SEPTIÈME CHAPITRE

Attaque du centre et de la droite. — Palafox. — Prise du couvent de Jérusalem. — Attaque du couvent de Saint-François. —

Attaque de l'hôpital Exaspération de la Junte. — Fureur de

la populace. — Prise d'une partie de l'hôpital. — Prise du couvent de Jésus. — Caveau des Capucins. — Attaque du reste de l'hôpital. — Prise du couvent de Saint-François. — Résultat de ces attaques. — Aspect de Saragosse du haut d'un clocher.

L'attaque du centre par Prost s'avançait promptement sur le couvent des Filles de Jérusalem, et Palafox , trop resserré dans ses murs pour pouvoir tenter des sorties, se bornait sur ce point, comme il l'avait fait précédemment, à mettre le feu aux maisons qu'il ne pouvait plus défendre. Ce couvent fut donc en un instant environné de flammes. Prost jugeant que l'incendie était l'indice de la retraite des Espagnols, saisit le moment favorable , et conduisit rapidement ses sapeurs et ses voltigeurs à travers ce vaste brasier. Il pénètre dans le couvent, où il se trouve péle-méle avec l'ennemi, ne lui laisse pas le temps de s'y fortifier, et le poursuit avec la plus vive intrépidité dans toutes les parties de l'édifice, dont il reste enfin le maître. Pendant ce sanglant combat, les flammes dévoraient à la

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fois les blesses et les cadavres , et réduisaient ! en cendres la moitié du bâtiment.

Je ne saurais oublier l'effet que produisit sur moi l'intérieur de ce couvent , que j'apercevais à travers des nuages épais de poussière et de fumée. Les cellules des religieuses, ces asiles de la paix et de la prière, étaient devenus le théâtre de la guerre. Les assaillants , dans ce moment de désolation, y foulaient aux pieds tous les symboles delà piété, les bénitiers, les amulettes, les énormes chapelets , les nattes en jonc, seules couches, seul mobilier de ces filles austères. Sur le pavé de leurs oratoires, je rencontrais partout sous mes pas des instruments de flagellation , des martinets en fer à pointes acérées, qui témoignaient autant de leurs moeurs sévères, que les travaux d'aiguille qu'elles avaient entrepris pour vêtir les pauvres, et qui gisaient épars aussi sur le sol, témoignaient de leur ardente charité. Quelques-unes d'entre elles, surprises brusquement dans leur fuite, ou retenues par les femmes guerrières de la ville, étaient restées avec celles-ci au milieu des défenseurs. A notre approche, on les vit arracher aux autels les objets de leur culte et de leur chaste amour pour les sauver de la profanation; et ces saintes filles , n'obéissant dans ce moment terrible qu'au sentiment dévoué de leur piété , n'emportaient dans leurs bras que les crucifix et les imageâ du Sauveur enfant. (A. ) Elles abandonnaient, en

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jetant des cris déchirants, leurs demeures où elles laissaient dispersés les nombreux emblèmes de leurs pieux sentiments et delà bonté de leur cœur. Elles avaient réuni dans toutes leurs petites chapelles dejolies figures de cire coloriées, représentant d'adorables petits enfants Jésus, avec des agneaux d'un blanc de neige, entourés de rubans et de tout ce que la candeur de ces vierges et leur imagination enfantine pouvaient inventer de plus gracieux.

Sur ces crèches de fleurs, de mousse et de verdure; sur ces berceaux du Sauveur renversés confusément, on voyait tomber des soldats blessés, et le sang des mourants ruisselait sur les bouquets d'immortelles, les couronnes de roses, et les rubans d'azur.

Dès que nous fûmes établis dans le couvent des Filles de Jérusalem, Breuille dirigea ses mineurs vers deux bâtiments immenses, le couvent de Saint-François, et l'hôpital des aliénés, qui nous séparaient encore du Cosso dans cette partie de la ville. C'est à partir de ce moment que la guerre des mineurs devint plus active et plus formidable de part et d'autre.

Il arriva un jour que ces intrépides ouvriers, assiégeants et assiégés, débouchèrent en même temps de leurs galeries dans la même cave, et là, dans une obscurité que leurs lampes éclairaient à peine, ils se précipitèrent les uns sur les autres avec leurs outils, leurs couteaux et leurs sabres,

SECOND STÉGE DE SARAGÔSSE. 145

sans se donner le temps de prendre d'autres armes. Ce fut véritablement la guerre au cuchillo que Palafox avait promise. Les coups qu'ils se portaient avec fureur brisaient et renversaient autour d'eux quantité de ces énormes cruches en grès, dont les Espagnols se servent pour conserver la récolte de leurs vignes et de leurs oliviers. Ceux que frappaient la pioche et le hoyau tombaient et expiraient dans cette cave, noyés dans des flots de vin, d'huile et de sang. Dans cette rencontre souterraine , où la victoire nous resta , nous ne perdîmes que deux mineurs.

Un autre jour, au moment de déboucher de sa galerie dans une cave où semblait régner le silence et la paix des tombeaux, un de nos mineurs s'occupait à déblayer avec précaution l'ouverture par laquelle il allait passer. Déjà le pistolet en' main, et la tête avancée dans l'ombre, sa lampe ne projetant devant lui que de faibles rayons, ses yeux cherchaient à découvrir, au moyen de la boussole, où il pouvait se trouver, lorsque des Espagnols embusqués, qui le guettaient, le tuèrent dans la fosse qu'il venait de creuser. Ceux qui le suivaient échappèrent heureusement à ce danger.

