Chapitre XXV

herfe , les corps morts ou mourans de tant de citoyens , & qui voyaient cette entrée fi différente, béniifaient le ciel , & rendaient grâces d'un fi heureux changement.

Le cardinal Malaria , pour folemnifer ce mariage , nt repréfenter au louvre l'opéra italien , intitulé Ercole amante. Il ne plut pas aux Français. Ils n'y virent avec plailir que le roi & la reine qui y dansèrent. Le cardinal voulut fe fignaler par un fpeéhcle plus au goût de la nation. Le fecretaire-d'état de Lionne fe chargea de faire compofer une efpèce de tragédie allégorique , dans le goût de celle de F Europe, à laquelle le cardinal de Richelieu avait travaillé. Ce fut u^p bonheur pour le grand Corneille, qu'il ne fût pas choifi pour remplir ce mauvais canevas. Le fujet était Lifis & Hefpérie, Lifis fignifiait la France, & Hefpérie l'Efpagne. Qiùnault fut chargé d'y travailler. Il venait de le faire une grande réputation par la pièce du faux Tiberinus , qui , quoique mauvaife , avait eu un prodigieux fuccès. Il n'en fut pas de même de Lifis. On l'exécuta au louvre. Il n'y eut de beau que les machines. Le marquis de Sourdiac du nom de Rieux , à qui l'on dut depuis l'établiflement de l'opéra en France , fit exécuter dans ce tems-là même à fes dépens , dans fon château de Neubourg , la toifon d'or de Pierre Corneille, avec des machines. Quinault , jeune & d'une figure agréable , avait pour lui la cour ; Corneille avait fon nom & la France. Il en réfulte que nous devons en France l'opéra Sç la comédie à deux cardinaux.

Ce ne fut qu'un enchaînement de fêtes , de plaifirs , de galanterie depuis le mariage du roi* Elles redoublèrent à celui de Monfieur frère du roi , avec Henriette d'Angleterre foeur de Charles II. & elles n'avaient été interrompues qu'en 1661 par la mort du cardinal Maqarin.

Quelques mois après la mort de ce miniftre, il arriva un événement qui n'a point d'exemple ; & ce qui eft non moins étrange, c'eft que tous les hifcoiiens l'ont ignoré.

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O 504 Siècle de Louis XIV,

On envoya dans le plus grand fecret au château de rifle - Sainte-Marguerite dans la mer de Provence, un prifonnier inconnu , d'une taille au défais de l'ordinaire, jeune & de îa figure la" plus belle & la plus noble. Ce prifonnier dans la route portait un mafque , dont la mentonnière avait des refïbrts d'acier, qui lui biffaient la liberté de manger avec le mafque fur fon vifage. On avait ordre de le tuer , s'il fe découvrait. Il refta dans Tifle, jufqu'â ce qu'un officier de confiance nommé Saint- Mars , gouverneur de Pignerol ayant été fait gouverneur de la bafrille l'an 1 6 QO,l'alla prendre à l'ide Sainte-Marguerite, & le conduifit à la l<rftilie toujours mafque. Le marquis de Louvois alla le voir dans cette ifîe avant la tranflation , & lui parla debout & avec une confidération qui tenait du refpecl. Cet inconnu fut mené à la baflille , où il fut logé auîîi-bien qu'on peut l'être dans le château. On ne lui refufait rien de ce qu'il demandait. Son plus grand goût était pour le linge d'une fmeïTe extraordinaire , & pour les dentelles. Il jouait de la guitarre. On lui faifait la plus grande chère , & le gouverneur s'afféyait rarement Sevant lui. Un vieux médecin de la baflille , qui avait fou vent traité cet homme fingulier dans {es maladies, a dit qu'il n'avait jamais vu fon vifage , quoiqu'il eût fouvent examiné fa langue & le refte de fon corps. Il était admirablement bien fait J difait ce médecin ; fa peau était un peu brune; il intéreiTait par le feul ton de fa voix , ne fe plaignant jamais de fon état , & ne biffant point entrevoir ce qu'il pouvait être. ( 1 )

Cet inconnu mourut en 1704, & fut enterré la nuit à la paroiffe de St. Paul. Ce qui redouble l'étonnement , c'eft que quand on l'envoya aux ifies Sainte-Marguerite , il ne difparut dans l'Europe aucun homme considérable,

(ï)Un fameux chirurgien , gendre du médecin dont je parle , & qui a appartenu au maréchal de Richelieu , eft témoin de ce que j'avance ; & M. de Bernavilh fuçceffeur de Saint-Mars, me Va fouvent confirmé*