CHAPITRE VHI

FORCES d'hENRT V. — l'aRXÉE ANGLAISE PASSE LA SEDfE

A PONT*I)^l'aiiCHE* — LE DUC d'eXETER SOMME ROUEIf.-^ HENRY V ARRIVE SOUS LES MURS DE LA VILLE, 29 JUILLET 141 8.

QUBL était Ueffectif des forces avec lesqueUes Henry Y entreprit le siège de Rouen ? Tons les ebroniquears anglais et français se taisent sur ce point» et nous en sommes réduits à des conjectures et à des calculs hypothétiques. Je sais bien que les modernes (1) lui ont attribué^ jMgQore sur quels fondements, une trentaine de mille hommes; miûs xm admettra diflldkraent qu'avec une pareilbr/fonoe il ait été possible d'investir complètea^nlf at de tenio Assiégée pendant six mms une vilte aussi forte , d'un aussi vaMe développement at défendue par 25,000 hommes aguerris et déterminés. La question vaut donc la peine d'être examinée.

La méthode la plus simple pour arriver à une solution probable , c'est , d'abord , de se demander

(1) MM, Cbéruei, Henri Martin, Vallet de Virivilicr

quel était le chifTre de rarmée anglaise au début de Feipédition, c'est-à-dire au mois d'août i&47, lorsqu'elle débarqua à Tembouchure de la Touque; ensuite , d'examiner Quelles modifications Teffeclif primitif avait pu subir depuis cette époque.

En comparant avec soin et en comUnant les données diverses , mais assez concordantes, fournies par l'Anonyme , Titus^Livius , Stovir et Hollinshed, on obtient les résultats suivants : L'armée propre du roi, composée des vassaux de son domaine et des hommes engagés individuellement et directement à son service, comptait 16,&00 bommes de toutes armes: tous les textes sont à peu près d'accord sur ce point. Les retenues des princes , lords et chevaliers , c'est-à-dire les contingents mis par eux au service du roi en vertu d'endetuures ou contrats particuliers, mdttient ensemble a 20,306 hommes, dont 2,756 lances ou 11,02& hommes à cheval^ (1), et 9,282 archers à pied, à oes 56,706 hoanes de cavalerie tt-iiMnfanterie de ligne , commet. nous dirions, il fatttiyouter 1,000 ouvriers d'armée, charpentiers et maçons, spécifiés par les textes ; enfin plusieurs compagnies de canonniers , balistiers , pontonniers et sapeurs signalées dans maintes circonstances

(t) Une lance équivalait à quatre hommes à eheval : • everie foarth man was a lanft. * HollÎQshed • p. 55p.

de l'expédition , et qui ne peuvent être évaluées à moins de 6,000 hommes , si Ton songe au magniflque train d'artillerie et aux équipages de toute nature que le roi d'Angleterre menait partout avec lui. Nous arrivons ainsi à un total d'environ A3,700 hommes.

Si nous consultons les deux seuls auteurs Trançais qui nous aient donné des chiffres, nous nous trouvons d'abord , chez Juvénal des Ursins , en présence de deux évaluations contradictoires: 30,000 hommes à la page &25, 50,000 à la page &28. Quant au Religieux de St-Denys, après s'être contenté de dire d'une manière générale que le roi d'Angleterre amenait avec lui l'élite de sa chevalerie, il y ajoute 50,000 archers , ce qui porterait l'armée anglaise à 65 ou 66,000 hommes au moins ; chiffre évidemment exagéré.

Lorsqu'il est si diflBcile aujourd'hui, même avec toutes les sources d'information que nous possédons , de préciser l'effectif réel des armées en campagne, l'hésitation sera bien permise pour des temps si éloignés et si vides de documents. Toutefois, en portant à &5,000 hommes le chiffre de l'armée d'expédition d'Henry V , on ne sera pas , je crois , très-loin de la vérité.

Mais depuis un an, la guerre, les maladies, les garnisons, les désertions même (car il y en eut) avaient dû considérablement réduire l'armée active.

La dimiaution n^était peut-être pas inférieure à la moitié. D'autre part, les vides avaient été comblés par des recrues et des renforts venus d'Angleterre. Après la prise de GsMO'j.'ie duc de Clarence avait écrit à la efté de Londres pour Tinviter à envoyer des hommes, aCn de fournir des garnisons aux places conquises (1). Au mois de février 1A18, le comte de March avait débarqué à la Hougue- St-Yaast avec un corps considérable qu'il amenait d'Angleterre (2). Trois mois après, le ducd'Ëxeter était arrivé avec 15,000 hommes (3). Plus ré-* cemment encore , sir^ John Talbot, lord de Four^ nival et lieutenant d'Irlande, venait d'envoyer au roi 6 ou 8,000 Irlandais (&). Enfin, un baron irlandais , le prieur de Kilmaine, allait débarquer, dans les premiers jours d'octobre , à Harfleur , avec un nouveau corps de 1,500 de ses comp»^ triotes (5). i t ',

(1) Litiera ducia Clarencie Majori et Aldermani» miua, li se|)lembre 4&17; — Monuments framçaU qvÀ ^' tp&uhent en Angleterre, par M» Jules Delpit, p. 330.