Les mineurs espagnols pouvaient choisir à leur gré le terrain, et préparer leurs travaux à l'avance dans les directions où nous pouvions arriver. Ils avaient donc moins à craindre que les

nôtres; dans cette confiance, ils négligeaient de garder le silence que nous observions, au contraire, rigoureusement de notre côté. Cette utile précaution nous servit presque toujours à leur préjudice; car ils perdirent beaucoup des leurs par ces imprudences. IN^os mineurs avaient acquis une grande adresse à les entendre, à apprécier justement la distance de leurs mines et à les éventer; de sorte que nous n'eûmes aucun de ces malheurs à déplorer.

Un soir, par exemple, près de Saint-François, à quinze pieds sous terre, neuf Espagnols étaient descendus en toute sécurité dans une cave pour préparer un fourneau sous la route par laquelle nous avancions avec une galerie toute prête à charger. Le bruit qu'ils firent nous ayant donné l'éveil assez tôt pour pouvoir leur tendre promptement le même piège, l'on y mit à la hâte les poudres, et notre explosion renversa la maison au-dessus d'eux, sans endommager la cave où ils se trouvaient. Ces malheureux restèrent plusieurs heures enfermés sans oser faire le moindre bruit. Mais enfin pressés de sortir de leur affreuse position, on les entendit appeler du secours au moment où nous les croyions morts depuis longtemps. Chacun de nous s'empressa de chercher à les tirer de leur sépulture.

Ils travaillaient aussi de leur côté, et nous pouvions déjà leur donner la main, lorsque la voûte

de k cave, ébranlée par le bouleversement de l'explosion, et peut-être parce qu'elle perdait ses appuis par nos travaux de secours , s'écroula sur eux. Il n'en resta que trois vivants, parmi lesquels était un officier, qu'on eut la plus grande peine à dégager des pierres dont il était couvert. Pendant que nous nous efforcions à sauver la vie à ces Espagnols, ceux de la maison voisine ne soupçonnant pas que notre travail avait un but de bienfaisance, roulaient sur nous des obus et des grenades enflammés : néanmoins la Providence permit que cette bonne œuvre pût s'accomplir sans avoir répandu le sang d'aucun des nôtres. On conduisit ces trois prisonniers chez le duc d'Abrantès, qui les accueillit avec bienveillance, et leur fit servir bonne chère. L'on apprit d'eux l'état déplorable dans lequel se trouvaient les habitants de Saragosse.

Depuis près de huit jours, la division Suchet tenait éloignées toutes les armées de secours; et les assiégés ne voyaient plus que de loin en loin , pendant la nuit, dans les montagnes, les signaux de feu qui avaient entretenu leurs espérances. Inquiets et soupçonneux dans leur malheur, ils accusaient leurs compatriotes de les avoir abandonnés à leurs propres forces; et la crainte de n'être point secourus commençait à abattre le courage de la plupart des Aragonais. Quoique nous fussions en très-petit nombre, le blocus

lO.

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était fait avec tant de soin qu'aucune nouvelle ne pouvait pénétrer en ville. Les émissaires les plus adroits à s'y introduire de nuit par les sentiers détournés tombaient dans nos postes, qui les épiaient et les arrêtaient. La viande fraîche et les légumes manquaient totalement.il ne restait que de la morue et de la viande salée : déjà une poule valait cinq piastres (26 à 26 fr.). Tous les moulins de l'Èbre étaient en notre pouvoir, et les assiégés manquaient de meules pour moudre le grain qu'ils possédaient encore en abondance. Ils avaient bien construit quelques moulins à bras, mais ils ne pouvaient suffire; en sorte que les habitants étaient réduits à ne consommer le blé que pilé ou concassé. Cette nourriture insalubre leur causa autant de mal que la famine aurait pu leur en faire. A ce fléau se joignaient les vives alartnes dans lesquelles les entretenaient le bombardement, qui durait depuis près de trois semaines. La plupart des habitants s'étaient réfugiés sous les voûtes des caves, croyant y être en sûreté; mais quelques-unes de ces voûtes avaient été crevées par la chute des bombes. L'air fétide et vicié qu'on respirait dans ces asiles humides, trop peu étendus pour contenir la population qui s'y entassait, rendit bientôt leur séjour malsain et beaucoup plus dangereux que le service de la défense à découvert. Déjà tous ces maux réunis avaient produit une épidémie qui

faisait périr plus de trois cents personnes par jour, et qui commençait même à se communiquer à la garnison. Beaucoup de familles n'avaient plus la force de porter les morts hors de leurs maisons; et ceux que Ton pouvait transporter dans les rues et jusqu'aux portes des églises, y restaient sans sépulture : les bombes en éclatant dispersaient ces cadavres, et les arrachaient de leurs linceuls déchirés et sanglants, ce qui présentait à chaque pas le plus horrible spectacle. Ces prisonniers nous apprirent encore qu'au milieu de ces calamités publiques l'irritation du peuple lui faisait commettre chaque jour des actes d'injustice et de cruauté. La veille, et dans le temps où l'on manquait partout de lits pour une quantité si grande de malades et de mourants, une bombe tomba sur le magasin de lits militaires, et y mit le feu. Ceux du peuple qui accoururent pour éteindre l'incendie, découvrirent une trentaine de lits inoccupés, qu'on avait oubliés dans la poussière d'un grenier. Alors ils crièrent à la trahison , massacrèrent le gardien du magasin, et l'accrochèrent ensuite à une des potences plantées sur le Cosso avec cette inscription : Assassin du genre humain y qui a volé dix mille lits.

