CHAPITRE QUATRIEME

Soulèvement de la population des montagnes en faveur de Saragosse. — Les vivres manquent au camp. — Un prêtre vient exhorter les assiégeants à abandonner le siège. — On annonce l'arrivée du maréchal Lannes. — Le duc d'Abrantès. — Arrivée du Maréchal. — Envoi d'un parlementaire à Palafox. — Résultat de cette mission périlleuse.

DU l**" AU 24 JANVIER.

Notre situation au camp commençait à être janv. ^^gg pi^g critiques. Toutes les nuits nous voyions des signaux de fusées ou de feux que les insurgés allumaient dans les montagnes pour correspondre avec les signaux des habitants de Saragosse, dont ils entretenaient Fespérance. Les Espagnols organisaient un soulèvement général dans l'Aragon , et cherchaient à nous affamer dans nos camps. Le général Wathier avait été envoyé vers Fuentès, sur la route de Tortoze, avec douze cents hommes d'infanterie et six cents de cavalerie, pour éclairer le pays et nous procurer des vivres. Cinq mille paysans vinrent l'attaquer à Belchitte : il les sabra et les poursuivit jusqu'à Alcanitz. Ici, d'autres rassemblements nombreux lui livrèrent un combat très-vif, à la suite duquel il s'empara d' Alcanitz, qui fut mise au pil-

lage. Dans un rayon plus rapproché de nous , des bandes armées, et les paysans des montagnes de Soria menaçaient constamment nos hôpitaux, nos manutentions et nos autres établissements réunis à Alagon. La route même de Pampehine, par où arrivaient nos munitions d'artillerie, était toujours inquiétée par eux.

De l'autre côté de l'Ebre le colonel Delage avait remonté la gauche du Gallégo, et avait failli être enlevé à Perdiguera par deux mille cinq cents hommes, après une affaire assez chaude où il les battit, et ramena sa troupe et des vivres au camp par Suera. Le colonel Gasquet avait aussi été envoyé pour chercher des vivres. Ces expéditions dégarnissaient beaucoup nos lignes, mais on parvint à les cacher aux assiégés, et Palafox ne put profiter de ces moments favorables.

Cependantquelques milliers de paysans, qui fort heureusement pour nous étaient mal commandés, se jetèrent un jour, à l'improviste , sur nos postes et nous causèrent un moment de terreur panique. La même crainte s'empara d'eux peu d'instants après, à l'approche du maréchal Mortier, qui s'avançait à leur poursuite , et ils prirent la fuite. Le colonel Gasquet, qui rentrait au camp, les rencontra et leur tua cinq cents hommes. Il amenait de beaux troupeaux de mérinos, trèsprécieux par la finesse de leur laine. On regret-

tait beaucoup d'employer à] a nourriture des troupes ces animaux qui étaientdela race la plus pure, du i« au Le marquis de Lazan, frère de Palafox, avait ^"^ trouvé le moyen de s'échapper depuis quelques jours de Saragosse pour aller presser l'insurrection des provinces et l'arrivée des secours. Il cherchait en même temps à placer en lieu de sûreté ce que l'on pouvait emporter des trésors de Notre-Dame del Pilar. Il avait mis ces objets précieux dans une barque sur l'Ebre , et à la faveur d'une des nuits les plus obscures et les plus longues de janvier, il parvint à descendre le fleuve et à s'éloigner sans avoir été aperçu. Le colonel Anglais Doyle cherchait aussi les moyens de faire parvenir aux assiégés des barques chargées de fusils, dans la crainte qu'ils ne vinssent à en manquer; mais son entreprise n'eut pas le même succès , et nos gardes saisirent les embarcations , avant le jour, assez près de la ville.

En attendant ces renforts et ces secours , Palafox voulait réserver ses troupes de ligne pour les cas les plus difficiles , et il n'envoyait tirailler aux avant-postes que les paysans , parce qu'ils sont en général braconniers , bons tireurs , contrebandiers et endurcis à la fatigue. Ceux-ci cependant, soit par paresse, soit pour avoir plus d'audace, ne venaient nous inquiéter qu'après leurs repas, et nous laissaient ainsi quelques heures de repos dont nous profitions pour perfectionner

les tranchées. Nous cherchions aussi à ménager notre monde et nos munitions , et nous ripostions aux Espagnols le moins possible. Les moines ne manquaient pas de faire considérer ce silence de nos armes comme un indice certain de notre faiblesse; ils excitaient ces paysans à nous harceler, et c'était toujours à l'exemple, et sous la conduite de quelques-uns de ces religieux, que nous les voyions redoubler d'activité et s'animer à faire le coup de fusil.

