commencement d’un monument, qui fut fait seulement en plâtre et démoli en 1716. — La porte

dans le goût de celle de YEurope^ à laquelle le cardinal de Richelieu avait travaillé. Ce fut un i)onheur pour le grand Corneille qu’il ne fût pas choisi pour remplir ce mauvais canevas. Le sujet était Lysis et Hespérie. Lysis signifiait la France et Hespérle l’Espagne. Quinault^ fut chargé d’y travailler. Il venait de se faire une grande réputation par la pièce du Faux Tiberinus^ quû quoique mauvaise, avait eu un prodigieux succès. Il n’en fut pas de même de Lysis. On l’exécuta au Louvre. 11 n’y eut de beau que les machines. Le marquis de Sourdeac, du nom de Rieux, à qui l’on dut depuis l’établissement de l’opéra en France, fit exécuter dans ce tcmps-là même, à ses dépens, dans son clialeau de Neubourg, la Toison d'or de Pierre Corneille, avec des machines. Quinault, jeune et d’une figure agréable, avait pour lui la cour; Corneille avait son nom et la France. Il en résulte que nous devons en France l’opéra et la comédie à deux cardinaux 2.

Ce ne fut qu’un enchaînement de fêtes, de plaisirs, de galanteries, depuis le mariage du roi. Elles redoublèrent à celui de Monsieur, frère du roi, avec Henriette d’Angleterre, sœur de Charles II; et elles n’avaient été interrompues qu’en 1661, par la mort du cardinal Mazarin

Quelques mois après la mort de ce ministre, il arriva un événement qui n’a point d’exemple ; et ce qui est non moins étrange, c’est que tous les historiens l’ont ignoré. On envoya dans le plus grand secret, au château de l’île Sainte-Marguerite dans la mer de Provence, un prisonnier inconnu, d’une taille au-dessus de l’ordinaire, jeune et de la figure la plus belle et la plus noble. Ce prisonnier, dans la route, portait un masque dont la mentonnière avait des ressorts d’acier qui lui laissaient la liberté de manger avec le masque sur son visage. On avait ordre de le tuer s’il se découvrait Il resta dans l’île jusqu’à ce qu’un