CHAPITRE CINQUIEME

Passage de la Huerba. — Ruse de Palafox et de Bazile. — Attaque des trois couvents. — Les mineurs s'établissent au pied de Santa-Engracia. — Terrible assaut. — Le même jour, Lejeune est blessé dans deux assauts différents. — Le moine Sant- Yago Saas. — Intérieur de Saragosse. — Attaque des premières maisons. — Intrépidité des mineurs. — Prise de Saint-Augustin.

Le refus de Palafox nous obligeait à continuer le siège avec vigueur, et M. le Maréchal nous fit connaître de nouveau que l'Empereur lui prescrivait de se hâter d'employer la mine et de faire sauter les maisons , afin d'épouvanter les habitants. On se prépara donc à traverser la Huerba. Ses bords très-escarpés, et entièrement découverts de notre côté, étaient battus de trèsprès par l'artillerie et la mousqueterie de la place. La descente de fossé pour arriver dans le lit de la rivière, et la traverser au moyen de deux ponts sur chevalets avec des épaulements en gabions et en fascines , devenait ainsi une des opérations les plus périlleuses du siège. Cette œuvre de courage et d'adresse fut bientôt et très-habilement exécutée ; mais elle coûta la vie à plusieurs de nos meilleurs officiers.

Dès que l'on eut abordé la rive opposée, l'on put arriver à couvert dans le ravin de la Huerba,

jusqu'à la petite maison Aguilar, dans laquelle l'ennemi avait abandonné au moins huit mille cartouches. On s'étendit alors à droite et à gauche, et l'on se fortifia de deux larges places d'armes, d'où l'on marcha à la sape à travers les jardins pour arriver aux bâtiments de l'huilerie, dont on s'empara. L'on avait déjà perdu beaucoup de monde pour parvenir jusque-là, et l'on était encore séparé du mur d'enceinte par un chemin , ou large boulevard, qui régnait depuis le quai de l'Èbre jusque vers le milieu de la partie extérieure de la ville. Six pièces de 24 battaient le pont de l'Èbre, pour en gêner la communication. Il eût été très-utile alors de s'emparer du faubourg pour battre Saragosse avec plus d'avantage par ce côté, et pour ôter aux assiégés l'espoir d'être secourus; mais la ville elle-même nous obligeait à tant de travaux, que l'attaque du faubourg dut être négligée pour le moment.

L'occupation des postes de Saint-Joseph et àe la tête de pont par les Français, réduisit les assiégés à la défense de l'enceinte de la ville; et ils redoublèrent d'activité pour travailler au crénelement des maisons, et aux préparatifs d'une nouvelle résistance. *>

Pendant ce temps, nous avions tout disposé pour rendre faciles nos communications avec le faubourg. Le pont de bateaux que le général d'artillerie Dédon avait fait établir sur le

haut Ebre, au-dessus de la ville, et que le débordement avait rompu le 3o décembre, était déjà reconstruit et se trouvait assez fort pour le passage de notre artillerie de gros calibre. Le pont volant jeté sur le bas Ebre, au-dessous de la ville, était composé de deux forts bateaux réunis avec une plate-forme sur laquelle on pouvait faire passer en même temps deux pièces de 12. Ainsi, par ces deux moyens, nous pouvions cireur 1er facilement autour de Saragosse , dont le blocus était complet.

Le travail de nos officiers du génie, sur la rive droite, était divisé en trois attaques dirigées par des hommes d'un grand talent et d'une brillante valeur. Haxo commandait celle qui s'étendait depuis rÈbre jusqu'au couvent de Saint- Joseph. Prost était au centre, depuis la rue Quémada jusqu'au couvent de Saint-Engracia; et Henri conduisait la gauche, qui comprenait le couvent des Trinitaires, et l'Inquisition, jusqu'à la rivière.

Soixante pièces de canon et douze mortiers tiraient sur les maisons qu'on devait attaquer les premières, afin d'en déloger les assiégés. Malgré ce feu terrible, l'intrépidité des Espagnols était telle qu'à l'instant même où un boulet venait de faire son trou dans la muraille d'une maison, ceux qui étaient dans l'intérieur se servaient aussitôt de ce trou comme d'une meurtrière pour tirer leu^ coup de fusil , quoiqu'il arrivât souvent qu'un se4?

cond boulet fît écrouler la muraille sur ses défenseurs. Partout on les voyait travailler à construire des barricades au milieu des décombres.

