SIXIEME CHAPITRE

Travaux sur la rive gauche. — Sang-froid du maréchal Latines. — Suchet parcourt la campagne pour défendre l'armée contre les insurgés. — Mort de l'Espagnol San-Génis. — Mort de Lacoste. — Travaux de l'artillerie dans l'intérieur de la \ille. — Prise de la Bibliothèque. — Tableau du camp.

Lacoste désirait beaucoup que les travaux en- 3i janv. trepris devant le faubourg marchassent aussi vite que ceux que nous exécutions devant la ville : cependant la division Gazan, qui était menacée de tous côtés, se bornait à ne faire qu'un blocus, et n'avait encore pu achever que les ouvrages indispensables de circonvallation , pour enfermer ce faubourg, et de contrevallation pour se défendre elle-même des attaques extérieures. M. le Maréchal se rendit donc au faubourg avec Lacoste et moi pour presser ces travaux. Dans la nuit suivante en effet (celle du 3 1 janvier au i" fé- -. vrier),la tranchée fut ouverte avec une première parallèle pour embrasser et attaquer le couvent des Capucins de Jésus; et peu de jours après, vingt bouches à feu battaient en brèche ce couvent très-for tifié.

Ce fut en rentrant vers la ville que M. le Maréchal nous offrit une nouvelle occasion d'ad-

mirer le sang-froid qu'il conservait habituellement au milieu des périls. Au lieu de passer à couvert dans le chemin creux des tranchées , il nous conduisit, à travers champs, à demi portée de fusil de la place, et là, il monta sur un tertre pour mieux découvrir autour de lui. Pendant qu'il nous donnait tranquillement ses ordres, plusieurs coups de fusil ajustés sur son brillant imiforme passèrent dans nos habits, et blessèrent un de ses officiers. Chacun alors sauta dans la tranchée; mais M. le Maréchal, restant immobile, continuait à me parler : j'aurais eu mau^ vaise grâce à l'écouter de loin ; je montai près de lui. Ce ne fut qu'après avoir tout dit, qu'il descendit lentement dans la tranchée, où nous prîmes la liberté de lui faire observer que cet exemple de témérité nous paraissait inutile devant des troupes d'une valeur éprouvée, et qu'il aurait pu, en s'exposant ainsi, nous priver d'un chef d'une haute capacité dans le moment le plus critique de notre entreprise.

^^^' Le lendemain, le maréchal Mortier arriva fort à propos pour tirer Gazan de sa position , qui était extrêmement difficile. Ce général avait été obligé de détacher le colonel Galtier avec trois bataillons pour aller dissiper un rassemblement de trois mille hommes, qui avaient repris Zuera , et qu'il en chassa en leur prenant un canon. Les avant-gardes de l'armée de Fran-

çois Palafox étaient déjà arrivées à la Perdiguera, en vue de Saragosse, et multipliaient leurs signaux. Le maréchal Mortier se porta doncpromptement sur ce point avec la division Suchet , repoussa ces avant -postes, et aborda l'ennemi. Cette armée de nouvelle levée , mais nombreuse et commandée par d'anciens officiers, fit bonne contenance et garda longtemps une attitude menaçante dans la belle position qu'elle avait prise sur les hauteurs au-dessus de Licignéna. Cependant il la poussa si vigoureusement à la baïonnette, qu'il la mit en déroute, prit quatre canons et tua près de mille hommes , sans avoir presque éprouvé de perte. Les fuyards furent poursuivis par la cavalerie et par quelques-uns de nos partis, jusqu'à Huesca,Saraguena, et Pina.

Le général Suchet resta ensuite chargé de dissiper les rassemblements ennemis^ et de tenir la campagne pour protéger l'arrivée des vivres au camp.

Dans le camp de Gazan, la fatigue de nos troupes était extrême. Les officiers et les soldats n'étaient relevés pour une seule nuit qu'après soixante-douze heures passées à la tranchée. Les vivres étaient souvent très-rares : cependant nous avions peu de malades , parce que le temps était sec et magnifique. Nos soldats en général auraient mieux aimé combattre valeureusement à découvert dans vin gt batailles^ que passer un seul jour de service à

