CHAPITRE V

PLAN DE CAWPAO'NE d'hENRY V. — SA MARCHE ET SES PROGRÈS KH NOItlfANDIE (1415-I418).

AVANT d^amener le' roi d'Angleterre soas les murs de Rouen, il n^est peut-être pas superflu de jeter un aperçu rapide sur la marche militaire de ce prince et sur les progrès de la conquête anglaise à travers la Normandie. Ce préliminaire me parait d'autant plus indispensable que les historiens français, anglais et même normands ont embrouillé et faussé comme à plaisir les dates et Tordre des faits. Les actes officiels et la (

Chronique anonymç déjà citée plus haut nous permettent heureusement de rectifier cette chronologie confuse , et de suivre le roi d'Angleterre d'étape en étape et pour ainsi dire jour par jour (1), Débarqué sous les murs d'Harfleur, le 1 4 août 1&15, Henry V s'en était emparé au bout de sept

(1) Celle esquisse Mt déjà partie d*un travail de l*autear sur VEmigration normande au XV* sUcle, qui s*imprime en ce moment dans les Mémoires des Sociétés savantes lus en Sorbonne. Au risque d'encourir le reproclie de se répéter, il demande la permission d*en reproduire ici quelques traits.

semaines, le 22 septembre (i). Trop faible pour marclier sur Rouen et sur Paris avec une armée décimée par les fatigues du siège et par une épidémie , il s'était rejiUé fc travers le pays de Caux et la Picardie sur Calais et avait gagné en chemin la grande bataille d'Azincourt. Les deox années suivantes furent employées parini à endormir la Cour de Charles VI par des négociations sans sincérité, et à faire les préparatife. d'une pouveUe et plus formidable expédition* En attendant , la garnison d'HarBeur, secondée par une flotte anglaise, s'établissait fortement à Teinbottchure et sur la rive septentrionale de la Basse-Seine, dévastait le pays de Caux et poussait des reconnaissances jusqu'aux approches de Rouen, tandis que la France en délire se partageait entre les Armagnacs et les Bourguignons et fermait les yeux au

danger.

En 1617 5 Henry Y était prêt et se remettait en mer avec cinquante mille hommes. Un conquérant vulgaire, maitre d'Harfleur et de l'embouchure de la Seine, aurait poussé droit vers Rouen, au risque de se faire écraser entre les murs de cette grande ville et toutes les forces de

(i) Râl€s mrmandt de la Gollecitoo Bréqulgoy, publiés par If. L. Puiseui > ilaas les Uéwkoires <le la Société (les Anliquaircs de Normandie, l. XXIll, n" 64. -Chronique de Hurdyng, publiée par sir Barris Nicolas, Battie of AJncourt. Pièces jusliQcatives,

]a province, encore intactes et réanies derrière lui. Henry Y procéda autrement. Débarquer dans le coude formé par la côte de Normandie, là où personne ne Tattendaii; poupeur efi deux la province par une n^arcl^e rapide #» nord au sud; paralyserain^i la. nj(7ble^se guerrière du Cotentin; forcer à la ue.uU'alité J^'Ai^pu hostile et la Bcetagoe indécise; de là, après avoir envoyé des défitchements à Vpuest et à re§t, se ra)|pttre siir la Seine et passer le flçiUve ,aii^-dessus de Rovto, pour enlever à c^te^ ville, ^^s communicatiom» .avec Paris^i l'isolejc, ^'étouffer entre son armée, sa flotte et la gari;|isoj^ 4'Plsirfleur, et terminer dans ses murs la prise de possession de la. Normandie : tel Tut le p)an conçu ^ exécuté par le roi d'Angleterre. Pour un capijtajî||^e du XY' siècle, cette tactique n'est point tmp bar)){ire. . )

Ce programme, j'en conviens^ n'e|| indiqua par aucun hi3torien ancien ou fipderne^ * Mais , W l'attribuant à Henry Y, je ne crois pas Ini.avuir Tait un. prêt gratuit. G'e^t Q^ui-là même qu'il exécuta de point en point , qu'on peut suivre p^s à pas dans les chroniques çoq^mporaines, et sur^ tout dans les textes des nombreuses capitulations qu'il arracha aux villes normandes. Je ne puis croire qu'une marche si bien appropriée aux résultats obtenus n'ait été que l'eflet du hasard ou de combinaisons écloscs au jour le jour. Je suis

persaadé , au coDtraire , qu'Henry V , en envahissant la France, avait, chose rare parmi les hommes de guerre de son temps, un système et un plan de campagne arrêtés à Favance.

