LE SIEGE DE ROUEN

P03SA1K ANOLAIS DU XV* SIKCLK.

QUE Dieu , qui mourut sur l'arbre de la croix et nous racheta tous de son sang généreux , répande ses bénédictions sur quiconque écoutera mes récits. Bien souvent on a redit, en romans et en rimes, les travaux, les assauts et les .batailles d'autrefois; à mon tour, aujourd'hui, je vous raconterai, si vous voulez me prêter attention, comment Henry V, notre seigneur, avec sa royale puissance, mit le siège devant Rouen , cette riche cité ; car il la convoitait passionnément.

Depuis les sièges de Troie et de Jérusalem, il n'y en a pas eu de plus fameux; jamais il n'y eut tant de vassaux rassemblés ; non , jamais il n'y eut un pareil siège, j'en suis certain. Âccordez-moi donc un peu d'attention, et je vous dirai comment tout s'est passé. J'en puis parler mieux que personne : car j'étais là avec mon seigneur Henry V, et j'ai tout observé exactement, dans la mesure de mon intelligence.

Après que Pont-de-l'Arche eut été pris et qu'on eut commencé à passer la Seine , le Roi envoya le duc d'Exeter , ce seigneur si dévoué , avec des hé-

rauts â*armes , vers la AÎUe de Rouen , pour voir si elle voulait se rendre. 11 devait en même temps reconnaître le terrain gui environnait cette cité si vaste, et examiner comment on pourrait le mieux asseoir un siège , si les habitants refusaient de se soumettre à notre seigneur.

Dès que ce duc de grand renom se présenta devant la ville , il déploya ses nombreuses bannières ; il envoya ses hérauts pour sommer les habitants, sous peine de mort , de se montrer pacifiques envers notre Roi et de ne point résister à son droit. Car , certainement , le Roi ne passerait pas outre , avant d'avoir gagné cette ville, avec la grâce de Dieu. Les Français ne firent point de réponse, sinon qu'ils enjoignirent au duc de s'éloigner et nous firent signe de la main de ne point nous arrêter là, mais de nous en aller au plus vite. Et en effet, ils tirèrent de nombreuses volées de canon et commencèrent à nous attaquer avec impétuosité. En même temps , une troupe de chevaliers , pleins d'ardeur et couverts d'armures brillantes , fit une sortie. Le duc déploya sa troupe à la hâte et eut plusieurs hommes pris ou tués. Cela fait, il retourna sans délai près du Roi à Pont-de-l'Arche ; il lui fit connaître rétat de la ville de Rouen et comment elle avait résisté.

Mais si vous continuez à m'écouter, je vous raconterai quelles actions criminelles et maudites commirent là les Français , avant l'arrivée de notre Roi devant la ville. Ils abattirent tous les faubourgs de

cette belle cité , églises et maisons. En dehors de la porte St-Hilaire, ils détruisirent Téglise consacrée au saint de qui la porte a tiré son nom ; à la porte Cauchoise, ils démolirent l'église de St-André et aussi Fabbaye de StrGervais : c'est dans cette abbaye que vint bientôt s'établir le duc de Clarence. A la porte du Pont , ils jetèrent également bas une église de Notre-Dame, une dédiée à sainte Catherine, cette douce \iei^e , une de St^Sauveur , une autre de St-Mathieu ; ils n'y laissèrent debout ni bois , ni pierre. A la porte Martinville , ils minèrent également une belle église de St-Michel et une autre dédiée à saint Paul , qui était non loin de là.

Tout autour de la ville , ils coupèrent les arbres et les haies de leurs jardins f t les apportèrent dans leurs murs. Ils brûlèrent même les berceaux de verdure , les broussailles et les bruyères , de sorte que la terre était entièrement nue.

C'était un magnifique appareil de guerre que celui de cette belle ville : elle était très*bien ordonnée pour la lutte , avec tous tes moyens de résistance qu'on pouvait imaginer. Ses murailles étaient à l'épreuve , ses fossés profonds et faciles à défendre. Le fossé qui entoure les murailles en de^ hors de la ville , large et profond , était en outre garni de chaque côté de retranchements. Ces retranchements avaient un talus très-escarpé pour défendre les abords du fossé , de sorte que personne ne pouvait en approcher, sous peine de la vie. Car si quelqu'un se fût hasardé à y pénétrer , il n'aurait

pu s'en échapper sain et sauf, la terre étant partout creusée de pièges à loups y et chaque piège ayant la profondeur d'une lance : de telle sorte que si un homme y tombait , il lui devenait impossible de se défendre et de voir m6me autour de lui si quelque ennemi le menaçait. L'intervalle entre ces pièges et les murailles était hérissé d'obstacles et de difficultés y et d'ailleurs aussi garni de chausse-trappes qu'un filet l'est de mailles. A l'intérieur de la ville y on avait élevé, contre les murailles, des épaulements en terre assez épais et assez larges pour servir de voie à des chariots chargés : ces ouvrages, avaient pour but d'amortir les coups de l'artillerie.

Mais , en vérité , il y avait bien d'autres subtilités et stratagèmes , et les assiégés en inventèrent encoro. Cette ville n'a que cinq portes , mais bien , je crois , plusieurs vingtaines de tours séparées l'une de l'autre par une distance de six perches* Dans chaque tour, il y avait trois canons pour tirer de trois côtés différents , et dans chaque intervalle entre deux tours , un- fort canon , posé sur le sol et prêt à vomir le feu. Des fusils de rempart étaient également jdacés sur la muraille pour tirer de près et de loin, et entre chaque tour, sur le parapet, étaient huit petits canons pour tirer souvent. A chaque porte , il y avait un engin quelconque ou un trypgetle (i) ; à quelques postes , il y en) avait

(1) Espèce de catapulte qui lançait de grosses pierres, proiMblement le trébuehet.

davantage , par exemple à St-Hilaire. C'est ain^i que les Bouennais préparaient leur ordonnance deguerre, avec d'énormes ouvrages défensifs et un puissant matériel.

Mais cessons de décrire tous ces moyens de défense et parlons d'Henry y notre Roi.

Le vendredi d'avant la St-Pierre , notre Roi , en riche appareil et avec une suite nombreuse , arriva sous les murs de Rouen et se logea non loin de la ville. Le samedi , il assigna à chacun des chefs son poste autour de la cité. Pour lui , il se logea vers l'est , dans un bfttiment appelé la Chartreuse , avec une nombreuse suite de seigneurs. Sur toute nobl^se et chevalerie , notre Roi remporte le prix : entre tous les guerriers , « il porte la clochette » (1). NuUe langue ne pourrait exprimer son renom ; mais si vous classez tous les princes selon leur mérite , mettez, le Roi Henry au premier ran^.

A l'extrémité de la ville , vers l'ouest , le duc de Clarence se logea dans une abbaye presque ruinée , située prte de la porte Cauchoise. Là il tenait à grande force les Français enfermés dans leurs murs. Il y gagna renonunée guerrière et grand honneur. On pourrait hautement le nommer la fleur des princes ; car y dans la réunion de tous les princes , placez Clarence immédiatement après le plus grand.

Entre les deux (le Roi et Clarence) , Exeter, ce

(1) Allttsion au plus bel animal du troupeau , qui a le privilège de porter la clochette.

chevalier si ardent , était placé en face de la porte Beauvoisine (1). Chaque jour les Français faisaient des sorties ; mais , par sa vigoureuse résistance , il les refoulait au*-dedans, non sans gagner beaucoup d'honneur , ainsi qu'il y était accoutumé. Pour le courage , mettez Ëxeter entre les princes comme un homme du plus honorable blason.