De tels hommes semblaient n'avoir pas besoin d'être stimulés : cependant Palafox , le père Bazile , et tous les chefs redoublaient de zèle pour les encourager, en augmentant leur espoir d'être secourus. Comptant sur leur crédulité, ils faisaient publier, au son des instruments et des cloches de toutes les églises, de prétendues victoires remportées sur l'Empereur, dont ils annonçaient la défaite complète. Ils ajoutaient que le frère de Palafox , heureusement échappé , s'était mis à la tête d'un corps considérable, et qu'il dévastait \ déjà la France. Ils leur montraient, comme une preuve de l'exactitude de tous ces absurdes récits, les nombreux signaux que l'on voyait au loin tous les soirs. De plus, ils avaient appris par quelques émissaires les tentatives que les insurgés faisaient de toutes parts pour intercepter nos convois, et ils savaient aussi que nous commencions à souffrir de la famine dans notre camp. Sur ces avis, ils nous considéraient comme étant nous-mêmes les assiégés. La confiance avec laquelle ils accueillirent ces bruits poussa leur jactance jusqu'à l'extrême, à tel point qu'ils s'approchaient de nous , autant que possible , pour nous faire entendre leurs hymnes patriotiques , et nous insulter par leurs cris d'allégresse et leurs vociférations insultantes.

La vigilance de nos sentinelles étant très-active, nous ne pouvions comprendre par quels moyens les assiégés parvenaient à obtenir les nouvelles qui pouvaient les encourager. Parmi les nombreux expédients auxquels ils eurent recours, je vais en citer un qui me paraît digne d'intérêt, et qui ne parvint à notre connaissance que longtemps après le siège.

Julian Ferez, un des nombreux contrebandiers des Pyrénées, qui se trouvait alors enfermé dans la ville, se servait de son chien. Mira, qui était dressé à faire la contrebande, pour procurer des renseignements à Palafox. Il lui entourait le col d'une peau velue de même poil que la bête, et sous ce collier bien cousu et difficile à reconnaître était caché cet avis : Llega noticias, « Fais parvienir des nouvelles. »

Le fidèle animal obéissant à regret à la volonté de son maître, lorsqu'à l'entrée de la nuit il lui commandait impérieusement de la voix et du geste d'aller (à la maison), partait triste et traversait lentement les lignes françaises sans être remarqué : il continuait sa route jusqu'à Barbastro, où demeurait la femme de Perez. Déjà, à deux différentes reprises , elle avait placé sous l'enveloppe velue les avis qu'elle adressait aux assiégés, et le chien les avait rapportés à son maître; lorsqu'enfin , au troisième voyage, l'intrépide messager, dont le nom même^ Mira , si-

gnifie prends garde à toi, rentra un matin à Saragosse ayant la cuisse percée d'une balle, et ne retourna plus à Barbastro.

25janv. Le 23, M. le maréchal Lauues m'ordonna de l'accompagner avec le général Lacoste , et nous nous rendîmes au delà de FÈbrepar le pont volant, pour aller visiter tous les travaux du général Gazan , et le presser de rapprocher ses lignes de la ville. Dans la nuit suivante, les nouvelles tranchées de ce général furent portées en avant , ainsi que ses bivouacs, et si près de l'ennemi, que les balles y atteignaient nos soldats auprès de leurs feux, dont les tisons furent souvent éparpillés par les boulets et les obus de la place.

M. le Maréchal avait ainsi donné à l'ensemble de nos travaux la plus heureuse impulsion. Nos petits corps de cavalerie agissaient avec énergie, et repoussaient au loin les insurgés qui nous harcelaient. Plusieurs brèches paraissaient praticables, et nos batteries avaient en partie démoli les couvents de Saint- Augustin et Sainte-Monique, à notre droite; de Saint-Engracia, au centre; et des Capucins, à gauche; ces trois couvents aboutissent au boulevard de l'enceinte extérieure. Le major ) Breuille, commandant des mineurs, à qui on avait ^ voulu donnerle temps d'exécuter ses travaux, vint annoncer que des rameaux de mines, très-longs et fort difficiles à établir sous ce boulevard , étaient arrivés jusqu'au pied du couvent de Saint-Engra-

cia, et qu'il y faisait charger d'immenses fourneaux, capables de renverser la façade de l'édifice. Tout se trouvant ainsi disposé, M. le Maréchal ordonna une grande attaque sur ces trois points principaux. Pour s'y préparer on jeta dans 2g janv; la nuit un troisième pont sur laHuerba, et cent grenadiers la traversèrent malgré le feu de la place et parvinrent à s'établir au pied du mur du jardin de Saint-Engracia, qu'ils percèrent de créneaux. Leur commandant y fut tué et quinze hommes blessés.