Un certain nombre de femmes, plus exaltées

encore que les hommes, poussaient la fureur

guerrièrejusqu à Textravagance. Aucun sentiment

' d'affection conjugale ou de tendresse maternelle

ne modérait leur exaspération; et on les voyait au milieu des dangers exciter leurs maris et leurs fils à des combats où ils tombaient à leurs côtés et expiraient dans leurs bras. (B.) La comtesse Burida continuait cependant à joindre les sentiments généreux à l'héroïsme le plus viril. Ses mains trop faibles pour manier une épée allaient partout distribuer des secours charitables, et aider de ses propres deniers les braves à qui l'argent pouvait manquer.

Le père Bazile, Mossen Sas, Butron, le père Consolation, et les autres chefs de la Jun ta, étaient toujours possédés de la plus cruelle énergie. Peu de jours se passaient sans qu'ils fissent pendre quelques-uns de ceux que Ton accusait de faiblesse ou de vouloir capituler.

Palafox, aussi humain qu'il était courageux, éprouvait de la répugnance à tolérer ce système de terreur; et cependant il se trouvait réduit à subir la loi de ces moines sanguinaires. Le prince PignatelliFuentès, son parent et notre ami, avait reçu quelque temps avant le siège la mission périlleuse d'aller disposer les Aragonais à reconnaître Joseph Napoléon pour leur roi. Le peuple avait voulu égorger ce mandataire, et Palafox, par une sévérité feinte, était parvenu à lui sauver la vie en le retenant prisonnier dans son palais. Il y tenait également enfermés, et dans le même but, quelques prisonniers français auxquels il faisait

prodiguer, à la dérobée , autant de soins bienveillants qu'il en avait reçu lui-même en France. Cette conduite généreuse était mal interprétée par la multitude; déjà il se formait un parti d'hommes fougueux qui l'accusaient de faiblesse et presque de trahison. Sa santé commençait même à succomber aux fatigues physiques et morales qu'il avait à supporter. Depuis quelque temps, il sortait rarement du souterrain où il s'était mis à l'abri des bombes; et lorsqu'il se montrait, les vociférations de ce peuple passionné, qui jurait de périr plutôt que de se soumettre au joug étranger, semblaient ébranler la résolution qu'il paraissait avoir prise de mettre fin aux longues souffrances de ses concitoyens. Ils avaient déjà fait pour l'honneur du pays plus qu'aucune des lois de la guerre ne peut rigoureusement le prescrire.

L'officier et un mineur (deux des trois prisonniers dont nous avons parlé plus haut) nous donnaient ces détails : ils furent promptement rétablis parles soins bienveillants qu'on leur prodigua. Le duc d'Abrantès avait essayé vainement de les consoler du regret amer qu'ils manifestaient de n'être plus en ville avec leurs concitoyens, dont ils ambitionnaient de partager jusqu'à la fin du siège les périls et la gloire. Il leur proposa de les renvoyer à Saragosse pour porter des propositions de paix. Yous direz aux habitants,

ajoula-t-il, que nous les traiterons aussi bien que nous vous avons traités vous-mêmes. Ils acceptèrent cette mission avec la joie la plus vive, et l'on parvint le même soir à les reconduire en ville à travers les barricades. Les jours suivants, on s'attendait à recevoir de leurs nouvelles; mais on apprit qu'ils avaient été massacrés, victimes de leur dévouement, dès qu'ils eurent osé parler de la proposition de capituler que nous les avions chargés de faire connaître.

5 fév. Les fourneaux que Breuille préparait sous l'hôpital et sous le couvent de Saint-François , devaient être les plus considérables qu'on eût encore faits ; mais on entendit les mineurs ennemis travailler à les éventer, et Ton eut à peine le temps de placer à la hâte quinze cents livres de poudre dans chacune des mines. Quelque violentes que fussent leurs explosions, celle de Saint-François ne ♦ fit dans le mur de ce vaste édifice qu'une brèche impraticable, où l'on ne put livrer l'assaut. Les mines placées sous l'hôpital général nous ouvrirent ce bâtiment, qui n'était plus qu'un amas de ruines depuis le premier siège. Nous ne pûmes en occuper que les deux tiers , et il fut impossible d'arriver jusqu'au Cosso.

ofév. . Nos mineurs descendirent immédiatement dans les caves de l'hôpital général pour ouvrir trois galeries, et arriver à travers la rue Saint-Engracia sous le couvent de Saint-François. L'ennemi lança

dans ces caves tant de grenades, dont les explosions et la fumée éteignaient toutes nos lampes, que nos travailleurs furent contraints de renoncer à leur entreprise.

Le 7 , Breuille avait attaché le mineur au col- "^ '^*^^lége des écoles pies, hôpital des orphelins, dont on ne pouvait s'emparer à la sape. Les Espagnols s'en aperçurent, et dans la crainte d'une explosion ils incendièrent ce grand bâtiment. En se sauvant, ils nous abandonnèrent deux de leurs traverses sur le Cosso.

