JOURNAL DU SIEGE DE QUEBEC
1759, du 1er au 10 de Mai.
îs5,uelques prisonniers faits par différens partis amenés à Montréal dès le
'Commencement du mois de Mai, * tous unanimement les grands
préparatifs qui se faisaient dans les colonies anglaises pour l'envahissement du Canada entier. Ils parlaient de trois attaques combinéea pour le même temps, dans lesquelles il y aurait plus de 60,000 hommes employés.
Ces bruits étaient trop vraisemblables, mais soil indolence ou par manque de vivres, comme on le disait, on songeait peu à prendre les précautions nécessaires, surtout à mettre Québec à l'abri d'insulie, qui était l'endroit le plus menacé avec les plus grandes forces, ce qu'on ne voulait pas croire, regardant la rivière comme un boulevard impénétrable par la difficulté de sa navigation.
L'on fit cependant partir le bataillon de la Reyne, et les deux de Berry du •gouvernement de Québec, pour se rendre à Carillon, quoiqu'ils en fussent les plus éloiûTués ; mais pour soulager ce gouvernement qu'on croyait le plus épuisé, (quoiqu'il ;ne le fût'pas comme fou aura lieu de le remarquer,) M. de Bourglamarque fut envoyé pour commander sur cette frontière, et il fut décidé que M. de Montcalm et les autres généraux resteraient à Montréal, en attendant qu'on connût mieux les desseins des ennemis, pour se porter aux .•endroits où le besoin serait le plus pressant.
Du 10 au 20 de Mai.
Les premières nouvelles de France arrivées à Québec le 10, et apportées par M. de Bougainville, avec toutes les lettres de la cour, commencèrent à •faire ouvrir les yeux sur le danger du Canada, en voyant par les lettres du ministre et toutes celles venues d'Europe, l'armement immense de l'Angleterre contre le Canada et l'apparence trop visible du siège de Québec. D'un autre côté considérant le petit nombre de vaisseaux arrivés pour le compte du raunitionnaire des troupes, et la crainte de n'en pas recevoir davantage, jeta la consternation, fit former mille projets sans qu'il fut décidé auquel on se tiendrait.
M. le marquis de Montcalm opina fortement sur la nécessité de se rendre à Québec, d'examiner /a situation de la place et des environs, et de s'occuper, sans perdre un moment de temps, de ce qui pourrait la mettre en état de défense.
On sentit alors le tort qu'on avait eu d'en faire partir les trois bataillons dont l'on a parlé, le temps qu'il fallait mettre à en faire descendre d'autres, parut un temps précieux, et qui était perdu.
M, de Montcalm arriva à Québec vers le 20, et dès le lendemain il arriva des avis des petits postes mis sur la rivière, que quinze vaisseaux anglais étaient à l'ancre à l'isle au Bic. On fut étourdi d'une entreprise qui paraissait 8i hardie dans une saison si peu avancée ; le vent du nord-est qui régnait constamment depuis quelques jours, suivi de la plus belle clarté, (ce que chacun disait n'avoir jamais remarqué dans ce climat,) fit croire que la flotte
ennemie
* Rapportaknt. Ce mot a été passé dans l'original, et on le supplée ici pour remplir le sens.
ennemie allait se rassembler en un ou deux jours, à l'Isle St. Barnabe, et que
par la faveur du temps, à moins de trois fois vingt-quatre heures elle pouvait être conduite devant Québec.
L'alarme fut universelle dans le pays ; point de troupes dans Québec, cette ville ouverte de tous côtés ; nul plan d'opération et de défense encore formé ; chacun «'empressa à emballer ses effets pour les envoyer aux Trois-Rivières ei à Montréal pour les mettre en sûreté.
M. de Vaudreuil arriva au milieu de ce chaos ; on tint conseil sur conseil, Où était invité quiconque osait faire l'imporiant, mais on ne pressait aucune résolution décisive.
On envoya des ordres pour hâter le départ des troupes réglées de leurs quartiers, et rassembler les milices des gouvernemens de Montréal, des Trois-Rivières et de Québec.
Dès le commencement du mois de Mai des ordres avaient été envoyés tout le long de la rivière au-dessous de Québec, pour contraindre les habitans de faire des caches dans les bois afin d'y réfugier leurs femmes, leurs enfans et effets à l'approche des ennemis; on fit donc partir des couriers, des officiers, pour mettre ces ordres à exécution, et surtout pour faire évacuer entièrement les Isles aux Coudres et d'Orléans. Ces ordres si précipités, et sans doute peu réfléchis sur la possibilité où la flotte ennemie était d'entrer à vol d'oiseau dans la rivière, firent plus de tort à des milliers d'habitans que l'ennemi n'en aurait pu faire; nombre de familles ont été ruinées par cette précipitation; les trois quarts des bestiaux ont péri, et de longtemps les Isles aux Coudres et d'Orléans, qui renfermaient au moins 5000 têtes de gros bétail, ne se relèveront de ce qu'elles ont souffert, sans parler de quelques habitans, femmes ei enfans, qui ont malheureusement péri, ayant été rassemblés à une extrémité de ces isles, sans avoir pourvu auparavant, soit à des bateaux pour les transporter, soit à des vivres pour les soutenir et à des places pour faire leurs retraites.
Cependant les premiers mouvereens de surprise passés, on disposa avec ordre les travaux à faire ; on décida de fermer la ville avec des pieux, d'élever des batteries dans tous les lieux les plus convenables, soit sur le rempart de la place ou le long du rivage où la descente paraissait facile.
Du 20 au 30 de Mai.
Insensiblement toutes les forces de la colonie se rassemblèient à Québec, et dès le 25e du mois, tant de troupes de terres de la colonie, milices, matelots, que sauvages, on y comptait 1000 hommes en état de combattre ; on les campa BOUS la ville ; on les distribua dans les différens travaux, et dès la fin du mois les palissades étaient plantées, les batteries formées et la ville à l'abri d'un coup de main. Durant cet intervalle le vent de nord-est ayant redoublé, l'escadre ant»laisene put teair à l'Isle au Bic, elle fut contrainte de remonter la rivière malgré elle, et de venir jusqu'à l'Isle aux Coudres ; ce qu'il y a de surprenant c'est que, sans pilote, avec un vent forcé et sans aucun accident, elle vint jeter l'ancre dans l'endroit le plus sûr et le plus favorable. * Celle nouvelle fit renaître la consternation ; on ne douta point que la flotte entière suivait. Nos marins, qui avaient toujours représenté cette navigation comme très diflîcile, ce que les malheureux accidens arrivés si fréquemment à nos vaisseaux ne faisaient que trop croire, rougirent de voir que les anglais l'eussent faite si facilement et sans aucun risque. Dès ce moment on tint des conseils pour aviser aux obstacles qu'on pourrait apporter à l'ennemi par eau ; on décida de couler deux ou trois gros bâtimens marchands dans le lieu appelé la Traverse.
que
* L'on verra par la copie, à la fin de cet ouvrage, de la pétition de T. D. de Vitré, que 6on père, piiaonnicr de guerre en Angleterre, pilota la flotte anglaise à Québec.
que tous nos marins soutenaient hardiment n'avoir pas cent toises de large ; on soutenait la réussite de cela comme infaillible, parce que, disait-on, il ne pouvait y passer qu'un vaisseau à la la fois.
Par précaution on y envoya des exprès pour la sonder, mais ils reconnurent qu'elle avait neuf cents toises de large, et qu'une flotte entière pouvait presque y passer de front. Ce rapport causa autant de surprise que la première nouvelle de l'arrivée de l'ennemi, tant l'ignorance du gouvernement était gramie sur tout ce qui concerne ce pays, même à dix lieues de la capitale, et par le peu de Hmd qu'il y a à faire sur la connaissance de nos marins, dont les lumières ne s'étendent que sur leurs intérêts et les moyens de faire fortune. Ce projet fut donc abandormé, on se rejeta d'un autre côté ; on décida de sacrifier huit des plus gros vaisseaux marchands pour en faire des brûlots; de construire des cajeux, des chaloupes canonnières et une batterie flottante de nouvelle invention, dont la construction devait coûter autant qu'un vaisseau de 60 canons. On encouragea des aventuriers qui, par l'appas d'une grande récompense, s'offraient de brûler des vaisseaux ennemis avec des chemises souffrées de leur invention dont ils firent l'expérience en public. Avec ces préparatifs, on résolut d'attendre devant Québec les vaisseaux ennemis.
Un capitaine de la colonie (M, D- L. N.) avait été envoyé à l'Ile aux Coudres avtic un détachement de trois cents hommes, et devait être joint par tous les habitans du lieu et des autres endroits: ce qui lui formait un corps considérable. Cet officier, d'aussi loin qu'il apperçut les premiers vaisseaux ennemis, évacua avec précipitation l'Ile au grand désespoir des habitans qui jugeaient qu'on pouvait tenir dans cette Ile, toute remplie de bois, et repousser les anglais avec grand avantage chaque fuis qu'ils y tenteraient des descentes, et que dans le cas où l'ennemi serait trop fort, ils seraient toujours à même de se retirer sans risques par les endroits où liste était inaccessible par les écueils. L'événement justifia leur idée, puisque les anglais furent huit jours sans oser descendre un homme à terre, et qu'ils n'y envoyèrent que de très petits partis, qu'après avoir reconnu du haut de leurs mâts qu'ils n'y avait pas vestige d'habitans.
L'ennemi a profité utilement de cet abandon pour y faire des dépôts et y mettre les malades qui se multipliaient chaque jour dans ses vaisseaux. Pendant cet intervalle-là, les personnes en place et les plus considérables ont envoyé aux Trois-Rivières, et sur une partie des vaisseaux venus de France, les effets du Roi et les leurs; et il fut ordonné aux principales frégates de remonter deux lieues au-dessus de Québec, et Je se placer à l'endroit de l'Anse des Mères pour empêcher la descente de l'ennemi de ce côté-là.
Du 1er. au 10 Juin.
Les esprits un peu revenus des premières frayeurs, et reconnaissant que quand même toute la flotte ennemie serait rassemblée à l'isie du Bic, il lui laudrait encore trois semaines pour se rendre à Québec, attendu qu'une flotte nombreuse ne saurait aller de la même vitesse qu'un seul vaisseau particulier, on songea à mettre un peu plus d'ordre dans les différées a rrangemens.
Le premier fut de veiller avec un peu plus d'attention à la consommation des vivres, dont le manque plus évident de jour en jour, devenait plus redoutable que l'ennemi.
Ensuite on reconnut que le temps suffisait pour étendre loin du corps de la place les défenses d'une descente. On partagea les troupes en difl^érens corps, jusqu'à Beauport, environ deux petites lieues. Partie fut employée à faire des épaulemens sur la droite de la rivière Saint Charles, partie à y jeter un pont et à en fortifier la tête régulièrement; d'autres à construire des redoutes dans les lieux où Ift descente paraissait le plus facile.
Durant
Durant cette iiitervalle-là, on rapporta que les hahitans de i'isie d'Orléans^ avant d'é\^acuer l'isie, avaient caché tout leur s:rain dans les bois, mais d'une façon très aisée à le trouver. Des ordres furent expédiés pour l'aller enlever, mais avec con lition toutefois de le payer à ceux qui s'en déclareraient les propriétaires. La quantité de blé ainsi reconnue, monta à 20,000 minois, quantité prodigieuse pour une Isie qui ne ciMiiieni pas 2500 habilan?, sans compter les autres endroits qu'on n'a pu découvrir et ce que les habitans ont du apporter pour leur subsistance; preuve évidente que la disette n'a jamais été réelle, et que celle qu'on éprouvait, provenait pluiôt du vice intérieur de l'administration du gouvernement que du manque de matières.
Dans le même temps on fit un détachement de 150 canadiens et 100 sauvages sous les ordres d'un seul officier (nommé Berville,) pour se porter du côté de l'isie aux Coudres, y escarmoucher les anglais qui y étaient descendus, et leur dresser des embuscades à la faveur des bois dont toute l'isie est couverte ; mais sans en savoir la véritable raison, cet officier s'arrêta à la vue de celte Isie, et borna sa mission à considérer les vaisseaux anglais. Quatre ou cinq canadiens, indignés de se voir réduits à rien faire, s'échappèrent pendant la nuit et abordèrent à cette Isie ; et dès le matin ils surprirent trois jeunes gens, tuèrent les chevaux sur lesquels ils étaient montés, sans les blesser eux-mêmes, et les ramenèrent avec eux. C'étaient trois gardes-marines placés en vedette pour faire des signaux, lorsqu'ils appercerraient des vaisseaux dans le sud ; un d'eux était le petit-fils de l'amiral Rudel, * commandant de cette escadre.
Ce détachement revenant sans aucun fruit, on en fit partir deux sous la conduite d'autres officiers estimés plus habiles; un pour se placer dans l'isie d'Orléans, et l'autre pour descendre le long de la côte au nord de la rivière.
On peut remarquer, en passant, le mauvais usage où l'on a toujours été en Canada de mettre quelquefois 2 ou 300 hommes sous un seul officier, au lieu d'y en attacher plusieurs ; ce qui est très aisé par le grand nombre qu'il y en a. Les officiers s'observeraient mutuellement, se contrôleraient et ne seraient point timides impunément ; d'ailleurs, plus il y a d'officiers, plus une troupe est rassurée.
Dans cet intervalle-là, on apprit que l'escadre anglaise s'était avancée jusqu'au pied de la traverse, sans doute pour la sonder ei la reconnaître. Tout le monde alors se récria sur ce qu'on n'avait pas eu la précaution d'y envoyer une des frégates pour repousser les petits bâtimens qui y viendraient sonder, étant très visible que les gros vaisseaux ne s'y engageraient pas avant qu'elle leur fût bien connue, et qu'une frégate pouvait sans aucun risque repousser ou couler à fond toute découverte qui y viendrait.
Le munitionnaire offrit pour ce service ses deux frégates montées chacune de 2S pièces de canon, n'exigeant que la sûreté du prix qu'elles lui coulaient en France, supposé qu'elles y vinssent à périr; mais par un esprit d'économie et de ménagement, sans doute, cette proposition ne fut point acceptée, et les anglais ont eu toute ia facilité de faire sonder, par de petits bâtimens, cette traverse et de la baliser.
On tint plusieurs conférences sur ce qu'il conviendrait de faire de la Basse-Ville ; les uns en voulant l'entière destruction, étant partout ouverte du côté de la rivière; les autres opinant seulement d'en découvrir toutes les maisons pour prévenir les incendies qui pourraient s'y mettre, et gagner de là les maisons de la Haute-Ville : ni l'un ni l'autre avis ne fut écouté. (Québec en effet ne serait plus rien, cette Basse-Ville détruite.) On prit le parti de la clorre du mieux qu'il serait possible, soit avec des murs, soit avec des palissades, et d'y monter le plus qu'on pourrait de canons dont le feu serait rasant.
Le feu prit par inattention dans l'un des brûlots au moment qu'il était
perfectionné,
* Erreur. Le nom du contre-amiral était Durell.
perfectionné, par l'inattention ou r>gnorance des ouvriers ; douze hommes y périrent, et l'on fut dans les plus grandes appréhensions que le feu ne se communiquât à la ville, ou aux autres vaisseaux en rade, ce qui n'arriva pas heureusement.
Le gouverneur de Montréal chargé d'y commander pendant l'absence de tous généraux, écrivait alors qu'il était effrayé du grand nombre de prisonniers qui étaient dans ce lieu-là, et du petit nombre de troupes qui lui restaient pour les contenir. On envoya des ordres pour les faire descendre aux Trois-Rivières, et les répartir sur les vaisseaux venus de France, qu'on y avait fait remonter de Québec.
Dans le doute que l'événement des armes ne fût favorable aux anglais, après leur descente faite, on se décida à faire construire des fours en remontant de Québec aux Trois-Rivières, et d'y établir des dépôts et de petits magasins en différons endroits afin d'assurer une retraite.
Les troupes eurent ordre, en même temps, de ne tenir avec elles que le moins d'équipage qu'il leur faudrait, et de renvoyer le reste sur les derrières. Les nouvelles apportées de Carillon n'annonçaient encore aucun mouvement des anglais de ce côté-là ; de notre côté seulement on y prenait toutes les précautions pour évacuer sur St. Jean, et lâcher pied à pied le terrain, et à mesure que l'ennemi par sa supériorité nous y forcerait ; St. Jean étant regardé comme le seul endroit où il fallait faire face à l'ennemi, quel qu'en fût le nombre, et par conséquent vaincre ou périr.