Le général Habert, qui devait livrer les assauts, rassembla ses troupes dans les tranchées au point du jour. Il donna le commandement de la première colonne de droite au chef de bataillon Stahl ; celle du centre à un capitaine , et celle de gauche au colonel Chlopiski. Chacune avait en tête un officier du génie et soixante sapeurs. La brigade du général Brun fut placée en réserve. La division Mo rlot devait simuler une fausse attaque au delà de la porte del Carmen , pour diviser les forces des assiégés, ou repousser les sorties.

Dans cette même nuit, notre bombardement NuUdu fut désastreux pour la ville ; nos bombes y mirent ^]an\^ 1 le feu dans plusieurs endroits, et la chancellerie du palais de justice fut réduite en cendres.

Le 27 janvier, vers dix heures, toute l'armée 27ianv |ut à son poste et sous les armes. A midi, le brouill^d qui nous cachait en partie la ville s'étant dis-

sipé, et le signal ayant été donné par l'explosion des mines de Saint-Engracia, nous lançâmes les troupes à découvert pour traverser ce large boulevard, et pour monter à l'assaut. Toutes les cloches de la ville sonnèrent aussitôt l'alarme générale. Les bourgeois accoururent sur les points attaqués et firent pleuvoir sur nous une grêle de balles et de grenades. L'ennemi fît sauter dans le même instant trois fourneaux de mines qu'il avait fait préparer sous le chemin que nous avions à parcourir en avant de chacune des brèches; mais notre course fut si rapide qu'elle nous fit éviter ces explosions qui ne blessèrent personne. Partout nous réussîmes à nous établir sur le terrain de l'ennemi , quoiqu'il eût disposé, en arrière de chaque brèche, des batteries qui nous criblaient de mitraille, et que tous les murs fussent hérissésde défenseurs en furie.

Après que nous eûmes gravi sur la brèche qui était à peine praticable, en face de l'huilerie, à la gauche de Sainte-Monique, nous nous trouvâmes arrêtés sur le sommet du mur d'un jardin, dont le sol très-bas de l'autre côté , était à plus de dix pieds de profondeur. Les terrasses environnantes étaient couvertes de troupes et garnies d'artillerie qui nous abîmaient. Il fallut quitter promptement cette position qui n'était pas tenable. Peu de minutes après, nous revînmes à la charge par la brèche qui était à côté de Sainte-

Monique, et nous restâmes maîtres de la crête de ces murs. Dans le moment de ce second assaut, lorsque je cherchais à faire pénétrer les assaillants dans l'intérieur du couvent, un Espagnol me frappa d'un coup de crosse de fusil qui me meurtrit le visage et me renversa sans connaissance. Peu d'instants après je repris l'usage de mes sens : j'allai laver ma figure baignée de sang dans les eaux fraîches de la Huerba et je revins presqu'aussitôt préparer avec les nôtres les succès du reste de la journée. Dans cet intervalle, on était parvenu à se loger partout sur les brèches et l'on s'était emparé d'une partie des maisons voisines, dont on venait d'enfoncer les portes et les murs, sans pouvoir dépasser les cours sur lesquelles plongeaient tous les feux de l'ennemi.

Pendant l'attaque qui fut livrée à gauche de Sainte-Monique, les Espagnols reprirent deux fois l'offensive et nous blessèrent une centaine d'hommes par la mitraille, et par les efforts qu'ils dirigèrent sur ce point. Cependant ils furent enfin repoussés, poursuivis et tués jusque sur les toits, où ils continuèrent à combattre sans vouloir se rendre.