Entre ce dernier et le noble Clarence était le comte Maréchal , un vaillant chevalier. Il prit position auprès de la porte du Chftteau et vâlla jour et nuit sur celui-ci.

Et un peu plus loin de ce côté, le Roi plaça lord Harrington. Plus tard , Talbot , revenu de Domfront , se logea près de ce digne comte : et quand sir William Harrington fut mort , il prit le commandement de sa troupe (2)*

Le comte d'Ormond, avec une nombreuse troupe de soldats , avait son poste auprès de Clarence. Quant à Cornwall , ce brillant chevalier , jour et nuit il se tenait avec Clarence, ainsi qu'une foule d'autres chevaliers de prêsuier rang , dont le nom échappe à ma mémoire.

Entre Exeter et le Roi étaient postés les lords de Ross et de Willoughby , et avec eux le lord Fitz- Hugh (3) , car il était tenu pour un brave et loyal chevalier.

(i) Le texte anglais porte Devysej orthographe éTidemment altérée , coflDine celle de presque tous les noms français que cite le poète. (S) Mot à mot : « Il nomma sienne sa retenue ». (S) Le texte porte les lords Rose^ Vyltfy et Fyhewe.

Sir William Porter prit position devant la porte St-Hilaire. lÀ s'entretint un combat aussi acharné qu'il y en ait jamais eu ; car les Français sortaient toujours par cette porte ; mais toujours ce chef courageux les refoulait au-dedans. 11 y gagna un honneur infini , car ce vaillant chevalier était bien digne d'être vanté.

Tant que S^-Gatherine résista , le vaillant comte de Mortain se tint entre l'abbaye et la ville et travailla les Français de maintes peines et misères : grand honneur il y gagna pour toute sa vie. Le comte de Salisbury fut placé de l'autre côté, et depuis le commencement de cette entreprise il acquit grand renom. H y avait aussi un brillant ch^ valier , sir John de Gray , qui occupa pendant tout ce temps un lieu ai^lé le Mont-St-Michel et garda un poste au pied de ce mont : qu'il en reçoive honneur et gloire 1 Carew , ce hardi baron , se tenait résolument au-dessus de lui, gardant là tout près un poste ; courageuse action qui porta partout sa renommée. Enfin j un digne écuyer éprouvé , Janyco , était posté encore plus haut.

De l'autre côté de la Seine était Huntingdon , en face de la ville , pour empêcher les assiégés de sortir de ce côté ; il les y tenait bloqués avec une mAle vigueur : à ce poste , il acquit beaucoup d'honneur. Nevill, ce beau chevalier, Umfréville, ce brillant seigneur, et sir Richard Arundell étaient à ce même poste avec Huntingdon : lord Ferrers (1) y était éga-

(<) « Lord Ferries. »

lement ; et tous se tenaient en ordre foyal à la porte du Pont, et tous chaque jour y accomplissaient d'éclatants faits d'armes.

Dans la direction du Pont-ile-r Arche , le Roi fit placer une chaîne attachée à des pieux et qui traversait la rivière, afin d'empêcher les navires de passer. Au-dessus de cette chaîne, il fit établir un pont, pour permettre aux gens de pied et de cheval de passer rapidement d'un côté à l'autre, s'il en était besoin.

Quand Warwick fut de retour de Domfront , il se rendit près du Roi , qui lui ordonna d'aller à Caadebec , pour en faire le siège. Lorsqu'il fut arrivé devant la viUe, les habitants commencèrent à parlementer sans délai. Ils déclarèrent qu'ils suivraient l'exemple de Rouen. Us firent un traité scellé, avec cette condition que les navires anglais, avec leurs cargaisons , passeraient librement par la rivière de Seine. Alors , nos navires remontèrent ensemble et vinrent jeter leurs ancres sous les mors de Rouen. Ils étaient aussi nombreux et aussi pressés qu'il était possible, en sorte que la ville était assiégée par eau comme par terre.

Lorsque Warwick eut accompli sa mission , il retourna à Rouen et se logea entre S^'-Catherine et le Roi , tant que l'abbaye fut en traité et jusqu'à ce que, par la grâce de Dieu, elle se fût rendue. Bientôt après , il alla prendre position près de la porte Martinville (i ) , où se livraient sans cesse des

(1) t Martwyle. ■

combats acharnés. Les assiégés faisaient sans cesse des sorties par cette porte , et toujours Warwick les refoulait dans la ville.

Salisbury , sur ces entrefaites , fut envoyé pour remplir une mission. Mais il revint bientôt et prit son cantonnement auprès de Glocester : il y resta jusqu'à la fin du siège. Quant à Glocester , après son retour du siège de Cherbourg, ce digne seigneur se plaça tout juste devant la porte St-Hilaire : il se tint bravement à ce poste , et ni pierres ni carreaux lancés ne le firent reculer d'un pas. Par ses attaques , il se fit un grand renom ; car il prit position à quarante verges , et davantage , plus près des ennemis que les autres lords. Si l'on veut classer tous les princes , il faut mettre Glocester au rang des plus hardis. Le comte de Sufiblk, ce brillant chevalier , et Bergevenny (i) se placèrent près de lui et , chaque jour , y conquirent de l'honneur.

A la même époque , le prieur de Eilmaine entra dans remboui:liure de la Seine et débarqua à Harfleur avec quinze cents hommes, aussi bien armés pour la guerre que leur pays en pouvait fournir. Il ne tarda pas à venir à ce siège et fut très-bien reçu par notre Roi.

On répandait le bruit que le Roi de France et les Bourguignons s'approchaient de notre armée par le Nord , par la raison que de ce côté de la ville était pour nous la plus grande difficulté. Notre Roi oom-

(i) • Banegne. >

manda à Kilmaine d'aller avec ses hommes du côté des bois , et de garder les routes , afin de soutenir le combat aux environs de la forêt de Lyons et de tenir les Français à distance. 11^ se logèrent donc sous le bois , et là ils firent leur guet et s'établirent, dans une bonne ordonnance, à trois lieues de notre armée : ils reçurent Tordre de rester à cette distance. Les chevaliers obéirent donc à cet ordre et partirent courageusement , pour soutenir le premier assaut des Français „ s'ils venaient par cette route. Ces chevaliers y gagnèrent beaucoup d'honneur , ainsi que partout ailleurs.

C'est ainsi que notre siège, de royale renommée, fut assis autour de cette belle ville. Je veux maintenant vous parler , non plus de la ville , mais des capitaines qui' la défendaient.

Messîre Guy , le bon Bouteiller (1) était le capitaine en chef du ch&teau et de la ville : c'était un homme de grand renom. Messire de Termagon (2) était capitaine de la j^orte de Caux ' messire de Roche , capitaine de la porte Beauvoisme ; messire Antoine (3) , guerrier parfait , était lieutenant sous ce chevalier; messire Henry Chauffour (4) était capitaine de la porte du Pont sur la Seine ; Jean

(4) < Mov?ne syr de Gy, Uie god Butlere. » Le poêle fait un tiU^e du nom de famille.

(3) « De Termagon ne* ■ (3) Antoine de Toulongeon.