Quatre fois l'ennemi avait essayé inutilement de reprendre le couvent des ïrinitaires. Sa dernière sortie du 3i , qui avait été, comme on l'a vu , la plus vigoureuse, n'eut pas plus de succès que les précédentes. Depuis ce jour, Palafox avait renoncé à cette entreprise. Rogniat put dès lors disposer des officiers du génie qui étaient dans ce poste, pour les porter vers Saint-François, où nous allions être fortement occupés. Nous avions déjà perdu beaucoup de ces habiles officiers; Nempde et Guérys venaient aussi d'être blessés : ceux qui restaient valides étaient en petit nombre et très-fatigués. L'on ne pouvait pas avec notre armée si peu nombreuse , multiplier les points d'attaque, et tout nous commandait de les concentrer sur la partie de la ville où nous étions le plus avancés. L'on fut donc obligé de j?enoncer à gagner du terrain par le quartier de

la porte des Carmes, dont nous nous étions emparés. Déjà, pour le même motif, on avait abandonné l'attaque vers le château d'x^ljaféria. Tout ce côté , depuis le haut Ebre jusqu'aux Capucins , n'était pins gardé que par les cinq mille hommes de la division Morlot. Les divisions Mussenier et Grandjean , fortes ensemble de neuf mille hommes, occupaient l'espace depuis les Trinitaires jusqu'au bas Ebre, et s'affaiblissaient journellement aux attaques de droite et du centre, où l'ennemi, qui se renouvelait sans cesse devant nous, continuait à combattre avec la plus grande résolution. Ces assauts de tous les instants ne laissaient aucun repos à nos soldats; ils en étaient harassés de fatigue, et ces deux divisions souffraient beaucoup. Celle deSuchet continuait à tenir la campagne au loin de la ville, et à nous protéger sur la rive gauche. Celle de Gazan entourait le faubourg, et n'avait que huit mille hommes pour servir cet immense développement.

Il était entré dans le plan du général Lacoste de faire coïncider les attaques du faubourg avec celles de la ville, afin de resserrer les assiégés de toute part en même temps, et d'intercepter le plus tôt possible leur communication par le pont. Il désirait surtout pouvoir battre la ville à revers dans toute sa longueur sur le bord du fleuve, afin de gêner considérablement les assiégés, et les forcer plus promptement à se soumettre. Déjà l'on

avait tenté cette opération ; mais les attaques de vive force sur le faubourg n'ayant pas réussi, il avait fallu revenir au travail plus lent des attaques régulières. Dans ce but, le colonel du génie Dode avait terminé d'immenses travaux de tranchées et de batteries autour du couvent des Capucins de Jésus, sur la droite de la route qui conduit à Barcelone. L'on allait commencer le feu, lorsqu'un accident imprévu retarda l'attaque qui était préparée. Le Gallégo, grossi par les eaux d'un orage qui avait éclaté dans la montagne, augmenta tellement l'étendue des eaux dont nous avions couvert une partie de la circonférence du faubourg, que la digue fut rompue, et que la moitié de nos travaux fut inondée. Il fallut construire un batardeau, réparer les dégâts, et creuser de nouvelles tranchées.

Depuis huit jours, nous n'avions pas tiré un coup de canon dans cette direction, et les moines venaient du haut de leurs galeries nous regarder travailler, sans que leur figure ou leur attitude exprimât la moindre crainte. On les voyait monter aux étages les plus élevés de leur couvent, suivre nos travaux d'un œil curieux, se succéder et s'entretenir comme en pleine paix. Leurs regards plongeaient dans nos tranchées , et nous étions obligés, pour nous défiler d'eux, de les faire plus sinueuses et plus profondes. A défaut de cette précaution, leurs bons tireurs, placés

sur les toits et au sommet des clochers voisins, nous ajustaient avec des fusils de rempart, et manquaient rarement leur coup. Cependant ces malheureux allaient bientôt perdre leur sécurité: aucun ouvrage en terre ne défendait les dehors de ce bâtiment , ou de ce fort isolé , bien armé d'artillerie. Aussi lorsque les assiégés virent arriver dans nos tranchées les gabions, les fascines, les sacs à terreetleséchellesquiallaientserviràune attaque prochaine, passant subitement delà confiance à la crainte, ils se hâtèrent de faire des préparatifs pour nous résister: ils démolirentlemurdeTenclos du couvent qui leur masquait nos mouvements, et ils commencèrent à creuser derrière ce mur un large fossé pour entourer l'édifice.

« ^^^- Le 8 , à huit heures du matin , vingt-deux bouches à feu commencèrent à tirer sur le couvent, et firent en peu d'heures tomber plusieurs pans de muraille de cet édifice.

Monsieur le Maréchal , impatient d'apprendre les résultats de cette canonnade , nous prit avec lui, Rogniat et moi, vers midi, pour passer chez le général Gazan.

Dès qu'il eut vu l'état des choses, il ordonna de faire enlever ce couvent en sa présence. Aussitôt deux cents genadiers et trois cents voltigeurs s'élancèrent en plusieurs colonnes hors de la tranchée, et pénétrèrent dans ce bâtiment avant que les moines l'eussent abandonné. Quatre cents

Espagnols, en partie démoralisés par cette vive canonnade , ne purent parvenir à le défendre. Ils se sauvèrent à notre approche, et nous prîmes tout le couvent, plusieurs canons, un drapeau et quelques prisonniers. Une batterie des assiégés, placée sur le bord de TEbre, nous prenait en flanc, et nous abîmait de mitraille. Un de nos officiers de voltigeurs, le capitaine Tissot, à la tête de ses braves, n'hésita pas à s'y précipiter. Il s'en empara; mais ce mouvement généreux n'ayant pas été combiné avec ses chefs, il ne se trouva personne à portée de lui pour le soutenir. Les barques canonnières, et cinq ou six pièces des batteries de la rive droite de l'Èbre, l'accablèrent de mitraille. Tout son monde fut tué ou blessé, et Tissot lui-même, qui était parvenu à s'échapper, tomba frappé de mort au moment où il rentrait dans la tranchée.