A l'attaque du centre, les mines, que le major îTjanv. Breuille pratiqua par -dessous le boulevard, renversèrent la moitié des murs du couvent de Saint-Engracia. Les Polonais du deuxième régiment de la Vistule, commandés par Ghlo*

piski, et dirigés par le colonel du génie Rogniat,' avaient été divisés en plusieurs petits détachements que Ton devait engager les uns après les autres, pour éviter la confusion. Ces têtes de colonnes traversèrent en courant cent vingt toises de terrain à découvert, et pénétrèrent avec impétuosité sur les décombres du premier mur de clôture, qui était abattu sur une grande longueur. Une autre muraille en arrière de la première n'avait de brisé qu'un trou de huit à dix pieds de large, et les fusils de douze cents défenseurs du couvent étaient braqués et tiraient sur cette ouverture. Les premiers arrivés de nos braves (le capitaine du génie Segond, et le capitaine Nagrodski) s'y précipitent tête baissée, et successivement tous ceux du régiment de la Vistule arrivent comme autant de lions en furie, pénètrent et défilent par cette brèche. Un combat terrible s'engage dans toutes les parties du couvent; là, des moines, des soldats, des paysans, des femmes , et jusqu'à des enfants, s'excitaient mutuellement à nous disputer le terrain; ils se défendaient du bas en haut des escaliers, de corridor en corridor, de chambre en chambre, se retranchant derrière des ballots de laine et jusque derrière des tas de livres, et faisant de toutes parts un feu des plus meurtriers. Un de nos Polonais fut même assommé dans l'escalier par un moine à coups de crucifix. Néanmoins les Espagnols furent repoussés jusqu'au delà du

couvent des Capucins, dont nous restâmes aussi les maîtres. Six fougasses qu'ils avaient fait sauter sous nos pas ne purent nous arrêter, et on les poursuivit jusque dans les débris des maisons adjacentes, sur lesquelles ils dirigèrent aussitôt des batteries qui nous firent beaucoup de mal. Les coups de fusil surtout qui partaient du haut des clochers voisins nous abîmaient. Ils avaient placé là les meilleurs tireurs, dont les balles ne manquaient jamais le but.

Dans ce moment je traversais avec Lacoste et Yalazé les ruines amoncelées par l'explosion dans la cour de Saint-Engracia pour passer à l'attaque des Capucins, lorsque je reçus un boulet par ricochet qui me fit à l'épaule une forte meurtrissure et me causa la plus douloureuse suffocation. Cette seconde blessure me mit hors de combat pour quelques jours. Tandis que je me retirais à travers les décombres de ce cloître ruiné, à l'endroit où ceux qui me soutenaient firent une pause dans ce champ de carnage, je vis une croix blanche qui s'élevait sur un groupe en marbre représentant le Christ dans son linceul au bord du tombeau; il était placé sur les genoux de sa mère en prière au pied de la croix. Les regards de la Vierge tournés vers le ciel, ses mains ouvertes et étendues versla terre, son expression de douleur et sa bouche suppliante semblaient dire : « Dieu « tout-puissant, ce n'est point pour s'entre-détriiire

a que tu donnes la vie aux humains ; apaise leur « rage homicide, et pardonne à leur funeste erreur, « comme mon fils leur a pardonné! » Une auréole divine s'était formée dans un nuage épais de poussière et de fumée que le vent faisait tournoyer autour delà statue, qui semblait être animée. Cette vapeur ne me laissait voir qu'en partie les morts et les mourants dont le sang ruisselait sur les marches du piédestal; et les tristes réalités de ce tableau n'apparaissaient à mes yeux que comme une vision sublime dont l'aspect imprévu me frappait d'admiration. Ma tète affaiblie crut voir sortir de ce nuage la main que me tendait la Providence : j'implorai son secours, et dans le même instant Valazé m'apporta quelques gouttes de vin dans une outre qu'il avait trouvée parmi les débris du couvent. Ce breuvage répara mes forces, et ma blessure fut légère.