(&) « Henry Camfewe. »

de Maltravers (1), ce noble hommes était capitaine de la porte du Château; messire de Pesmes (2) était capitaine de la porte St-Hilaire ; le bâtard de Thian (â) était , pendant le même temps , capitaine de la porte Martinviiïe ; le grand Jacques (&), guerrier sage et de grand mérite , était capitaine des Gaennais (5) qui étaient hors de chez eux et des hommes de toutes les villes d'alentour.

Chacun de ces capitaines avait sous ses ordres dix mille hommes et plus. Mais si l'cm faisait le recensement de la population , on trouvait quatre cent dix mille personnes , tant hommes que femmes et enfants. C'était là une fière provision de gens et bien digne d*6tre assiégée par un Roi. Ajoutes à cela qu'ils étaient aussi hardis à pied qu'à cheval et que c'étaient les hommes les plus intrépides que j'aie jamais connus, capables d'en remontrer sur toutes les parties de la guerre.

Quand ils voulaient faire une sortie , ce n'était pas par une porte , ni par deux , ni par trois , mais par toutim à la fois; et , puisse -je être heureux si je dis vrai I chaque corps était de dix mille hommes , royalement armés pour la guerre , fiers el merveilleusement agiles. C'était une noble tâche que de les conduire au combat. Mais aussi il était

(t) « Matreways. *

(2) « Pamewes.^»

(3) • BasUrd ofTyoe. • (Â) « GrauDle Jakyi. • (5) « Tbe Gannys. »

terrible d'avoir à soutenir leur choc , non-seulement à cause de leur bravoure , mais encore . parce que des murs partaient des volées de canons et de carreaux. Et , ppur dire vrai, ce que je n'ai jamais vu auparavant , aussitôt qu'ils .voulaient sortir et faire carnage, cent canons au moins tiraient des murailles et des tours , dans l'espace d'une heure. Nulle langue ne pourrait nombrer la quantité de carreaux qui étaient lancés dans un même instant.

Toqjours les assiégés faisaient effort pour sçrtir , mais beaucoup succombaient. D'autres fois, armés de lances et de boucliers, ils sortaiejjg^ dans la campagne. Alors notre Roi conu»anâait que chacun veill&t soigneusement à son poste. Il fit faire un fossé pt le fit garnir entièrement de pieux pointus , de manière.^ ^çntpurer la ville. Sir Robert Bapthc^, qui fut contrôleur pendant le règne de notre Roi , conduisit cet ouvrage et y mérita un grand honnemr.

Ceux du dedans furent donc forcés de faire leurs sorties, à pied , parce qu'il était impossible de sortir à cheval. Mais soit. sur la terre ,^oi| sur l'eau, nos hommes étaient toujours prêts à les recevoir naain à main. Maintes fois , nos soldats furent tués ; car ils se précipitaient contre les murailles. Or , si un homme en revenait la vie sauve > ce n'était que par une faveur du Ciel , tant les boulets et les carreaux étaient nombreux. Les pierriers (1), les espingoles (2) et les engins faisaient à nos soldats des

(i) • Trybgel. • (3; c Spryogias. »

tùBiUX infinis , particulièrement à ceux de Glocester^ ce précieux seigneur, qui était si exposé à leurs coups.

Sur ces entrefaites , on venait d'instant en instant annoncer que tes Bourguignons approchaient pour secourir et sauver la ville. Les ha* bitants mirent donc leurs cloches en branle , avec merveilleuse allégresse. Hors cette fois , depuis le moment où lé siège fut mis, jusqu'au moment où la viUe fut prise*, on ne les entendit jamais sonner* Bientôt arriva la nouvellb que les Bourguignons étaient t6ut près. Alors le roi dit joyeusement: « Compagnons, réjouissez-vous; car nous allons a nous battre tout-à-l'héure. »

Cependant* de nouveaux bruits se répandirent i](u'il n'en était rien et que les Bourguignons s'étaient dirigés sur Paris. Et peu de jours après , on annonçait qu'ils étaient à Pontoise (1) , et que quatre cent mille hommes de guerre suivaient le duc. Henry ordonna que chaque honune coucherait dâ^ns son harnais de ^érre, en dehors des enceintes du camp. On fit , à grande dépense, un fossé défendu par des palissades aiguSs pour percer les chevaux, par des piques tranchantes et redoutable^', et par des canons pointés dans toutes les directions. Le coiitrôleur qui surveillait tous ces ouvrages était un digne et habile chevalier.

Tout à coup on sema la nouvelle que les Bour-

(i) • Pownicys. »

guignons étaient à moins de vingt milles. Ce bruit se répandit le jeudi , et Ton ajoutait qu'ils seraient en présence le vendredi. L'annonce en pénétra également dans la ville. Le Roi en fut ému. Le vendredi, sans retard, notre" Roi cheVaueha vers le comte de Huntingdon , et ils coneertèr^t ensemble une excellente ruse de guerre. 11 rangea un corps d'armée en ordre de bataille, tournant le dos à la ville : en même temps il ât sortir d'un bràs , aussi <én ordre tie bataille , un autre corps portant ostensiblement des bannières aux -armes de Bour^ gogne. Les deux partis firent le i^mulaore d'une attaque, pour provoquer une sortie de^.la part des assiégés. Mais ceux-ci ne l'osèrent ; car ils balaieçaient, soupçonnant quelque trahison cachée et craignant d'èfrr^^tués. Cependant, depuis lors, ils continuèrent à se battre avec fureur, et exécutèrent courageusement et avec grande vigueur des sorties comme auparavant.

Bien ^ longtemps ils comptèrent sur les Bourguignons jusqu'aux approches de Noël. A cette époque, les provisions commencèrent à devenir rares dans la ville; le pain, la boisson et toute espèce de provisions commencèrent à manquer, excepté l'eau dont ils avaient assez et à. laquelle ils mêlaient du vinaigre. C'est à peine si on pouvait mettre la main sur un morceau de pain ; la viande manquait entièrement , excepté la chair de cheval. Us mangeaient aussi les chiens et les chats , les rats et les souris. Un quartier de cheval, maigre ou gras, valait 100 shellings;

1» tét^ d'un cbev^y ()u shillings;, un chUn, 10 «belUigs de monnaie de bon aloi. On vendait un rat 40 pences et un chat 2 nobles • Une souris se vendait 6 pences ; on eu avait laissé bien peu dans les maison^. Un morceau de pain, grand comme la moitié de la main, valait i franc de ce pays; encore en trouvdtK)n bien peu et il n'était fait ni de farine , ni de gruau d'avoine , mais de son et d'avoine concassée. Les navets et les poireaux étaient pour eux un mets fort ober; car un poireaif valait 1 shellJng, rien de moins. Un (mt se vendait. 9 penced, une pomme , 10. Telleç étaient les marchandises 'qui se trafiquaient parmi eux. Bien des eœuf s étaient navrés de chagrin , à cause de la cherté des denrées. Ce n'est pas qu'ils se souciassent ile dépenser leur bien.; maisjce ^ui les rendait trigtes y c'était le manque de nourriture et le moyen de s'en procurer. Voilà ce qui causait leur tourment.. Ils. ne craignaient pas de manger des choses pourries et les épluchures de légumes quei Ton pou* vait trouver.