la tranchée. On les y conduit en silence au moment le plus obscur dejla nuit, avec ou sans armes, suivant les circonstances. S'ils en ont , ils les déposent en faisceaux dans des lieux sûrs, sous une bonne garde. Là des officiers du génie leur délivrent des pioches et des bêches, vont placer les hommes à tâtons à un mètre ou deux de distance de l'un à l'autre sur la ligne qui leur est tracée, et leur recommandent de s'enfoncer dans le sol en jetant la terre devant eux, sans faire de bruit, pour n'être pas entendus et mitraillés par l'ennemi. Dès que ces hommes, fatigués de passer tant de nuits à ce travail , sont ainsi à couvert des feux directs de la place (ce qui se fait assez vite , parce qu'ils son t pressés de se reposer), leur activité cesse en même temps que le danger dont ils veulent se garantir; ils tombent accablés par le sommeil, et souvent le bruit même du canon ne saurait les réveiller. Et cependant ces braves ont encore à craindre les sorties, les éclats des bombes, des grenades et des obus ; les pots à feu que l'ennemi lance sur eux pour éclairer la place où ils sont, et pouvoir les ajuster à l'aide de cette lumière. Ils ont aussi à redouter des pluies de pierres que l'assiégé projette en l'air avec ses pierriers pour les écraser. Toutefois nos soldats dorment là paisibles sous tous ces feux plongeants , et sous ces projectiles destructeurs, comme le marin, après la tempête , dort sur les vagues profondes qui

peuvent l'engloutir ; ils ne songent guère que, pour quelques-uns d'entre eux, ce délicieux sommeil peut devenir éternel.

Telle est la vie momentanée du soldat d'infanterie dans un siège; mais elle est continuelle, cette vie de dangers, pour le sapeur du génie, habitué à braver les feux directs lorsqu'il travaille à découvert pour descendre d'une contre-escarpe; il méprise également tous ces feux plongeants et incertains, lorsqu'il roule un gabion devant lui pour ouvrir une sape ou perfectionner la tranchée. Qu'on se figure le calme et l'adresse de ces sapeurs accoutumés à prendre ainsi depuis seize ans toutes les places fortes de l'Europe, et l'on concevra ce que Napoléon pouvait entreprendre avec de tels soldats (A.), et l'on ne sera pas surpris, d'après ces détails, de trouver fréquemment dans les rapports des généraux de brillants éloges décernés à nos braves sapeurs et mineurs qui se sont distingués.

Si leur patience se montrait avec éclat dans des épreuves si rudes, celle dont les officiers d'artillerie et du génie leur donnaient l'exemple n'était pas moins admirable. Leur valeur calme et constante, et leur zèle, toujours dirigés par la science, ne se ralentirent pas un moment au milieu des fatigues et des privations qui leur étaient imposées par la tâche qu'ils avaient entreprise. Les périls qui les environnaient de toutes parts dans cette bataille

sanglante, qui devait durer sans interruption cinquante-deux jours et cinquante-deux nuits bien longues, ne leur arrachèrent pas une seule exprès-» sion de mécontentement.

Les ingénieurs espagnols semblaient rivalise^ avec les nôtres de capacité, de courage et de persévérance. Par un de ces coups imprévus de la i"fév. fatalité, l'on vit tomber, le même jour, dans les rangs des Espagnols et dans ceux des Français, les deux chefs du génie, également jeunes et intéressants, qui avaient communiqué avec tant de succès, l'un aux travaux des Français et l'autre à ceux des Espagnols, la vive impulsion de leur activité. Lorsque le colonel San-Génis fut tué dans la batterie Palqfbx , il venait de dire à ses officiers: ce Que l'on ne m'appelle pas au conseil, si « jamais il est question de capituler, parce que je « trouverai jusqu'à la mort les moyens de vous dé- « fendre. » Il eut la gloire, en mourant à la fleur de l'âge, de périr pour la cause nationale, en défendant les remparts qu'il avait élevés autour de sa ville natale. S'il mettait en usage toutes les ressources de son art pour écarter les dangers qui menaçaient ses concitoyens, dont il était aimé et respecté, ses soins empressés avaient aussi pour but de placer sa mère à l'abri des périls. Sa mère et sa patrie étaient les deux objets de son active sollicitude. Il fut porté mourant dans les bras de cette mère chérie. Elle inonda de ses larmes ce

SECOND SIÉGB BE SARAGOSS:g. 128

corps décoloré , et elle put recueillir son dernier soupir. Moins heureux que San-Génis, Lacoste, abandonné de la fortune qui avait veillé sur lui dans les assauts du Caire, de Saint-Jean d'Acre en Syrie , et dans ceux de Gaëte en Italie , devait tomber sur la terre étrangère, loin des regards de son père et de son épouse adorée , n'ayant d'autre intérêt que l'honneur de servir au loin son pays.