Un jour un de ces prêtres, dont la figure était ejanv, vénérable, le port majestueux et la taille élevée, s'avança vers nous (en dépassant les retranchements du faubourg) revêtu de ses habits sacerdotaux, et portant un crucifix à la main. Il marchait d'un pas ferme et grave , et sans s'occuper des dangers qui l'environnaient. Son air plein de confiance était celui d'un homme inspiré qui dirait : (f Dieu! je marche à ta voix, détourne « leurs mauvais desseins. » Lorsqu'il fut assez près de nos avant-postes pour se faire entendre, il s'arrêta et prononça d'une voix sonore et assurée, au nom de la religion, une exhortation pressante pour nous détourner d'attaquer inutilement une cité que 1^ sanctissima Notre-Dame del Pilar tenait sous sa divine protection. Plusieurs fois on lui cria de renoncer à la mission qu'il remphssait si courageusement; néanmoins il voulait persister; et ce ne fut que lorsqu'il

entendit plusieurs coups de fusil tirés en l'air autour de lui, qu'il se détermina à s'éloigner d'un auditoire aussi mal disposé à l'écouter. Toutefois il put rentrer en ville sans accident.

De toute part nos travaux avançaient rapidement. L'artillerie mettait une grande activité à détruire les batteries de la place. Le génie préparait ses nouvelles attaques pour porter la guerre jusque dans l'intérieur de la ville, et l'infanterie pouvait un moment se délasser de ses travaux, en attendant que ces préparatifs fussent achevés. Les vivres commençaient à être rares dans le camp ; cependant nos soldats continuaient à se livrer paiement à leurs jeux : ils ne quittaient ces distractions de leur métier, que pour considérer les progrès des incendies occasionnés par nos bombes, ou pour admirer les brillantes courbes de feux que ces projectiles traçaient en l'air pendant la nuit. Quelle que fût la promptitude que nous missions à nos travaux, elle était loin encore de répondre à l'impatience de l'Empereur. Dès qu'il fut informé du rétablissement de la santé du maréchal Lannes, il lui envoya à Tudéla l'ordre de prendre le commandement du siège. Il comptait que le nom seul du vainqueur de Tudéla ferait une vive impression sur Palafox et sur la population, et les déterminerait probablement à ne pas prolonger une résistance inutile. 11 lui recommanda

de presser vivement les choses, mais surtout de ne rien donner au hasard.

Lorsque le général Junot, duc d'Abrantès, ap- lejanv. prit l'arrivée prochaine de ce maréchal , il ne put dissimuler le dépit extrême qu'il en éprouvait. Ce sentiment si vif de jalousie et d'orgueil excessif provenait principalement d'une maladie mentale dont il commençait à être atteint sans que l'on s'en doutât (A). Il mit donc tout en œuvre pour s'emparer de la place avant qu'un autre vînt lui enlever cet honneur, et il ordonna pour le lendemain un assaut général. A cette nouvelle , le général Lacoste courut lui représenter la nécessité de ne pas s'écarter du plan proposé et adopté par l'Empereur, celui d'éviter les attaques de vive force pour arriver plus sûrement au but, et sans perdre de monde. 11 lui fit observer que la ville renfermait maintenant plus de cent mille âmes, et que tous les hommes en état de porter les armes étant soldats, elle devait contenir au moins cinquante mille défenseurs, tandis que nous n'avions devant la place que seize mille hommes, le reste de l'armée étant obligé de tenir la campagne. Lacoste lui rappelait encore avec quelle étonnante activité les assiégés étaient parvenus à faire de Saragosse une immense forteresse, et avec quelle opiniâtreté ils se préparaient à employer les mêmes moyens qui leur avaient si bien réussi au siège précédent.