Le 1" août 4417V le roi d'Jkngleterre paraît^ avec toutes ses forces à Temboucbure de la Touque et débarque son armée sdv là' plage même où ifest élevée , de nos jours , la jolie cité de Trouville. TrcS» jours après, le fort château de Bon- MftlIe-snr-Touque capitulait , et le d il ouvrait -ses portes (1) ; le chflteau voisin d'Auvillars capitulait le 7 et se rendait 4éf 1& {% Pendant qu'an fort détachement de ses troupes va faire une tentative contre Honfleur, afin de donner le change aux Français sur son véritable but d'attaque et d'attirer t!e ce côté le peu de forces qu'ils ont en Normandie, 'Benry Y marche rapidement au sud-oueM , exécute une manœuvre circulaure autour de Gaen , IMercepte successivement toutes les communications de cette ville et l'investit le 18 août. Caen Tut emporté, après un assaut meurtrier, le & septembre 1&17 ; son château ne se rendit que le 19 du même mois (3). C'est dans cette métropole de la Basse-Normandie que le

(1) Râles normands, publiés dans les Mémoires de la Société des Antiqaaires de Normandie, t. XV, p. 263, col. 1.

(2) IbitL, p. 265, coU 1 et 2.

(3) ItnH. , p. 26Â.

vainqueur établit le siège de^ son gouveraeuieot. La reddition de Bayeux suivit de près la prise de Gae» (1).

Du mois de septembre tàATau mois de Tévrier fl&18, Henry V^ poussant droit au sud, va conquérir en peraonnè Argentan, Alençon, Falaise (3), tandis que sflB généraux font capituler une foub de petites ^ces de moindre importance. Quant à la pointe bardie que , «sqlvant la Cfarôniquede Normandie, le duc de Gloœstler aurait faite jusqu'en vue de Rouen le % novembre i4^7, le fait n*a' aucune vraisemÉ&ince. »

Après quelques sempines données à Toi^nir sation de ses premières conqiiêtes, Henry Y reprit, au printemps de 1 &18^, la suite de ses opérations militaires. Il connença par (aira rayonner autour de lui ses troupes divisées en plusieurs corpsî sôus les ordres de ses frères et de ses lieutenants,

JLe duc de Glocester, à lahète du principal corps, fut chargé de soumettre Textrémilé occidentale de la province. Après avoir fait ca-

(i) Bayeui, assiégé !« 5 ou septenbrfl^ se rendit le 19 (Pitas de Bréquîgny, publiées dans les àtémoires de la Sociélé des Antiquaires de Normandie, t. XXIII, n« 231.)

(2) Argentan capitule le 5 octobre et se rend le 9 {Râles narmands, etc., p. 225, coU 2).— Alençon capitule le i8 octobre et se rend le 23 ( Ibid,, p. 230, col. ê).^¥a\iktse capitule le 20 décenbrc et se rend le 2 janvier 1418 ; son cb&teau capitule le 1*' février et ne se rend que k! 16 {lbid,f p. 271 , 272, 273; Pièces de Bréquigny, n" 254). i

pitiderVire, il assiégea et prit âucoeasivenieiit St-Lo, CareDtan, St^Saaveiir--le -Vicomte, Valognes et fie présenta devant Cherbourg* Cette TiHe ne se rendit qu*apiiès:aix mois de résistaQoe (!)•