Le vent de nord-est continuant d'être favorable aux anglais, comme on a remarqué, ils eurent toute la facilité de reconnaitre l'endroit le plus dangereux de la rivière, et l'on apprit enfin la traverse qu'ils avaient faite au nombre de sept à huit vaisseaux de force, et qu'ils avaient mouillé par le travers de l'Isle d'Orléans à 5 lieues de Québec.
Cette nouvelle n'effraya point, parce que les avis reçus d'en bas de la rivière n'annonçaient point l'arrivée d'aucun vaisseau, sinon un petit bâtiment qu'on avait à peine pu apercevoir.
Les expérimentés disaient * que si la flotte anglaise était encore dans les ports d'Halifax et de Louisbourg, il ne leur était pas possible d'en sortir par le violent nord-est qu'il faisait, et qu'ainsi on avait plus de temps qu'il n'eu fallait pour faire tous les préparatifs projetés.
Parmi ces préparatifs, on avisa aux moyens à prendre pour tirer à boulets rouges sur les vaisseaux anglais s'ils se présentaient dans le bassin; mais une remarque assez plaisante à faire, c'est que dans tout le corps d'artiiïerie de la colonie personne n'était en état d'apprendre comme il faut s'y prendre pour rougir des boulets.
Les brûlots étant perfectionnés, celui qui devait les commander eut ordre de les faire monter jusqu'à une lieue au-dessus de Québec, et là de les disposer et de les tenir prêts à partir au moment que le temps viendrait d'en faire usage.
L'arrivée de la flotte anglaise et le temps de leur descente paraissant encore éloignés, on décida d'augmenter le nombre des redoutes projetées à Beauport; on tint conseil sur les opérations à faire en cas que l'ennemi fût victorieux dans cette partie. Le sentiment de M. le marquis de Montcalm étant toujours qu'une t bataille seule pourrait décider favorablement le sort de Québec ; il insista à ne laisser que peu ou point de monde dans la place, et de rendre le plus nombreux qu'on pourrait le corps qui devait combattre l'ennemi ; bien
persuadé
* Ce mot a été oublié dans l'original, i Ce mot a été paseé dans l'original.
persuadé que l'armée qui s'approche des murs d'une place, la force fôl ou lard, que! que soit le nombre de ceux qui la défendent ; raison d'autant plus lorte pour Québec, que cette ville n'a aucune fortification, et qu'elle n'est tout au plus à l'abri que de prévenir le moment de surprise.
Du 15 au 20 Juin.
La partie de l'escadre anglaise, au nombre de huit vaisseaux qui avaient îait la traverse et étaient venus mouiller par le travers de l'Ile d'Orléans, paraissant résolue de s'y maintenir, on délibéra sur les moyens à prendre pour les y mcommoder.
Un des marins proposa d'envoyer un des brûlots par le nord de l'Ile pour venir se jeter par le derrière entre les vaisseaux anglais, et que dans le même temps on disposerait quelques cageux sur ceux du côté opposé.
Cependant on fit reconnaître leurs dispositions, et sur le rapport on fit passer quatre canons dans l'Isle d'Orléans, mais qui furent sans effet ; le bateau qui avait cette artillerie ayant été apperçu des anglais, ils détachèrent quatre ou cinq chaloupes armées pour le saisir ; au moment qu'elles s'approchaient, quelques canots de sauvages embarqués parurent tout à coup et leur firent prendre la fuite ; une de ces chaloupes cependant, qui ne marchait pas assez vite, tomba entre leurs mains, et ils firent huit prisonniers.
Ces prisonniers interrogés, dinent que la réunion de toute leur flotte devait se faire au Trou St. Patrice, qui est le nom de l'endroit même où leurs vaisseaux étaient à l'ancre ; qu'à la vérité ils n'avaient point encore de nouvelles de celte flotte, mais que le rendez-vous était fixé dans cet endroit là pour le premier jour de Juillet.
Ils dirent encore, que depuis huit ou dix jours leur escadre avait été renforcée de trois vaisseaux de guerre et deux frégates, lesquels n'avaient pu partir aussitôt que l'escadre.
En même temps on prit le parti de renforcer le détachement qui était dans l'Isle d'Orléans, en y envoyant 5 ou 600 canadiens et quelques troupes de sauvages arrivés nouvellement des pays d'en haut, soit pour empêcher les anglais de mettre pied à terre jusqu'à ce que leur flotte fût supérieure, soit même pour retarder leur descente lorsqu'ils seraient en état de la faire.
Les ouvrages intérieurs de la ville paraissant être finis, on s'occupa de voir quel parti on pourrait tirer de la bourgeoisie. M. de Bernetz, ancien commandant de Roussillon, fut nommé pour être commandant en second de la place, et pour, en cette qualité, disposer et mettre en ordre cette bourgeoisie et l'employer à la garde des portes de la place.
Dana ce temps là il fut battu un ban pour obliger tous les habitans, à qui les officiers détachés dans les diflérens partis avaient laissé leurs effets en garde, d'en venir faire la déclaration au commissionnaire des guerres, pour veiller à leur conservation au milieu de tous ces troubles.
On peut observer en passant, que l'expédition des anglais paraissait de beaucoup plus éloignée qu'elle n'avait semblé d'abord, ce retard ne pouvait qu'être très préjudiciable à la colonie.
S'ils avaient paru après le premier moment de la consternation, le courage et l'animosité auraient suppléé à tous les ouvrages qui n'existaient point encore, et ce premier moment de chaleur était le favorable augure d'une victoire.
Par ce délai, au contraire, l'ardeur semblait se ralentir: le Canadien est impatient, et n'aspire qu'à une prompte décision de son sort.
Le nombre de redoutes et de différens retranchemens, soit au dedans de la place, soit au dehors de la campagne, augmentait tous les jours prodigieusement par ie grand nombre d'hommes employés aux travaux ; mais
d'un
d'un autre côté la consommation des vivres était prodigieuse; partie par le grand nombre d'hommes à sustenter, partie aussi peut-être par le peu d'ordre et de règle certaine qu'il y a toujours eu dans les distributions ; et il était à craindre que lorsque le moment d'agir viendrait, les magasins ne fusswit épuisés, et qu'il ne fût plus possible de tenir la campagne.
Les nouvelles apportées de Carillon, durant cetie intervalle, ne disaient encore rien de l'entrée des Anglais en campagne de ce côté là ; elles mentionnaient seulement un accident arrivé à un des bastions du fort qui avait sauté par le feu mis imprudemment, et qui avait tué ou blessé quelques hommes.
Du 20 au 30 Juin.
Les dispositions faites pour aller causer quelques avaries aux anglais à l'ancre par le travers de l'Isie d'Orléans devinrent toutes mfructueuses. Le brûlot envoyé étant découvert fut obligé de se jeter à la côie. Les cageux ne purent partir à cause d'une petite révolte parmi les Canadiens qui devaient lesconduire, et qui refusèrent de marcher sur le bruit répandu parmi eux qu'ils seraient pendus s'ils étaient pris par l'ennemi.
L'aventurier qui devait avec des chemises souffrées mettre le feu à un des plus grands bâtimens, revint après avoir perdu son artifice dans le chemin, disant que le temps n'avait pas été iavorable et que la garde ennemie était trop vigilante.
Voyant tous les jours l'épuisement des vivres, et ne doutant pas qu'il n'y eût encore beaucoup de bled dans les campagnes, mais que l'on ne pouvait faire sortir, soit par le discrédit du papier-argent, soit par manque de confiance en ceux à la tète du gouvernement, on proposa l'ordre d'inviter «Dus les officiers et ceux qui auraient de l'or et de l'argent en espè;e de le porter à l'intendant qui leur en donnerait des lettres de change à vue sur le trésor royal, ou sur son propre banquier, dépositaire de ses fonds considérables, et que cet argent en espèce serait employé à acheter du bled, persuadé que l'habitant se délerait sans peine de son superflu en voyant un paiement si solide.
Il ne parait pas que cet expédient ait produit de grands effets, quoiqu'on ne pût douter qu'il y eût dans le pays beaucoup d'or et d'argent monnayé, et que les propriétaires n'en fussent embarrassés ; mais d'un côté le peu de confiance à tenir l'argent serré, et de l'autre l'habitant à soupçonner quelques pièges pareils à ceux dont il a été souvent ia dupe et la victime.
Les nouvelles arrivées du bas de la rivière annoncèrent l'arrivée d'un grand nombre de vaisseaux de toutes grandeurs, et un second courrier 24 heures après dit qu'on ne pouvait plus les nombrer, et que quoique le vent fût très défavorable, une grande partie était déjà mouillée à l'Isie Verte.
La supputation faite de tous les nombres recueillis se trouva monter 4 164 vaisseaux, mais qui, au rapport des prisonniers, n'était point encore le total de leur flotte.
Un véritable sujet d'étonnement et de surprise, fut de voir tant de vaisseaux remonter cette rivière, passer les endroits qu'on disait être si dangereux sans qu'il arrivât un seul accident à aucun des vaisseaux, même avec un vent contraire. L'assurance de nos raarains en fut déconcertée, et ils eurent plus d'une fois à rougir de l'habilité des anglais. Un des prisonniers faits par les sauvages dit devant le gouverneur général et tous les principaux officiers assemblés, que trois jours avant que d'être pris, il avait sondé deux fois la traverse, et qu'il se ferait fort d'y piloter les yeux fermés, même le *' Royal George." vaisseau de 120 cannons, tant il croyait l'endroit peu dangereux, et que c'était un des londs les plus sains de la rivière.
L'ufiîcier du port de Québec répondit, qu'à la vérité il ne l'avait pas sondé
dcpuit>
depuis 25 ans ; mais qu'en dernier lieu, lorsqu'il avait préposé de le faire, on lui avait refusé les dépenses qu'il en aurait ceuté.
A-peu-près dans le même temps arriva la nouvelle du côté de l'Acadic, qu'un ct)rps d'anglais avait remonté la rivière St. Jean, et construisait un f()rt tout au plus éloigné de -20 lieues de Kaniouratka, et de 40 lieues de Québec, on apprit aussi qu'un officier canadien qui avait été envoyé aussitôt après la fonte des neiges, y courait les bois avec une centaine de canadiens, et y laisait ceriificats immensément * sous le prétexte de harceler les anglais dans cette partie là.
A toutes les redoutes et autres ouvrages faits à la côte de Beauport, pour
empêcher la descente, on forma le dessein de barrer la rivière St. Charles avec
de grandes mâtures enchaînées les unes aux autres, derrière lesquelles on
échoua deux vieux bâtimens marchands, sur le pont de chacun desquels on
'mit une dixaine de pièces de canon pour les protéger.
Du 23 au 27 Juin.
L'invitation faite aux officiers de changer leur argent pour des lettres de change au premier terme, sur le banquier de M. l'inlendaiit, ou sur le trésor royal à leur choix, fit venir plus de soixante mille francs en a rùreni blanc, par l'exemple que donnèrent les personnes des premières places d'apporter le leur pour une si belle cause.
Alors, quelques difficultés s'élevèrent entre les marins chargés des brulôls et des cageux, pour savoir qui passerait le premier. Il se tint à cette occasion un grand conseil où les marins furent invités et chargés de donner leur avis par écrit.
Comme il est parlé plusieurs fois de conseil dans ce mémoire, il est bon de dire en passant, qui le compose et comment il se tient.
On croirait peut-être dans un gouvernement comme le Canada, où réside l'autorité, que ces conseils se tiennent avec majesté dans une place décente, où chaque conseiller avec gravité expose son avis pour le bien du gouvernement, et que le nombre de ces conseillers serait fixe, et qu'enfin ils seraient en diminutif de ceux que le roi tient à sa cour.
Point du tout. Un petit cabinet long et étroit, deux chaises courant l'une après l'autre, on entre pêle-mêle — où celui qui ose faire l'important, quelque mince que soit son grade, peut y briller à son aise — où l'on se presse — où l'on se coudoie — où les plus petits se passent sous les bras des plus grands pour gagner les premiers rangs — où l'on crie— où l'on se coupe la parole — où chacun parle à la fois sur les choses mêmes qui n'ont aucun rapport, &c. &c. &.c. Tel est le lieu, telle est la forme de ces conseils.
Mr. le marquis de iMonfcalm, n'étant pas le maître de mettre dans ces actes la dignité convenable, et voyant la nécessité d'avoir des résultats qui lui donnassent des lumières, requit et força un chacun, toutes les fois que la matière était importante, de donner son avis par écrit et dVn tenir registre. C'était une nouveauté ; mais la nécessité qu'il fit voir d'être au moins en état de présenter à la cour un plan réglé des opérations, pour servir en même tems de justification, mit quelque forme dans cette partie ; mais par un équivoque malheureux, ou risibie, ce registre n'étant qu'en feuilles volantes, fut brûlé avec d'autres papiers inutiles ; malheur cependant réparé bientôt, parce qu'on trouva chez M. de Montcalm toutes les pièces en ordre.
Il arriva un courrier de Carillon, rapportant des lettres du général Amherst, (cette partie là) pour M. le marquis de Montcalm, dans lesquelles était
contenu
* On ne sait pas ce que l'auteur veut dire.
contenu un nnprimé du traité de cartel fait entre les cours de France et d'Angleterre.
Le général Anjherst déclarait, qu'il avait ordre de sa cour de s'y conformer exactement ; qu'il allait donner les ordres les plus prompts pour son exécution, et priait M. le marquis de Montcalm d'en faire autant de son côté : ce même général demandait encore qu'il fût fait aux prisonniers anglais le remboursementqu'il avait fait aux prisonniers français.
Il est à remarquer en passant, que les généraux anglais, dans toutes les missives ne se sont jamais adressés qu'à M. le marquis de Montcalm, sans mentionner même le gouverneur général du Canada ; ce qui a pu quelquefois produire de petites jalousies. La raison, sans doute, est que le généra} anglais n'étant pomt subordonné au gouverneur, et que prisant moins cette place que celle du général des troupes, il aurait cru se départir en s'adressant à un autre.
Dans ce même temps on apprit qu'une graride partie de la flotte anglaise avait fiiit la traverse, et que plus de 50 navires de toutes grandeurs étaient par le travers de l'Isle d'Orléans, où on les voyait occupés à monter leurs bateaux plats.
L'ordre fut en conséquence donné aux troupes de quitter leur camp sous Québec, et d'aller camper une lieue et demie plus en avant à Beauport, n'ayant point d'autres endroits plus apparens pour une descente.
Il fut décidé qu'on ne laisserait dans la place que 1200 hommes, bourgeoisie, matelots, tout compris en un mot, et que tout le reste marcherait au camp oxi l'on comptait se trouver plus de 15,000 hommes, y compris les sauvages, dont quelques centaines venaient d'arriver. Le gouverneur général, l'intendant, le trésorier et toutes les personnes en place suivraient l'armée ; qu'il ne resterait dans la ville que le lieutenant du roi titulaire, M. le chevalier de Bernetz, ancien commandant de bataillon, retiré avec commission de commandant en second, le commissaire des guerres pour tenir la correspondance et avoir le soin des hôpitaux.
L'opinion fut que le salu* de la colonie se trouverait en rase-campagne, plutôt que dans les murs de la ville, assez fermée pour ne point être emportée par surprise, et qui ne pourrait point être assiégée par terre tant qu'elle serait couverte par l'armée.
Les nouvelles de Carillon, et celles du lac Ontario n'annonçaient rien encore de nouveau, sinon l'assemblée des anglais au fort Edward et au iijrt de Bulls.
A la vue de tant de vaisseaux vis-à-vis l'isle d'Orléans, la frayeur commença par les femmes, dont la plupart quittèrent la ville promptement pour se retirer à la campagne.
Du 27 Juin au 1er Juillet.
Le 27 juin fut remarquable par un coup de vent de nord-est, qui fit espérer que la flotte anglaise on recevrait un grand dommage. Les premières nouvelles apportées dès le même jour n'annonçaient que naufrages entiers et échouemens de navires à la côte ; mais la vérité éclaircie, il se trouva que les dommages que les anglais avaient essuyés, ne consistaient qu'en deux bâlimens brisés, et cinq ou six autres échoués de même grandeur, et qui pourraient être aisément remis à flot. Plusieurs berges, à la vérité, furent jetées à la côte et recueillies par les canadiens.