Il avait ordonné que l'on chargeât de deux mille livres de poudre une mine en avant de Saint-Engracia, et une autre semblable à gauche à cent pas de là; et pour mettre de l'ensemble dans l'attaque qui devait suivre ces explosions, il voulut diriger celle de gauche, et me confia celle de droite. En y descendant avec moi de notre camp du monte Torrero, le i^^^" février vers midi, sa belle âme s'épanchait en me parlant de sa jeune épouse qu'il adorait, et avec laquelle il n'avait passé que cinq jours depuis une année de mariage. Il désirait vivement , me disait-il , quitter la cour impériale pour se livrer aux douceurs d'une vie paisible, embellie par les grâces de sa femme, par la présence de son père chéri, et par les enfants qu'il espérait de cette douce union; et tout en causant d'un avenir dont il faisait une peinture délicieuse, nous arrivions aux batteries.

Haxo venait de prendre le couvent de Saint- Augustin , où le mineur avait ouvert plusieurs brèches une heure avant le jour. L'ennemi nous

attendait en bataille devant la plus considérable, qui avait été faite au mur latéral près de l'entrée de l'église, et il la défendit d'abord vigoureusement. La seconde brèche , beaucoup plus petite que la première, donnait dans une sacristie basse , fort éloignée; et cette ouverture ne causa aucune inquiétude à l'ennemi, parce qu'elle était très-élevée dans le mur et qu'il paraissait impossible d'y passer. Cependant nos grenadiers y descendirent avec des échelles, et pénétrèrent sans être vus près du maître-autel , derrière les Espagnols. Ceux-ci', surpris et jetés en désordre entre deux feux, se sauvèrent dans les galeries supérieures et dans la tribune des orgues. Leurs cris, les détonnations de leurs*armes, le bruit des balles qui brisaient les tuyaux sonores de l'instrument faisaient un vacarme effroyable. Bientôt, chassés de ces positions avantageuses, ils furent réduits à défendre pied à pied les traverses et tous les obstacles qu'ils avaient préparés à chaque pas dans toutes les parties de ce vaste couvent, tandis que des paysans montés au haut du clocher jetaient sur nous une grande quantité de grenades enflammées. Néanmoins nous restâmes maîtres du couvent, et nos colonnes, qui débouchèrent à droite et à gauche, chargeant l'ennemi, eurent l'imprudence de poursuivre leurs succès jusqu'à l'hôpital des Orphelins, près du Cosso.

A deux heures de l'après-midi, dans le moment où tout paraissait être calme sur ce point de la ville, les cris d'une immense multitude qui s'approchait, et le tocsin qui sonnait rapidement la charge, nous firent promptement reprendre les armes. Palafox arrivait à la tête de huit à dix mille furieux , pour reconquérir les maisons que nous avions prises. Leur attaque fut si vive, que nous perdîmes beaucoup de terrain ; mais nous restâmes en possession du couvent, protégé par les retranchements qu'avait fait construire Haxo.

M. le Maréchal blâma, par un ordre du jour, l'excessive témérité de ses troupes, qui avaient désobéi à l'ordre donné de n'attaquer une maison nouvelle, que pas à pas, et après s'être retranché dans celle qui servait de point de départ, pour éviter toute échauffourée.

De son côté, Palafox chanta victoire, et publia i"fév. le même soir une proclamation où l'on remarquait les passages suivants : « Braves habitants et « défenseurs de Saragosse, voyez les brillants ré- « sultats de la valeur invincible que Dieu et la « très-sainte Vierge delPilarvous ont donnée. Al- « Ions leur rendre grâces au pied des autels, de « nous avoir fait commencer par un fait d'armes a si glorieux la délivrance de la patrie.... Dans ce « jour terrible d'épouvante et d'horreur, l'ennemi « cruel allait déchirer dans les rues vos enfants « sous les yeux de leurs mères, prostituer vos

« filles vertueuses , égorger vos fils et vos femmes , a et vous faire subir jusqu'à la mort le plus hon-

« teux esclavage Nous n'avons plus de res-

« sources que dans la victoire. Continuons à com- « battre avec courage comme nous l'avons fait « aujourd'hui, et dans peu de jours la patrie sera