C'est alors que ceux qui étaient dans la ifUle commencèrent de mourir. Chaque jour on en voyait expirer un grand nombre et aucun d'eux n'était déposé dans la terre. Là où régnaient autrefois la joie et l'orgueil , régnaient maintenant le chagrin et les pleurs amers. Là otn s'épandaient autrelois la bonne chère y le vin et les chansons » on ne voyait maintenant que la famine et de déchirantes lamentations. Un enfant se mourait-il , la mère ne voulait

point lui donner de pain : au lieu de partager avec lui le peu qui lui en restait, elle le cachait loin de la huche , pour que l'enfant ne le vtt point et qu'elle pût elle-même le manger en secret. L'enfant, de môme , refusait de partager avec sa mère et préférait dévorer seul. Tout amour, toute .affection étaient éteints. Chacun cachait à son voisin les «aliments qu'il possédait, de façon que l'un ne pût voir l'autre et afin de les manger en cachette. Car la faim triomphe des liens de la par«fité et de l'amour : ce peuple en a bien donné la preuve»

Cependant sur leurs remparts ils se comportaient vaillamment, afin que nos hommes n'eussent pas soupçon de leur détresse. Plusieurs essayaient de s'échapper pour aller chercher deç provisions, et^ toujours, lorsqii'tta étaient pris, ils nous racontaient les maux qui régnaient dans la ville; mais noua,ffe pouvions croire qu'ils fussent dans un état si misérable, parce que la guerre ne les abattait pas. >^ .

M ais*^ >peu de temps après , tousJes pauvres gens furent rejetés hors des portes par plusieurs centaines à la fois. C'était grande pitié de voir comme, les femmes se mettaient à genoux, avec leurs en&nts dans leurs bras , afin de les sauver de la mort. Les vieillards s'agenouillaient à leurs côtés , et tous poussaient h l'unisson de lamentables cris, disant: a Ayez pitié de nous, Anglais 1 }> Nos soldats leur donnaient de leur pain, quoiqu'ils se fussent montrés si acharnés contre nous. Nous ne leur faisions aucun mal , mais nous les forcions de se retirer dans les fossés, et

nous les tenions à distance podr les empêcher de voir nos avant-postes. Plusieurs disaient qu'ils pré^ feraient être tués {du tôt que de rentrer dans la ville. Ils s'éloignaient en proférant des murmures et en maudissant sans cesse leur propre nation ; car ceux de la ville ne voulaient pas lea laisser rentrer. C'était bien grand péché; car beaucoup moururent de froid, dont la vie aurait pu être sauvée.

Cela se passait au temps de Noël. Et je puis vous citer un bien beau traH et de plus un acte de grande bénignité de notre excellent Roi. Le jour de Noël , il envoya*" -à la ville des hérauts ' richement appareillés , et il- annonça qu'en l'honneur de cette fête solennelle des grands et des petits , et vu la rareté des vivres , il procurerait à ceux de la ville , aussi bien qu'aux pauvres du dehors, defei ^aliments et de la iloisson avec un sauf*conduit pour venir au camp et pour s'en retourner. Ils répondirent « grand merci » avec beaucoup d'insouciance , comme s'ils faisaient peu de cas de l'offre. A peine voulurent-ilsi^ceorder quefque faveur aux pauvres gens qui avaient été chassés et permirent-ils à deux prêtres seulement de leur apporter des provisions. « filais s'il en vient davantage , ajoutèrent'-ils , en vérité , nous ferons féu sur vous. »

Les pauvres étaient rangés h la file et les prêtres leur apportaient des provisions^ Ils mangeaient, ils buvaient, ils étaient heureux et remerciaient notre Roi de toute leur puissance. Et pendant leur repas, ils disaient entre eux : « puissant Jésus I les An-

« ^« ont le cœur tendre : car voyez comme cet <( excellent Roi, que nous avons toujours repoussé a et auquel nous n'avons jamais voulu obéir ni « rendre hommage , nous montre cependant plus de « compassion que nos propres compatriotes. Ainsi , « Jésus, Notre Seigneur plein. de miséricorde, « accorde-lui la grftce de gagner son dfeit dans le « ciel I »

Ainsi parlait, en ce moment, ce pauvre peuple : on r%.|rfen remarqué. Et api^ qu'ils eurent mangé et qu'ils se furent retirés , la gueri'e reprit son cours. Les Anglai9 continuèrent leurs travaux d'approche et tout xe qu'il fallait pour l'attague, et sur* veillèrent soigneusement la ville nuit et jour, tenant en échec grandâ et petits.

Mais la faiiQ.îbrise les dures murailles de pierre» Tous les capitaines de cette belle ville tinrent cqqiKi) dans le but de traiter ; car ils étaient dans le {dus grand besoin et manquaient abscdimient de vivaps. Us Gcnanienoèfeat donc à parleiinenter, La veille de la nouvelle année, dès la nuit, à chaque porte un cbevalter appela. Mais personne n'entendit; ils retournèrent donc sans i^ponse, excepté du côté de Huntingdon. Lorsqu'ils appelèrent à la porte du Pont*de*Seine , ils reçurent bientôt une réponse. Un chevalier leur, demanda ce qu'ils voulaient ; ils répondirent ;.« Nous désirons parler à un chevalier « de notre lignage ou à quelque lord de baronnuge. n « —En toute vérité, je suis chevalier, ré|)i9ndit-il. » .*-. Us demandèrent alors quel nom il portait. -^

4( Mon ii<»a , dit-il , est Umfréville. » — Ils remer^ cièreut alors 0ieu et le boq Sai lii-GiUes : « Ci^r vous « êtes j dirent-ils , de Normandie et de^ccindu d'un « vieuK sang. Faites que nous obtenions une bonne a eoQclusion entre nous et ce dign^ Kok » -^ Le chevalier leur demanda de rechef: « Que voulez^ vous ? )) -^ Us répondirent : « Pour ne faire de « plus longs discours 9 nous avons été à chaque « por^ où sont postés les seigneurs , ot nous y avons « appelé nombre de f§^s : premièrement cUto Claie rence , cet excellent seigneur : avant d'en partir , « nQU9 y avons appelé fréquemment* De mètne ehes c Glooester ^ ce seigneur si bon ; et longtemps nous K* y sommes restés. Nous avons été également cbea « EUeter ; mais personne ne voulut nous entendre. c Che? Wanvick , ce comte généreui^, nous avons « ^pelé plus de trois fois; de même chez le craite « Maréchal; mais personne, non plus^ ne voulut <( soous écouter. -^Maintenant que nous avons appelé « ainsi, pour l'amour de Dieu, aidez-noutf<<ii nous « excuser ; pries tous ces seigneurs , qui sont des « ducs de grande dignité et des chefs de toute eheif Valérie , que , en l'honneur de Dieu qui a fait le $c ciel, la terre et tout l'univers, ils intercèdent pour « nous auprès du Roi , afin que nous le trouvions « miséricordieux. Nous vous prions, maintenant, de fc nous conduire devant le roi : supfdiez-le , de par « le Christ , le roi des cieux , qui fit en six jours « toutes choses par sa sagesse (car il doit être loué « au^essus de tous les princes ) , suppli«z*Ie , au

« nem de sa dignité royale , de son courage j de « sa haute chevalerie , qull veuille bien nous acte cueiUir. Nous lui obéirons plus qu'à nul autre « Roi sur' la terre, excepté le tout-{>uîssant Roi du « ciel. Car il est lui-même un empereur, un Roi « digne de ce nom , un vrai conquérant. Que votre m Roi , par sa grande bonté , nous accorSe la vie et (( aussi la liberté ; que nous puissions envoyer douze <( d'antcaf nous pour lui faire connaître nos inten- « tioBt^'Et si, par la puisswce de Dieu, il nous « est permis de le voir , nous lui dirons sans délai « des cboses qui lui causeront grande satisfaction. »

Umfréville répondit : « J'y consens volontiers. » Il prit congé et partit pour aller chez Clarence, ce duc si cher , et ils s^entretinrent ensemble sur ce sujet. Clarence remercia Dieu et Marie de ce qi96> leurs ennemis étaient amenés à être si humbtes» 'Il dit qu'il intercéderait de bien grand cœur pour eux auprès du roi. Sans délai ,* il se chargea de cette œuvre 1 charitable , n'oubliant pas sa douceur ordiaaire. C'était un prince bien digne de louanges, comme on n'en trouve que trop peu aujourd'hui; hardi pendapt la guerre et miséricordieux quand il avait déposé les armes. Le courage, la douceur, l'esprit et la grftce étaient contenus dans un si petit espace. H ne lui manquait aucun des dons qui sont le partage d'un noble seigneur : que Dieu sauve son àme !