Enfin il crut devoir s'opposer formellement à cette opération qui devait échouer. Les autres chefs se réunirent à l'opinion du général Lacoste. Alors le duc s'emportant avec fureur leur dit , après plusieurs paroles outrageantes : « Vous êtes « mes ennemis, et vous trahissez les d'AbrantèSy ce en réservant au maréchal l'honneur de cette « conquête. »

lejanv. Le général Lacoste, avec un grand sang-froid, et fort de la mission que l'Empereur lui avait confiée, répondit avec énergie : Hé bien, monsieur le duc, je vous rends responsable du mauvais succès de cette action, et je vais en faire part à l'Empereur. Cette fermeté changea les résolutions du général, et l'assaut fut décommandé. Le même soir, on aperçut en ville l'illumination dont j'ai déjà parlé.

Les succès du général Wathier ne changaient rien à notre position qui devenait chaque jour plus critique. Plusieurs de nos détachements qui battaient la campagne pour chercher des vivres, rentraient exténués de fatigue sans pouvoir ramener leurs convois interceptés par les insurgés. François Palafox, le frère puîné du général , s'était aussi chargé de soulever les villages, et d'armer les paysans de Yalence et de la Catalogne. Tout ce qui était en âge de porter les armes accourait sous ses drapeaux et formait une masse nombreuse d'hommes à demi sauvages et

endurcis aux fatigues. Contrebandiers dès l'enfance, ne couchant jamais que sur la dure , et accoutumés aune vie errante et périlleuse, ils venaient nous faire la guerre avec fureur. La division Gazan se trouvait pour ainsi dire assiégée par eux dans son camp. Souvent nos soldats étaient réduits à la demi-ration de pain et manquaient fréquemment de viande. Déjà notre hôpital d'Alagon était encombré de malades et de blessés qui manquaient de vivres et de médicaments, et tout le pays se trouvant complètement dévasté jusqu'à huit ou dix lieues autour de Saragosse, il était impossible de leur procurer le moindre soulagement.

Les choses étaient dans cet état, lorsque M. le 22 janv. maréchal Lannes arriva le 22 janvier. Sa présence ramena de suite l'ensemble qui manquait à nos opérations, en les soumettant à sa volonté ferme et unique, qui dirigeait tout avec vigueur. Il plaça son quartier général aux Ecluses, et parcourut le même jour les immenses travaux que l'on avait déjà faits. Son approbation nous encouragea tous. Il avait donné l'ordre au maréchal Mortier de rentrer promptement avec la division Suchet, et de la porter de suite sur la rive gauche, pour dégager et couvrir la division Ga zan , qui était fort inquiétée.

M. le Maréchal nous avait annoncé que le duc de Bellune, maréchal Victor j venait de remporter

un orrand avanta£fe sur le duc de l'Infantado, et qu'il l'avait mis eu déroute à Uclès; pour célébrer cette victoire , et pour fêter en même temps l'arrivée de M. le maréchal Lannes, on fit, à la chute du jour, une grande salve de toutes nos pièces en batterie. L'ennemi riposta sur toute la ligne pendant deux heures ; après cette vive canonnade il parut régner un grand calme en ville toute la nuit. Cependant Palafox, qui s'était aperçu du départ de quelques-unes de nos troupes, et qui croyait le moment favorable pour reprendre les positions extérieures qu'il avait perdues , préparait en silence une grande sortie.

23 janv. A quatre heures du matin , un coup de canon donnant le signal , trois fortes colonnes sortirent par les portes Quémada, Saint-Engracia , et del Portillo, et marchèrent en ordre et en silence jusqu'à notre rencontre. La première, se dirigeant sur le couvent de Saint- Joseph, surprit le poste qui gardait la petite maison Aguilar sur le bord delaHuerba. Nos hommes parvinrent à s'échapper, et le général Laval, qui commandait la tranchée, reprit la position en repoussant l'ennemi jusqu'à la ville. La seconde colonne eut plus de succès : elle traversa la Huerba, qui était guéable à droite et à gauche de la tête de pont , et s'avançant avec une audace extraordinaire environ deux cents toises sur la route du monte Torrero, elle franchit toutes nos tranchées jusqu'à

SECOND STÉGE DE SARÀGOSSE. 89

la batterie n° 5, où elle tuanoscanonniers sur les pièces, qu'elle fit enclouer. Elle cherchait à pénétrer plus avant, lorsque les travailleurs et les gardes de tranchée, ayant pu se réunir, coupèrent la retraite aux Espagnols , et les forcèrent à se sauver en désordre. Trente des leurs furent tués, et autant faits prisonniers. La troisième colonne ayant rencontré devant elle une forte résistance, rentra en ville, comme les deux autres, avant le jour.