« libre Vous avez des besoins auxquels je veux

a pourvoir. Ma solde vous sera partagée. Je donne « pour vous tout ce que je possède ; mes montres , a mon argenterie; je ne me réserve que mon épée

« pour vous venger de ces infâmes Ma table

« sera réduite à la simple nourriture du sol- « dat.... Que chacun accorde à mon exemple des « secours aux plus pauvres, aux veuves, aux or- « phelins, et dans peu nous pourrons en liberté « nous prosterner aux pieds de la très-sainte Vierge « del Pilar, qui nous protège et nous défend si a visiblement. »

Ces événements venaient d'avoir lieu, lorsque nous arrivâmes , Lacoste et moi , du monte Torrero. Nous parcourûmes d'abord les ruines toutes sanglantes que venait de conquérir Haxo, et de là' nous allâmes trouver Prost à l'attaque du centre.

Lacoste, par un sentiment plein d'humanité, ■ déplorait le sort des malheureux ennemis qui allaient périr dans l'explosion que l'on avait préparée; et pour en faire écarter, s'il le pouvait, les Espagnols occupés à la défense des maisons que nos minés devaient renverser, il fit placer plu-

SECOND SIEGE DE SÀRA.GOSSE. î^t

Meurs mortiers derrière un épaulement très-rapproché de ces maisons, et il y fit lancer quelques bombes. Dans ce moment, une balle traversa le ballot de laine qui nous cachait, et lui rasa le fron t , en emportant une boucle de ses cheveux blonds. Tout en riant de cet accident, et reportant sa pensée vers la conversation que nous avions eue en descendant du monte Torrero , il me dit : « Ente core si ces cheveux étaient pour elle ! » et nous nous séparâmes pour nous rendre chacun à notre poste.

Il m'avait prescrit de ne faire donner le feu à mes poudres que deux minutes après que j'aurais entendu l'explosion des siennes, ce qui devait avoir lieu au bout d'un quart d'heure à nos montres réglées l'une sur l'autre. Mes dispositions étant prises, tout mon monde écoutait, et il s'était passé près de quarante minutes sans que l'on eût rien entendu. J'envoyai savoir la cause de ce retard, et l'on revint en toute hâte me dire que tout était achevé avec succès , et que nous eussions à en faire autant. A l'instant même, je fis donner le feu. Tout un îlot de dix ou douze maisons sauta en l'air, et nous n'entendîmes qu'un bruit sourd et étouffé. Dès que la poussière fut assez tombée pour que nous pussions distinguer les objets et nous y reconnaître, Prost lança les soldats polonais qui devaient attaquer. Lacoste et Valazé dans ce moment arrivèrent pour être té-

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moins de notre affaire. Nous montâmes à la croisée d'une maison voisine, afin de pouvoir découvrir sur les décombres. Les cris de houral houral que nous adressions aux Polonais pour les porter en avant, attirèrent l'attention des Espagnols, et par des petits trous presque invisibles, ils nous ajustèrent des coups de fusil qui brisèrent le front du général Lacoste et celui du capitaine Lalobe, qui nous avait suivis. Ce dernier mourut sur le coup, et Lacoste ne survécut que quelques heures.

Cet événement affligea toute l'armée, qui le chérissait ; et le Maréchal , partageant le deuil général, annonça à l'Empereur la perte qu'il faisait d'un ingénieur habile, dont le génie fécond en ressources, et le calme plein d'enjouement, même au milieu des plus grands dangers, assurait la réussite de tout ce qu'il entreprenait. Le Maréchal donna le commandement du génie au colonel Rogniat, qui nous prouva par ses succès prompts et nombreux combien il était digne de remplacer un homme de si haute capacité. On lui confia la direction des travaux au moment le plus difficile, et il les conduisit|chaque||jour vers le dénoûment avec une rapidité étonnante. Dans la ville, l'ingénieur Cayetano Zappino fut chargé de remplacer San-Génis , et sut nous opposer à chaque pas par son talent de nouvelles difficultés. Les charpentes ^et toutes les parties