Umfréville prit congé du duc et partit pour continuer sa mission. Il visita Glocester, Exeter et leur

raconta ces nouvelles. Ceux-ci rendirent grâces» à Dieu de sa bonté et promirent de s^entremettre pour obtenir une conclusion favorable. Ainsi, voyez ces seigneurs de grande douceur : Dieu les préserve de toute méchanceté ; car bien qu'ils eussent beaucoup souffert , ils étaient miséricordieux de cœur.

Umfréville-prit alors congé d'eUx et partit encore pour porter ailleurs son message. Il visita nominativement tous les comtes et leur fit le mônie nicit. Voyez encore ces seigneurs de grande chevaierie, comme ils se sont promptement inclinés à la pitié. Ainsi, Seigneur Jésus , fais par ta grftce descendre la félicité sur eux tous I

Le premier jour de Tan , dès le matin , Umfréville. se rendit auprès du roi et lui fit part de toutes ces clMPses. Il intercéda pour le salut de cette cité. Notre Roi ,^fdvec sa sagesse et son esprit d'inestimable valeur , répondit : « J'accorde à cette cité une partie « de ce qu'elle demande : que douze de ses habitants viennent devant moi. » De tous les seigneurs présents, il n'y en eut aucun qui s'élevât contre l'avis du Roi.

Voyez ce prince , digne entre tous ; parmi tous les souverains , il tient le premier rang (1). Il montre qu'il est clément autant que courageux. Car bien que ceux de la ville l'aient -si souvent irrité, qu'ils lui aient causé tant de dépenses et fait périr tant

(f ) Mot à mot : • il porte la clochette ». On a déjà rencontré plus haut cette métaphore.

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d'hommes , bien qu'ils l'aient empêché de saisir jcb qui lui appartenait, maintenant qu'ils sont en son pouvoir et qu'il pourrait, s'il le voulait, leur faire de grands maux , il daigne écouter leurs propos sitions. C'est grande charité et miséricorde de la part de notre Roi de leur accorder la permission de traiter , après qu'ils se sont rendus si coupaUes envers lui et qu'ils ont versé le sang de tant de

ses soldats. Leur accorder une pareille gr&ce, c'est, il taé semble , un grand acte de miséricorde. Je crois fermement que œ Roi est le propre enfant de Dieu ; car il rend le bien pour le mal. Ainsi , Seigneur, par ta sainte Passion , aie l'ftme du roi Henry dans ton royaume!

Et lorsque le Roi eiit accordé ce que je viens de dire, alors (Jmfréville, ce chevalier si hardi, db-* .manda : « Monseigneur, quand cela serartril? » — «Qu'ils viennent demain, dit le Roi. » — Alors Ufn*' fréville prit aussitôt congé dû Roi et partit pour s'acquitte^ de son message/ Et lorsqu'il arriva aux . portes de Rouen, il y trouva le Ck)rps de la ville (1) : « J'ai été avec mon Roi, dit-il; il condescend à vos m demande^ . Demain , de bonne heure , soyez prâts ; « car il fâiA que douze d'entre vous aillent devant c< lui. Ne manquez pas de vous y rendre , je vous tt le conseille , et demain vous verrez le plus digne « prince de la chrétienté. Vous n'avez jamais parce Icmenté avec un tel seigneur , ni avec personne

(I) Mot à mot : • les États de Rouen. • .

« qui soit si impatient de repousser la coDt;'a- « diction. Réfléchissez dans votre cœur, avant de « donner cours à votre langue, de peur qne vos « paroles ne soldent trop longues. Parlez peu, mais « composez bien votre discours , lorsque vous serez « en face de ce prince : un mot imprudent pour- «c rait vous jnettre tous en fitoheuse position. Ainsi c( soyez sages dans vos paroles et ne dites rien sans « de bonnes raisons. » Ils le remercièrent poliment : <c Messire, lui dirent-ils, merci pour le bon « conseil que vous nous donnez avant que nous « entrions en pourparler avec le Roi. » ^«Umfré* ville prit congé d'eux et s'en alla«

Le dimanche après le premier de l'an (1), de bonne heure, Umfrévilie SQrtit accompagné des é^uyers du Roi et des yeomen de la couronne, chargés de kii faire escorte. Us se rendirent à la porte St- Hilaire , d'où sortirent douze hommes , savoir : quatre ehevaliers , quatre clercs, et quatre bourgeois , sages hommes et gens de métier. Tous étaient v^us de noir , ayant bon visage et belle apparence. Lorsqu'ils arrivèrent à la maison des Chartreux, notre Roi était à la messe, lis attendirent dans la saUe royale , jusqu'à ce que la messe fftt finie. Le Roi ne tarda pas à paraître , comme s'il avait fiedt ses dévotions dans sa chambre particulière. Il avait la prestance d'un chef et la mine d'un grand seigneur. Ses manières étaient polies et affables et on avait du plaisir è le voir.

(1) Le texte harléien dit : « le samedi, h Theure de prime. »

. Lorsque les Français aperçurent le Hôi , ils se mirent à genoux et lui présentant , avec de bien humbles paroles , une supplique. Le Roi commanda à Exeter d'en prendre cbnnaissanoe. Alors le duc s'entretint pendant quelques instatits avec le Roi. J'ai entendu dire que cette supplique oonteùait une demande de traiter , n'importe à quel prix. Us suppliaient le Roi , au nom du Dieu qui a fiiit le ciel^ la terre et toutes choses , l'est et l'ouest, le nord et le sud. « Il faut , disaient-ils , que nous parlions « avec vous bouche à bouche. j> — iie 'Rbi répondit : Dites ce4{u'il vous plaira. »

Ds étaient pleins de reconnaissance et s'age* nouillèrênt devant le Roi , disant : «' Nous vous « prions et vous ooq^rons, au nom de celui qui a mourut le Vendredi-Saint, et pour Famour êè sa <c mère bien-^imée, de nous accorder votre pitié ainsi « qu'aux pauvres gens du dehors qui meurent dkns a nos fossés. Veuillez etl tir^ol^ pitié et miséricorde a et accordez'leur ta Hbëfté^^e retourner chez « eux. » '^ ^''-''

Le Roi garda pendant tout ce temps une conte* nance sérieuse et un visage froid. D ne voulait pas sourire , et»tànt qu'ill^rent en sa présence , 11 maintint fièrement sa dignité , ' et il ne se montra ni trop doux, ^ni trop fier ; il ne changea pas un instant son visage, mais il resta calme dans son attitude. Lorsqu'il fit sa réponse, il dit : « Qui a « mis les pauvres dans les fossés de cette ville ? Ce « n'est pas moi ,, vous le savez bien. Faites en sorte

