Comme Charles XII, qui commença son règne en

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le monarque. Il faut avouer encore qu’il soutint ses malheurs, et qu’il les répara. Il a eu des défauts, il a fait de grandes fautes ; mais ceux qui le condamnent l’auraient-ils égalé, s’ils avaient été à sa place?

La duchesse de Bourgogne croissait en grâces et en mérite L Les éloges qu’on donnait à sa sœur, en Espagne, lui inspirèrent une émulation qui redoubla en elle le talent de plaire. Ce n’était pas une beauté parfaite ; mais elle avait le regard tel que son iils^, un grand air, une taille noble. Ces avantages étaient embellis par son esprit, et plus encore par l’envie extrême de mériter les suffrages de tout le monde. Elle était, comme Henriette d’Angleterre, l’idole et le modèle de la cour, avec un plus haut rang : elle touchait au trône. La France attendait du duc de Bourgogne un gouvernement tel que les sages de l’antiquité en imaginèrent, mais dont l’austérité serait tempérée par les grâces de cette princesse plus faites encore pour être senties que la philosophie de son époux. Le monde sait comme toutes ces espérances furent trompées. Ce fut le sort de Louis XIV, de voir périr en France toute sa famille par des morts prématurées, sa femme à quarante-cinq ans son fils unique * à cinquante ® ; et un

1. La duchesse de Bourgogne (Marie- Adélaïde de Savoie) avait épousé le duc de Bourgogne, fils ainé du Dauphin. Saint-Simon en a souvent parlé avec éloges) malgré les étourderies de la princesse, et il en a fait un charmant portrait. « Un port de tête galant, gracieux, majestueux et le regard de même; le sourire le plus expressif ; une taille longue, ronde, menue, aisée, parfaitement coupée; une marche de déesse sur les nuées; elle plaisoit au dernier point. Les grâces naissoient d’ellesmêmes de tous ses pas, de toutes ses manières et de ses discours les plus communs... Elle vouloit plaire même aux personnes les plus inutiles et les plus médiocres, sans qu’elle parût le rechercher. On étoit tenté de la croire tonte et uniquement à celles avec qui elle se trouvoit. Sa gaieté jeune, vive, active, animoit tout, et sa légèreté de nymphe la portait partout comme un tourbillon qui remplit plusieurs lieux à la fois, et qui y donne le mouvement et la vie. »