SECOND SÎ^GÈ DE §ABAftÔSSË. 1^0

combustibles des maisons qui nous entouraient, à cette attaque du centre, furent enduites de goudron et incendiées par ses ordres; et cette barrière de flamme snous sépara pendant plusieurs jours des Espagnols, qui ne se montraient cependant ni moins actifs ni moins persévérants. Ils semblaient se procurer un délassement en venant exercer leur adresse à faire le coup de fusil : ils tiraient sijsouvent, et ils ajustaient si bien, que les schakos de nos soldats étaient criblés de balles à l'instant^ où ils débordaient le parapet de la tranchée , ce qui rendait le travail de nos ingénieurs extrêmement périlleux. (A.) Haxo, l'un des plus braves de nos camarades, était si vivement incommodé de ce tiraillement continuel pendant ses travaux , qu'il s'en prenait souvent à ma haute taille, et me grondait fort, lorsque je restais près de lui dans nos tranchées avec ma coiffure écarlate galonnée en or, surmontée d'une aigrette blanche qui servait de point de mire, et attirait la fusillade vers nous. La patience des Espagnols à cet exercice du tir alla jusqu'au point de battre en brèche à coups de fusil des pans de murailles qu'ils ne pouvaient pas démolir autrement, et qu'ils supposaient devoir nous servir d'abri. Le plomb consommé de cette manière pouvait être amassé par boisseaux dans certains endroits de nos tranchées.

Rogniat reconnut bientôt que les maisons renversées totalement par l'explosion des mines n'offraient plus aucun abri à nos troupes, et que l'on courait les plus grands dangers en traversant ces ruines découvertes pour marcher à l'attaque des maisons voisines. Il fit donc calculer la charge des fourneaux de manière à n'abattre les maisons que sur la façade qui nous avoisinait; les autres côtés restant debout servaient alors à nous couvrir sitôt que nous les occupions. Les fourneaux à grandes charges ne furent plus employés que pour renverser les murs des grands édifices qui formaient des espèces de citadelles dans l'intérieur de la ville.

L'expérience que l'on acquérait chaque jour dans ce genre de guerre extraordinaire faisait faire également des progrès à nos autres moyens d'attaque. Depuis ce jour, l'on ne marcha plus qu'avec beaucoup de méthode et de prudence. Dès qu'une maison était conquise , on en faisait une forteresse à l'aide des sacs à terre qui servaient à murer les ouvertures du côté de l'ennemi; ensuite on perçait en ligne droite des communications intérieures que l'on prolongeait successivement dans chaque maison occupée, jusque dans celle dont on s'emparait. Ensuite l'on perçait des créneaux en face de ceux de l'ennemi, et nous étions devenus presque aussi habiles que les Espagnols dans cette manière de faire la fusillade de chambre en chambre.

SECOND SIÈGE DE SAlRÀrTÔSSÊ. 131

Souvent il arriva que la pièce qui séparait \eé combattants était tellement remplie de fumée, que les plus hardis purent y déboucher sans être vus, et s'avancèrent alors presque à plat ventre, en se faisant un jeu de pénétrer au-dessous de la direction des balles, pour aller briser à coups de leviers ou de barres de fer de mineurs les fusils des Espagnols qui dépassaient les créneaux. Ils lançaient aussitôt par ces trous des grenades qui chassaient l'ennemi , et permettaient de renverser la muraille, en gagnant du terrain pour recommencer plus loin un nouveau combat. L'assiégé se retirait presque toujours dans les étages supérieurs, et commençait par rouler sur nous des grenades par les tuyaux de cheminée et par les trous qu'il perçait au plancher pour tirer du haut en bas. La bataille se continuait d'étage en étage, jusque sur les toits. A Saragosse, les toits sont assez plats et couverts de tuiles; Ton communique facilement de l'un à l'autre , et les Espagnols vinrent souvent nous surprendre par cette voie détournée dans les positions où nous pensions être en sûreté; ce qui nous obligeait à être partout très-vigilants. Nos meilleurs tireurs furent placés en embuscade derrière les cheminées , sur les toits, et dans les greniers, pour découvrir et abattre ceux des ennemis que l'on apercevrait.

Quoique Palafox témoignât beaucoup de calme etde confiance dans les termes de la proclamation

nû SECOND SléGÈ DE fiÀÊAGOSSÊ»

qu'il venait de publier, néanmoins il ne pouvait se dissimuler la position critique où se trouvait la ville par la privation complète de beaucoup d'objets de première nécessité pour rétablir la santé de la garnison et des habitants. Il supposait que les armées de ses frères et celle du duc de rinfantado pouvaient se trouvera Cuença; et à la faveur de l'obscurité il leur avait déjà expédié quelques émissaires, qui étaient parvenus à descendre l'Èbre dans des barques pour aller presser l'arrivée des secours. Vers minuit, il en fit partir une qui était montée par sept hommes habiles à manier l'aviron et entièrement dévoués. Cependant elle fut entendue par nos pontonniers, qui s'élancèrent rapidement à sa poursuite sur une frêle embarcation. Le combat à l'abordage fut livré à la lueur des éclairs, des coups de fusil et de pistolet, à coups de sabre et de rames; et sur les sept Espagnols attaqués, trois furent tués, trois autres emmenés prisonniers, et un seul, tout couvert de blessures, put échapper en se sauvant à la nage.

