PARTICULARITES ET ANECDOTES DU REGNE DE LOUIS XIV
Les anecdotes sont un champ resserré où l'on glane après la vaste moisson de l'histoire; ce sont de petits détails longtemps cachés, et de là vient le nom d'anecdotes • ils intéressent le public quand ils concernent des personnages illustres.
Les Vies des grands hommes, dans Plutarquc, sont un re-
1. Frédéric -Guillaume I^"- était hommes et prépara la grandeur de
monté sur le trône en 1713, à la mort Frédéric. Il mourut en 1740.
de son père Frédéric ^•^ On l'a sur- 2. Voir Saint-Simon (chap. CDXcni
nommi; le roi sergent. Il réunit à et DLiv) , sur la déchéance de la Hol-
force d'économie une armée de 80,000 lande.
cueil d'anecdotes plus agréables que certaines : comment aurait-il eu des mémoires fidèles de la vie privée de Thésée €t de Lycurgue? Il y a, dans la plupart des maximes qu'il met dans la bouche de ses héros, plus d'utilité morale que de vérité historique.
'L'Histoire secrète de Justinien par Procope* est une satire dictée par la vengeance ; et quoique la vengeance puisse dire la vérité, cette satire, qui contredit l'histoire publique de Procope, ne paraît pas toujours vraie.
Il n'est pas permis aujourd'hui d'imiter Plutarque, encoremoins Procope. Xous n'admettons pour vérités historiques que celles qui sont garanties. Quand des contemporains comme le cardinal de Retz et le duc de la Rochefoucauld, ennemis l'un de l'autre, confirment les mômes faits dans leurs Mémoires, ce fait est indubitable; quand ils se contredisent, il faut douter: ce qui n'est point vraisemblable ne doit point être cru, à moins que plusieurs contemporains dignes de foi ne déposent unanimement.
Les anecdotes les plus utiles et les plus précieuses sont les écrits secrets que laissent les grands princes quand la candeur de leur âme se manifeste dans ces monuments ; tels sont ceux que je rapporte de Louis XIV^.
Les détails domestiques amusent seulement la curiosité ; les faiblesses qu'on met au grand jour ne plaisent qu'à la malignité, à moins que ces mêmes faiblesses n'instruisent, ou par les malheurs qui les ont suivies, ou par les vertus qui les ont réparées.
Les Mémoires secrets des contemporains sont suspects de partialité; ceux qui écrivent une ou deux générations après doivent user de la plus grande circonspection, écarter le frivole, réduire l'exagéré et combattre la satire.
Louis XIV mit dans sa cour, comme dans son règne, tant d'éclat et de magnificence, que les moindres détails de sa vie semblent intéresser la postérité, ainsi qu'ils étaient l'objet de la curiosité de toutes les cours de l'Europe et de tous les contemporains. La splendeur de son gouvernement s'est répandue sur ses moindres actions. On est plus avide, surtout en France, de savoir les particularités de sa cour que les révolutions de
1. Procope fut sccrctniro do Béli- de Justinien, qu'il écrivit l'Histoire
saire, puis préfet de Cont;intinople sccrctc qui le dénigre,
sous Justinien. C'est après avoir fait 2. Voir, pour les deux Mémoires de
l'histoire de son temps à la louange Loids Xn\ plus bas, au ch. XXVIII.