Au reste, ceci se passait vis-à-vis l'isle d'Orléans, et l'on ne pouvait savoir si l'orage leur avait fait plus de tort au delà de cette isle. Le fait est, que tous les navires chassèrent et se rassemblèrent en paquet, et que si le coup de vent avait duré seulement une heure en tout, peut-être les deux tiers de leur flotte auraient péri. ^^
Le même jour au malin, par un temp3 très beau cl 1res calme, ( l'orage n'arriva que l'après-midi, ) un vaisseau de 60 pièces de canon el deux frégates vinrent jusqu'à la Pointe de Lévi qu'ils dépassèrent, et restèrent quelque temps, comme pour examiner la situation des lieux, et ensuite retournèrent au gros de leur flotte. Vers le même matin les anglais débarquèrent à l'isle d'Orléans, aux environs de 5000 hommes. Il y avait dang l'isle, comme on l'a déjà dit, 1200 hommes, tant canadiens que sauvages, lesquels auraient sans doute pu incommoder beaucoup les anglais dans leur débarquement ; surtout dans le moment de l'orage où la consternation était parmi eux ; mais dès la veille l'ordre avait été envoyé par M. le marquis de Vaudreuil d'évacuer l'isle et de passer à la côte de Beauport.
On remarqua encore un même manque de mesures de n'avoir pas tenu à la côte du sud 3 ou 400 sauvages restés à Québec où ils ne faisaient que causer des désordres, lesquels auraient pu détruire aisément nombre d'anglais restés à sec, sur le rivage, par l'échouement de leurs navires.
Le 28 le vent ayant passé du nord-est à l'ouest avec violence, et toute la flotte anglaise étant encore en confusion, et les marées de nuit paraissant très favorables, on jugea que c'était le moment d'expédier des brûlots, lesquels s'ils opéraient efficacement auraient rais fin à l'entreprise de l'ennemi.
Ces brûlots au nombre de sept, composés de bâlimens de 3 ou 400 tonneaux chacun, et dont la dépense revenait à plus de 120,000 francs, étaient commandés par les capitaines marchands, les mêmes qui les avaient amenés de France.
Il fut ordonné à ces capitaines de concerter entre eux la manière de conduire leur entreprise. Ils différèrent beaucoup dans leurs sentimens ; on aurait pu même appercevoir que plusieurs d'entre eax manqueraient de résolution et de courage. Enfin, leur conseil finit à 10 heures du soir, et ils se préparèrent à mettre aussitôt à la voile ; mais sans avoir réglé aucun plan de conduite, d'attaque ou d'ordre à observer ; seulement il était convenu que le commandant qui marcherait à la tête, donnerait, par deux coups de fusil, le signal à chacun de mettre le feu à son vaisseau.
Mais une demi -heure après être sous voile, après avoir dépassé la Pointe de Lévi, et encore à plus de deux lieues éloigné des vaisseaux ennemis, chaque "brûlot étant éloigné de plus d'un quart de lieue l'un de l'autre, le commandant, homme lâche et sans caractère connu, mit le feu à son brûlot, ce que tous les autres, venant après lui, appercevant, imitèrent.
Quelques lieutenans représentèrent à leurs capitaines qu'il y avait sûrement quelque méprise ; que l'on était à plus de trois lieues des vaisseaux ennemis, et que l'on brûlait les vaisseaux à pure perte ; mais une terreur panique s'était emparé de tous ces capitaines, et un d'entre eux eut la tête troublée au point de se laisser sauter dans son bâtiment avec plusieurs de son équipage.
L'exemple du chef fut tellement suivi, que deux brûlots qui n'avaient point crïcorc passé la Pointe de Lévi furent allumés, et brûlèrent pour ainsi dire dans !e bassin.
Toutes les précautions que le gouverneur général avait cru devoir prendre avaient été d'envoyer à la côte du sud le procureur du roi pour examiner à quel éloignement des vaisseaux ennemis les brûlots s'enflammaient, et le désordre que cela pourrait produire. Il avait pareillement ordonné un détachement de 300 hommes pour longer la même côte, et recueillir les équipages des bâtimens qui devaient se sauver dans les canots.
Tel fut le fruit d'un objet d'une si grande dépense, et qui faisait la plus grande appréhension de l'ennemi au rapport de ses prisonniers. Avant minuit tous CCS brûlots étaient anéantis, et toute la rivière couverte de la plus épaisse fumée qui dura jusqu'au jour. ~
Le
Le procureur du roi rapporte que toute la flotte ennemie, (Note) à la vue de ce feu, quoiqu'éloigné de deux lieue?, avait mis à la voile, comme pour se retirer, et que si les brûlots avaient manœuvré, comme ils auraient dû, ou aurait vu tout l'effet désiré.
Le jour venu, un chacun étant le témoin de l'aventure de la nuit, cria à la trahison, au crime d'état ; la populace fut jusqu'à insulter le commandant de ces brûlots et demander qu'on lui fît son procès ; il se rendit au château, où devant beaucoup de monde, avec autant d'insolence que de manque de respect pour le lieu où il était, prétendit se justifier par des raisonnemens d'enfans et d'homme imbécille.
M. de Vaudreuil pour mettre quelque forme à cette affaire, ordonna à tous les capitaines des brûlots.de se rendre à trois >wures après midi chez lui, et que là il écouterait et jugerait leurs raisons. lis s'y rendirent, jetèrent tous la faute sur leur commandant, dont ils n'avaient fait que suivre les ordres.
Un de la troupe prit la parole et dit hautement, qu'ils étaient tous coupables et méritaient d'être punis; que si leur faute pouvait être expiée, ce n'était qu'en leur remettant un brûlot qui était resté ; que tous les capitaines et leurs seconds y feraient le service de matelot, qu'ils iraient le mener au milieu de la flotte ennemie, et y laveraient leur honte, soit par leur mort, soit par quelque dommage notable dans cette flotte. On applaudit au beau discours, et ce fut toute la suite qu'eut cette affaire si honteuse pour la colonie.
Du 1er. au Se. Juillet.
Les anglais voyant par la quantité de la perte de nos brûlots manques, que tous leurs dangers à cet égard étaient passés, s'avancèrent en grand nombre de voiles de toutes grandeurs, jusqu'à la Pointe de Lévi, et quatre de leurs frégates entrèrent dans le bassin hors de la portée du canon de la ville. Dès le même jour ils firent un débarquement à la pointe de l'isle d'Orléans, et y formèrent un grand campement.
La vue d'une si prompte approche fit voler au camp tous les généraux, à la réserve de M. de Vaudreuil, dans la crainte que dans la nuit même ils ne fissent quelques tentatives.
Le jour suivant on vit la rivière couverte d'un nombre de bateaux, allant de l'isle d'Orléans à la Pointe de Lévi, et sur cette dernière partie débarquèrent un gros de monde qui prit poste à l'église et dans les maisons des environs. Une cinquantaine de canadiens qui étaient passés le matin de ce côté là pour ramasser quelques bestiaux, qu'on n'avait pas eu le temps encore de faire venir à la ville, se trouvèrent à la portée de quelques détachemens anglais sur lesquels ils tirèrent à la faveur des bois où ils se trouvaient cachés. Deux ou trois cents sauvages coururent de la ville pour soutenir ce feu, et obligèrent les anglais de rejoindre leur gros à l'église.
Sur les nouvelles qui arrivèrent de leur succès, M. de Vaudreuil jugea à propos de les renforcer de 1000 à 1200 hommes, canadiens ou sauvages, sur la représentation que tout le monde lui fit, que cette partie étant très boisée, c'était le terrain naturel des sauvages et des canadiens, et que sûrement ils déferaient les anglais, quelque nombreux qu'ils fussent. Mais sur ces entrefaites, les sauvages ayant amené un prisonnier de ce lieu là, on apprit de lui que la
descente
(Traduction.) (Note.) — Fausseté dea plus flagrantes. Le Centurion et le Sunderland furent les seuls vaisseaux qui mirent à la voile. Les grands brûlots de l'ennemi passèrent tout près de moi et de la Diane, et nous restâmes à l'ancre^ pendant que nos chaloupés touèrent les vaisseaux de l'ennemi en feu en dehors de notre flotte.
ilescenlc à la Poinie de Lévl n'était qu'une ru^c, cl qne dès la nuit même, avec 10,000 hommes ils en devaient faire une A Beaupnr». Sur celle nouvelle on conrremanda aussitôt le détachement, et M. de Vaudreui! partit pour le camp avec tout ce qu'il put amener de la ville ; et toute la nuit on fut sous les armes, f3oit au camp, soit à la ville, et l'ennemi ne parut point. Le lendemain des sauvages de la ville étant retournés à la Pointe de Lévi, fusillèrent encore sur les anglais. M. de Vaudreuil voulut réparer la faute de la vciile, et recomrnanda le même détachement. Pendant que les ordres relatifs à cela pc donnaient, l'envie lui prit de revenir en ville et de faire requestionner le prisonnier. Celui-ci persista dans b première déposition, et dit que si la descente ne s'était point faite la nuit précédente, e'Ie se ferait la suivante, et que tous les ordres avaient été donnés en conséquence.; même aventure que la veille : le détachement contremandé, le monde se rendit au camp, et passa la nuit sous les armes aussi inutilement.
Le lendemain on crut, au moyen des télescopes el des rapports des sauvages et des canadiens revenus de la Pointe de Lévi, que les anû;-lais a\ aient débarqué de ce côté là au moins 5,000 hommes, beaucoup d'artillerie, cl que leur dessein en apparence était d'élever des batteries à l'opposé de la ville, et comme leur force ne montait ffuères qu'à 1,000 * hommes, il fallait que le camp dans l'isle d'Orléans fut très dégarni ; ce que l'on crut aussi reconnaître avec les télescopes. En conséquence de ces observations on forma le dessein de faire passer la nuit à l'isle d'Orléans 5000 hommes, sauvages, canadiens et troupes réglées, dans la persuasion, qu'à la faveur des bois, on parviendrait à l'enlever : mais le gros temps qui survint suspendit ce projet.
Durant ces intervalles il y eut quelques coups de canon tirés entre les fré<Tates anglaises et nos chaloupes canonnières, ce que celles-ci firent sans ord"re, ainsi que sans succès, au mécontentement de tout le monde, sur ce qu'elles éventaient le secret de leur existence avant l'occasion favorable, et ce que les anglais auraient pu ne pas reconnaître.
Il ne parait pas que la fusillade de trois jours de suite, à la côte de Lévi, ait produit d'autre effet que 4 de nos sauvages de blessés, et 40 ou 50 tués, blessés et pris prisonniers du côté des anglais. Mais il est très visible que s'il V avait eu dans l'isle d'Orléans et à la Pointe de Lévi. 5 ou 600 canadiens et sauvao-es de chaque côté, ils auraient pu au moment de la descente, ou au mo'meni où les anglais pénétraient dans les bois, en tuer un très nrrand nombre, et peut-être les défaire tous entièrement ; surtout si l'on considère que ce n'étaient que des troupes réglées qui marchaient à rang et fde serrés, et n'osaient s'engager partout où le bois leur paraissait un peu épais.
Répétition de la même faute faite à l'isle aux Coudres, à l'autre pointe de l'isle d'Orléans, lors de leur premier débarquement.
Du 3 au 5 Juillet.
Le détachement projeté, pour être envoyé à l'isle d'Orléans enlever le petit nombre d'anglais qu'on y supposait, n'eut pas lieu : toujours fondé sur la crainte où l'on était que pendant ce temps là même les anglais pourraient taire leur descente à Beauport, que l'on se trouverait obligé d'employer pour cet objet au delà d'un gros de monde plus utile alors, et qu'en un mot on se rendrait responsable de l'événement. Comme toutes les troupes étaient assemblées sur la côte de Beauport, et que la ville était réduite à ses propres forces, si médiocres, que l'ennemi l'aurait pu enlever par un coup de main, s'il
avait
* 11 y a une erreur dans ce nombre ; l'auteur a évidemment voulu dire 10,000 horameSj maia a oublié un zérOi
avait été instruit de sa situation, il était à craindre que les anglais, maîtres de la côlede Lévi, pourraient s'avancer sur les hauteurs au desssus de la ville, ea remontant la rivière, et de là reconnaître la situation du terrain, le voir dégarni de monde et peut-être former le dessein de tourner la place de ce côté là» quoique tout le pays parût boisé. Pour y obvier, on résolut d'y envoyer 800 canadiens à l'endro't appelé l'Anse des Mères, camper avec une quantité de tentes assez considérable pour faire juger qu'ils étaient trois fois plus nombreux, ce qui ne pourrait manquer détromper les anglais.
Durant ces entrefaites l'amiral anglais envoya par une chaloupe avec pavillon bleu, une lettre pour M. de Vaudreuil, dont la teneur était : que dans quelques prises que les vaisseaux avaient faites, il s'était trouvé des dames de la colonie, lesquelles par une considération pour leur sexe, il était prêt à lui renvoyer, s'il voulait l'agréer.
îl y avait lieu de croire que c'était peut-être un prétexte en même tempï pour envoyer quelque ingénieur déguisé en matelot, pour reconnaître de plus près la force de la ville ; ce qu'ils ne purent eflectuer, car d'aussi loin qu'on les apperçut on dépêcha une chaloupe à leur rencontre, qui les fit rester au large ei prit la lettre.
Le même jour M. de Vaudreuil fit réponse, accepta l'offre du général, je dis amiral anglais, et lui marqua que les jeunes prisonniers faits à l'isle aux Coudresf étaient en parfaite santé; qu'il avait donné ordre pour que rien ne leur manquât, et qu'il donnerait des ordres pour les renvoyer à leur bord, aussitôt qu'il serait certain du départ de la flotte.
Le lendemain on s'envoya de part et d'autre des chaloupes pour porter et prendre les dames en question, et il se fit à cette occasion de part et d'autre plusieurs actes de politesse et de courtoisie.
Lemême jour on vit les quatre frégates mouillées à l'entrée du bassin, se porter en avant du côté du sault Montmorency, à la portée du canon de terre, endroit, où jamais vaisseau français, même marchand, de la plus petite grandeur n'avait osé aller mouiller, tant on connaissait peu la sonde à une demi-lieue même de Québec.
On remarqua que de leurs gros vaisseaux, il y en avait un qui était parti de la Pointe de Lévi pour descendre la rivière, tandis que tous leurs vaisseaux de toutes grandeurs se rassemblaient en force dans cet endroit là.
On remarqua aussi qu'ils construisaient de fjrts rctranchemens à la Pointe de Lévi, et qu'ils faisaient de petits postes retran'ihés en avant, vis-à-vis de la ville, tandis que d'un autre côté leur camp à l'isle d'Orléans, grossissait chaque jour à vue d'oeil.
Alors, tout ce qui se trouva d'hommes dans la ville fut m.is en compagnie, dont il y en eut une de réserve composée des plus notables marchands, destinée à la garde du gouvernement et des postes intérieurs de la place; une autre composée d'ouvriers, destinée à empêcher les incendies et à faire les travaux: qui se présçnteraient.
Toute l'artillerie de la place, dont le nombre excédait plus de 200 bouches à feu, était servie par des matelots campés sous des tentes, chacun auprès de sa batterie ; — c'était aussi dans ces matelots qu'on mettait la plus ferme défense de la ville.
Toutes les portes de la place furent barricadées et condamnées à forfait, à la réserve de celle de l'intendance qui communiquait à l'armée; et comme dès ce jour là on n'entrait plus dans la place, on donna à tous les hommes la ration de soldat, et il ne restait plus que les femmes qui recevaient chez les boulangers du pain en payant, à raison d'un quarteron chaque tête.
Il est à remarquer que depuis le 28 juin jusqu'à ce jour-ci, on a passé toutes le3 nuits sous les arracs, soit au camp ou à la ville, dans la crainte que chaque
nuit
nuit ne fût celle du débnrquenicnt, et que l'on donnait dans I.i i)lacc trois mots d'ordre : le mot de lerre, le nior de mer, et un pour les sauvanesdoni lu ville était toujours pleine, quoiqu'on fil tout son possible [«ourles obliger de se tenir au camp.
On peut observer encore, que malgré les irrandes taiigues, des pluies et des orages continuels, on ne voyait personne tomber malade et que tous les hôpitaux ensemble n'en avaient pas deux rtiits.
La di^îposition du camp éiaitainsi: — L'aimée tenait environ cinq fjranda quarts de lieue le lonix du rivage ; sa gaucho, composée d'un grand corps de canadiens, à un quart de lieue du Sault de Montmoi-ency en face de lu pointe de l'isle d'Orléans sous les ordres de M. le chevalier de Lévi, maréchal de camp. Sa droite commençait à une petite demi-lieue de la ririère Saint Charles, composée d'un autre gros de canadiens, d'abord sous les ordres de ^L Dumas, major général de la colonie, mais ensuite sous ceux de M. de Bougainville, faisant !e service de colotiel.