L'attaque du couvent des Trinitaires avait été

27 janv, i . i . , „, ,

bien plus vive encore quau centre. 1 rente de nos carabiniers , placés en observation au débouché de la tète de pont, vis-à-vis de la tour del Pino, remarquent que les Espagnols se sauvent de Saint- Engracia et du couvent des Capucins vers le couvent des Trinitaires, et sans hésiter ils s'élancent à leur poursuite en gravissant les retranchements ennemis, dans lesquels ils pénètrent par les embrasures. D'abord ils renversent tout devant eux, et tuant partout les canonniers sur leurs

pièces, ils parcourent le rempart aux cris de en avant, en avant. Cependant ces braves étaient frappés de toutes parts, leur nombre diminuait considérablement, lorsqu'un bataillon de garde, en arrière de la Huerba, les voyant en danger, ne put contenir son ardeur: il franchit la rivière au pas de course, et escalada le rempart pour voler au secours des carabiniers. Alors , péle-méle avec l'ennemi qui fuyait, ils pénètrent jusques dans le couvent des Trinitaires. Les Espagnols , qui d'abord avaient cédé à un premier mouvement d'épouvante, revinrentpromptement sur leurs pas , et se répandirent dans les maisons voisines, d'où ils firent un feu très-meurtrier et presque à bout portant sur nos troupes quiétaientà découvert sur une grande longueur du rempart. Déjà nos rangs étaient for t écîaircis, et notre ardeur se ralentissait. L'ennemi s'en aperçut, et reprenant courage, le général Mori revint avec une foule nombreuse nous repousser vigoureusement sur le couvent des Trinitaires, qu'il reprit un moment. Le général Morlot remarqua ce désordre, et fit accourir fort à propos deux bataillons pour nous soutenir. Leur choc fut terrible , et le nombre des morts entassés sur ce même point devint considérable. Nous y fîmes enfin plus de six cents prisonniers, et nous tournâmes de suite contre les assiégés les quinze pièces de canon que nous leur avions prises sur le rempart. De part et d'autre, plusieurs officiers d'un

mérite supérieur y perdirent la vie. Le général espagnol Mori , qui défendait la porte del Carmen, fut trouvé parmi les morts : ses intrépides officiers, Vrutia, Cortinès, Obispo, furent dangereusement blessés. Un de nos jeunes et intéressants ingénieurs, dont on avait conçu les plus hautes espérances, le capitaine du génie Segond, venait d'être surpris et tué à bout portant, par un prêtre caché derrière un tas de pierres, dans les ruines de Saint- Engracia. Sa mort jeta dans le deuil et dans les larmes la famille d'un de nos préfets les plus distingués, et nous le regrettâmes beaucoup.

C'est à l'issue des terribles combats de cette journée qu'un prêtre se vantait d'avoir égorgé de sa main dix-sept Français. C'était ce même San- Yago Saas, ce moine des Carmes, qui s'était montré au premier siège aussi vaillant capitaine que fougueux prédicateur. De nouveau le sabre au poing , les bras nus et la manche retroussée sur l'épaule ; la robe relevée, et de la tête aux pieds tout souillé de sang, ce furibond parcourait les rangs et disait à chacun : Imite mon exemple, il n'en restera pas un. C'est au^si dans cette matinée qu'Augustina Sarzellia reparut au milieu des combattants, et qu'elle mérita par sa valeur d'être élevée au commandement d'une compagnie des femmes intrépides dirigées par dona Burida. Cette Augustina s'était exercée, depuis son premier fait d'armes, à pointer un canon et à ajuster un

coup de fusil, et son adresse n'était pas moins remarquable que sa témérité.

Nous employâmes la nuit suivante à nous bar- Nuit da

^ ^ 27 au 28.

ricader, à l'aide des balles de laine , des gabions et des sacs à terre avec lesquels on élevait des traverses. En déblayant le sol de tous les morts espagnols dont il était couvert, on trouva le corps d'un jeune religieux qui tenait à la main le ciboire contenant encore les saintes hosties qu'il avait courageusement apportées aux mourants au milieu du carnage , afin que l'espérance d'obtenir les secours spirituels, soutînt jusqu'à la fin l'énergie des vivants. Dans tous ces décombres , qui étaient pour nous de véritables labyrinthes, nous marchions à la clarté des feux que l'on tirait sur nous, et dont il était difficile de se garantir. Quelques Espagnols nous attaquèrent de nouveau pendant la nuit , et d'autres se renfermèrent , avec des vivres et des munitions, au sommet du clocher le plus voisin de Saint-En gracia , d'où ils nous criblaient de balles et de grenades. Ils y servaient de point de mire à tous nos boulets , et ils eurent cependant le courage de tenir cette position pendant deux jours. On chercha plusieurs fois à les en déloger, mais ils avaient détruit ou retiré à eux les échelles ou l'escalier. Dans le moment où un de nos détachements apportait d'assez longues échelles pour les atteindre , ceux de la ville vinrent hardiment nous repousser jusqu'à ce qu'ils

eurent protégé la retraite des hommes du clo« cher.

