CHAPITRE VII

l'Océan (le près de trois conls gros vaisseaux de guerre, il n'en avait encore que quinze ou seize du dernier rang, que ie duc de Beaufort occupait contre les pirates de Barbarie ; et lorsque les Etats-Généraux pressèrent Louis XIV de joindre sa flotte à la leur, il ne se trouva dans le port de Brest qu'un seul brûlot, qu'on eut honte de faire partir, et qu'il fallut pourtant leur envoyer, sur leurs instances réitérées. Ce fut une honte que Louis XIV s'empressa bien vite d'effacer.

(1665.) Il donna aux Etats un secours de ses forces de terre plus essentiel et plus honorable. Il leur envoya six mille français pour les défendre contre l'évèque de Munster, Christophe-Bernard Van Galen, prélat guerrier et ennemi implacable, soudoyé par l'Angleterre pour désoler la Hollande; jnais il leur fit payer chèrement ce secours , et les traita comme un homme puissant qui vend sa protection à des marchands opulents. Colbert mit sur leur compte non sevilement la solde de ses troupes, mais jusqu'aux frais d'une ambassade envoyée en Angleterre pour conclure leur paix avec Charles 11. Jamais secours ne fut donné de si mauvaise grâce, ni reçu avec moins de reconnaissance.

Le roi, ayant ainsi aguerri ses troupes et formé de nouveaux officiers en Hongrie, en Hollande, en Portugal, respecté et vengé dans Rome^, ne voyait pas un seul potentat qu'il dût craindre. L'Angleterre ravagée par la peste, Londres réduite en cendres par un incendie attribué injustement aux catholiques 2; la prodigalité et l'indigence continuelle de Charles II, aussi dangereuse pour ses affaires que la contagion et l'incendie, mettaient la France en sûreté du côté des Anglais. L'Empereur réparait à peine l'épuisement d'une guerre contre les Turcs. Le roi d'Espagne, Philippe IV, mourant, et sa monarchie aussi faible que lui, laissaient I.ouis XIV le seul puissant et le seul redoutable. Il était jeune, riche, bien servi, obéi aveuglément, et marquait l'impatience de se signaler et d'être conquérant.

1. « Vengé dans Rome. » En 1CG2, ration éclatante, qu'il obtint en 1664. le duc de Créqui , ambassadeur du 2. L'incendie couimença le 13 seproi , ayant été insulté par la garde tembre 1066, dura quatre jours et corse du pape, le roi exigea une répa- consuma treize mille maisons.