Pendant ce temps,. le comt» de Haatiogdon, marchant aq sud4>uest, prenait' Conltnces et Awancbes (2) ; le comtede Wanridkt'flu midi; recet ait la soumission de Domfront , après un siège de trois moi» (3); à l'est vie dnc d^Exeier^ avec un corps d'armée nouveliemetiD arrivé d'Angleterre , s'emparait d'Évreui, mais échouait devant Ivry (4). Quant à l'impétueux duc deiCiuenoe, qui d'ordinaire commandait i'avail»garde, le roi l'amit lancé sur la ligne qui conduisait à Rouen , tout en menaçant Paris« Le duc afvait d'abord occupé Lisieux et tontes kn^ petites jdaeti du Lieuvin. Arrêté pendant plus d'un mois par la forteresse

(i) Vire se rend le Si féi^ier {Réle$ narmoHdM, p. S6A) ;^SI-Lo« le tS mtn {Ckronique anonjfme, r> A9) ; — Careolan» le i« iMt« (Rjni^» H |V, pitfa m) t—Sl-SiiaTear, le 35 mirt {IhWi ;— Valegnet, entre le 25 et le 30 mars (CArom anon^fVM, ^ &9)«^Gherbourg, a^sléyé le i*'aTril, capitale le 22 août et ne se rend que le 29septaiDbre {Chron. ammyme, r* 49-^i { Bréquif ny, n* 22i).

(S) CwitMiees capitule le If» mars i&i9s va* ^ Toutain 4e BiUj» à la Bibliothèque impériale ; — ATrancbes» le ih juillel (Bréquigoy, n* 2i5).

(3J Domfront eaf^le, le là juillet cl se rend le M (Bréqnigny» n" 210.)

(à) Ivry ne fut pris qu*en lAi9, iO mai; c*est par erreur que Bréqui^ny a placé la capitulation de cette ville parmi les pièees de l'année 1ÂI8 (Bréquigny, n" l&O) .

de l'abbaye du Bec (1) , il s'était eDsuite emparé de Bernay, où il attendit son frère.

Ainsi, le roi d'Angleterre, en conquérant habile, . chez qui la prudence domine l'impatience des convoitises, assurait chacun de ses pas, ne laissant derrière lui rien qui ne fût SQumis ou près de l'être, enserrant méthodiquement la province dans un cercle d'ocqfupations militaires qui rendait chaque prise de possession irrévocable, et auquel ce qui était libre encore n'avait que bien peu de chance d'échapper.

Au mds de mai, Henry Y, rassemblant dans sa main la plus grande partie de ses détachements, va rejoindre à Bernay son frère Clarence et son avant-garde , et semble se rapprocher de Rouen, par la rive méridionale de la Seine. Avec ce large fleuve entre eux et l'armée anglaise , les Rouennais attendaient celle-ci sans trop d'in-^ quiétude. Lorsqu'ils la virent s'éloigner dans la direction de Paris, parallèlement à la Seine, ils purent croire un instant qu'il en serait comme en 13&6 , au temps d'Edouard III , et que l'orage passerait à côté ffeùx sans les atteindre. Pour leur donner le change, Ilènry Y alla mettre le siège devant Louviers qu'il reçut à merci le

(1) La capilHlalion de la forteresse du Bec-HeUouin est du à mai IA18 (Bréqaigny, ii« 131).

23 juin (1) ; un mois après « il était maftre de Pont-de-r Arche (2) qui lui donnait le cours ^ de la Seine, au-dessus de Rouen, comme Harfleur lui assurait celui de la Basse-Seine. C'est alors qu'achevant sa savante manœuvre, pareille au cercle que Toiseau chasseur décrit autour de sa proie , il passe sur ta rive septentrionale du fleuve et se retourne brusquement sur Rouen.

Cette ville s'est vu enlever successivement ses communications avec la mer , avec le reste de la Normandie, avec Paris et F Ile-de-France ^, elle n'a plus de jour que du côté de la Picardie.

(1) Ckron, anon,^ ^ 59.

(2) PoDt-de-r Arche, «s^é le 27 jufn, capUuIe le 5 juillet et se rend le 20 ( Bréq.,ji* €175 ; Chron. ano^w ^ 01).