Le bataillon des troupes de terre campé dans le centre ; derrière elles, à leur gauche, M. de Montcalm ; à leur droite M. de Vaudreml et l'intendant, avec ti^us les vivriers et les gens d'affaires : len sauvages dispersés de tous côtés^ ainsi que bon leur semble, n'étant subordon-nés A aucune discipline.
En iront de chaque corps campé étaient des redoutes au bord du r'.vace, avec quelques pièces d'artillerie, ei les interval-les de l'une et de l'autre occupées par des redans et des fossés.
Bu 5 au 10 Juillet,
Pendant tout ce temps là, il a paru, par la manœuvre des anglais, que leur dessein était de nous tromper et de nou*< cacher le véritable lieu de leur descente. Il était difficile de juger où ils avaient plus de monde, à l'isle d'Orléans ou à la Pointe de Lévi. Dans ce dernier endroit on les observa pendant deux ou trois jours porter un grand nombre de fascines vis-à-vis de la ville, et lever des retranchemens ou des redoutes, et travailler à une batterie à l'endroit le plus près de la côte. On tira des canons et des mortiers de la place; mais quoique les coups portassent presque tous-, il ne parait pas qu'ils en fussent beaucoup incommodés, à raison de l'éloignement pour pointer juste.
Le 5 au soir quelques berges anglaises ayant paru vis-à-vis du Sault de Montmorency, des sauvages campés à la gauche de notre armée se jetèrent à l'eau avec leurs canots, leur donnèrent la chasse, et en prirent une après avoir tué tous ceux qui étaient dedans; poursuivant les autres jusques au rivage même, où le grand nombre de troupes qui vint, les fit reculer à leur four.
La batterie flottante de nouvelle invention, dont on a parié, montée de 14 pièces de canon, dont deux de 24, six de 18, et le reste de 12, tira en même temps sur ces berges, et des frégates très avancées de ce côté là. La force de son canon étonna sans doute les anglais, puisqu'ils firent avancer aussitôt cinq vaisseaux, dont deux étaient de force, et cannouèrenl pendant très longtemps la machine, mais sans aucun effet.
Le 6, on vit une frégate et un sneau anglais s'engager dans le canal dti nord, et pénétrer à plus d'une lieue et demie au delà du Sault de Montmorency; ce qui surprit extrêmement nos pilotes, ayant toujours avancé qu'il n'y avait point d'eau, même pour un bâiinmnt de dix tonneaux. Ce jour Ift il nous vint un transfuge de l'isle d'Orléans à la nage ; il assura que le dessein des anglais était de débarquer du côté du nord, et au delà du Sault de Montmorency.
Effectivement, on vit aller à l'endroit de ces frégates une qtiarantainc de bâiimcRS plats, et l'on jugea que ce n'était encore qu'une diversion. La nuit
•uivante
suivante les ânnrlais firent approcher du Saiilt de Monlmorency une gaiioie à bombes, et toute la nuit tirèrent des boulets et des bombes sur le camp de noire droife, qui oblitrèrent les canadiens à se retirer dans un en Jroii moins exposé. Pendant cette nuit là niême, ils firent leur débarquement à la points du nord, avec au moins 6 ou 7000 hommes. Pour le faire avec plus de secret» ils avaient fait fnire le j^rand tour de l'isle à leurs bateaux, et lorsqu'ils furent rendus à l'endroit de la fréajate et du sneau, ils effectuèrent leur descente vers le matin. Un parti de sauvages avec quelques canadiens ayant passé le sault, rencontrèrent un parti de cent hommes de coureurs de bois anglais, les défirent fi les poursuivirent jusqu'à un gros de monde qui s'était déjà avancé dans les bois. Les nouvelles qui en furent apportées au camp, fireni connaitre le grand nombre des anirlais débarqués, et même qu'ils avaient de l'artillerie avec eux. Dès l'après-midi M. le chevalier de Lévi avec tout son camp d'environ iîOOO hommes, canadiens, passa le Sauli, et se jeta dans le bois, dont tout cet endroit est presque couvert.
Depuis Que les mortiers de la place eurent tiré au delà de h rivière, sur la Pointe de Lévi, la plupart des vaisseaux angljis à l'entrée du bassin, étonnés san^ doute île leur irraude portée, reculèrent de beaucoup, cl se placèrent le plus près de terre qu'ils purent, du côté de î'isle d'Orléans.
Un Courier arrivé du bas de la rivière, pendant ce temps là, rapporta qu'il avait vu trente voiUs dont il ne put pas dire la grandeur, et que l'on jugea être des vaisseaux d'approvisioimement pour les anglais.
Ce j )ur là. au muin, un traustuge passa de la Pointe de Lévi dans un canot A la ville. Il confirma que les anglais étaient débarqués au nombre de plus de 6000 hommes, au delà du Sault de Montmorency, qu'il n'était resté que peu de monde à la Pointe de Lévi, et que leur batterie vis-à-vis de ia place serait de quatre mortiers et de plusieurs pièces de canon.
I^e 1 1 au malin, les anglais parurent campés sur la hauteur, au bord du Sault de Montmorency en nombre aussi considérable qu'il a été dit. Ils détachèrent p'u^ieurs fouiileurs de bois, qui rencontrèrent nos sauvages, dont ils furent repoussés.
On s'apperçut ce jour là d'un ma! qui d'irait déjà depuis long temps: !a désertion des canadiens; soit par timidité ou le peu d'habitude qu'ils ont à la constance, et de rester long-temps dans Tinaclion, campés dans une plaine. Les mesures qu'on prit à cet égard, servirent à arrêter le progrès du mal.
En même temps tout le m;inde vit clairement l'ennemi, avec plusieurs .Tttelages de bœufs, charier les mortiers et les canons à la batterie vis-à vis de la place. L'alarme fut très grande ; tout le monde crut voir dès la nuit suivante toute la ville en cendres, et point d'abri où se mettre contre la bombe. Alors se renouvelèrent les pliinles (ailes déjà tant de fois sur ce qu'on avait laissé tranquillement établir l'ennemi dans cette partie qui était toute boisée. Les notables des marchands et des plus intéressés à la conservation des maisons, se rassemblèrent et résolurent d'envoyer dès le même jour des députés à M. de Vaudreuil, pour lui représenter tes dangers auxquels ils allaient être exposés, et lui demander la crâce de leur donner un détachement de son armée, auquel se joindraient tous les gens de bonne volonté de la ville pour passer la nuit de l'autre côté et surprendre, avant la pointe du jour, les anglais que l'on savait être en petit nombre ; et que si Ton était assez heureux de réussir, on sauverait la place en détruisant l'artillerie, et en cnclouant le canon. M. de Vaudreuil prit enfin sur lui de consentir à cette expédition. Le détachement fut nommé et mis sous les ordres de M. Dumas; mais les ordres ayant été donnés trop tard, on ne put pas pourvoir aux vivres, et l'expédition n'eut point lieu pour cette nuit ; elle fut remise à la suivante, et pour qu'elle se fît avec toute la célérité possible, le détachement qui était composé de 1200
hommes.
liomines, dont quelque peu de troupes rég'éea, le reste de canadiens et snuvages, fut coucher à une lieue et demie au dessus de la ville dans les bois de Sillery, à l'endroit où il devait traverser ie fleuve, |)()ur n'être point appeiçu des anglais.
Le même jour une partie de l'armée campée à Beauport, fit un mouvement pour présenter un front plus étendu en fîice du Sault de Montmorency, et être plus à portée de les inquiéter au passage dès qu'ils le tenteraient.
On put s'appercevoir dans ce temps là de quelques petites mésintelliirences entre tous les officiers chargés de quelques détails ou parties principales, par l'ignorance des règles et des ordonnances militaires ; cliacun voulant être maître absolu dans son détail, et s'exempter des formes du service.
Ce jour là arriva encore un transfuge qui ne déclara rien que ce que les préoédens avaient déjà dit; si non, qu'il n'y avait plus personne à l'isle d'Orléans, et que leur principal dépôt en tait de munitions était dans le retranchement fait à l'église de la Pointe de Lévi.
Le 12 au soir tous les airangemensct toutes les précautions étaient prises, rour faire réussir le gros détachement qui devait passer à la Pointe de Lévi. il était composé de lijOO homuies de toutes espèces de troupes. Tous marquaient la meilleure volonté ci la plus grande ardeur; ils allaient pour attaquer et surprendre un nombre moins considérable ; chacun était sur les hauteurs pour en voir le succès. Il traversa le fleuve une lieue et demie au dessus de Québec, et débarqua sans être apperçu. Après qu'on eut marché quelque temps, des hommes de la queue voulant gagner la tête, prirent sur les côtés par dedans le bois, et lorsqu'ils revinrent à rejoindre le «ros, des écoliers les prirent pour des ennemis, et les fusillèrent. Il y eut un homme tué et deux blessés. Sur cette fusillade une terreur panique s'empara de tous ies canadiens ; jjar les vives représentations des officiers ils parurent reprendre courage et se remirent à marcher, mais lorsqu'ils furent arrivés à une * île la redoute qui couvrait la batterie, qui faisait l'objet de leur mission, la (erreur les reprit, et rien ne fut capable de leur ranimer le courage ; ni les prières, ni les menaces des officiers. Nombre jetèrent leurs fusils et leurs haches, et se mirent à courir pour gagner les bateaux, et à six heures du matin tout le détachement avait repassé le fleuve, aux deux hommes près qui avaient été lues dans la n\éprise.
Celle déroute honteuse et volonlniie jeta la ville dans les plus grandes frayeurs, et dans une espèce rie désespoir. La même nuit, vers les neuf heures, la batterie de la Pointe de I>évi commença son début. Elle parut être composée de cinq mortiers et eix pièces de canons qui faisaient tiois u'écharges à chacune. Toutes les bombes étaient dirigées sur la haute-ville, dans les lieux où paraissaient les plus grands bâtimens, et les amas les j)lus considérables de maisons, changeant à chaque volée de point de mire. Le jour étant venu, ils continuèrent la même manœuvre, ce qui (iiisait voir que c'était moins les batteries qu'ils voulaient démonter, qu'effi-ayer le peuple ; aucun quartier de la ville ne se trouva à l'abri d'un feu si terrible; tout le monde fut obligé de sortir de sa maison et de se réfugier sur le rempart du côté de la campagne ; et lorsque le jour fut venu, les portes furent ouvertes, et on vit les femmes et les enfans s'enfuir par bandes à la campagne ; le dommage parut très considérable dès celle première nuit.
Dans le même temps que la batterie de la Pointe de Lévi commença, une galiote qui s'était avancée lira pareillement des bombes sur la ville ; mais par l'éloignemeni, aucunes ne s'y rendirent, ce qu'ayant apperçu et n'osant avancer de plus près, elle discontinua son feu et se relira.
* Il y a ici quelques mets de paffés dans lemanuacrit, c'est probablement les xuu\& « piiile dislanct. »
11 est à remarquer que depuis neuf heures du soir jusqu'à midi, il fut tiré plus de 300 bombes, qu'il n'y a eu personne de blessé, ce qui prouve que la désertion des maisons était générale.
Du 1 5 au 20 Juillet.
La batterie de la côte de liévi ralentit de beaucoup son feu, ne tira presque plus son canon, et n'envoyait qu'une bombe de demi-heure en demi-heure ; ea revanche les deux armées campées des deux côtés du Sault Montmorency, se fais;iient l'une sur l'autre, un feu considérable de leur artillerie.
On crut appercevoir que l'ennemi élevait une seconde batterie au-dessus de la première, et en face de l'endroit de la ville où étaient les magasins à poudre. Aussitôt on prit le parti de les vider et d'éparpiller les poudres dans les faubourgs Si- Louis et Sl-Jean.
Dès le commencement on avait obligé le peuple d'évacuer tous les faubourgs, d'entrer à la ville ou de se retirer à la campagne, mais l'efiroi des bombes Tes fit retourner chez eux, et rendit dans un instant la haute-ville presque aussi déserte que la basse ; entre autres les dames hospitalières et les dames Ursulines, chez lesquelles on avait fait un grand projet d'établissement pour un hôpital, abandormèrent leurs maisons, et la ville se trouva dès cet instant sans liôpiial, ni aucune possibilité d'y en avoir. L'hôpital-général, à une petite demi-lieue de la ville, devint le seul, et l'on établit à la porte de la ville, dana un faubourg, un entrepôt pour y recevoir les blessés et les malades, et delà les faire passer à l'hôpital-général.
Le mouvement et l'inquiétude ne furent pas moins considérables sur d'autres objets. On avait renfermé dans la maison des pères Jésuites, et d'autres maisons religieuses, la plupart des etTets du magasin du roi ; entr'autres les farines. Les maisons devenant le but des bombes, sur lesquelles la plus grande partie tombait, il fallut songer à les en retirer et les rapporter dans les magasins, où elles auraient toujours dû rester ; où l'ennemi n'aurait pu les insulter qu'après avoir défait l'armée de Beaupori, et dans ce cas là la ville tombait aussi bien que ces magasins en son pouvoir.
Le 16 la batterie de Lévi qui, jusques là, navait fait que des dommages peu considérables à la ville, fit ce jour là des ravages infinis ; plusieurs maisons furent écroulées, et le feu prit au centre de la ville et consuma entièrement 5 à 6 des plus belles maisons. Les ennemis cherchèrent à accroître le feu, en redoublant celui de toutes les pièces de leur batterie. La moitié de la ville aurait été réduite en cendres, et quantité de monde aurait péri, si le lieutenant du roi, contre les défenses du gouverneur-général, n'avait enfin ordonné à toutes les batteries de tirer sur celle de l'ennemi. Elles le firent avec tant de «uccès que son iéu cessa sur le champ, et fut très mal servi la nuit suivante, ce qui facilita le moyen d'arrêter le progrès des flammes. La perte la plu8 à regretter dans cet incendie fut, sans doute, 1200 minots de grains ; denrées extrêmement précieuses au temps où l'on était.
Plusieurs personnes aussi, ce jour là, furent écrasées par les bombes. Pendant ce temps là, l'armée ennemie, campée au delà du Sault avec la gauclie de la nôtre, campée vis-à-vis, se firent un feu sans discontinuer nuit et jour de canons et mortiers. Le nombre de ces derniers était égal de part ec d'autre, mais les anglais avaient beaucoup plus de canons et de plus fort calibre. Le dang-er de notre position dans cette partie devenant très sérieux, et de grande conséquence par le nombre d'hommes qui étaient tués ou blessés, il fut décidé que toute l'armée y passerait, et que l'aile gauche serait relevée.
Durant cet intervalle on vit le nombre des vaisseaux ang-Iais s'accroître et s'avancer à l'entrée du bassin à la portée du canon, jouissaot du spectacle du
feu
k>u (le rariillerie des deux armées sur leur droile, el de celui de leur ariillerie et de la place sur leur gauche.
ParTnccident du feu et la chule continuelle des bombes, tous les r)urs de la ville ces-îèrent ; Ton se trouva réduit à mander du biscuit, en attendant qu\-fi eût construit de nouveaux fours dans un d<s faubourgs de la ville.
La guerre paraissant tirer en long-ueur contre le gré et le goût des canadiens, qui, accoutumés à faire ce qu'ils appellent " coup " et revenir chez eux, c'est-à-dire, des can»pa<:riies de 15 jours ou trois semaines, manifestaient tous les jours un dégoût, suite naturelle de leur inconstance, désertaient à toute occasion malgré les remède-s qu'on y pouvait apporter.
La nuit du 18 au 19 le feu de la batterie contre la ville étant fort modéré, deux gros vaisseaux anglais, avec quelques petits bâtiraens, hasardèrent de passer la ville en remontant le fleuve. Un de ces bâtimens de soixante canons ])assa heureusement, et ne fut apperçu que lorsqu'il ne fut plus temps de tirer dessus ; l'autre * rasant de trop près la pointe, échoua sur la Pointe de Lévi. Pas vrai \ Mais viiiizt-quatre heures après les anglais le ramenèrent au milieu de leur escadre, sans qu'il parut avoir souffert aucun dommage. A la première connaissance qu'on eut de la manœuvre de ces vaisseaux, l'alarme fut dans la ville; on battit la générale, et l'on crut que c'était une attaque que l'ennemi allait faire à la place. Le jour venu on reconnut que c'était un vaisseau de li^ne avec quatre petites barques. Ils ne mouillèrent à l'Anse des JVlères, environ une dcmi-lieue au dessus de la ville.