(2) GhroDique deNorman(|ie, (^«405.

(3) « Girca festum Trinitatis, ad jussum régis, proreclus est in Normaiiiam dominus Thomas dux Exonie, régis avunculas, cum qaindecim millibus bellatorum. • Chronica Thoms Walsingham , dans la GollecUon de Camdeu , p. 400. — Walsingham répète le même chiffre dans VYpodigma Neu$triœ, ibid., p. 590. — Otterbourne est conforme, p. 280.

(4) 8,000 suivant Gollins , t. III , p. |i ; 6,000 suivant Graftoi^ 1. 1, p. 358 ; cités l'un et Tautre par Madden (Archœologia) ; 8,000 d*aprèi Bfonstrelet.

(5) Poète anglais, vers 390 et suir. — Holiiosked, p. 505.

On peut supposer sans témérité que ces renforts, déduction faite des garnisons, avaient maintenu Tannée disponible au chiffre primitif et même Pavaient portée à un chiffre plus élevé. C'est donc avec une force d'au moins &5 ou ft6,000 hommes qu'Henry V , lorsqu'il eut rassemblé sous sa main tous les corps épars de son armée, put entreprendre et poursuivre le siège de Rouen.

Entré dans Pont-de-l' Arche, le 20 juillet, le roi d'Angleterre y resta neuf jours, bien qu'une distance de 20 kilomètres à peine le séparât de Rouen. Mais il fallait laisser le temps de rejoindre aux corps de Salisbury et de Warwick , qui n'avaient pu quitter, l'un Avrànches avant le 15 juillet, l'autre Domfront avant le 23. Quant à Glocester et au comte de March , . ils étaient toujours, avec Sou 10,000 hommes, devant Cherbourg, qui devait les retenir jusqu'à la fin de septembre.

Ce n'était pas d'ailleurs une médiocre opération que de faire passer, à mesure qu'ils arrivaient, tous les corps d'armée, de la rive gauche sur la rive droite de la Seine ; â5 à &0,000 hommes (4 ) , avec leurs bagages , leur matériel et leurs munitions. Deux ponts, à la vérité, servaient à ce

(1) Np pas oublier que le corps de Glocester ne doit pas figurer à ce moment.

passage : Tun était l'antique pont qui avait fait doBner au bourg de Maresdan le nom de Pont-dc- TÂrcbe; Tautre était un pont de bateaux, construit pendant le siège de cette place avec une merveilleuse rapidité et au moyen d'un équipage que le roi avait amené d'Angleterre (1). Cet équipage, dont le mécanisme était aussi simple qu'ingénieux, mérite une mention particulière : c'étaient des bateaux rectangulaires en cuir tanné et rendu imperméable, qu'on pouvait plier et déplier à volonté. On les tendait sur des châssis de bois mobiles et légers. Us étaient fixés ensuite, à quelque distance les uns des autres et en travers du fleuve, au moyen d'amarres fortement attachées aux deux rives; sur ces arches flottantes, mais aussi solides, dit l'Anonyme, que les piliers d'un pont, on jetait un tablier ibrmé de madriers et l'on obtenait un appareil suflSsant pour donner passage aux troupes et aux bêtes de somme; on pouvait l'établir en quelques heures. Le passage terminé, on démontait les châssis ; on repliait les <;uirs, et le tout, empaqueté et réduit à un petit volume, était transporté sur quelques charrettes à la suite de l'armée (2).

(i) Ce pont volant fat établi , d'après Pierre Cochon , en face de Tabbaye de Bon-Port.