« qu'ils 9^tiennent ce qu'ils demandent ; car ils sont « restés là tant qu'ils ont pu. Pour vous, vous savez « bien que vous m'avez offensé par vos méfaits; « vous m'avez tenu loin de ma propre ville , qui est c( mon héritage et mon droit, tandis que vous devriez « être mes vrais hommes liges. » •

Us répondirent et dirent alors : « Quant h cette a ville que nous défendons , nous avons charge; et « c'en est une grande, de la part de notre souveu rain seigneur, de la défendre contre siège i«t as- « saut : cai^^ nogs sommes nSs ses hommes liges et (( nous lui avons juré fidélité, e Nous a^ons égale- « ment reçu une mission importante du duc de BourgogQe. Mais , s'il vous plait , par un acte de (( votre grande grâce , donnemnous cette permission xj ^ latitude que quelques-uns de nous puissent (( aller instruire notre roi de notre détresse : qu'ils (( nous excusent prègi4Q, lui de ce que beaucoup <c d'entre nous devro^hlî M^ser leur foi, de ee^que (( nous vous cédons Aii9tF<e viHe, de ce qu'enfin la <c plupart de nous vont être vos honmies liges. »

Le Roi dit : a Je vais vous mettre hors de toute a incertitude. Je ne veux pas rester plus longtemps « sans ma ville ; ainsi que je ^c^s l'ai dit,- vous savez « très-bien que vous m^'avez grandement offensé, en a me retenant ma ville, qui est mon légitime héri- « tage. Quant à votre souverain français, il sait « fort bien que je fais ce siège, et le duc de Bour- (( gogne aussi : ils savent bien cela tous les deux. « Car depuis tout le temps que nous sommes ici ,

« nous avons continuellement envoyé et reçu des « messages, et s'ils désirent me rencontrer, ils « savent qu'ils me trouveront ici; ils savent bien « que jiB ne veux pas partir sans mon dû , ni pour * amî, ni pour ennemi. Puisqu'ils sont informés « depuis si longtemps que je sui^ ici , il serait sans « motif d'en voyer maintenant de nouveaux, et encore « de nouveaux messages : ce serait pour nous un retard ^ et une superfluité. Je ne veux donc pas^ ajouta « le Roi, envoyer un tel message; car il n'en est « nul besoin : ce que nous avons fait su|Bt. »

Loï*sque'1e Roi eut fait cette réponse, on ne parla plus de cet objet. Cependant un >chevalier se mit à dire : « C'est beau de gagner Rouen et les c( hommes qui y sont* enfermés^ » — « Rouen , ré^ « pAîqua le Roi , Rouen est mon propre héritage,; « je le veux avoir malgré tous ceux qui s'y opposent : « quant aux hommes qui sont dedans, je les ar- « rangerai de façon qu'ils [parleront de moi jusqu'au joitf*du Jugement. »' ' *

A ces mots , ils eurent peur. Alors un clerc prit la parole et dit : a Mon souverain seigneur , si vpus « daignez m'écouter, ce que je vaîs^ dire est con- « signé dans l'histoîîë et c'est là que je îai lù^,: « comment deux chefs avaient appointé vtn jour et « s'étaient rencontrés avec leurs armées. Les deu:i a troupes étaient rangées dans la campagne et « étaient près d'en venir aux mains. Alors on ^t a le parti qui était le moins nombreux apporter à « l'autre du pain ,et du vin pour signifier aux plus

« forts qu'ils devaient avoir pour eux miséricorde et « pitié. Et voilà que nous vous apportons aujourd'hui <( du pain et du vin , avec Rouen , qui est une si <( belle ville! y>

Le Roi dit : « Rouen est mon héritage et je veux « l'obtenir par moû droit de suzeraineté. Je vous « conseille de vous conduire de manière qu'on « puisse' vous faire miséricorde. Mais, pour l'amour a du Dieu tout-puissant et de la Vierge , sa q^re , « je veux bien vous accorder une trêve. Faites donc c en aorte que vous obteniez grâce. » — « Excellent «c prince , répondirent les envoyés , au nom de la « sainte charité , que ferez'-vous pour notre pauvre « peuple qui souffre grandement dans les fossés, « étendu comme pourceaux égorgés ? Ayez quelque « pitîé d'eux et donnez-leur congé de retourner chez « eux. »

a Notre Roi répondit avec un esprit très-sage : « J'aviserai à ce sujet et , suivant que Dieu 19e a conseillera , j'agirai à leur égard. » — ' Après ce mot, le Roi leur dit adieu. Tous les Français sortirent* alors avec le sire d'Umfréville , et comme ils s'en retournaient vers la ville, ils parlaient ainsi de la grande, dignité de notre Roi.' Ils disaient : (( A <c notre avis , entre tous Tes princes de la terre il « doit remporter le prix par sa courtoisie, la dis- « tinction de sa personne et la beauté de ses traits , a par la prudence consommée qui est dans son ca- « ractère, par sa naissance illustre et aussi par son « grand courage. Car dans la guerre il est misé-

« ricordieux et ne demande que ce qui est juste. « Avec ^utes les vertus qui brillent en lui , quel <( autre roi pourrait lui être comparé? Maintenant « il doit être tenu en grand honneur ; car c'est un « digne conquérant. Nous pouvons croire facilement a que Dieu Taime : cela se voit. » — C'est ainsi que les Français s'entretenaient de notre roi , tandis qu'ils retournaient vers Rpuen. Là, ils prirent congé d'Umfréville et rentrèrent dans la ville (1). j^

Le lendemain , ^ bonne heure, je roi fit dresser deux tentes, une pour les Anglais, l'autre pour les Français : de sorte que si grandes que fussent les intempéries de la saison , on pouvait trail^r à ra})ri; ces tentes étaient placées dans l'enceinte des retranchements de Glocester. Aussitôt qu'elles furent dressées, les commissaires se mirent de bon cœur à la besogne. C'étaient Warwiçk, ce comte si sage (dans notre parti, il l'omgprtaijt sur tous) ; Salisbury , ce comte si véridique, ain{^,i{jjjQ lord Fitz-Hugh et le majordome (2) du Roi , H^ungerfiord : je ne puis me rappeler le nom des autres. De la ville vinrent 9e réunir à eux douze Français , très-discrètes personnes. ,^. M

C'était un spectacle solennd de voir ainsi les dfux partis : les riches dans leurs beaux costumas, le peuple qui regardait, monté sur les murailleiS) nos soldats qui se promenaient rassemblés en groupes nombreux , et

(1) Ici Gnit la partie du poème publiée par le docteur Cônybeaie.

(2) « Steward. »

de brittants hérauts d'armes qui allaient continuellement de Fun à l'autre parti. Ces hérauts et poursuivants étalaient leurs cottes d'armes armoriées : les Anglais portaient un léopard (l); les Français, une fleur de lis (2) ; ceux de Portugal, des tours et des châteaux ; les autres , les blasons variés que portent les'seigneurs suivant leur dignité. Leurs habits resplendissaient d'or', aussi éclatants que le soleil qui brillait sur eux.