La nouvelle portée an camp, il en vint 600 honjmes et quelques sauvages pour garder la rôte au-dessus de Québec. Le même j)ur on y fit marcher «le la place quelques pièces de canons et un mortier ; mais lorsqu'ils furent prêls, et qu'ils tirèrent, la manœuvre des vaisseaux était de lever l'ancre el de monter ou descendre, au gré delà marée, et par ce moyen s'éloigner de ce f('U, sans en recevoir aucun tort.
A l'endroit de l'Ange des Mères était une petite barque qui avait é(é armée en l)rulot. mais qui n'était pas perfectionnée lorsqu'on av;iit envoyé les autres; <lès le matin les anglais tirèrent dessus quelques coups de canon, et n'y voyant I)ers()nne^ ils y envoyèrent leur canot et y nurent It feu.
Il sf' trouvait pareillement au même endroit, 5 à 6 di- nos chaloupes canonnières, f(ui s'éloignèrent cl qui ne sauvèrent point ce brûlot ; ce qu'elles auraiciil pu lairo, parce qu'elles n'avaient point d'ordre.
Du 20 au 25 Juillet.
Le 20 pendant le jour, on apperçut de la ville que les anglais portaient par terre sur la Pointe de Lévi plusieurs berges. Sur cette découverte, on renforçM de COO hommes encore le premier déiachemeni envoyé sous les ordres de M. Dumas, pour empêcher toute descente au dessus de Québec.
La nuit qui suivit ce j.)ur là fut remarquable par la quantité de l)ombes que l'ennemi tira à la plus grande portée, en sorte que quelques unes |)as>èrent le rempart de la place : sur l'avis sans doute, qu'ils nvaienl eu, que toutes les milices étaient retirées dins ces extrémités, et campées tout le long du rempart au dedans de la pince.
Le
* (Traduction.) C'était le navi.e de Sa MajeMé la Diane ; pendant une nuit très nh?cure un bâUnient canonnier fut le heurter, et eu amenant pour laisser |ia8?pr le Siuiderland devant lui, il eut le malheur d'échouer. 11 fui cefjendant relevé. — A\i/f dans le manuicrit,
] l.PB mota .t pas vrai » sont d'une autre miin, en appar2nce, qu? de l'aiileur du Jvurnal.
r.e il on «iul la nouvelle qu'avrc les bcriîcs qu'ils avaient Irnn.^porlées, ils avaient envoyé un détachement jusqu'à la Pointeaux Trembles, qui s'étai: CfDparé de l'église et des maisons voisines ; mais la nuit on partit, »anvS avoir fait aucun dommage aux habitans effrayés, et rendit inutile la marche d'ua détachement qu'on y envoyait pour les repousser.
Au moyen de ce vaisseau de force, remonté au-dessus de la ville, leurs herj;es avaient une place de retraite assurée, et pouvaient faire à toute heure des courses sur les deux rives, et se rendre maîtres de toute la navigation du fleuve, en attendant qu'ils fissent peut-être dans cette partie là, le vrai débarquement de toute leur armée: ce qui leur devenait possible. Il y eut dans cet iniervalle plusieurs de nos soldats désertés du côté des anglais ; il nous vint réciproquement plusieurs déserteurs de leur part. Le rapport de cea déserteurs, ainsi que leur manœuvre, nous fit connaître qti'ils ne comptaient venir à bout de leur entreprise, qu'en lassant la constance du canadien ; qu'en menaçant plusieurs lieux à la fois, et qu'étant toutes troupes réglées, il.s croyaient n'avoir rien à craindre tant qu'ils éviteraient les bois et fjrmeraient des retranchemens à mesure qu'ils s'établiraient dans de nouveaux endroits.
Ainsi dès lors, ils avaient du monde en quatie endroits ; au Sault de Montmorency, où était le corps le plus considérable ; à fisle d'Orléans, à la Pointe de Lévi, et sur la rivière au-dessus de Québec.
L'on ne saurait disconvenir que le peuple, voyant toujours toutes nos forces réunies dans un point, occupé uniquement de la défensive, ne fut intimidé, en voyant d'un autre côté les anglais beaucoup moins nombreux, se partager et faire plusieurs entreprises hardies sans trouver aucun obstacle.
Le grand nombre de bombes tirées sur la ville, produisit à la fin de grand» dommages ; quantité de maisons étaient déjà écrasées ; plusieurs personneg tuées ou blessées, et le feu communiqué en plusieurs endroits.
Pendant ces désordres le monde qui défendait la place, se changea presqu'en autant de voleurs. A peine une bombe avait-elle brisé une porte, ou les fenêtres d'une maison pendant la nuit, qu'elle était pillée ou dévastée. Pour arrêter ce désordre on publia une ordonnance de peine de mort contre le voleur, et pour effrayer plus par la menace que par la réalité de la punition, on dressa une double potence près des remparts.
L'armée ennemie restait toujours fixe sur le Sault de Montmorency, envoyait continuellement quelques partis dans les bois, qui ne manquaient pas de rencontrer nos sauvages, et prenaient la fuite à leur première vue.
Les anglais tentèrent plusieurs lois de jeter un pont, soit au bord de la chute, soit au sud, à la faveur d'une grande artillerie qui tirait sans discontinuer ; mais ils ne l'effectuèrent point, quoiqu'on ne leur opposât que de petites gardes avancées.
Le^Sl-pour profiter de l'avantage qu'ils avaient gagné en faisant remonter un vaisseau de force au-dessus de Québec, et qui faisait dans ce lieu l'effet d'une citadelle, ils firent remonter un détachement de 300 hommes dans des berges jusqu'à la Pointe aux Trembles, qui prit l'église pour sa place darmes. Ce détachement était guidé par le sieur de Robeau, un dts otages du fort de la *' nécessité, " qui avait réussi à s'évader.
Le but de ce détachement était de détruire, le long de la rivière, tout ce qu'il trouverait de canots et de bateaux, et de découvrir les lieux où l'on avait fait des magasins de vivres et de poudre, dont ils avaient été instruits, soit par les prisonniers qu'ils avaient faits, ou par les déserteurs qui leur étaient venus.
Le détachement passa près d'un jour entier à la Pointe aux Trembles, prit quelques provisions fraîches, emmena avec lui une centaine de femmes, avec leurs enfans, sans faire aucun dommage.
Le lendemain, le commandant de vaisseau envoya dire au commandant de la
place,
place» qu'il allait lui rendre foules les femmes prises la veille, et demaiid.i en même temps une suspension d'armes de six heures, pour povivoir faire descendre par la rivière ses malades et ses ble-ssés, et les envoyer à leur hôpital dans l'isle d'Orléans. L'une et l'autre propositions furent acceptées. Les femmes furent débarquées à l'Anse des Mères, et l'on suspendit toute hostilité.
L'expédition du détachement fit voir, mais trop tard, la faute qu'on avait faite d'envoyer si haut nos Iréfjates, et que par leur éloifrnement l'une et l'autre des rives du fleuve étaient exposées à l'insulte des berges anglaises, sans qu'il fût possible de s'y opposer.
La nuit suivante du 22 au 23, fut remarquable par les horreurs d'une quantité prodigieuse de bombes, qui tomba sur la ville, qui mit le ftru en deux ou trois endroits, mais qu'il fut impossible d'éteindre, devint un incendie affreux, consuma tout le centre de la place, et la cathédrale y périt entièrement. On remarqua qu'ils changèrent la portée de leurs bombes ; d'abord ils les tiraient toutes dans le gros de la place, mais instruits par les lettres qu'ils prirent sur les femmes qu'ils avaient faites prisonnières, où ils virent les nouvelles de ce qui se passait en ville, ils les dirigèrent dans la plus longue portée, jusque sur les faubourgs où le peuple s'était retiré.
Le 23 au matin, persuadés sans doute que le ravage de leurs bombes, et la violence de l'incendie avait fait retirer tout le monde de leurs postes, ils levèrent l'ancre de leurs vaisseaux, mirent toutes leurs voiles dehors, pour passer au delà de la ville, et joindre celui qui y était déjà. Mais aussitôt qu'ils furent à la petite portée de canon, toutes les batteries jouèrent sur eux, ce qui obligea les vaisseaux de virer de bord, et de retourner au lieu dont ils étaient partis»
Le 24 il y eut encore une suspension pour laisser aux anglais la liberté de faire passer leurs malades ù l'isle d'Orléans ; mais cttte suspension n'était qu'entre la ville et la batterie et la Pointe de Lévi seulement. La nuit qui suivit ne fut pas moins affreuse que celle d'auparavant, par la quantité de bombes et de pots à feu qu'ils jetèrent, tous dirigés sur le faubourg Sl-Jean, où ils avaient sans doute appris que s'étaient retirés presque tous ceux qui avaient quelques détails dans le service relatifs à la place. Le feu prit même dans un endroit, mais il n'y eut aucune suite.
On ne peut s'empêcher de dire ici en passant, l'étonnement et la surprise, le découragement même de tout le monde généralement, de voir l'inaction de notre armée, toute rassemblée derrière ses retranchemens à Beaupori, tandis que celle de l'ennemi moins nombreuse d'un cinquième, et d'un quart, était divisée en quatre corps, et semblait bloquer la ville et l'armée, faisait des partis, les envoyait dans les bois, s'aguerissait à la nature du pays et augmentait chaque jour de hardiesse et de confiance par le peu d'obstacles qu'il trouvait ; tindis que de notre côté on avait perdu tous les avantages que le pays nous donnait, et qu'il eut été aisé de tenir partout l'ennemi inquiet avec un corps de 2000 hommes, dont l'absence n'aurait pu nous affaiblir, et qui aurait excité l'émulation guerrière, par les petits avantages qu'il n'aurait pas manqué de remporter à la faveur des bois. Il y avait au camp plus de 900 sauvages campés, qui refusaient de marcher, parce qu'on ne joignait pas à eux un nombre de français égal au leur ; ils restaient ainsi oisiis, consommant noa vivres, ou courant nos campagnes, où ils faisaient plus de dégâts que l'ennemi même n'en aurait fait.
Du 25 au 27 Juillet.
Il y etii plusieurs suspensions d'armes de 2 ou S heures chacune, pendant
lesquelles
lesquelie? les généraux des deux armées s'écrivaieni, et se faisaient réponse^ Les lettres ne contenaient rien d'intéressant ; dans quelques unes les anglais faisaient de grandes plaintes sur les procédés de nos sauvages, et menaçaient d'user de représailles indistinctement sur tout ce qui tomberait entre leurs mains. Il fut répondu à ces lettres avec des raisons aussi fermes et plus justes.
La nuit du 23 au 26 la mauvaise manœuvre des équipages de nos chaloupes canonnières, en fit tomber deux au pouvoir de l'ennemi, après que les hommes se furent sauvés à terre. Le jour suivant il y eut une grande escarmouche dans les bois au Sault de Montmorency entre nos sauvages et une ^arde avancée de l'ennemi. Il y eut quelques hommes de tués de notre côté" et il dut y en avoir du côté des anglais.
La même nuit, un détachement de cent hommes passa à la Pointe de Lévi pour tâcher de tourner l'ennemi par le derrière, et le même jour il y eut un petit choc.
Dans le mên\e temps on fit partir un détachement avec un ingénieur pour aller établir un retranchement à la droite de Jacques Cartier^ où la place fut connue être un poste si avantageux, que si l'ennemi nous avait prévenu avec 200 hommes seulement, il aurait été impossible de le déloger, et il aurait coupé toute communication avec le pays au-dessus.
Les nouvelles qu'on reçut en même temps de Niagara et de Carillon disaient, (les premiers) que les anglais étaient déjà en force à une demie lieue de la place, à se préparer à en faire le siège ; celles de Carillon n'annonçaient qu'une grande lenteur dans l'ennemi ; que ses forces n'étaient pas le tiers de ce qu'on avait lieu de les supposer, et qu'étant presque toutes milices provinciales, le découragement y était.
La nuit du 26 au 27 fut la plus terrible qu'on ait vue encore par le feu de l'ennemi, qui tira sans discontinuer par 2, par 3, par 6 boulets à la fois.
Un traitement si rigoureux contre des objets insensibles, étonnait avec raison tout le monde, et l'on apprit en même temps par la voie des déserteurs, que l'intention du général ennemi était de détruire Québec de fond en comble, sans qu'on pût connaître la raison d'un procédé si contraire aux usages ordinaires de la guerre.
Du 27 au 31 Juillet.- ■""
La nuit du 27 *u 28 on lança à l'eau environ 70 enjeux : les restes! malheureux de tant d'artifices dispendieux qu'on avait faits pour détruire la flotte ennemie, et qui avaient été destinés à agir dans le même temps que les brûlots, mais dont le grand éloigneraent n'avait pas rendu la chose possible alors.
* Ils furent conduits par un homme habile et avec tout l'intelligence possible, et amenés jusqu'à la demi-portée de fusil de la frégate qui faisait l'avant-garde. Le feu se communiqua d'un cageux à un autre, avec rapidité, mais comme leur marche était très lente, et que la nuit n'était pas extrêmement obscure, les vaisseaux ennemis eurent le teras ou de couper ou de lever leurs ancres, et donner un chemin aux cageux. Il en furent quittes pour une grande alarme. On sentit alors le service qu'on aurait retiré, si on avait converti quelques vaisseaux en brûlots, qui, avec un petit vent frais qu'il faisait, et à la faveur des cageux, auraient pu pénétrer dans la flotte ennemie, et y causer des dommages réels.
D Vers
* (Traduction.) — Faux. Deux ou trois transports seulement remuèrent ; et nous évitâmes ces cageux en les touant aussi facilement et même avec plus de facilité que nous le fîmes des premiers brûlots. Comme ils étaient au nombre de 70, ilsavaienV une apparence sérieuse enflammés comme ils étaient. — JSfole sur le manuscrit .
Vers la pointe du jour, l'ennemi démasqua une nouvelle batterie contre k "ville, placée à la droite de la première, mais aux côtés, composée de douze canons, avec lesquels il tira sans discontinuer.
Pendant tout ce temps-là, nos batteries restèrent dans le silence, et l'on ne crut pas devoir tirer en huit jours un seul coup, tant par le peu de dommage qfu'elles causaient à l'ennemi, que pour ne pas consommer les munitions inutilement. Cependant, comme on avait reconnu que nos bombes avaient ait quelques f«is quelque dommage, on travailla à dres.«er une batterie de quatre mortiers sur le cap, au-dessus du chûieau, dans un lieu le plus proche des batteries ennemies, dont l'élévation les dominait beaucoup, et dont on pouvait découvrir aisément toutes leurs manœuvres. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'on ne se détermina à cela que sur les vives représentations d'un marin, qui eut toutes les peines d'en faire sentir l'avantage, quoique très visible par lui-même.
Jusqu'à ce moment il était difficile de jiiizer des desseins de l'ennemi par la ■ conduite qu'on lui voyait tenir. On était instruit que «es forces, tout compris, n'excédaient pas 12,000 hommes ; qu'il en avait quatre à cinq mille répandus sur la côte de Lévi ; un petit corps à l'isle d'Orléans, et le reste au Sault de Montmorency. Ce dernier n'était pas assez fort pour vaincre toutes les forces du Canada qui lui étaient opposées de ce côté-là ; le corps de la Pointe de Lévi semblait ne causer aucune inquiétude. A leur acharnement pour la destruction delà ville, à toutes leurs manœuvres lentes et timides, on pouvait croire qu'ils s'étaient mépris dans leur calcul ; qu'ils ne comptaient pas trouver la résistance qu'ils éprouvaient ; qu'ils cherchaient à traîner la campagne en langueur, à faire tout le mal qu'ils pourraient pour rendre la conquête du pays plus facile dans une autre saison.
Le 29 on apperçut beaucoup de mouvement parmi les anglais du côté de la Pointe de Lévi. On rapporta qu'ils avaient plusieurs barges sur la rive des deux chemins * et sur la rive opposée de Siliery. En même temps, on vit descendre jusqu'à cet endroit là leurs vaisseaux de guerre, et les autres bâtimens, qui depuis quelques jours avaient remonté au-delà du Cap-Rouge, ce qui fit soupçonner qu'ils avaient dessein de faire une descente à Siliery ; en conséquence on fit passer dans cette partie un renfort de quelques canadiens et sauvages ; mais il ne s'y passa rien Je nouveau.
