CHAPITRE PREMIER

le conimorcc, la navigation, les lettres et tous les arts; mais il fut trop malheureux pour leur faire prendre racine en France, et tous périrent avec lui *. Henri le Grand allait retirer la France des calamités et de la barbarie où trente ans de discorde lavaient replongée, quand il fut assassiné dans sa capitale, au milieu du peuple dont il commençait à faire le bonheur. Le cardinal de Richelieu, occupé d'abaisser la maison d'Autriche, le calvinisme et les grands, ne jouit point d'une puissance assez paisible pour réformer la nation ; mais au moins il commença cet heureux ouvrage.

Les Français n'eurent part ni aux grandes découvertes ni aux inventions admirables des autres nations : l'imprimerie, la poudre, les glaces, les télescopes, le compas de proportion, la machine pneumatique, le vrai système de l'univers, ne leur appartiennent point; ils faisaient des tournois, pendant que les Portugais et les Espagnols découvraient et conquéraient de nouveaux mondes à l'orient et à l'occident du monde connu. Charles-Quint prodiguait déjà en Europe les trésors du Mexique, avant que quelques sujets de François l'^r eussent découvert la contrée inculte du Canada- ; mais, par le peu même que firent les Français dans le commencement du xvi" siècle, on vit de quoi ils sont capables quand ils sont conduits.

On se propose de montrer ce qu'ils ont été sous Louis XIA .

Il ne faut pas qu'on s'attende à trouver ici, plus que dans le tableau des siècles précédents, les détails immenses des guerres, des attaques de villes prises et reprises par les armes, données et rendues par des traités. Mille circonstances intéressantes pour les contemporains se perdent aux yeux de la postérité, et disparaissent pour ne laisser voir que les grands événements qui ont fixé la destinée des empires. Tout ce qui s'est fait ne mérite pas d'être écrit. On ne s'attachera, dans cette histoire, qu'à ce qui mérite l'attention de tous les temps,, à ce qui peut peindre le génie et les mœurs des hommes, à ce

Ze5 77ia?Mr.y :« Il prouva qu'un méchant sous Hc-nri II. C'rst la plus ])elle

homme • peut faire le bien public . époque pour les arts, quand son intérêt particulier n'y est

pas contraire. » Louis XII, qu'on ap- 2. Jacqut-s Quartier, de Saint-Malo,

pela le Père du peuple, mérite bien prit possession du Canada en 1535,

encore d'être cité parmi les rois bien- tandis qu'Un armateur d<- Dieppe,

faiteurs. Ango. allait avec une flottille tirer

1. Les lettres et les arts surtout, vengeance du roi de Portugal qui lui

brillèrent encore après François I"' avait fait injure.

qui peut servir d'instruction, et conseiller lamour de la vertu, des arts et de la patrie *.

On a déjà vu ce qu'étaient et la France et les autres Etats de l'Europe avant la naissance de Louis XIV ; on décrira ici les grands événements politiques et militaires de son règne. Le gouvernement intérieur du royaume, objet plus important pour les peuples, sera traité à part. La vie privée de Louis XIV, les particularités de sa cour et de son règne, tiendront une grande place. D'autres articles seront pour les arts, pour les sciences, pour les progrès de l'esprit humain dans ce siècle.