Immédiatement après cet assaut, le colonel Dode ouvrit des communications et des épaulements à droite et à gauche pour établir nos troupes, et arriver à couvert. Il fit aussi percer des meurtrières à toutes les murailles en regard de Saragosse. Ce couvent, assez éloigné de la ville, n'avait pas été inquiété par le bombardement, et les assiégés en avaient fait un hôpital. Nous trouvâmes tous les logements et l'église encombrés de mourants. Plus de deux cents morts encore vêtus étaient amoncelées au milieu de la cour

ISa SECOND SIEGE DE SARAGOSSE.

du cloître, où il nous parut qu'on avait l'intention de les brûler. Nous nous hâtâmes d'y faire mettre le feu. Cette quantité de morts des deux sexes et de tous les âges, desséchés par la faim et la misère , nous confirma le rapport des trois prisonniers sur l'intensité de l'épidémie et les malheurs de la ville.

Ce couvent appartenait à un ordre mendiant; cependant il était très-riche en dorures, en peintures et sculptures; mais tout fut brisé par le canon. La nuit vint promptement nous y surprendre, et nous ne pouvions nous diriger qu'à la lueur incertaine et lugubre des feux qui consumaient lentement les victimes de l'épidémie. (C.) Ce n'était plus qu'à tâtons et en trébuchant parmi les malades, les morts et les ruines, que nous parcourions les pièces et les galeries de ce vaste édifice, lorsque nous découvrîmes une bibliothèque considérable. Elle servit bientôt, comme les précédentes , à faire des brandons pour dissiper l'obscurité. C'est à la clarté de la flamme de ces feuillets précieux qu'un sapeur ramassa dans les décombres un crucifix en or pesant plus d'une livre; ces feuillets nous servirent aussi à faire des torches qui nous éclairèrent pour descendre dans les nombreux et vastes souterrains de ce couvent et pour les visiter. Nous pénétrâmes dans une chambre funéraire très-remarquable. Cette salle est placée à une assez grande profondeur, sous

une seule voûte considérable, et elle nous parut d'autant plus étendue, que nos flambeaux ne répandaient qu'une faible lumière. Les quatre murs y sontpercés d'une quantité de niches ou gaines horizontales et profondes comme des fours sur plusieurs rangées de hauteur, et sur le modèle des catacombes où les Romains accordaient près d'eux des places à leurs affranchis. Et après que l'on y a introduit par les pieds et sans cercueil les corps embaumés ou préparés des moines revêtus de la robe de l'ordre , mais enveloppés d'un linceul , l'orifice est muré avec soin et le nom du défunt est gravé sur un marbre à l'entrée de la place qu'il occupe. Nous regardions avec recueillement les moines, tués ou morts pendant le siège, que l'on n'avait pas eu le temps de maçonner dans leurs sépultures, et nous ne pouvions nous défendre de l'impression pénible que nous causait ce triste spectacle. On gardait le silence, et chacun semblait se dire : Pourquoi troublonsnous la paix de ces tombeaux? demain peut-être on nous y descendra!... Allons ailleurs explorer les ruines du couvent.

Dode fit de suite établir une troisième parallèle qui s'appuyait à l'Ebre avec une forte batterie , pour canonner le quai de la ville et seconder notre attaque de la rive droite.

Sur cet autre côté du fleuve , Haxo avait fait ^^®^^ préparer pendant la nuit deux fourneaux consi-

9fév.

dérables au pied des écoles pies (hôpital des orphelins), et allait y mettre le feu. L'ennemi soupçonna l'événement, et se retira promptement en abandonnant l'hôpital, et même la grande traverse (du Cosso), qui s'appuyait sur ce bâtiment à la place de la Madeleine. On s'empara promptement de ces positions, on traversa le Gosso, et l'on put même pénétrer au delà sans coup férir dans une maison ruinée, où l'on se logea. Déjà nos sapeurs avaient construit une partie d'un passage , en double caponnière, dont la grande traverse abandonnée devait former le côté gauche, lorsque nous reconnûmes que la position était peu sûre et difficile à tenir. L'on en retira aussitôt le poste et les travailleurs.

Quiroga, capitaine du génie des Espagnols, remarqua cette retraite, et vint nous attaquer avec furie. Il nous chassa même de plusieurs maisons, que nous eûmes plus tard beaucoup de peine à reprendre, et ce fut dans cette circonstance qu'il commença par plusieurs traits de courage et de capacité à donner à son nom la célébrité qu'il eut par la suite. Craignant de perdre son monde par les explosions, il n'osa chercher à pénétrer dans l'hôpital, où nous étions depuis une heure occupés à nous retrancher; mais il fit apphquer le long de la façade, donnant sur le Cosso, beaucoup de fascines goudronnées. L'incendie gagna tout l'édifice; et tandis que nous

nous retirions, les tourbillons d'une fumée noire et infecte nous annonçaient que plus de trois cents cadavres, qui encombraient les lits et les planchers de l'hôpital, étaient dévorés par ce feu qui s'éteignit de lui-même le quatrième jour. A gauche de cet hôpital, au bout delà rue delMedio, nos sapeurs traversèrent le Cosso furtivement pendant la nuit pour aller attacher un pétard au mur du séminaire. Dès que l'ouverture fut pratiquée, nos troupes pénétrèrent, sans rencontrer d'obstacle, dans tout l'édifice, qui avait été ruiné au siège précédent, le 27 juillet, par l'explosion d'un magasin à poudre. On se hâta de construire une communication en double caponnière avec des gabions et des sacs à terre, à travers le Cosso. Malheureusement on manquait de terre pour remplir assez promptement les gabions, et les balles les traversaient. L'ennemi plongeait sur nous du haut des grandes maisons voisines, et tuait nos sapeurs. Il essaya de déboucher par la rue San-Lorenzo : notre feu l'arrêta ; mais il amena du canon, brisa nos parapets, et nous fit battre en retraite. Joffrenotyl'un de nos meilleurs officiers du génie, fut tué dans cette matinée.