2 fév. Le 2, on reprit une grande partie des maisons vers la rue Quémada, d'où l'ennemi nous avait chassés la veille. On trouva que les Espagnols, dans la crainte de ne pouvoir les conserver longtemps, y avaient apporté beaucoup de sarments de vigne enduits de résine, à laquelle ils mirent le feu en se retirant. Cet incendie en

effet mettait entre eux et nous des obstacles infranchissables, qui nous incommodaient beaucoup et retardaient nos succès.

Au centre, nos mineurs étaient occupés à préparer, au pied du couvent de Jérusalem, trois fourneaux pour le renverser, lorsqu'ils entendirent sous leurs pas que Tennemiles contre-minait. Ils se pressèrent aussitôt de charger un de ces fourneaux, et ils y mirent promptement le feu, pour n'être pas prévenus. Les miheurs espagnols, avec un officier et quinze hommes, y périrent ensevelis sous l'éboulement du terrain , et les nôtres recommencèrent de nouvelles galeries. Le soldat mineur est admirable J3ar la résignation et le sang-froid avec lesquels il brave, en même temps, la fatigue et les dangers. Tandis qu'il creuse avec calme la tombe des mineurs ennemis, il arrive souvent^qu'il n'est séparé d'eux que par la moindre épaisseur de terre. Lorsqu'un léger bruit, un léger mouvement lui indiquent qu'à ses côtés on travaille sourdement à sa destruction, il n'est point là debout, il ne peut point prendre cette attitude fière qui menace et défie son adversaire; les yeux de l'armée ne sont point fixés sur lui pour animer son courage et en doubler la puissance; il est seul, souvent, étendu la face contre terre, ou bien accroupi dansune attitude pénible, et parfois aussi il succombe , privé de l'air qui peut le soutenir contre l'asphixie. C'est

dans cet état , où il n'est guère qu'à moitié vivant, qu'il marche au combat. Quel Bayard, quel Murât, ne sentirait refroidir sa vaillance, s'il devait, pendant des journées entières, la soumettre au contact glacé de ces galeries souterraines par lesquelles le tranquille mineur s'avance sans bruit pour préparer le volcan qu'il va faire éclater ? Son désintéressement n'est pas moindre que sa bravoure. J'en ai vu dans ce siège mémorable qui, en poursuivant leurs fouilles horizontales à vingt pieds sous terre, ont brisé de leur pic des vases antiques qui versaient devant eux l'or, l'argent et le bronze des médailles que des Carthaginois, des Romains, ou des-Arabes, y avaient enfouis dans des temps semblables de calamités publiques. Il s'en fallait bien que ce métal , brillant à la clarté de la lampe du mineur, suspendît son travail ou excitât sa cupidité; il se bornait à pousser derrière lui au mineur qui le suivait, et le trésor, et les terres qu'il avait remuées , en disant simplement à celui-ci : « Tiens, passe le « Pérou au capitaine ; çà l'amusera. » Le capitaine Veron Réville était un savant connaisseur en numismatique et en géologie. Il reçut ainsi quelques médailles très-rares, dont plusieurs furent découvertes au pied d'une ancienne muraille romaine, qui gêna beaucoup nos mineurs parla dureté de son ciment.

Saragosse battait monnaie depuis bien des siè-

cles ; et sa collection numismatique est des plus intéressantes. Cet officier put observer aussi que la portion de la ville où nous étions était fondée sur un ancien lit de galet ou gros cailloux roulés par l'Ebre, et recouvert par une couche de dix à quinze pieds d'excellente terre d'alluvion. Ce galet n'était pas pour nous sans danger, quoiqu'il ne s'y trouvât point de silex ignifère; car le mineur ne pouvait le remuer sans faire du bruit, et sans s'exposer à être entendu par le mineur ennemi.