Le SO vers les dix heures du matin, la mer montante, on leur vit mettre à la voile trois bâtimens, dont le plus petit vint jusqu'à l'entrée du Sault de Montmorency, à deux portées de mousquet de nos reiranchemens de ce côté là, et échoua dans la place ; le second bâtiment n'avança pas autant, et échoua de même. C'était deux pinques montées chacune de 14 pièces de canon. Le troisième vaisseau du roi se tint à flot dans !e canal.
t Aussitôt que ces bâtimens furent ainsi placés, ils commencèrent le feu le plus vif qu'on ait jamais vu, qui fut suivi par toutes les batteries qu'ils avaient sur l'escarpement de Montmorency ; en même temps on vit avancer des berges au nombre de plus de 500, et faire des marches et des contremarches, comme pour exécuter une descente.
De notre côté, on n'avait à leur répondre qu'avec quatre pièces de canon, qui par la bonté de leur épaulement ne purent jamais être démontées, Le feu dura jusqu'au soir, et l'on estima qu'il fut tiré de la part de l'ennemi 3000 coup de canon. Nous perdînaes par le feu trois chaloupes canonnières, deux petits bateaux portant un canon chacun, et nous eûmes quelques hommes de
tués
* L'a"bteur a voulu dire la rive des Etehemina.
t Nous débarquâmes eî fumes obligés de nous rembarquer. r'^oUsur leinmusent.
faés ou blessés. Vers le soir ils mirent eux-mêmes le feu à leurs dcuz
vaisseaux échoués, soit que pendant la nuit on aurait pu les aller briller, se
trouvant à sec sur le rivag-^, soit qu'ils eussent été mis hors de service par
des secousses qu'ils auraient dû éprouver du canon. Un déiachemeni de leur côté, à la faveur de leur artilleri'% passa le Sault,
pour prendre nos retranchemens en Iront, les croyant désertés à cause du
grand feu ; mais il fut repoussé avec quelques perles.
Le même jour M. de Vaudreuil créa, par lettres de son autorité, pour le
service de la place, un corps de douze officiers-majors, choisis entre les bourgeois les plus alertes et les plus notables, et leur donna le même pouvoir que leur auraient donné des commissions de la cour. Cet arrangement fut juçîé nécessaire pour une place, dont l'état-major ne consistait qu'en un lieutenant du roi, et un garçon (?) -major, et où il n'y avait que des sergents pour faire les rondes de nuit.
La fonction de ces douze majors était de faire toutes les nuits les rondes intérieures et extérieures du rempnrt, avec des fusilliers, et veiller à la discipline de la place, et arrêter les vols et les pillages avec des patrouilles.
Le 31e juillet nous apprîmes par les prisonniers faits la veille, que le mouvement des anglais vers le S:-ult, était une véritable attaque ; que les deux vaisseaux échoués l'avaient été de dessein prémédité pour battie nos retranchemens en revers ; que les berges que nous avions observées làire des marches et des contremarches, portaient 6000 hommes de troupes réglées pour faire le débarquement qu'elles effectuèrent vers les cinq heures du soir, à mer basse. Onze compagnies de grenadiers étaient à la tête ; 200 hommes de piquet suivaient pour les soutenir, et le reste formait trois colonnes. Les grenadiers déclinèrent les retranchemens, les piquets entrèrent dans la première redoute abandonnée, et dont on avait encloué le canon. Les canadiens retirés dans la deuxième redoute, à rai-côte, firent un feu plongeant très vif, qui força les piquets de se retirer en confusion, après avoir laissé sur la place leur commandant ; à ce mouvement tout se retira et se rembarqua, après avoir mis le feu à leurs propres navires échoués. La perte de l'ennemi fut d'environ 400 hommes tués ou blessés.
Notre salut ce jour-là, fut un orage qui vint au moment de l'attaque, et d'autant plus à propos, que nous manquions de poudre et de balles : que depuis longtemps on n'avait plus de mèches pour le canon, auquel on mettait le feu avec un bassinet de fusil.
On peut remarquer en passant, que tout le monde murmurait sur une consommation prétendue de poudre à l'arrière de l'ennemi. L'état en portait plus de huit cent milliers; la consommation, au sentiment des connaisseurs, n'allait point encore à cent milliers. C'était un bruit public, qu'à force de changer les poudres de places, on en avait diverti une quantité prodigieuse pour avoir occasion de la revendre chèrement au roi, lorsque les magasins seraient épuisés. Telle est la méthode dans le pays de.faire des fortunes immenses, même impunément, quoique l'on sache très-bien qu'aucun commerçant ne fait venir de la poudre; qu'il n'y a que le roi et la compagnie des Indes, et que tout particulier qui a dix livres de poudre chez lui, les a assurément volées au roi.
Du l au 5 Jloùt.
Le commandant des piquets anglais, resté sur la place dans la déroute par
ses blessures, fut transporté à l'hôpitalgénéral. On se servit de cette occasion
pour demander une suspension d'armes. Le 3 août on a envoyé à l'ennemi
des lettres pour lui apprendre sa situation, mais le vrai motil était pour
envoyer
envoyer dans la ville S ou 400 ouvriers nettoyer les rues des débris, dont le canon les avait comblées, et où personne n'osait aller travailler pendant que l'ennemi tirait.
Celte suspension fut suivie de deux autres, les deux jours suivans, uniquement pour se rendre des réponses mutuelles de part et d'autre. Une des lettres du général anglais renfermait vinf^t livres ster/ing, qu'il priait de i'aire donner aux soldats de Guienne, qui avaient sauvé des niains des sauvages le commandant ci -devant mentionné. Cet argent fut remis au capitaine anglais en question, avec des excuses de M. de Vaudreuil, de n'avoir pu consentir à la générosité qu'on voulait faire à ses soldats, qui n'avaient iait au reste qu'exécuter les ordres donnés.
Dans une des lettres de ce même général, il y marquait toute sa reconnaissance pour les attentions des dames hospitalières qui soignaient cet officier, et déclarait, que si la fortune favorisait ses armes, il (erait honorer et respecter leur maison. Cette lettre fit regarder ce lieu là comme le plus sûr, €i dès ce moment chaque particulier y fit transporter ce qu'il avait de plus jrécieux.
On profita de ces suspensions pour faire des épaulemens aux batteries de nos remparts, où il n'était plus possible de tenir, et où l'on avait eu treize hommes de tués ou blessés à mort, en 4 ou 5 jours.
Le fen des batteries de la Pointe de Lévi continuait jour et nuit, avec la inême vivacité ; on remarquait seulement que le nombre de leurs bombes n'était pas considérable, mais ils se dédommagèrent par le feu de canon.
Depuis la nuit du 12 au 13 de juillet jusqu'au 5 d'août, on estimait à 4000 bombes et à 9 ou 10,000 boulets, ce que l'ennemi avait tiré sur la place.
Le surlendemain de l'attaque des anglais, on apperçut leur armée du Sault faire un mouvement du côté des bois ; l'alerte fut dans notre camp; on fit renforcer par 5 ou 600 hommes les détachemens de gardes dans les bois, et tout le reste des troupes eut ordre de se tenir prêt à marcher au premier ordre, mais l'ennemi rentra dans son camp.
Les nouvelles venues des pays d'en haut rapportaient, que le siège était depuis 10 jours devant Niag-ara, la tranchée ouverte, et la ville battue par les mortiers et les canons, et que la garnison avait 60 hommes blessés ou tués.
Du 5 au 10 Jloiit.
La nuit du 5 au 6 le temps étant pluvieux, avec beaucoup de brouillards, les sentinelles de la ville entendirent le bruit de plusieurs berges qui ramaient sur Ja rivière pour la remonter ; l'alerte fut aussitôt dans la place, et on battit la générale.
Les ennemis ne parurent point faire de mouvement pendant ce temps là, mais ils soutinrent le feu de leurs batteries de Lévi, toujours avec la même violence contre la ville. Chaque nuit ils jetaient un grand nombre de pots-àfeu, mais toujours sans succès.
Néanmoins, la nuit du 8 au 9, ils en dirigèrent plusieurs sur la basse-ville, et le feu prit en quatre endroits. L'incendie devint si violent et si général, que î'on compta près de 150 maisons de brûlées. La fortune de quantité de particuliers, très riches auparavant, fut mise en cendres. L'ennemi redoubla la fureur de cet incendie, et augmentant le feu de ses batteries qui tirèrent sans cesse, le mal fut tel, qu'il fut impossible d'y porter remède. Dès que les flammes eurent une fois éclaté, les troupes se retirèrent, et il n'y eut qu'un homme tué et un autre blessé.
Les batteries soufl'rirent peu de dommage par le courage et l'intrépidité des matelots, et leur bravoure parut si grande, que M. le marquis de Alontcalm leur fit distribuer cent louis pour récompense. Par ces incendies, et les deux
autres
autres précédens, arrivés dans la haule-ville, on ne comptait pas moins de 180 maisons réduites en cendres, ce qui faisait la moitié de la ville : les plus beaux quartiers et les plus belles maisons.
Dans le même temps, les ennemis, à la faveur du gros vaisseau et des petites iréiîaies qu'ils avaient fait remonter au-dessus de la ville, et des berges qu'ils y avaient fait passer de nuit, envoyèrent le long des côtes 300 berges environ, portant 12 hommes. On y détacha du camp M. de Boug-ainville avec environ ÏOOO hommes, avec ordre de les suivre par terre et de s'opposera leur débarquement à la laveur des bois dont le rivage est couvert en quelques endroits. Il les surprit et les repoussa par deux fois, avec quelque perte de leur côté.
On avait ci-devant dit qu'on avait invité tous ceux qui avaient de l'or ou de l'argent blanc, à ie donner pour être employé à acheter du bled. La vue de l'espèce sonnante produisit tout le secours désiré. On a ramassé en très peu de temps jusqu'à 21,000 minots de bled dans le gouvernement de Montréal, preuve convaincante que !a famine n'a jamais été dans le pays.
Il y avait quelques jours, qu'on avait trouvé plusieurs cooies d'une espèce de manifeste, signé par l'adjudant du général anglais, par lequel il déclarait au nom de son général, qu'il ne serait usé de doueeur envers les canadiens que jusqu'au 10 du mois d'août, et que passé ce terme, il ne serait plus fait aucun quartier à ce qui tomberait en la puissance des anglais. Comme dans le même temps, il nous arrivait de jour à autre plusieurs déserteurs, et qu'ils s'accordaient tous à dire que sans la crainte des sauvages, la désertion serait beaucoup plus grande, on résolut d'en prendre occasion pour répondre à cet ^crit. Il fut fait un manifeste en français, anglais et allemand, signé par — * par lequel il était assuré, au nom de M. le marquis de Montcalm, que tous ceux qui voudraient déserter de l'armée anglaise, recevraient les faveurs les plus grandes, n'auraient rien à redouter de la barbarie des sauvages, et on leur prescrivit une manière de porter leurs armes [la crosse du fusil] ; qu'à ce signal les sauvages voleraient à leurs secours, tireraient sur ceux qui les poursuivraient, et les amèneraient fidèlement et ea sûreté dans le camp français.
Du 10 au 15 -août.
Le 9 au soir, arriva un courier des pays d'en haut, dont les nouvelles furent peu agréables. Il apporta dans diverses lettres la prise de Niagara, parles anglais.
Le sieur Pouchet, capitaine de Guyenne, qui y commandait, attendait un secours du fort Machault, que M. de Lignery devait amener, après avoir ramassé tous les canadiens qui y étaient répandus. Ce secours était de 2000 hommes ; en approchant de Niagara, il tomba dans une ambuscade de l'ennemi, qui en fit un carnage considérable, et tout ce qui évita la mort fut fait prisonnier. Le sieur Pouchet, après ces événeraens, et 10 ou 12 jours de tranchées, pendant lequel temps l'artillerie ennemie lui avait tué beaucoup de inonde, se vit obligé de capituler. Il eut les honneurs de la guerre jusqu'à l'embarquement, et fut fait prisonnier de guerre avec sa garnison par la capitulation, qu'il envoya lui-même, en rendant compte de sa conduite ; ce que l'ennemi lui permit.
Le même courier apporta la nouvelle que M. de Bourglamarque avait fait sauter Carillon; ensuite le fort St-Frédérick, et s'était retiré avec son monde à l'isle aux Noix, qu'on avait travaillé à fortifier, et lâché par la situation de
ce
* Il se trouve dane le manuscrit un mot, queje copiste n'a pu déchiffrer.
ce pos(e d'empêclier les anglais de pénétrer au fort St-Jpan. Le plusdésagréable de cette nouvelle était le compte que M. de Bourglamarq .e rendait lui-même, par lequel il disait qu'on n'avait pu tirer aucun secours des sauvages, et que tous désertaient successivement.
On détermina aussitôt de faire partir M. le chevalier de Lévi, avec 8 à 900" canadien?, et deux autres piquets de troupes de terre et de la colonie pour Montréal, afin de se porter soit à Tisle aux Noix, si M. de Bourglamarque y était trop faible, soit au rapide de la Présentation, si l'armée anglaise, qui avait pris Niagnra, tentait d"y venir.
p> Tant de forces supérieures, en trois endroits diflerens, avec si peu de monde pour leur résister, firent craindre qu'on approchait des aerniers momens, où' toute la colonie devait subir le joug de l'ennemi.
Pendant le 10, le II et le 12, les anglais parurent ne s'occuper à la Pointe de Lévi, que de eanonner continuellement la ville, et par intervalle du Saultde Montmorency. La nuit du 1 1 au 12 ils tentèrent par le moyen de l'obscurité défaire remonter quelques frégates au dessus de Québec, mais le feu de no;* batteries, qui furent averties à propos par un signal de leur mouvement, les empêcha d'effectuer leur dessein, et il n'y eut qu'une petite goélette qui passa à la faveur des ténèbres.
Ils firent passer un détachement d'environ 1000 à 1200 hommes du même côté, qui tentèrent de descendre à la Pointe aux Trembles, mais M. de Bougainville qui command ait dans cette partie-là les repoussa par deux fois, ce qui les obligea de débarquer à la côte du sud, où ils tenièreni. Comme ils ne paraissaient pas si retranchéSj ni avoir aucun avantage de terrain, on combina à la laveur de la nuit, de passer la rivière, de les attaquer avec le détachement qui partait pour Montréal avec M. de Lévi, et quel que fût le succès, heureux ou malheureux, le détachement devait continuer sa route, lorsqu'une gronde pluie qui survint en empêcha l'exécution.
Du côté du Sauli, ayant remarqué que tous les jours les anglais envoyaient une grande partie pour couper du bois à faire des éclaircis, on forma le dessein de surprendre les travailleurs, et d'engager, s'il était possible, une afliiire générale dans cet endroit là. Pour cet effet, on fit marcher dès la nuit 30O canadiens et 300 sauvages ; derrière ceux-ci 900 canadiens, et à peu de distance un autre détachement de 1500 hommes, et tout le reste de l'armée devait être prêt au premier ordre. L'attaque devait se faire aussitôt que les ouvriers seraient à l'ouvrage. Le premier détachement s'avança ellëctivement, mais au moment qu'il fallut attaquer, les sauvages se retirèrent. Les canadiens seuls firent leur décharge, au bruit de laquelle, les anglais sortirent en deux colonnes de leur camp, dégagèrent leurs travailleurs, et rentrèrent tous ensemble dans leurs reiranchemens.
On apprit alors par quelques déserteurs, qu'il venait d'arriver à la flotte anglaise, un renfort de munition, de 22 navires.
Du 15 au 20 Août.
Le 14 on changea l'état-major de la ville. M. de Ramsay, lieutenant du roi, dont la santé était incomcriodée,se retira à l'hôpital, et sa place fut remplie par les commandans des bataillons tour à tour. M. Bernelz, commandant de la basse-ville, depuis quarante trois jours, en avait fait autant 24 heures auparavant, et son poste fut rempli par les commandans des bataillons et des factionnaires alternativement.