(S) c Supplebant in hoc ponte columnaruni vices quadrale naviculx, de ItgnicuHs involutis corio fruiiilo, fabricatie... ResoluUs ligniculoruin

En attendant que tous les mouvements de concentration qu'il avait ordonnés Tussent exécutés, Henry V envoya en avant le duc d'Exeter, soli oncle (t), avec une grosse compagnie dé cavaliers et d'archers, pour reconnaître la ville et la sommer de se rendre. Le duc déploya sa bannière devant la place et dépêcha Windsor, son hérault d'armes, pour enjoindre à la garnison et aux habitants de remettre au roi son mattre une ville qui appartenait à celui-ci de plein droit : autrement ils seraient attaqués par le fer et le feu , et le roi ne passerait pas outre qu'il n'eût gagné la place. S'ils se rangeaient , au contraire , à l'obéissance du foi d'Angleterre, on promettait aux habitants la conservation de leurs Tranchises et de nouveaux privilèges (2). D'après HoUinshed, la garnison et les bourgeois repoussèrent noblement ces pro-

compagibus in locum modicum de facili complicaotur ; sed arlificis studio faciliter religatae, ad viros armiferos satis tute derereDdum, ultra flumiDa une naufragii discrimine dlsponantur. • Chronique ano* njme d'Henry V, r>' 60 et 61. —On a espérimenlé, en 1855, à St- Cloud, un équipage de pont construit d*après un système analogue. Au lieu d'être en cuir , les bateaui étaient en caoutchouc Ceux dont on se sert dans les armées modernes sont généralement en cuivre.

(1) Thomas de Beaufort figure dans lu première expédition d*Henry V , en 1Â15 , sous le nom de comte de Dorsel ; il avait été fait depuis duc d'Exeter. Dans Pacte de la capitulation d*Évreux, il est qualifié « duc d'Excestre, comte de Dorsete, admirall d'Engleterre, Gnyen et d'Irlande. » (Râles normands de Bréquigny, n* 16&.1

{V Conf, HoUinshed, p. 565, et le po^te artglais, vers 35-60.

positions : t Nous n'avons rien « à recevoir du roi d'Angleterre , et ne lui donnerons rien , sinon par « force. » S'il en faut croire le poète , ils ne firent aoeune réponse , mais signifièrent par gestes aux Anglais qu'ils eussent à se retirer. En même temps, ils firent une décharge de tous leurs canons, et une troupe de cavaliers, s'élançaut, la lance au poing, par une des portes de la ville, la porte Martin ville probablement, fit une sortie furieuse sur les Anglais. Suivant le preqiier de ces auteurs, ils furent repoussés, laissant trente des leurs sur le terrain ; au dire du second , la perte fut du côté d'Ëxeter. Quoi qu'il en soit, celui-ci retourna à Pont-de-F Arche pour rendre compte au roi de son expédition ,^ de lu situation de la ville et des dispositions des habitants (1).

Ce fut le vendredi 29 juillet que Henry Y partit de Pont-de-l' Arche et mit toutes ses troupes en mouvement par la rive droite de la Seine. £n tète et sur les flancs de l'armée , voltigeaient des nuées de sauvages irlandais. Pauvrement habiljés, sans braies et jambes nues, ils avaient pour armes un petit bouclier , de courts javelots et de gros couteaux. Les uns allaient à pied , « un

(i) Cette reconnaissauce opérée par (Ixeler doit être placée entre le 30 et le 29 juillet , c^est^à-dire entre le jour qù le roi prit possession de Poot-de-r Arche et de la rive (Irojte dp l| Seiive» ft celui où il ptrtit de cette ville.

de leurs* pieds chaussé et l'autre nu. • Les autres montaient de robustes petits chevaux de montagne; ayant, en guise de selle, des espèces de bâts» Troupe peu estimée des Anglais eux-mêmes, mais ramélique et pillarde , ils couraient le pays en tous sens comme des bêtes de proie , ramenant chaque soir au camp le produit de la maraude* Tout leur était bon à prendre : les lits, les meubles et jusqu^aux petits eufants qu'ils enlevaient pour les faire racheter à leurs parents. On les ren-* contrait souvent, montés avec leur butin sur les vaches du pays. Pendant le siège, ils firent souffrir des maux incalculables à toute la contrée (1). G* est devant ces brigands que fuyaient les habitants des campagnes que nous avons vus se presser épouvantés aux portes de Rouen.

L'étape entre Pont-de-r Arche et Rouen n'est pas longue ; le soir même du 29 juillet , l'armée anglaise paraissait devant cette dernière ville (2). Le roi avait calculé sa marche de façon à n'ar^ river qu'à minuit. Il voulait faire ses premières dispositions avant d'avoir à essuyer le feu de la

(i) Moiislrelel, I, I, c« cciii.

(2) On s'est souvent troinpé sur la date de rarrivée d*Henry V devant Rouen. Monslrelet place ce fuit au mois de juin; ia Chronique de Normandie ; plus rapprochée de la vérité, le met avant la Madelaine, c*est-à-dire avant le ^% juillet. Or, des actes autheotlques nous montrent Henry V encore au château de Pont-de-r Arche le 27 de ce mol& Le roi donne à Guilldume de Vaux, normand rallié, le Gef de Four-

place et les sorties des assiégés (i). La nuit Tut employée à distribaer les troupes autour de la ville.