Le colonel Rogniat avait trouvé prudent de 2fév. prendre un point d'appui sur notre ligne contre tout événement. En conséquence, à partir du a février au 6, il fit faire avec des sacs à terre un épaulement à la brèche du couvent des Capucins, pour nous y fortifier. L'on y établit aussi de l'artillerie , pour contre-battre celle que l'ennemi avait dirigée en quantité sur ce point.

A notre attaque de droite, on se prolongeait le long de la rue Quémada jusqu'au près du collège , et l'on traversait cette rue par trois galeries souterraines, afin d'établir autant de fourneaux sous les mines en face. Une de ces galeries déboucha dans une cave non occupée, par laquelle nos mineurs et sapeurs purent monter dans la maison. Sitôt qu'ils y furent établis , ils nous aidèrent à pénétrer dans presque toute l'île. (Nous ^ appelions île ou îlot le massif de maisons entouré par plusieurs rues.) ^,,^,,,,^.^1 ^-^

On traversait la rue ciel Médio par un double épaulemeut en sacs à terre, et l'on s'établissait de l'autre côté dans une île de maisons minées au premier siège. Rogniat y reçut à la main ime balle qui lui emporta une phalange; cette blessure ne le dérangea que deux jours du service de la tranchée, que je fis alors pour lui. Le lieutenant du génie, Morlet, qui avait déjà fait plusieurs actions d'éclat, fut blessé dangereusement dans le même instant; et le lieutenant du génie Brenne fut percé de trois balles.

L'on avait chaque jour plus de peine à se garantir contre toutes ces balles. Dans les quartiers où nous pénétrions, les rues devenaient de plus en plus étroites, et tous les coups des Espagnols étaient tirés presqu'à bout portant. Ils criblaient les barricades, les planches, les portes, les croisées et les volets derrière lesquels ils supposaient que nous pouvions nous trouver. En peu d'instants, toutes ces pièces de bois étaient percées comme de la dentelle, et malheur à ceux qui se trouvaient derrière ces abris. 3fév. Plus nous approchions, plus il devenait nécessaire de mettre en jeu toutes les ressources de notre balistique pour renverser les obstacles de' toute nature qu'on élevait devant nous. Mais souvent nous manquions d'espace pour placer des canons, des obusiers ou de petits mortiers de six pouces dans ces rues étroites où l'on ne pouvait les amener qu'en les démontant. Nos ar-

tilleurs levaient ces difficultés avec une habileté et une prestesse incroyables; mais ensuite la commotion du coup faisait tomber sur leur tête toutes les vitres, les tuiles, les cheminées, et jusqu'à des pans de murs. Ils étaient très-incommodésde ces ruines, qui les accablaient, et il fallut blinder ou couvrir d'échafaudages plusieurs batteries pour les en garantir.

Le collège des écoles, près l'hôpital des orphelins, était un assez grand édifice , au bout de la rue Quémada , dans lequel les Espagnols tenaient avec opiniâtreté, pour pouvoir retarder nos approches sur le Cosso , grande et belle rue qui tourne autour du centre de la ville. Après avoir repoussé plusieurs de nos attaques sur ce bâtiment, ils incendièrent les maisons environnantes, qu'ils avaient enduites de résine, et où ils avaient préparé tous les moyens de mettre entre eux et nous un rempart de feu , et d'en prolonger la combustion. (B. )S'il nous arrivait d'essayer d'éteindre le feu pour nous établir dans ces ruines, une grêle de grenades venait rendre notre travail impossible : il fallait attendre que la flamme eût dévoré lentement ce qui était combustible, pour pouvoir pénétrer sur ces cendres brûlantes. Pendant ce retard, l'ennemi préparait en arrière de nouvelles traverses, de nouvelles batteries, et donnait le temps à ses mineurs d'achever quelques fourneaux sous les points attaquables.