Ce changement d'état-major dans /a haute-ville fit connaître l'abus, le désordre et la négligence qui y régnaient. On n'y trouva point à l'effectif la moitié du nombre pour lequel on distribuait des vivres tous les jours ;
cntr'autres,
tnlr'autres, la compagnie des ouvriers, portée à 1 M, et payée à 40 sols par lête, n'existait pas Jl moitié ; et les voitures eiTcctive-^, au service de l'artillerie payées à 7 fr. 10s. par jour, et dont I étal passait 40, n'étaient point au réel plus de huit. La discipline de la place n'éiait pas dans le fneilleur ordre ; point de poste fixe, point de garde réglée. Tantôt une sentinelle ici, tantôt ailleur?, sans savoir pourquoi; et ce qu'il y avait de monde pour la (Tarde de la place' était f()rcé d'êire continuellement de service nuit et jour. Comme ce service n'était ponit soutenable, il en résultait le plus grand abus ; nombre avaient déserté ; nul ne se mettait en peine de se rendre à l'ordre, et si l'on battait la générale, on ne voyait arriver personne.
Les commandans des bataillons, en venant commander dans la ville amenaient leurs majors avec eux, qui mirent enfla une forme dans le service ■el telle à peu près qu'elle doit être dans une ville dont l'ennemi est proche.
La nuit du 15 au 26, l'ennemi jeta plusieurs pots à feu, dont un occasionna un incendie auquel on remédia promptetïient.
Le 16 et le 17 on s'apperçut que les anglais rembarquaient une partie de l'artillerie qu'ils avaient montée au Sault ; mais on ne put voir si c'était pour la replacer ailleurs, ou la remettre dans les vaisseaux. On crut aussi leur voir faire la même manœuvre à la Pointe de Lévi, d'où ils transportaient de grosses pièces à bord de leurs bàtimens.
On apprit les mêmes jours, par les déserteurs, que tous les jours les anglais détachaient 600 hommes du camp du Saulr, pour aller cueillir des pois dans les terres. On, forma le dessein de su(j)rendre ces partis, ce qui aurait pu s'exécuter facilement ; mais les sauvages firent manquer toujours le succès, scit en refusant de marcher, ou en se découvrant trop tôt ou trop tard. Ces malheureux contretemps provenaient de la méchanceté des interprètes, et des otficiers attachés aux sauvages, qui ne pouvaient digérer le zèle et la régularité de M. Répentigny, à leur faire faire le service, lequel commandait les postes avancés du côté des bois. En outre, les officiers grossiers par leur naturel, et dont le caractère ressemble aux sauvages, dont ils suivent les mœurs et les manières, voulaient être non seulement indépendans, mais même se rendre considérables, en inspirant leurs sentimens aux sauvages, à qui ils faisaient dire ce qu'ils voulaient, n'y ayant qu'eux qui entendissent et expliquassent leur langue.
Le 17 au maiin on entendit beaucoup de coups de canon, tirer du côlé de la Pointe aux Trembles, ce qui fit croire que les anglais au nombre de 1500 hommes, campés vis-à-vis, avaient dessein de faire une descente, et de sV établir. Mais ce fut une ruse vraisemblablement, pour la faire ailleurs, puisqu'ils furent descendre au nombre de plus de mille hommes à Deschambault, sept lieues au dessus.
Cette nouvelle fut d'autant plus inquiétante, que dans cet endroit-là, élait une grande partie des équipages de l'armée, sous la garde de 25 invalides. Dans le même temps il devait y passer le grand convoi de farine et de bœufs, dont la perte entraînait celle de la colonie.
De plus, cette partie-là était la plus belle du Canada, de la récolte de laquelle on pouvait espérer le plus de ressources. Il était à craindre que les anglais, qui avaient dévasté plus d'une lieue et demie de pays sur la rive opposée à la Pointe aux Trembles, par le feu, n'en fissent autant dans cet endroit-là.
M. de Bougainville qui était à la Pointe aux Trembles avec 8000 hommes marcha de ce côté -là ; et le 18 au soir M. le marquis de Montcalm, avec ses aides-de-camp et le major général des troupes de terre, partirent incognito, pour aller suppléer par sa présence au petit nombre de trouoes qu'il y avait, et à la difficulté où l'on était d'y faire passer un plus grand nombre à cause de l'éloîgnement.
îl était à crain.lre que, Deschanibault étant une situation avanta^cirsE', l'ennemi n'y formât un établissement, par où il aurait pu facilenieni prendre le poste de Jacques-Cartier par le revers, s'établir dans les deux endroiis, et couper toute communication entre Q,uébec, les Trois-Rivières ei Montréal, ce qui entrainail également la perte du pays.
On ne peut s'empêcher d'observer, que les entreprises heureuses de l'ennemi étaient dues 'au parti qu'on avait pris d'abandonner la rivière, et de faire remonier tous les vaisseaux et les frégates jdfsques vers les Trois-Rivières, contre l'opinion de quelques gens sûrs, qui avaient soutenu qu'il fallait tenir les deux frégates du roi bien armée au-dessus de Québec ; lesquelles auraient empêché les berges anglaises de paraitre de ce côté-là, et nous auraient assuré la navigation de la rivière.
Les vaisseaux anglais n'auraient pu les en déloger, attendu qu'ils ne pouvaient remonter qu'en faisant sonder devant eux, ce que les frégates n'auraient point souffert ; ou bien, si au risque de se perdre, ils avaient voulu îorcer sur elles, il leur était facile de céder le lerrein et de le faire toujours à propos.
On avait reconnu dès le commencement, le grand avantage qu'on retirait des chaloupes canonnières, et des petits bateaux portant canons ; le nombre total en était de quatorze. Depuis le siège commencé, la moitié avait péri. ou était hors de service. Tout le public eut désiré qu'on eût travaillé à en construire d'autres, ce qui eut été très facile, et on en avait le temps ; mais la fausse économie ne le permit pas, tandis que tout le monde voyait que l'artillerie de la place et du can)p causait journellement des frais immenses, sans tirer pour ainsi dire ; attendu qu'il était défendu de le faire, à moins le cas de grande nécessité, vu la disette des poudres où l'on commençait à se irouver-
Les commandans de cette artillerie ne faisaient que détruire et construire (les batteries, porter et reporter des pièces, sans nulle nécessité, de côté et d'autre ; uniquement pour avoir occasion de faire des frais, qui les enrichissaient, ou occuper un prétendu état de 50 et quelques voitures afiectées à leur service, lorsqu'il n'en existait pas réellement 14. Le bruit général était que le commandant de cette artillerie mettait tous les jours 50 louis dans sa^ poche, et ses subalternes à proportion.
En l'absence de M. le marquis de Montcalm, et de M. le chevalier de Lévi, le commandement tomba à M. de Sennezergues, commandant de la Sarre, brigadier des armées, homme prudent et militaire, mais dont le poids n'était pas assez grand pour faire prendre à M. de Vaudreuil, et à ceux qui l'environnaient, les partis les plus sensés et les plus raisonnables.
Du 20 au 25 doiU,
Le détachement anglais, qui fit sa descente à Deschambault, y brûla tous les équipages dont nous avons parlé, après en avoir pillé une partie ; tua une centaine de gros bétail, et se rembarqua long-temps avant que les troupes qu'on faisait marcher de ce côté-là fussent arrivées.
Le 24 ils menacèrent de faire une descente dans le même endroit, mais M. de Bougainville qui avait la garde de ces côtes, jugea que c'était une feinte pour l'y attirer, afin que pendant son absence ils pussent faire une autre descente à la Pointe aux Trembles, et mettre le feu partout. M. de Bougainville se contenta de diviser ses troupes par différens pelotons, qu'il étendit le long de la côte, dans les endroits les plus favorables, au moyen de quoi l'ennemi, quoique six fois supérieur en nombre, n'osa rien effectuer.
On remarqua que dans ces différentes descentes, les anglais perdirent plus
de
âe 300 hommes, et que de noire côté nous n'en perdîmes que 3 ou 4; ce que i'on peut attribuer, partie à l'ivresse où étaient la plupart des anglais, partie air premier (eu où ils étaient toujours surpris.
Les mêmes jours arrivèrent quelques divisions du convoi pour lequel on:' était si en peine, et qu'il aurait été très facile aux anglais d'intercepter et de détruire, si malheureusement ils en avaient eu avis.
Le 23 et le 24 ils mirent le feu à toutes les habitations au-delà du Sault; dans le même temps ils faisaient de semblables ravages aux côtes du sud, vis-à-vis de la Pointe aux Trembles.
Le 24 il y eut une courte suspension, pendant laquelle on renvoya les effets du capitaine anglais, qui était œort le 14 de la suite de ses blessures, bicnr spécifiés dans le procès-verbal, qui en avait été fait, ainsi que la somme de vingt livres sterling, destinées par le général pour récompenser le soldat qui avait sauvé le capitaine des mains des sauvages, mais d()nt on n'avait point fait usage, et qu'on renvoyait dans les mêmes pièces.
Un sauvage Outaouaiï, iait prisonnier à i'atliiire du 31 juillet, avait été conduit à bord d'un gros vaisseau, et y était gardé enchainé par quatre hommes ; une nuit que les sentinelles dormaient, il trouva le moyen de se défaire d'une partie de ses fers, et se jeta par un sabord à l'eau, s'abandonnant au gré du courant. Les anglais tirèrent nombre de coups de fusil au hasard sur l'eau, mais le sauvage aborda heureusement, loin de là, au rivage, et revint rejoindie notre armée. Il rapporta que les anglais le destinaient pour le donner à leur roi.
Les batteries de la Pointe de Lévi continuèrent leur feu 4 peu près égal sur la ville, avec celle différence que leurs canons étaient plus nombreux, ei qu'ils ne tiraient plus une aussi grande quantité de bombes. Du côté du Sault, l'ennemi ne tirait plus que très rarement du canon. Depuis long temps M. de Vauclain, capitaine d'une frégate du roi,et commandant de la rade, qui était resté dans la ville pour y commander tous les matelots employés au service de la place, avait reçu ordre de rejoindre son vaisseau, remonté du côté des Trois-Rivières, aussitôt que les vaisseaux anglais eurent forcé le passage devant la ville, par la crainte qu'ils n'allassent faire quelque entreprise sur nos bâiimens.
A peine M. de Vauclain eut-il été sur les lieux, qu'il envoya un projet ati gouverneur-général, par lequel il demandait cinq ou six cents hommes, et promettait avec les deux frégates du roi, d'enlever le vaisseau de guerre anglais par l'abordage.
Mais soit qu'on ne crût pas devoir dégarnir les batteries de la ville dans Itî moment, soit qu'on ne vouliit pas se rendre responsable des deux frégates, si elles venaient à succomber dans l'attaque, on fut sourd à son projet.
Le sieur Cadet, munitionnaite, enthousiasmé de la même idée, dans une course qu'il fît dans ces endroits pour ramasser des provisions de bouche, s'offrit d'exécuter le m.ême plan avec les frégates qui lui appartenaient, sous la conduite du sieur Canon, qui commandait sa flotte ; on accepta ses otîres. En conséquence, le 26 on tira de toutes les batteries de la place 450 matelots, dont il fit lui-même la revue, et qui partirent dans la nuu sur des bateaux pour aller à bord de ces frégates.
La nuit du 27 au 28 à l'heure de la marée montante, il s'éleva un petit vent de nord-est, qui dura à peine deux heures, dont les anglais profitèrent pour faire passer au-dessus de la ville une frégate de 30 canons, un sneau de 14 et trois autres petits bâtimens de transport. Ils essuyèrent, en passant, tout le feu de la ville, mais il est à croire qu'ils en furent peu incommodés, et que l'obscurité les en garantit.
Au moyen de ce renfort, les anglais se trouvèrent avoir dans la rivière, audessus E
"dessus de Québec, douze bâtimens de toutes grandeurs, dont le plus considérable était monté de soixante canons.
Au bruit de ce mouvement, on détacha du camp de Beaupr)rt une compagnie de grenadiers, trois piquets et quelques troupes de la colonie, pour se porter à la Pointe aux Trembles et dans les autres lieux où les anglais pouvaient faire des descentes.
Ce mouvement surprit d'autant plus, qu'un seigent anglais, ayant déserté du Sault, rapporta, avec un air de sincérité, que celte nuit-là même, ils devaient faire descendre tous les bâtimens qu'ils avaient au-dessus de Québec. Comme ce n'est pas la première fois que les déserteurs ont dit des choses contraires à l'événement, il est à croire que les généraux anglais, plus secrets que nous dans leurs délibérations, faisaient courir parmi leurs troupes des bruits tout-à-fait différens des mouvemens qu'ils se proposaient de faire, dont nous avons été plus d'une fois la dupe.
Dans le même temps on remarquait que les bombes qu'ils tiraient sur la ville •étaient de beaucoup diminuées, mais que le feu de leurs canons continuait toujours avec la même animosité.
La nuit du passage des vaisseaux anglais, il y eut de notre côté une vingtaine d'hommes de blessés, partie très légèrement, non pas par le feu de l'ennemi, mais par leur imprudence à servir le nôtre.
La même nuit, avant même qu'on fut instruit du dessein des ennemis, M. de Vaudreuil fit partir un courier, pour faire revenir les 450 matelots, dans la crainte où il était, que les anglais allaient embosser 5 ou 6 de leurs vaisseaux pour tirer sur la ville.
Le courier arriva à nos frégates dans le temps que l'on était prêt pour l'exécution du plan proposé, et qu'elles se préparaient pour descendre le Richelieu avec un vent favorable, et qu'au sentiment des marins, la réussite était infaillible. A la réception des lettres du gouverneur-général, il fallut s'en désister, ramener les matelots dans la ville, et jamais mécontentement ne fut si grand que le leur, de se voir frustrés d'une occasion sûre, où ils pouvaient se signaler"et s'enrichir.
Le 29 au soir on rapporta que les vaisseaux anglais étaient ramassés depuis le Cap-rouge jusqu'à Saint Augustin, et couraient trois lieues de rivière. Dans le même tempe on eut connaissance aussi, qu'un corps de 12 à 1500 anglais partait de la Pointe de Lévi pour remonter du même côté jusqu'à fendroit de leurs vaisseaux.
On ne peut s'empêcher de mettre ici le mécontentement de M, de Vauclain, qui s'était signalé f année précédente au siège de Louis-Bourg, et que la cour recommandait d'employer, nommément à toutes occasions. Cet officier, homme de mérite, donna plusieurs projets, mais n'ayant pas le bonheur de plaire, sans doute, à quelques courtisans, il eut le chagrin de les voir mettre à exécution par d'autres sans caractère, et au mépris de son grade. Telle avait été l'expédition des brûlots, qu'il aurait dû commander par son titre^ et tel était le projet de cette dernière, dans laquelle les frégates du roi devaient avoir la préférence sur celles du munitionnaire, si on n'avait pas voulu peut-être chercher par là, à les mettre à l'abri de tout événement, en les faisant payer par le roi, si elles périssaient dans l'entreprise.
Pour donner quelque air de déférence aux ordres de la cour, on fît cet officier inspecteur des batteries de la ville ; emploi inutile et vide de sens, auquel il n'y avait aucune autorité d'attachée, et qu'il ne porta que quinze jours tout au plus, ayant reçu ordre d'aller veiller a la conservation des frégatts du roi, aussitôt après que les anglais eurent fait passer un vaisseau de force au dessus de Québec.
Du
Du 1er au 5e Septembre.
La nuit du 31 au 1er septembre, une frégate anglaise, et quatre autres petitsb^timens remontèrent encore au dessus de la ville, malgré le feu de toutes les batteries, en sorte que les anglais avaient au dessus de Québec 17 vaisseaux, dont un à deux ponts, deux frégates, et tout le reste petits bâtimens de trnnsport, dont plusieurs cependant avaient quelques canons.
Le premier de septembre on vit beaucoup de mouvement au camp des anglais, sur le Sault ; on apperçut qu'ils embarquaient leur artillerie, leurs bagages, et qu'une partie de l'armée évacuait pour repasser à la Pointe de Lévi.
Le 2 ils continuaient la même manœuvre, et la nuit ils mirent le feu aux épaulemens de leur batterie, etuneparlie de leurs retranchcmens ; en sorte que le jour suivant oii crut n'appercevoir plus dans cet endroit-là qu'une garde médiocre, seulement pour occuper le poste qui restait encore fortifié du côté des bois.
Chaque nuit, ils continuaient à brûler les habitations de l'isle, de la côte du nord et du sud.
Comme les mouvemens des anglais n'étaient point faits pour une retraite, mais pour chercher ailleurs quelques autres postes, et faire une descente, ou enfin peut-être pour tendre quelques pièges, et nous faire abandonner notre position invincible, on tâcha de se mettre partout en garde. On fit plusieurs détachemens du camp de Beauport pour les faire passer à la Pointe aux Trembles ; on mit des petits postes dans touH les lieux les plus avantageux, depuis Québec jusqu'où les vaisseaux pouvaient remonter ; et l'on forma des petits camps volans, pour suivre toup/es mouveraens des vaisseaux, c'est-à-dire : monter ou descendre comme eux, et se trouver prêts à repousser ur.e descente s'ils la tentaient.