Breuille ne perdit pas un moment pour attacher le mineur sous les maisons où l'ennemi venait de rentrer, au bout des rues Palomar et Santo- Augustino.

Haxo, se voyant appuyé parles travaux de Dode sur la rive gauche, rapprocha ses attaques vers le quai , et y porta ses moyens en officiers du génie, mineurs et sapeurs; toujours avec le but d'arriver à couper la communication du pont. Il cheminait, selon les circonstances, à l'aide de la sape, des pétards ou de lamine, et il avait déjà enlevé successivement plusieurs îles de maisons. Les Espagnols les avaient défendues avec une ténacité qui semblait s'accroître de jour en jour, et ils ne négligeaient jamais, avant de les abandonner, de les enduire de goudron pour nous donner plus de peine à éteindre l'incendie. Un paysan eut même la témérité de venir à découvert jusque dans nos postes jeter des grenades enflammées. Cette provocation lui coûta la vie.

A l'attaque du centre, les maisons adjacentes à l'hôpital général étaient depuis quelques jours le théâtre des combats les plus acharnés. Deux fois nos mineurs avaient fait sauter, avec des fourneaux de huit cents livres de poudre, plusieurs parties d'un grand hôtel ou maison blanche donnant sur le Cosso, vis-à-vis la rue del Refugio; et deux fois nos assauts avaient été repoussés. Enfin , au troisième assaut, les Français restèrent les maîtres de ces ruines enflammées; mais une grêle de mitraille, d'éclats de bombes, de grenades et d'obus, leur permit à peine devoir autour d'eux les moyens de s'en garantir, pour ne pas périr ou

reculer. Dans ces maisons bouleversées, on pénétrait dans tous les étages presque en même temps, on en disputait le haut et le bas avec la même fureur, et la mort seule du chef qui y commandait nous laissait la victoire.

Pendant qu'on se battait ainsi avec acharnement à la surface du sol, Breuille avait trouvé le moyen de conduire sous terre, en partant des caves de l'hôpital général, une galerie au pied des fondations de Saint-François. Il allait pénétrer jusque sous le clocher, afin que dans sa chute cet immense édifice écrasât l'église et le couvent , lorsqu'il entendit que le mineur ennemi venait à sa rencontre pour éventer son travail, et que déjà même on l'avait dépassé de plusieurs mètres. Le danger était imminent; il n'y avait pas une minute à perdre; il en fit donc à la hâte prévenir Rogniat, et chargea en même temps son fourneau de trois mille livres de poudre. Les troupes, qui accoururent , étaient cette fois pressées d'en finir avec ces forcenés , et l'on fit de suite un simulacre d'attaque de vive force sur ce point, pour H les attirer en grand nombre, autant que possible , i dans la sphère d'activité du volcan qui allait les faire périr. Les grands réfectoires de ce couvent servaient d'ateliers pour fondre des balles, préparer des cartouches, charger des grenades et des obus; et plus de cinq à six cents paysans et soldats y étaient occupés , sous la direction de leurs

alcades et de leurs officiers, à confectionner des matériaux et de la poudre pour prolonger la défense.

lofév. Le brave colonel Dupéroux, avec son régiment, et Valazé, chef de bataillon du génie, avec ses sapeurs, s'embusquèrent dans les ruines de l'hôpital en attendant le signal. A trois heures de l'après-midi, au moment convenu, Breuille fit donner le feu , et l'explosion terrible lança à une hauteur considérable une grande partie du couvent et du cloître; mais le clocher, que l'on s'attendait à voir s'écrouler, resta debout. A peine les débris furent-ils retombés dans le vaste et profond entonnoir ou cratère que l'explosion venait d'ouvrir, et que la poussière nous cachait encore , que le colonel et Valazé, à la tête des troupes, s'élancent dans le couvent, poursuivent l'ennemi à la baïonnette, et s'emparent de tout le bâtiment. Cette attaque fut si vive que Palafox, présumant dans le premier instant que nous allions pénétrer plus avant dans la ville, fit prendre les armes à toute la garnison , et rangea sa cavalerie en bataille sur le Cosso et sur le marché neuf, où elle s'apprêtait à nous sabrer. Nous avions espéré que les Espagnols seraient épouvantés parla commotion , qui avait fait trembler au loin tout le quartier, et par l'énormité de ce désastre; mais notre attaque subite augmenta au contraire leur fureur.

Ils se défendaient pied à pied, et la terre n'était pas assez spacieuse pour cette guerre à toute outrance. Il fallut les poursuivre et combattre jusque sur les toits; et nous vîmes ces exaltés se précipiter sans hésiter, du sommet des murailles de l'édifice, à la hauteur de quatrevingts pieds, plutôt que de se rendre au vainqueur, qui leur tendait la main pour les sauver.

