Cet endroit mérite d'être éclairci

dit Voltaire. L'auteur célèbre de l Esprit des lois dit que l'honneur est le principe des gouvernements monarchiques, et la vertu le principe des gouvernements républicains.

Ce sont là des idées vagues et confuses qu'on a attaquées d'une manière aussi vague, parce que rarement ou convient de la valeur des termes, rarement on s'entend. L'honneur est le désir d'être honoré, d'être estimé : de là vient l'habitude de ne rien faire dont on puisse rougir. La vertu est l'accomplissement des devoirs, indépendamment du désir de l'estime : de là vient que l'honneur est commun, la vertu rare.

Le principe d'une monarchie ou d'une républiciue n'est ni l'honneur ni la vertu. Une monarchie est fondée

sur le pouvoir d'un seul; une république est fondée sur le pouvoir que plusieurs ont d'empêcher le pouvoir d'un seul. La plupart des monarchies ont été établies par des chefs d'armées,, les républiques par dos citoyens assemblés. L'honneur est commun à tous les hommes, et la vertu rare danstout gouvernement. L'amour-propre de chaque membre d'une républiqueveille sur l'amour-propre des autres; chacun voulant être maître, personne ne l'est : l'ambition de chaque particulier est un frein public, et l'égalité règne.

Dans une monarchie affermie, l'ambition ne peut s'élever qu'en plaisant au maître, ou à ceux qui gouvernent sous le maître. Il n'y a dans ces premiers ressorts ni lionneur ni vertu,, de part ni d'autre; il n'y a que de l'intérêt. La vertu est en tout pays le fruit de l'éducation et du caractère.

Il est dit dans l'Esprit des lois qu'il faut plus de vertu daus une république ; c'est en un sens tout le contraire ; il faut beaucoup plus de vertu dans une cour pour résister à tant de séductions. Le duc de Moutausier, le duc de Beauvilliers, étaient des hom-