M. le maréchal Lannes crut devoir employer d'à- 24 janv. bord les moyens de conciliation , et il envoya son aide de camp à Palafox, pour lui annoncer tous les avantages que les armées françaises venaient de remporter. Il lui faisait savoir qu'elles étaient maîtresses de l'Espagne entre les deux mers jusqu'à la Sierra Morena, et qu'elles avaient forcé les Anglais à se rembarquer au Ferrol. Il l'exhortait, au nom de l'humanité , à faire cesser l'effusion du sang; et il exprimait combien il serait douloureux pour lui d'exposer aux horreurs d'un long siège une ville riche et florissante, et une population aussi recommandable par sa bravoure. Enfin il offrait à la ville, si elle voulait se rendre, les conditions les plus honorables et les plus avantageuses.

Saint-Marc, jeune officier d'une figure agréable, ayant des manières séduisantes , et fort élégamment vêtu de son costume à la hongroise, enrichi de galons et de tresses en or, se présenta avec

un trompette aux avant-postes espagnols. L'on paraissait fort peu disposé à le recevoir, et on le fit attendre longtemps ; cependant un poste de cavalerie vint le prendre, et lui banda les yeux. On le conduisit ainsi à travers les rues les plus longues de la ville. Une population immense s'était réunie en foule sur son passage, et hurlait autour du parlementaire ces cris de mort : Hor^ carie! Matarlel Quelquefois cependant, au milieu de ces cris féroces, l'oreille justement inquiète du jeune officier put entendre ces expressions : Buen moso, hermosol Ce peuple, si simple dans sa mise, a cependant le sentiment d'une noble et gracieuse élégance, qu'on retrouve jusque dans sa manière de porter sur l'épaule sa draperie de laine grossière. Il admirait la bonne grâce de Saint-Marc j que son air martial et le riche harnachement de son cheval fougueux rehaussait encore. La troupe de ligne arriva fort à propos pour protéger le par» lementaire jusque chez Palafox, au palais de l'In-» quisition. On parut l'y introduire avec mystère, et on lui fit parcourir à pied, dans le plus profond silence , les longs et sinueux détours de ce triste palais. Enfin on s'arrêta pour lui débander les yeux, et on le laissa seul dans une chambre ten-> due de noir , en présence d'un Christ sur la croix admirablement peint par Velasquez. A cet appareil lugubre, et d'après tout ce qui venait de se passer, il aurait pu croire qu'on le soumettait aux

rudes épreuves de la francmaçonnerie, s'il ne se fut trouvé dans une des salles du tribunal même du saint- office qui poursuit les adeptes du Grand Orient et les punit de mort.

Enfin, après ime heure pénible d'attente, qui s'écoula tout entière pour lui devant ce triste mémento mori, dans ce lieu d'où tant de victimes n'étaient sorties que pour aller au supplice , Saint- Marc vit paraître le jeune et beau gouverneur de l'Aragon , Palafox , suivi de quelques officiera et des membres de la junte. Il lui remit la lettre de M. le Maréchal, en annonçant que Son Excellence l'exhortait à épargner le sang de deux nations que tout invitait à rester amies.

Palafox répondit que la population entière de Saragosse et la garnison avaient pris courageusement avec lui la détermination irrévocable de s'ensevelir sous les ruines de la ville. Ensuite il laissa de nouveau le parlementaire seul pendant plusieurs heures, que ses tristes réflexions lui firent trouver bien longues. Palafox, sans communiquer ses intentions bienveillantes au jeune officier français, attendait l'entrée de la nuit, afin de le faire éloigner sans danger des forcenés qui demandaient qu'on le leur livrât. Il lui fit remettre une lettre pour M. le Maréchal , et on le reconduisit, les yeux bandés et bien entouré, jusqu'aux avant-postes. La dépêche était ainsi conçue: « M. le Maréchal, je connais le nombre des trou-

« pes qui m'assiègent : il en faudrait dix fois plus « pour me forcer à me rendre : cette ville se fera « honneur de ses ruines. Le général qui la com- « mande ne connaît point la peur, et ne se rend (( point. La gazette ci-jointe tous fera connaître « la situation où je me trouve. » Cette gazette était une copie exacte de celle qu'il avait fait imprimer le i6 janvier, pour exciter en ville, par des récits trompeurs, une joie profitable à la défense.