Le colonel comte de Fleuri, émigré français, qui avait conduit une troupe de paysans sur les toits , pénétra avec eux dans le haut du clocher. Ils firent en peu d'instants , à la voûte de l'Église, des trous par lesquels ils nous fusillaient si vivement, et jetaient sur nous tant d'obus et de grenades, qu'il fallut abandonner l'église dans la soirée du lo; mais nous y rentrâmes le lendemain, et Fleuri et les siens furent enfin précipités du haut du clocher, après avoir vendu chèrement leur vie..'(;>(î i'?ii<<^.|.(iiî ■*.»

Rarement la guerre a présenté un tableau plus épouvantable que celui des ruines du couvent de Saint-François pendant et après l'assaut. Non-seulement la violente explosion qui eut lieu détruisit la moitié du bâtiment et les caveaux souterrains , dans lesquels beaucoup de familles se croyaient en sûreté contre le bombardement, mais encore elle fit périr plus de quatre cents ouvriers ou défenseurs , parmi lesquels disparut tout entière une compagnie des grenadiers du

166 SECOND SIEGE SABAGOSSE.

régiment de Valence. La terre des jardins de Fuentès, toutes les surfaces des environs, et les toits étaient horribles à voir par la quantité de débris humains dont ils étaient jonchés. L'on ne pouvait faire un pas sans heurter des membres déchirés et palpitants: un grand nombre de mains et de fragments de bras séparés du tronc nous indiquaient toute l'énormité de la catastrophe Un des grenadiers qui venaient de poursuivre les Espagnols jusque sur les combles de l'église, dont nous parcourions les larges gouttières, pour chercher s'il n'y restait pas des ennemis cachés ou blessés à secourir, nous fit remarquer parmi ces débris deux choses hideuses, qui, dans tout autre instant, nous auraient fait reculer d'horreur. Voyez, nous dit-il avec indignation, les mains arrachées des bras de ces enragés ; elles sont entièrement noircies par la poudre qu'elles ont tiré sur nous. En les déplaçant du pied pour passer sans les écraser, il étendit sa main pour soulever avec curiosité une épaisse chevelure, remarquable par son éclat luisant et sa longueur. Il croyait ramasser la coiffure artificielle d'une femme; mais il rejeta promptement cette dépouille en voyant ces beaux cheveux couleur d'ébène encore attachés aux lambeaux de la figure pâle et déchirée d'une jeune fille. Il ne paraissait pas moins ému que nous à ce douloureux spectacle , lorsqu'il ajouta d'une voix animée : « Voyez ce

ruisseau de sang ! voyez les déplorables suites de Tobstination et de la fureur! «En effet, le sang de plusieurs Aragonais ruisselait sous nos pieds, dans le conduit des gouttières gothiques (saillantes et élancées en dehors de l'édifice) représentant des dragons , des vautours et des monstres ailés. Depuis huit siècles, ces gouttières ne versaient que des torrents de pluie, et aujourd'hui, par un contraste hideux, elles vomissaient sur les assaillants des flots de sang humain.

Afin d'être prêts à diriger cette rude attaque du lo février, nous nous étions placés à couvert, Prost et moi, tout à côté des troupes sous une porte voûtée du mur de l'hôpital. Nous faillîmes cependant y périr sous les quartiers de murailles, les charpentes et les pierres qui tombaient sur l'abri trop étroit que nous avions choisi. Nous n'avions songé qu'à nous rapprocher du lieu du combat et à bien voir le fracas épouvantable qui allait avoir lieu. (D.) Ce désir de réussir dans notre entreprise, sans perdre le coup d'oeil de l'effet qu'elle devait produire , dominait en nous la crainte d'être écrasés; et sans attendre que tout fût retombé, nous nous avançâmes assez pour pouvoir nous rendre compte de cette catastrophe extraordinaire.

En l'observant d'aussi près , cette explosion ne nous laissa voir qu'une gerbe énorme et confuse dans laquelle la rapidité d'ascension nous empêchait de distinguer aucun objet séparément.

Mais au moment où ils arrivaient au sommet de la courbe et traçaient la parabole, leur marche plus lente nous permit de distinguer vaguement des hommes et des matériaux qui allaient être précipités. Presque aussitôt un épais tourbillon de poussière et de fumée nous enveloppa tellement, qu'il fut impossible de voir et presque de respirer. Dans ce même instant, le fracas de la chute sur tous les toits voisins fut bien plus violent que le bruit de l'explosion, qui avait été trèssourd. Après quelques secondes, l'obscurité commença légèrement à se dissiper, et au cri de houra, en avant, en avant, chacun se lança, tête baissée, devant soi, ne sachant trop où il marchait, et ne pouvant prendre pour direction que les éclairs des coups de fusil que les Espagnols tiraient sur nous.

Dans les jours précédents, j'avais vu deux autres de ces explosions à de plus grandes distances. L'une d'elles présenta pendant deux ou trois secondes l'aspect d'un immense obélisque grisâtre et tacheté comme du granit. Ce monument instantané qui s'élevait verticalement en sortant de sa base jusqu'à deux cents pieds environ de hauteur, s'affaissa comme une décoration de théâtre, mais avec plus de vitesse, ne laissant à sa place qu'un gros nuage de poussière et de fumée, qui se roula plusieurs fois sur luimême , et s'arrondit avant d'être dissipé.

Exercé depuis quelques années à peindre

I pendant mes loisirs les tableaux des batailles où j'avais combattu, mes yeux avaient acquis une grande habitude pour observer tout ce qui frappe les regards. Le coup d'œil assuré du peintre ajoute encore à l'adresse du coup d'œil du guer- I rier, et s'il l'aide souvent à juger de suite le meil- ' leur parti qu'il peut tirer de la position où il se trouve, il réveille aussi toujours en lui des sentiments pleins d'intérêt dans des situations où d'autres officiers restent indifférents. J'apportais ces dispositions en concourant à l'assaut de l'intérieur de l'église des Récollets de Saint-François, dont je vais dire deux mots, ne sachant pas si j'aurai plus tard le temps d'en faire un tableau.