28janv. Cette journée si laborieuse, qui nous coûtait plus de six cents hommes, nous rendit maîtres des points les phis importants sur le tiers de la ceinture et des remparts de la ville , et dès ce jour nous restâmes établis dans une partie de l'intérieur de la cité. Le général espagnol, loin de se décourager par la perte considérable des siens, et par le mauvais succès des efforts incroyables qu'il avait faits dans la journée du 27 , en rappelait, au contraire, toutes les circonstances comme autant de victoires. Pour exalter ses Aragonais il publiait des ordres du jour où il donnait de justes louanges à la valeur héroïque de tous ceux qui s'étaient distingués. Il faisait afficher aussi des proclamations, où le génie national prodiguait les nouvelles et les vanteries les plus ridicules. On y trouvait les phrases suivantes :... « Si je les « attaque, ils sont défaits; s'ils osent m'attaquer,

« je les oblige à fuir couverts de honte vous

« manquez de subordination et de constance. Au- « cun de vous n'est lâche nitimide, mais il n'y a pas « d'ensemble parmi vous, et votre désunion met « chaque jour notre liberté en péril. Sachez obéir, « et vous vaincrez en peu d'heures cette perfide

« canaille Si quelqu'un de vous s'éloigne de

« l'ennemi avant de l'avoir exterminé, je le décla- « rerai traître à la patrie. Il sera puni de mort , et

« ses biens confisqués deviendront la récompense « de ceux qui se serontfait remarquer par leur va- « leur et leur obéissance. Aidez-moi, vaillants « Aragonais; courage et constance, et jamais « l'ennemi qui veut vous jeter dans l'esclavage et « vous passer au fil de l'épée n'accomplira ses des- « seins homicides; jamais notre patronne la très- « sainte Vierge del Pilar ne permettra que vous u puissiez succomber. »

Cependant Palafox éprouvait de vives inquiétudes; car il avait remarqué que ces mêmes Espagnols qui combattent avec une ténacité extraordinaire derrière des murs, ou même cachés par le plus frêle abri, ne sont plus aussi hardis et entreprenants lorsqu'ils se trouvent entièrerement à découvert. Le mauvais succès du peu de sorties qu'il avait faites lui donnait sujet de craindre que ses paysans ne profitassent de ces occasions pour s'échapper et retourner chez eux. Il aurait perdu ainsi tout l'avantage que le grand nombre des siens lui donnait sur l'ennemi.

Les maladies commençaient à affaiblir les assiégés, et pour soutenir le moral de ces hommes qu'un état de malaise rendait faibles , irritables et difficiles à conduire, la Junta ou tribunal de terreur punissait leurs moindres fautes avec la plus impitoyable cruauté. Ni l'âge, ni le rang de ceux que l'on suspectait de mollesse ne pouvait les sauver d'être mis à mort. La même heure voyait l'ac-

cusation, le jugement et le supplice, et chaque matin les gibets rangés en ligne sur le Cosso , montraient au peuple de nouvelles victimes. Le cœur de Palafox en était déchiré, mais Bazile et les hommes féroces qui dirigeaient la Junta étaient inflexibles. Le clergé, qui de son côté était tout armé pour satisfaire sa rage , faisait des processions, des prières, et de faux miracles. La multitude les admettait avec une superstition incroyable, quelqu'absurdes qu'ils pussent être; et confiante dans l'appui visible du ciel, elle sentait renaître son ardeur.

Néanmoins les Espagnols sont effrayés de nos efforts victorieux. Les cloches sonnent le tocsin dans toutes les églises de la ville, et le peuple accourant en foule comme à un incendie, se porte vers les quartiers que nous venions d'occuper pour y élever des traverses, des barricades, barrer les rues par des batteries qui les enfilaient, et pour percer les maisons dans tous les sens. On se hâte d'y établir des créneaux et des communications couvertes pour que les habitants puissent circuler librement d'une maison ^ l'autre et venir, sans être vus, tirer sur nous de tous les étages. Leurs maisons voûtées et presque incombustibles favorisaient beaucoup ce genre de défense.