Cette vue étaSt amere pour le pieuple qui était près de mourir dé misère et de chagrin , surtout pour les pauvres gens rejetés hors de la ville et qui avaient à peine quelqfùes lambeaux pour se couvrir; ces haillons étaient' tout 'ce* qu'ils avaient sur le dos pour se garantir des intempéries. La saison était pour eux une grande source de misère ; car pendant tout le temps qu'ils furent là, il ne cessa de pleuvoir. On était frappé de plus d'un spectacle' lamentable : on pouvait voir errer çà et là en demanUktîf à manger des enfants de deuiou trois ans; car leurs pères et lents mères étaient morts; Tous ces malheureux n'avaient pour se reposer qu'un sol trempé d'eau, et ils étaient là couchés, criant après la nourriture. Quelques-uns étaient incapables d'ouvrir les yeux et në^ respiraient plus. D'autres étaient accrouiiis sur leurs genoux., tant était grande leur fsHblesse : ils étaient maigres comme des branches desséchées. Des femmes tenaient dans

(1) Le texte dit seulement a îin animal ».

(2) Le texte dit « une fleur ».

leurs bras leurs enfants mourants , sans pouvoir les réchauffer ^ et des nourrissons tétaient encore Sur le sein de leurs mères inanimées. On pouvait facilement compter dix ou douze morts contre un vivant. On ne s'apercevait j)as de leur mort , tant ils s'éteignaient . insensiblement , sans bruit et sans cris , comme s'ils s'endormaient t

Ces deux spectacles ét&ient bien oppo^s: Ton plein de joie, l'autre de misère, comme si le ciel et la terre s'étaient partagés entre les deux peuples; cetii-ci voués au bonheur , ceux-là à l'infortune. Jamais il n aurait su exister un roi, si impitoyable qu'il fût, qui pût contempler pareil spectacle sans émotion. Il lui eût suffi d'y jeter les yeux pour devenir tfiste et pensif. Là les hommes pouvaient apprendre ce que c'est que de combattre contre le droit* Car, pendant que nos ennemis étaient en force ^ ils étaient bien cruels ; et ils né se montrèrent guère miséricordieux , jusqu'au moment' où ils furent contraints de supplier eux-mêmes. E^t pourtant, malgi^ tout leur mauvais vouloir, on avait pitié d'eux. Mais main** tei^ant laissons4à ce peuple et parlons de notre

Nous les provoquions et les accusions ; ilsrépon- , daient.et se justifiaient, i^èus demandions beaucoup , et ils offraient peu : ce qui n'était pas le moyen de nous entendre. De cette façon , eût-on .parlementé pendant quatorze nuits'^ on n'aurait pu accorder le différend. Les négociations furent donc rompues précipitamment et les deux tentes reployées. Mais les

Français s'aperçurent qu'en agissant ainsi ils s'étaient &it tort à eux-mêmes , et , quand ils furent au moment de prendre congé, ils adressèrent à nos seigneurs cette prière : « Pour l'amour du Dieii « }outr-puissant , prolongez cette conférence jusqu'à « mjpuit : nous vous supplions de nous accorder au- « dience pendant ce temps y afin d'entendre nos raî- « sons^t et si nous nous endormons, veuillez con- « tintier de parler. » — Les seigneurs atiglais dirent : « Nous y consentons volontiers. i> Ds les quittèrent , s'en allèrent en hâte vers le roi notre seigneur, et lui exposèrent rapidement ce qui se passait , coûiment ils avaient parlé, avec quel résultat, et comment

ils avaient pris sur eux de prolonger la trêve. Le roi était enclin à la miséricorde ; il ne s*opposa point à ce qui avait été accordé.

Les Français revinrent donc à Rouen, médiocrement contents. Bientôt se répandit dans la ville le bruit de la rupture de la trêve. Les pauvres gens criaient partout contre les riches et disaient ; « Traîtres « sans honneur, assassins et ruffians, est-ce que « vous nousrcomptez pour rien, nous qui souffrons, « si durement et qui mourons ici chaque jour? tc^^Nous pouvons bien dire que vous vous rhabillez « à nos dépens , et qu^ c'est par votre faute que « nous périssons. Nous prions Dieu que vous soyez « un jour obligés de répondre devant ce juge , qui « souffrit si cruellement au Calvaire sur la croix et (( qui nous a rachetés de son benoit sang.^ C'est vous « qui êtes coupables dans cette affaire , et nous vous

a ajournons devant sa face. Si vous vouliez obéir (( à votre légitime seigneur , alors il loverait le siège. « Mais vous résistez pçur l'amour de vos biens , et c< aussi à cause de. votre ostentation et de votre « orgueil. Vous n'inclinez nullemejnt vers votre roi ; « vous aipaez mieux nous faire périr de faim. Mais (( si. vpus ne vous accordez à notre volonté, pous « vous tuerons à l'instant, sans hésiter, e( il rente trera dans ses droits. Si vous vous y opposez, (( nous nous battrons , plutôt que de rester gi^pta <K ici tous ensemble, détru^t^ par la faim. » .Ainsi parlaient-ils, et ils avaient l'a^r de le faire sérieusement. Mais entre eux ils disaient : a Tout « oe guçi nous en faisons est pour nous excuser « auprès du roi et pour lui payer le mojps pos- (( sible. )) Alors ils se réunirent dans la vi^le et chacun disait à son tour qu'il était inutile de délibérer davantage, puisqu'il n'y avait à faire qu'une de ce» deux choses : rendre les clefs ou mourir; c'était à choisir. .

Ils s'en allèrent doqc ^ la porte St-Hilaire et y appelèrent tous ensemble. Un chevallier leur répondit aussitôt, %ui s'appelait ^f Jo}in Robessaft : « Messîres, « dit-il , que voulez-vous ? » -rr- Ils, répondirent, : «c Nous vous en prions, au nom de la charité et « ' pour L'honneur de la chevalerie^, veuillez piarler'pour « nous au duc de Gloce^ster et priez-le d'implorer « le roi pour nous , afin ^ qu'il nous accorde la faveur « de parlementer de nouveau. Nous subirons sa voce lonté , nous , nos personnes, nos biens, ainsi qiie

(( toutes les choses qui lui appartiennent ici, afin u qu'il disposé du tout à sa discrétion. »

Lorsque Robessart eut fait part de cela au duc , celui-ci voulut en toute hâte parler pour les gens dé Rouen : il communiqua leur message à notre roi , qui leur accorda une nouvelle négociation. L'archevêque dé Canterbury était logé alors à S'"-CatberÎTïe. Lorsqu'il eutéonnaissanoe de ces embarras, son cœur en fut douloureusement ému. Il se rendit auprès du roi et le pria, de bonne intention , de lui donner licence d'aller à la ville, pour y conférer avec le clergé, ce qui pourrait être un moyen de tout accorder et de conclure une paîx finale.

Le roi lui concéda de suite sa demande : deux tentes furent de nouveau dressées dans les tranchées, au lieu où elles avaient été élevées auparavant. L'archevêque fit placer la sienne entre les deux ; le clergé s'y rendit poui* dresser la contention. Là ils traitèrent le 'jour ; ils traitèrent la nuit , à la lueur des chandelles et des torches brillantes. Ils parlementèrent quatre jours durant dans ce lieu ; enfin, avec la grâce de Dieu, ils arrivèrent à une conclusion. Lcfrsqu'ils virent qu'on étteit tombé d'atecorfl , les Français firent une* demande pour sauver leikr honneur. Ils prièrent qu'on leur accordât huit jours pour transmetlte ces nouvelles au roi de France^ et au duc de Bourgogne , et lé§ informer de leur situation, afin d'en avoir rescousse. C'était un point de chevalerie ; lé roi l'accorda de bon coeur , de sorte qu'ils pussent connaître comment et quand aurait lieu ce secours.