L'activité et l'habile perspicacité deHaxo nous obtenaient ainsi chaque jour des succès considérables à son attaque de droite. Déjà il était maître de presque toples les îles de maisons en avant des couvents de Saint-Augustin et de Sainte-Monique. Deux pièces de gros calibre battaient en brèche une tour sur le Cosso , et un obiisier au bout de la rue Quémada enfilait cette large communication. Partout on avait crénelé les murs du côté de l'ennemi; on avait percé des rues intérieures ou galeries couvertes , à tous les étages des maisons, et l'on avait établi dans les rues des passages ou traverses entre deux épaulements. Tous les matériaux étaient plus ou moins propres à ce travail; j'y ai vu employer jusqu'à des sacs de blé derrière les nombreux ballots de laine fine, dont Saragosse fait un grand commerce, et surtout les livres des bibliothèques des couvents. Ces énormes volumes, racontant longuement l'histoire des milliers de martyrs nationaux de la foi chrétienne, qui ont valu à Saragosse le nom de patrie des saints Martyrs, qui lui a été donné par l'historien Maxime, et par Prudence, évéque de Troye, celui que les Espagnols appellent le prince des poètes chrétiens; ces in-folios en parchemin, si nombreux dans ces couvents , nous étaient fort utiles. L'on empilait des livres aussi facilement que des briques, et soit debout, soit à plat, ils nous ga-

rantissaient parfaitement des balles. Plusieurs des nôtres ont dû la vie à l'épaisseur du volume deThistoire de tel ou tel saint ^ dont ils ne songeaient guère à imiter la piété. Ce moyen de destruction des bibliothèques contenant tant de livres ou de manuscrits précieux, n'était pas le désordre le plus affligeant que nous avions sous les yeux à cet égard. Dans la nuit, nos soldats, privés de bois , brûlaient ces livres pour se chauffer, ou bien ils en déchiraint les feuillets pour s'éclairer dans les labyrinthes des décombres, où il était si facile de se blesser. Nos officiers instruits gémissaient de ce vandalisme, et cherchaient à Fempécher; mais le bois était trèsrare dans les constructions de Saragosse, et il était souvent difficile de mettre d'autres combustibles moins précieux à la portée des soldats. Nous avions bien plus de peine encore à leur faire comprendre tout le prix des volumes grecs, latins, arabes ou antiques qu'ils dépareillaient en les déchirant et en les brûlant. « Ces vieux bouquins, disaient-ils, ne sont bons qu'à faire du feu; nous n'y comprenons rien. « C'est ainsi que l'on a perdu une collection très-précieuse de manuscrits et de pièces diplomatiques origipales d'une haute antiquité, dont il n'a été retrouvé que quelques feuillets épars.

Cependant la plus grande partie des ouvrages gue l'on trouvait dans ces bibhothèques étaient

des traités puérils crilliiniinisme et de mysticisme exahé, des disputes théologiques, des commentaires de la Bible, quelques Bibles du plus grand prix, avec des vignettes peintes par des moines sur vélin; les histoires des conciles, les chroniques de tous les martyrs nationaux, les vies de tous les saints, et des traités de la foi, avec ces singulières dédicaces : Jla Sua Suprema Majesta Niiestro llluslrissimo Serenlssimo Principe j Senor J. C. Icho de Bios ; ou bien : J la Sua Jltissima Sanctissima, Purissima Virgen Madré de las siete Dolores, etc. etc., écrits en espagnol, et souvent en latin.

Dans la bibliothèque de l'université, qui fut occupée, ou pour mieux dire, bouleversée et détruite quelques jours plus tard, on trouva des ouvrages scientifiques dans plusieurs langues; des historiens grecs, latins, espagnols. Les seuls livres français qu'on y avait admis étaient des dictionnaires; ceux de l'Académie, ceux des Arts et Métiers et ceux de l'Encyclopédie.

Toute notre littérature philosophique et même chrétienne en avait été repoussée. Les œuvres de Pascal, de Fénelon, de Bossuet, de Bourdaloue et de Massillon avaient, sans doute, été brûlées avec tant d'autres sur les bûchers de l'inquisition ; car on n'en trouva pas un seul volume.

Nos officiers d'infanterie étaient les seuls quî

SfedÔND StiûË DE SARÀGOgëfi. 141

eussent parfois quelques loisirs à consacrer à la recherche des ouvrages qui pouvaient les intéresser. J'en ai remarqué qui étaient curieux à voir se roulant, malgré les balles et les boulets, dans la poussière de ces livres éparpillés; ils cherchaient à découvrir des Elzévirs, des volumes ou des manuscrits rares. Les officiers du génie ou de Tartillerie, non moins studieux, auraient voulu pouvoir mettre des sentinelles autour de ces objets précieux, pour se ménager les délassements de Tesprit après les fatigues de la guerre. Mais chacun avait tant à faire, et le petit nombre de nos soldats était si loin de suffire à nos travaux de destruction contre la ville, qu'il fallut renoncer pour le moment à les assujettir à des soins de conservation pour les manuscrits.