Le lendemain , à Taube du jour , les Bouennais virent les bannières anglaises flotter de toutes parts et les corps de Tannée ennemie se développer silencieusement et en bon ordre autour de leurs murailles. Moment grave et solennel I Ce cercle de fer qui , enveloppant la cité rouennaise , Tallait retrandier pour ainsi dire du reste de la France , d*Qn mot , elle eût pu rouvrir. Mais ,

nonville et les bieos possédés à Vaax-sur-Aure par Jean de Bores et Caillaume Aie , normands rebelle»* « Teste rege apud castrum suum de Pont-dfr-rArcbe , zmt* die jnlii (lAi8^. > R6U» normande de Bréquigny, n<> SiS. — HoUinshed fait commencer le siège le Si juillet, Titos-LiTius le 30 ; notre chroniqueur anonyme, que nous afons Ion* jours trouvé d^accord a? ec les actes authentiques , donne le 29 juillet : I Mensîs igitm* julii sic vicesima nona Ipsa , municiones nobiiissim» circumcinctae obsidionis persensere primicias. i Chron. Henry V, f* 63. Ce témoignage est corroboré par celui du po^te anglais qui fait arriver le roi d'Angleterre sous les murs de Rouen le vendredi d'après la St-Pierre, c tlue fHday before Lammas day. » Ce vendredi , pour Tannée iAiS, tombe précisément le 29 jailkt.-<-La Chronique normande de Pierre Cochon donne le même résultat , biep qu'au premier alwrd elle paraisse présenter une différence d'unjottr: Le roerquedi 20* jour de juUet » l'an tâlS , le roi englois, nommé Henry , prist le Pont-de-l'Arcbe ; et de là se partit et vint tenir siège devant Rouen, vendredi 28* jour de jullet ensuyvont. > Si le 20 juillet était , cette année, un mercredi, comme l'a dit l'auteur lui-même et comme l'établissent d'ailleurs les tables de VÀrt de vérifier les date» , le vendredi de la semaine suif ante tombait le 29 et non le 28 , comme l'a dit , par une singulière distraction, le notaire chroniqueur. (i; Monstreler, c. cciil

plutôt que de renier son drapeau , elle acceptait volontairement une lutte sans merci, un avenir plein d'angoisses, d'afireuses privations et de souffrances obscures. Admirable dévouement à un roi sans personnalité , à un chef de parti méprisé dont on n'attendait rien (i) , à une patrie ingrate et égoïste ; dévouement presque inexplicable à une époque où ridée de la patrie française était née à peine , ou plutôt allait naître de Texcès même de nos misères ; alors que la Normandie , véritable vache nourricière du royaume , portant à elle seule le tiers des impôts , donnant tout à la France et n'en recevant rien, se voyait délaissée et livrée ville par ville, château par château, aux armes de Tétranger. Du côté des Anglais aussi, l'impression fut profonde. Les chroniqueurs contemporains témoignent des émotions qui remuèrent les soldats d'Henry Y, à la vue de cette puissante cité , avec sa. vaste et robuste ceinture de murailles et de tours , avec les pyramides de ses nombreuses églises, le prodigieux entassement de ses maisons , son large fleuve et ce pont fortifié sous lequel le flot de la mer passait çt repassait chaque jour (2). < C'était un magnifique appareil de guerre que

(J) c Car ledit duc (de Bourgogne) avoit promis a secourrer la ville, dont il ne avoit nulle volenté. » Chronique du rouennais Pierre Cochon, f<» 30.

(2) Chronique anonyme, f* 62.

celui de cette belle ville: elle était trèfr-bien ordonnée pour la latte, avec tous les moyens de résistance qu'on pouvait ima^oer. Ses murailles étaient à l'épreuve, ses fossés profonds... C'était là nne fière ville et bien digne d'être assiégée par un roi (1). > L'entreprise avait de quoi faire bésiter les plus braves. Que de combats k soutenir, de fatigues à endurer; que de jours, que de mois à passer sous la tente 1 Mais combien grands aussi seraient l'bonneur et les profits de la victoire! Rouen tombé, la Normandie tout entière était à eux; après la Normandie, Paris et * les tributs, les tonnes d'or du beau royaume de France (2). i

(1) Poète anglai».

(!) Ballade sar la bataille d'AiiDcoart, pubUte par lir Banii Nkol».