Maintenant , si vous voulez écouter mon histoire, je vous parlerai de leurs convention» : si le secours n'arrivait pas avant l'expirat^çn des huit jours, ils devaient livrer la ville; t^ii^ les bourgeois seraient sujets anglais et ils palpaient à notre roi, en bonne monnaie, cinquante mille livres. De plus, ils devraient bâtir, dans l'espace de trois ans, sans y manquer, un ch&teau pour notre roi :^ ce ch&teau serait bâti sur la SeinQ. A çp^ conditions les habitants conserveraient leurs libertés et franchi^ , comme c'était accoutumé de vieux temps ; et nulle personne n'aurait le droit de vendre dans la ville , hormis les bourgeois, domiciliés. Quant à celui qui était né .jSormand et qui aurait [antérieurement] prêté serment de fidélité au roi anglais, prison* nier ou autrement, le roi se réservait de le ^rançonner à sa volonté (i). Tqus les soldats, trouvés dans la place devaient abandonner tout ce qui leur appartenait et sortir nus, sans autres vêtements que leur habit de dessus (2). Cependant*, notre, roi leur donna à chapun une robe (3).

Telle fut }a composition arrêtée par bonne (j^s^ crétion. 4}P^^ ^^ Grai^d- Jacques fut ^pêché surle-champ pour demander le j^pcours. H remplit

.^W P «Jtvïâpcii^es Normands qui, après aroir fait sentent d*obâssance au roi d'Angleterre» avaient repris les armes contre lui, on s'étaient trouvés dans des villes assiégées par l|%t,La plupart des capitulalii^ns conliennenjt des réserve^ i^goureuses à leur égard.

(3) c Doublets. »

(3) c Gowne. »*"

exactement sa mission. Il ne revint plus à Rouen; mais il envoyât un messager et fît dire & ceux du dedans d'avoir à terminer définitivement : il leur apprenait ( ce que je dis é$t vérité ) qu'il ne savait pas de secours possible poui^ exa.

Le huitième jour, pour dire Vrai, tombait le jour de la fête de saint Wulstan; c'était un 'jeudi. Alors notre ihi , comme un conquérant j prit séance en habit de cérémonie dans la maison des Chartretix (1) , pour recevoir les clefs de la ville. Messire Guy Le Bouteiller et les bourgeois en corps lui apportèrent les clefs et le supplièrent de recevoir leur allégeance. Le roi ordonna à Exeter de recevoir les clefs et d'exercer le commandement de la place. Il le chargea , en outre , d'en prendre possession et d'y entrer en son nom la nuit suivante. Il lui asiSigna pour escorte un grand nombre de chevaliers.

Alors le duc d'Exeter, sans délai , monta à cheval et s'en alla à la porte Beauvoisine , cette porte si forte devant laquelle il était resté si longtemps. Il y -arriva bientôt et avec lui un grand nombre de vaHlants hommes d'armes. On entendait les' hennissements des dfevaux ; on apercevait les jaquettes brillantes et réjouissantes à l'œil ; on voyait flotter à» nombreux guidons à^ grand'élalage. Et

(i) • Bous of chaifee > , une msison de charité. Le compilateur du texte harléicn D*a pas compris 4u*tl s*agissait ici de la lU^ison des Chartreux , ce que le texte bodléieo appeJle Charture, î\ s'est laissé tromper par Tanalogie des mots.

lorsque la porte fut ouverte et qu'ils furent tout près d'entrer , les trompettes sonnèrent : cornets et clairons, étaieiït nombreux ', je l'afiBnue. Et, lorsqu'ils entrèrent et crièrent d'une voix forte: € Saint- « Georges! Saint-Georges I » ils criaient haut, je vous assure. Us ajoutaient : « Bienvenu soit le droit tr de notre roi 1 »

Le peuple français de cette ville s'était rassemblé par milliers pour les voir passer. Us criaient: « Soyez tous ensemble .les bien-venusl Entrei en « toute assurance maintenant , et plaise à Dieu que nous ayons la paix et l'union 1 » C'était un spectacle digne de compassion , à vrai dire , que de voir ce peuple. U y en avait qui n'avaient que la

peau'«t les os, avec les yeux caves et le nez effilé. Ds pouvaient à peine respirer ou parler. Leur teint était pâle comme le 'plomb et pareil, non -à celui des vivants , mais à celui des morts. Hs ressemblaient à ces figures de rois morts qu'on voit sur les tombeaux. C'est alors qu'on pouvait juger par cet exemple combien la nourrfture feit de bien au peuple. Dans chaque rue, on voyait des cadavres étendus et des centaines de gens criant pour avoir du pain. Et pendant bien des jours encore , ils mouraient si vite qu'on avait ^à peine le temps de Iris entertréi'. Que Dieu les conduise vers sa sainte demeure et leur accorde la béatitude I Amen.

Maintenant , 'je vous parlerai •au duc d'Exeter. D'abord, il chevaucha vers le château. . Il fit ensuite des reconnaissances dans les divers quartiers de la

ville {i)j et fit arborer partout de riches bannières : sur la porte St-Hilaire, une bannière de la Trinité ; à la porte Cauchoise , une bannière à J'image de la Reine du ciel; à la porte Martinville, une brillante . bannière de saint Georges; sur le ch&teau, il déploya les armes de France et d'Angleterre.

Le vendredi au matin , le roi fit son entrée daus la ville , ayec tous les évèques dans leurs costumes de cérémonie et avp(^ sept abbés portant leurs croia^ brillantes* 11 y avait quarante^-deux croiz, tant du clergé régulier que du clergé séculier de la ville , et tous sortirent au-dey^nt du Prince hors des murs. Chaque ecclésiastique, en arrivant auprès du roi, lui donnait sa bénédiction avec douceur. ]{& offraient également de leur main l'eau bénite aux princes de notre pays. A la porte de Caux, qui est si large, le roi entra sans fastp, sans flûtes et sans trompettes. U s'avançait avec dignité, comme un conquérant dans son légitime domaine , adressant de continuelles actions de grâces au Dieu toutrpuissant, et tout le peuple de cette v^le criait : <( Sois le bipn-venu^ notre Si seigneur si généreux 1 Bien-venu sois-tu dans ton « propre droit, puisque telle est la volonté du Dieu « tout-puissant ! » Ils criaient tous en même temps (( Noëll j» aussi haut qu'ils pouvaient.

Le roi était monté sur un cheval brup^ et portait un pourpoint de damas noir ; un pectoral resplendissant d'or pendait à son col et son manteau traînait

(1) Mot à mot : < il eo mesura la longueur et la largeur. •

derrière lui jusqu'à terre, tant il était long. Ceux-là même qui ne l'avaient jamais vu le reconnaissaient de suite à sa bonne mine. 11 alla droit à la cathédrale , et là il descendit de cheval : ses chapelains vinrent le recevoir à la porte , puis marchèrent ensemble devant lui, en chantant un répons tout-àfait glorieux : « Quis tii magnui Dominus ?» H entendit la messe et fit son offrande ; ensuite il alla au ch&teau. C'est une demeure vraiment royale et un palais de grande beauté. C'est là qu'il se logea , environné d'un grande renommée. La ville fut bientôt pourvue de pain , de vin , d^cpoisson^ et de chair. Ainsi notre gracieux seigneur termina son siège.

Pour vous tous, qui avez écouté cette lecture, que le Christ , qui mourut pour nous sur l'arbre de la Croix , vous appelle à sa béatitude ; et disons tous : <3t Amen s>, au nç^m de la, charité I