Ils tentèrent plusieurs fois d'envoyer quelques parties à terre, mais ils furent toujours repoussés par quelques hommes embusqués.
Des lettres apportées d'en haut, le premier septembre, firent juger qu'onpouvait être IranquiJ/e du côté du lac Ontario-
Le corps an^îlais qui avait pris Niagara, n'avait aucune intention de se replier sur Mo^itréal, et M. le chevalier de Lévi, après avoir établi deux postes sur le fleuve, à l'endroit appelé les Rapides, renvoya une grande partie du monde dans les campagnes, pour travailler à la moisson, où les ordres étaient donnés de battre le bled aussitôt qu'il serait en état, comme étant la seule ressource qui pût sauver le pays.
M. de Lévi de là, vint rejoindre M. de Bourglamarque, à l'isle aux Noix, l'endroit pour lequel on était le plus inquiet.
Les lettres apportées de cet endroit là, en même temps, nous apprirent que le commandant avait lait travailler avec tant de succès aux retranchcmens de de cette isie, qu'il semblait n'avoir rien à craindre dans une attaque delà part de l'ennemi, tant à cause des ouvrages faits sur l'isle et sur la terre ferme des deux côtés, qu'à cause des chébecs qu'il avait fait placer dans les deux canaux, et qui formaient une ligne d'artillerie qui barrait entièrement la rivière danscet endroit-là, et fermait la sortie du lac Champiain : les deux continens étant des lieux marécageux et remplis de bois épais, lui étaient toute crainte d'être pris par les fîancs, ou tourné.
Les nouvelles qu'on nous envoyait de ce côté là, du général Amherst, faisaient voir qu'il bornerait sa campagne à Carillon, et au fort Si-Frédérick, où il fliisait travailler à rebâtir de nouveaux forts, tandis que ses travaux, pour mettre une marine sur le lac, allaient fort lentement.
Dans le moment, la position de Québec, et de i'armée qui la défendait
devenait
devenait fort criiiquc. On Tivail réduit la ration à trois quarterons de pain, avec une petite portion d'eau de vie. Malgré cette économie on ne voyait pas des vivres sufîisans pour aller jusqu'au 20 de septembre. L'unique ressource était dans le bled nouveau qui mûrissait déjà de tous côiés, ei dont raboi:dance était telle, que la partie de la colonie qui était à l'abri des anglais pouvait remplacer ce qu'ils faisaient perdre au pays dans les lieux dont ils étaient les maîtres, et où il ne fallait espérer de faire aucune moisson. Mais si l'ennemi réussissait à couper toute communication entre Québec et les pays d'en haut, il fallait se résoudre à perdre les fruits d'une campagne de trois mois, où l'ennemi n'avait pu gagner aucun avantage avec tant de forces navales et de terre.
Le S les anglais évacuèrent entièrement le Sault ; notre canon leur fit quelque dommage dans leur embarquement, ce qu'on jugea par les débris de plusieurs berges qu'on vit après, et par plusieurs tonneaux de viande salée, qui lurent abandonnés sur le rivage. Comme il était à craindre que quelque détachement français ne donnât sur i'arrière-garde de leur embarquement, ils firent une ruse pour l'empêcher : ce fut de mettre en avant de leurs vaisseaux, en front de la ville, 60 ou SO berges, comme pour 1 aire croire qu'ils voulaient faire une attaque de ce côté-là, ou sur la droite de notre campement, et les berges restèrent en panne jusqu'à ce que tout le monde fut retiré du Sault.
Le 2 le général anglais s'était avisé d'une autre ruse, qui n'eut aucun succès. Il fit embarquer au Sault, vers midi, tout ce qu'il y avait de monde, à l'exception d'une garde qui paraissait peu nombreuse, délaissée comme pour occuper le poste. Ne doutant pas que le jour suivant, au point du jour, les rançais ne vinssent pour enlever cette garde, dès que la nuit fut venue, il fit rentrer 2000 hommes, dont partie se mit ventre à terre, derrière les retranchemens et partie s'embusqua dans les bois.
Ces mouvemens ne purent être faits si secrètement, que M. de Montcalm n'en apperçut quelque chose qui le fit douter du piige, et il ne tenta rien. Les anglais restèrent ainsi embusqués jusqu'à 9 heures du matin, qu'ils se découvrirent, et l'on reconnut que M. de Alontcalm avait raison.
Le 4 on reconnut que l'ennemi était presque rassemblé a la Pointe de Lévi, d'où ils firent le noême jour plusieurs détachemens pour courir le long des côtes, au dessous de Québec, et mettre le feu dans toutes les habitation;2.
Le même jour après midi, ils parurent derrière leur batterie de W Pointe de Lévi, en trois corps, rangés en bataille, d'où ils défilèrent jusqu'à la rivière des Etchemins, * où ils dressèrent quelques tentes, comme pour faire croire qu'ils voulaient y camper ; mais dans la nuit ils plièrent ces tentes, et s'embarquèrent dans leurs vaisseaux, qui étaient à l'ancre vis-à-vis ; mais l'obscurité ne permit pas de voir si tout le monde qu'on y avait vu, s'était embarqué, ou si une partie était retournée à leur camp de la Pointe de Lévi. On remarqvia seulement, qu'ils firent sur la ville, le 3 et le 4, un feu beaucoup plus vif que de coutume.
Ces mouvemens de l'ennemi ne changèrent que peu de chose aux premières dispositions que M. le marquis de Montcalm avait faites. Il jugea que la partie de Beauport était toujours le point essentiel à garder, et ne s'en tiendrait pas on l'ennemi pouvait venir avec plus de succès à !a conquête de la ville.
Comme l'armée ne se trouvait plus aussi fatiguée par le voisinage de celle des anglais, il forma quatre petits camps entre le Sault de Montmorency et la rivière St-Charles. Il fit donner ordre de réparer les retranchemens ; et comme les côtes de Québec pouvaient être menacées d'un débarquement de l'ennemi, il renforça par divers détachemens celui que M. de Bougainvillc y commandait, et l'augmenta jusqu'au delà de 3000 hommes.
* On peut penser que c'était en efièt les Etchemins. On a suppléé les lettrea a Et y qui no peuvuU être déchifi'iécs danâ le manuscrit.
jMi b au 10 Septembre.
Le 5 les anflrlais restèrent tranquilles dans leurs navires, menaçini de descendre tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre.
Le 6 même manœuvre de leur part. L'après-midi une de leurs grosses chaloupes pontées, passa devant la ville, sans être touchée, malgré tous les coups de canon qu'on tira dessus; et dans le même temps on vit un détachement considérable venir de leur camp de Lévi et s'embarquer dans les vaisseaux, où ils avaient déjà jeté tant de monde deux jours avant.
Après la retraite des anglais du Sault, les canadiens y accoururent pour voir en quoi consistaient les dommages qu'ils y avaient faits. Ils se réduisaient à toutes leurs maisons seulement incendiées ; tous les arbres fruitiers mis à bas ; l'église était épargnée, et les pièces de bled sans aucun dommage.
Ils trouvèrent au camp, ou aux environs, une cinquantaine de chevaux qui paissait tranquillement ; mais on vit plusieurs morceaux de bœuf, soit qu'ils n'eussent pu les consommer, soit que leur dessein était de détruire tout ce qui s'appelle bétail, gros ou menu, lorsqu'ils n'avaient point la facilité pour les transporter dans l'isle d'Orléans, où on en remarquait deux ou trois troupeaux immenses, où à vue d'œil on jugeait plus de 7 à 8000 pièces, quoiqu'ils en vécussent journellement à discrétion ; ce qui fait voir clairement l'inutilité qu'il y avait eu de manger les deux années précédentes de la viande de cheval, si ce n'est pour favoriser la fortune de ceux qui faisaient des monopoles de tout.
La nuit du 7 au 8, avec un vent de nord-est favorable, ils firent encore passer cinq bâtimens, dont une frégate et quatre autres de transport, au moyen de quoi ils avaient au dessus de Québec, une flotte de plus de vingt navires, qui causait d'autant plus d'inquiétude, qu'on ne pouvait connaître quels étaient leurs desseins, s'ils voulaient ravager les côtes, ou couper la communication ; la saison paraissant trop avancée pour y former un établissement et semblant avoir renoncé au dessein d'emporter la place.
Ici finit le journal, au bas duquel se trouve la note qui suit, de la même main que celle de quelques mots de remarques écrites en anglais, sur la marge du journal.
" La place fut prise cependant : — Le général Wolfe réussit à amener Montcalm à une action sur les hauteurs d'Abraham, au dessus de la ville, le 13 septembre, où lui et le général français tombèrent ; et la place fut prise par le général Townshend."
[Traduit de l'Anglais. ] " Copie" Mémorial du Lieutenant John Denis de Vitré aux Très Honorable William Pitt.
La Pétition originale est entre les mains de John Rose, Ecuyer, No. 2, New- Inn, Londres.
16 Juillet 1831.
(Signé) J. LEE, Cette copie a été faite de son consentement.
Au Très Honorable William Pitt, Chancelier de l'Echiquier de Sa Majesté,
Le mémorial de John Denis de Vitié, Lieutenant dans la Marine royale de Sa Majesté de la Grande-Bretagne.
Expose très humblement,
Que le père de votre pétitionnaire, Matihew Theodosius Denis de Vitré, Ecuyer, est né en Canada d'une famille qui a été ennoblie en 1663 par Louis 14 de France, pour exploits militaires et autres actions méritoires.
Que le père de votre pétitionnaire a obtenu par sa conduite et son mérite comme officier de marine, en 1759, (étant encore jeune,) le commandement d'un vaisseau de 32 canons, appelé " la Renommée," et la garde d'un autre, chargé de troupes et d'efiëts de guerre allant de France à Québec. Peu de lems après son départ, le père de votre pétitionnaire eut le sort de rencontrer deux vaisseaux de ligne Anglais, le Rochestcr et le Soramerseï ; accablé par une force aussi supérieure il fut obligé de se rendre ; mais il gagna l'estime et l'admiration de tous ceux qui furent témoins des manœuvres habiles qu'il fit, par les quelles son convoi pût s'échapper. Il fut conduit en Angleterre et envoyé à Alesford dans le comté de Hampshire, prisonnier sur parole. Peu de tems après, le lieutenant Bateman de la marine de Sa Majesté britannique, se rendit chez le père de votre pétitionnaire avec des ordres qu'il ne lui expliqua pas, le f)rça de monter dans une chaise de poste et le conduisit à Portsmouih, où il fut immédiatement mené à bord du vaisseau de l'Amiral de la flotte destinée pour la conquête du Canada. Que Sir Charles Saunders, Amiral et commandant en chef, lut à bord, qu'il pria le Général Wolfe et quelques autres officiers qui parlaient bien le françiis d'assurer le père de votre pétitionnaire que le digne père de votre honneur, le comte de Chatham, avait une haute opinion de son caractère et de son habileté dans sa profession, et que vu la connaissance parfaite qu'il avait du fleuve St-Laurent le Gouvernement espérait qu'il donnerait à la flotte britannique, l'aide qu'une expédition aussi dangereuse exigeait naturellement.
Ils l'informèrent aussi qu'il serait amplement indemnisé de toutes les pertes qu'il pourrait éprouver, soit en France ou en Canada, ainsi que des dépenses du transport de sa femme et de sa liimille en Angleterre, et qu'elles recevraient en outre une belle allocation à leur arrivée. L'mipression qu'une communication de cette nature fît sur l'esprit du père de votre pétitionnaire, fut extrêmement douleureuse, et après avoir rejeté cette proposition, il lut informé presque aussitôt que les ordres du ministère étaient tels, que si les moyens de douceur ne l'engag-eaient à y acquiescer, on emploierait les moyens les plus coërcitifs, et on lui donna le court intervalle d'une heure pour se déterminer. Ces menaces furent suivies de préparatifs pour la mort la plus ignominieuse, sans qu'elles pussent ébranler l'intrépidité et le courage héroïque qui distinguaient si éminemment le père de votre pétitionnaire. Le marquis
de
de Townshend, alor.s Brifradier général dans l'armée d'expédition, lâcha de faire réfléchir le père de votre pétitionnaire sur la situation dans laquelle il se trouvait et raffliction profonde dans laquelle il jetterait sa famille, s'il devenait la victjme de son obstination. En réveillant par ces mots sa sensibilité pour tout ee qu'il avait de cher au monde, c'était toucher le seul ressort qui \)\\t vibrer en lui. Se reposant sur les assurances solennelles du «vénérai Wolf, de lord Townshend et du présent sir John Jarvis, alors lieutenant à bord du vaisseau de l'amiral, le père de votre pétitionnaire se rendit à leur demande. Que par l'habilité dont le père de votre pélionnaire a fiit preuve dans cette expédition, la flotte britannique a été retirée des dangers les plus imminens en entrant dans le golfe et le fleuve St-Laurent, et conduite à Québec en parfaite sûreté. C'est ce qui a été reconnu par les grands personnages concernés dans l'expédition et ce qui a contribué puissamment au succès ultérieur.
Qu'après l'arrivée du père de voire pétitionnaire en Angleterre à la suite de cette expédition, et qu'il eut été rejiMnt par sa femme et sa famille venues de France, il présenta au gouvernement un exposé de ses pertes qui montaient à 235,000, livres françaises (près de dl^lO.OOO sterling). On lui répondit qu'on aurait l'attenVion qui était due à sa réclamation et bientôt après il lui fut accordé ime pension de £200 par année sur l'amirauté, par forme de compensation ; et on l'informa qu'on ne pouvait faire rien de plus pour lui pour le présentv Depuis cette époqu» jusqu'à sa mort on a fait la même réponse à des demandes répétées, excepté qu'on lui a accordé une somme additionnelle de £50 par année que lui a procurée l'humanité de lord Townshend.
Qu'en 1775, le père de votre pétitionnaire est mort, victime de ses chagrins, laissant une veuve et des enfans inconsolables et sans fortune, parceque toute la pension dont il jouissait fut discontinuée à sa mort ; et ce n'a été qu'avec beaucoup de difficulté que la mère de votre pétitionnaire a pu obtenir une pension de £100 par année sur l'amirauté, pour elle et ses enfans.
Que la mère de votre pétitionnaire, après avoir lait plusieurs tentatives
infructueuses pour avoir une allocation additionnelle, passa en France sur
l'avis de ses amis en ce dernier pays, en l'année 1783, pour obtenir
quelque protection à l'appui de sa réclamation. Quelques jours après son
arrivée à Paris, un Monsieur anglais, arrivé récemment de Londres, se rendit
chez elle pour l'informer que l'ambassadeur de Sa Majesté britannique, le duc
de Manchester, desirait la voir, ajoutant que le résultat de l'entrevue
rendrait très probablement inutiles les démarches qu'elle était sur le point de faire
auprès de la cour de France, ainsi que l'événement i'a ensuite prouvé. Sa
grâce en apprenant toutes les circonstances qui se rattachaient à la situation
de la mère de votre pétitionnaire et ce qui était arrivé à son infortuné mari,
parut en être très affecté, et lui dit qu'il était extrêmement heureux d'avoir
des raisons suffisantes pour lui assurer que le ministère était si bien disposé
à la servir, qu'elle pouvait être assurée qu'elle aurait la nouvelle allocation
de £l00 par année qu'elle avait sol!icitée,soit de l'amirauté ou de quelque autre
département, et lui recommanda très lortement de s'en retourner
immédiatement à Londres. Ce qu'elle fit ; et elle eut bientôt la satisfaction
d'apprendre que l'allocation avait été accordée dans !e département de lord
Sidney, et Evan Nepean, écuyer, comme il parait par la lettre suivante de
son agent, M. James Bowman." (La date est omise.)
*' Madame,
J'ai vu hier Mr. Nepean pour votre affaire et il m'a informé que Sa Majesté lui avait ordonné de vous payer £l00 par année durant son plaisir. Que
cette
CGlto pension à commencé à courir il y n environ detix mois et qu'elle serait piyahle tous les six mois. Qu'il n'était pas besoin non jjIus de Warrani. Je me serais rendu chez vous aussiiôl après, mais je n'ai pu aller jusque I».
Je suis, Madame, Voire à,c.