La guerre étant ainsi portée dans les rues de Saragosse, Lacoste mit tous ses soins à s'avan-

cer en ville sans mettre nos soldats à découvert, pour ne pas multiplier des pertes qui auraient pu les rebuter, et l'on chemina plus lentement, mais à coup sur, au moyen de la sape et de la mine. Dès que l'on s'était emparé d'une maison, l'on descendait le mineur au plus profond de la cave et il travaillait aussitôt à s'ouvrir un rameau par-dessous la rue ou sous la maison voisine, pour arriver à celle que nous voulions attaquer. La mine était ensuite chargée dans le plus grand silence, et avec assez d'adresse pour que la ligne de moindre résistance se trouvât sous la maison condamnée. Sitôt que l'explosion avait eu lieu, des soldats que l'on tenait tout prêts, s'élançaient à travers les nuages de poussière qui venaient de s'élever, et s'emparaient des ruines de la maison renversée. Ils s'y barricadaient promptement pour en rester les maîtres, et attendaient ainsi la nuit. Alors protégés par l'obscurité, ils y apportaient des sacs à terre, roulaient des ballots de laine, et tout ce qui pouvait leur servir à faire des épaulements ou des mantelets pour rendre nos communications plus sûres en traversant dans les rues d'un îlot de maison à un autre.

Chacun déployait dans ces dangereuses opérations une grande activité, dont le général Lacoste nous donnait l'exemple : sa valeur admira- }>le était toujours calme et réfléchie. Ses talents,

son aimable caractère le faisaient chérir de tout le monde : sous son influence les travaux du génie et de l'artillerie marchaient avec ensemble et nous obtenions beaucoup de succès. Mais malheureusement l'armée et ses amis devaient bientôt déplorer sa perte....

2s janv. ï-*^ ^^> l'ennemi essaya sans succès de reprendre le couvent des Trinitaires. Le 29, à deux heures après midi, San-Yago Saas revint à la charge, et une terreur panique s'empara de nos deux bataillons qui l'occupaient. Dans la grande confusion que cette surprise jeta parmi nous, le général Rostolland reçut une blessure grave en cherchant à défendre ce posle. Déjà l'ennemi pénétrait dans le couvent, lorsque le colonel Robert accourut, rétablit l'ordre par sa présence, rallia son régiment et repoussa les Espagnols. Cette échauffourée, dans laquelle le capitaine du génie Barthélémy fut tué , nous mit quatre-vingts officiers ou soldats hors de combat. Palafox, dans son enthousiasme, exagéra notre perte, et fit publier dans tous les quartiers de la ville qu'il nous avait tué six mille hommes. Les assauts réitérés que nous livrions aux Augustins et à Sainte-Monique, pendant ces mêmes journées, étaient chaque fois repoussés avec acharnement, et l'on nous blessait beaucoup de monde en lançant à la main , contre nous, une grande quantité de grenades. Sur ce point , l'arme du génie

SECOND SIEGE DE SÀBÀGÔSSE. lia

perdit en deux jours six officiers et trente-huit hommes.

Nos sapeurs avaient pénétré dans une chambre basse d'une grande maison : les Espagnols continuaient à tirer sur eux par les caves , les étages supérieurs et les greniers; alors nos mineurs y apportèrent deux cents livres de poudre dont l'explosion renversa la maison, et nous rendit maîtres de celles qui l'environnaient.

L'explosion d'un de nos pétards fit une ouver- sojanv. ture peu praticable au couvent de Sainte-Monique. Cependant le lieutenant du génie Morlet, à la tête de quelques sapeurs, y planta ses échelles, pénétra dans le couvent, et tua de son épée l'officier qui y commandait ; son sergent Thomas, non moins intrépide, étendit morts à ses pieds trois Aragonais, et mit le reste en fuite. Par une autre brèche, que nos mines venaient également d'ouvrir sur le côté du jardin, mais qui se trouvait plus large , cent hommes escaladèrent vivement la muraille et placèrent les Espagnols entre deux feux. Villa-Campa fut mortellement blessé, et sa troupe se sauva dans l'église, où elle combattit un moment corps à corps, pour protéger la fuite des défenseurs; ils s'échappèrent enfin par une ouverture étroite qui était pratiquée derrière le maître-autel , sur lequel brûlaient encore les cierges pour l'office que l'on venait de dire.

A peine étions-nous en possession de ce couvent, que l'on entendit les mineurs ennemis travailler à charger un fourneau pour nous faire sauter : mais les nôtres, Toreille collée contre la terre, purent reconnaître dans quelle direction les Espagnols arrivaient, et les prévinrent avec adresse par un camouflet, qui étouffales Espagnolsau moment où ils allaient mettre le feu. L'ennemi continua pendanttout le jour à faire d'inutiles efforts pour reprendre ce couvent. D'autres mines engloutirent ailleurs beaucoup d'Espagnols sous les décombres de leurs maisons; et cependant nous étions loin de nous apercevoir que cette guerre affreuse produisît sur les assiégés l'effet que nous attendions : et bien qu'ils fussent affaiblis par tant de désastres , leur énergie, au contraire, paraissait augmenter avec les dangers.

Dans chaque maison , les Espagnols multipliaient , sous la direction de l'infatigable colonel San-Génis , les trous dans les cloisons et dans les plafonds, pour pouvoir tirer d'étage en étage et d'une chambre dans l'autre. On les entendait briser leurs escaliers pour en faire des barricades , et les remplacer par des échelles que l'on pouvait retirer à soi; et chacun dans sa forteresse s'approvisionnait de grenades , d'obus faciles à rouler sur l'as-* saillant , de poudre , de balles et de pierres pour nous assommer. En même temps les prêtres etles femmes circulaient partout les armes à la main,

au milieu dune grêle de balles, et marchaient à la tête d'une nouvelle attaque, avec une audace étonnante, pour nous chasser des Capucins. Toute cette fureur vint échouer de nouveau contre la bravoure plus froide de nos soldats, qui se trouvèrent bientôt à l'abri derrière des monceaux de morts.

Dans la matinée du 3i, le couvent de Saint- 3ijanv. Augustin , que nous n'avions pas pu enlever par la brèche le 27, fut attaqué par nos mines , dont l'explosion entraîna la chute du mur extérieur de Fédifice. Les Espagnols, abordés aussitôt, et surpris par derrière , se sauvèrent en désordre; mais ils revinrent bientôt nous assaillir, sans pouvoir nous déloger de ce bâtiment considérable. Ils eurent plus de succès du côté de la rue Quémada, où nos sapeurs n'avaient pas eu le temps de fortifier un grand nombre de maisons que nous avions prises. L'ennemi vint en foule nous les reprendre, et nous y perdîmes environ cent hommes.

Le baron de Versage était chargé de défendre la partie de la ville menacée par notre attaque de gauche, et il persistait à vouloir reprendre le couvent des Trinitaires. Pour tenter un dernier effort, il y avait fait diriger le feu de huit à dix pièces de canon, pour le battre d'abord en brèche. Ensuite, à trois heures de l'après-midi, lorsqu'il crut la brèche praticable, on vit les toits

des maisons voisines se couvrir tout a coup d'une multitude d'habitants et de paysans qui commencèrent une vive fusillade, tandis qu'une colonne immense de peuple et de soldats portant des piques et des échelles avançait au pas de course, ayant en tête le furieux SanYago-Saas , de Versage lui-même, et une dizaine de prêtres armés de pied en cap. Ils arrivèrent audacieu sèment jusque sur la brèche. Mais l'assaut ayant été repoussé, ils se portèrent aux portes de l'église, qui étaient fermées et bien étançonnées ; et ils entreprirent de les rompre à coups de hache. Dès qu'elles furent tombées, la traverse en sacs à terre avec laquelle nous avions barricadé le derrière de la porte, leur présenta un nouvel obstacle. Déjà ils essayaient de renverser la traverse avec une pièce de canon qu'ils avaient traînée à bras, lorsque nos voltigeurs, soutenus parles troupes qui accouraient, et fatigués de rester si longtemps sur la défensive, s'élancèrent par-dessus les sacs à terre, et mirent en déroute cette multitude, qui laissa les abords du couvent jonchés de morts. L'on reconnut dans le nombre plusieurs officiers et quelques moines.

Mais détournons un moment notre attention des événements de la rive droite, pour la porter sur ce qui se passe à la rive gauche de l'Èbre.