L'explosion avait fait une large ouverture à un côté du mur, près de la grande porte, et bouleversé tout le pavé de la nef et du cloître. Dans ce soulèvement, tout avait changé de place. Les corniches, la chaire, les autels latéraux, étaient tombés et avaient été enfouis en partie. Les tombeaux et les restes humains renfermés dans les caveaux depuis des siècles avaient été arrachés et lancés du fond des souterrains jusque sur la surface du sol. Lorsque nous pénétrâmes par la brèche, les Espagnols rentraient déjà dans l'église par la sacristie. Ils se barricadaient, au milieu des décombres, derrière les bancs, les chaises et les confessionnaux renversés. Les châsses des reliques

et jusqu'aux fragments des cercueils exhumés de leurs caveaux, tout leur servait de rempart pour se cacher et faire le coup de fusil. Une pluie de balles tombait sur nous de toute part. Les plus meurtrières partaient des tribunes et des galeries d'en haut, et surtout des petites ouvertures d'un des grands piliers à coté du chœur, dans lequel se trouvait établi l'escalier du clocher. La brèche du grand mur de l'église était heureusement fort large. Notre colonne y pénétra fa» cilement, et tout fut envahi. Les défenseurs, abordés à la baïonnette avec une fougue extraordinaire dans ces retranchements et dans les chapelles latérales, furent poursuivis jusque sur les toits. L'on y montait avec eux par l'escalier en spirale, étroit et dangereux, du grand pilier, et ils tombaient partout sous nos coups.

Ce tumulte au milieu de ce sombre et beau vaisseau d'une architecture gothique , enrichi de dorures et d'ornements brisés par la guerre, présentait un aspect surprenant. Les vitraux en couleurs rembrunies , et détruits en partie , laissaient pénétrer un rayon lumineux comme une gloire céleste qui jetait son éclat sur le groupe le plus animé des combattants, et sur le nuage blanchâtre de la fumée de la poudre qui nous suffoquait. En avant de ce plan éclairé, se dessinait dans l'ombre le maître-autel , en marbre brun , élevé sur huit marches, et surmonté d'un baldaquii^

magnifique, orné d'une légion d'anges portant des couronnes, et supporté par huit colonnes d'ordre corinthien. Plusieurs de ces colonnes avaient été brisées et confusément renversées dans l'ébranlement de l'édifice. Les unes restaient debout et les autres gisaient à terre; et ce désordre donnait à ces ruines une irrégularité de lignes que l'on aurait pu prendre pour un heureux effet de l'art. Dans la nef, tout était sombre depuis le chœur jusqu'à la brèche près du portail; et c'était dans cet espace obscur, long de cinquante à soixante mètres, au milieu des cercueils, des ossements et des marbres fracassés , que s'agitait la furie de la guerre.

. De l'un de ces cercueils antiques et brisés, l'on voyait sortir la tête livide et décharnée et la moitié du corps d'un évéque enseveli dans ses habits pontificaux. Ses bras osseux et desséchés dirigés vers nous, ses orbites sombres et profondes, sa bouche effrayante, nous apparaissaient comme un fantôme semblable à l'ombre de Samuel nous criant dans ce vacarme : Saùl ! Saûl ! pourquoi viens-tu troubler ma tombe ? Ce bouleversement, cette scène de carnage au milieu des ossements humains, et ce spectre mitre vacillant sous nos pas, présentaient à nos regards surpris l'aspect le plus imposant et le plus extraordinaire de la désolation.

Un peu plus tard, lorsque je descendis après

que Tennemi eut été chassé de toutes les parties de l'église, l'effet de lumière était encore admirable; mais la scène avait changé. Ici, les restes exhumés des religieux et des prélats étaient livrés au pillage par les soldats, qui les dépouillaient des riches vêtements dont quelquesuns étaient encore enveloppés; là, un groupe de Français bien tristes, bien fatigués de ces combats interminables, buvaient avec avidité, pour s'en consoler, le vin généreux des pauvres récollets ; bientôt , après avoir vidé gaiement les outres en peaux de chèvres que les moines avaient laissées, ils s'en servaient pour se les lancer entre eux et jouer au ballon après les avoir soufflées. Ailleurs, on voyait nos officiers de santé prodiguer indistinctement des soins aux blessés, Espagnols ou Français, et l'on pouvait admirer le courage tranquille avec lequel ces généreux chirurgiens affrontaient les plus grands dangers, pour venir nous secourir. Leurs efforts furent impuissants pour rappeler à la vie deux officiers du génie d'un grand mérite, que nous perdîmes dans cette journée aux attaques de droite et du centre, les capitaines Yiervaux et Jencesse.

On s'empara des deux chapelles et des maisons adossées à Saint-François, et qui longeaient le Cosso. Pour pouvoir gêner et fusiller tout ce qui passerait dans cette grande rue , qui est large à cet endroit d'environ cent pieds, on établit de

bons tireurs dans le clocher, à la même place où les Espagnols venaient de se faire tuer plutôt que de se rendre. Du haut de cette tour, on voyait dans les rues une grande quantité de traverses et de barricades préparées pour la défense ultérieure, et des gibets chargés de victimes. Ces appareils menaçants et ce sinistre aspect n'annonçaient pas que les chefs et la population fussent disposés à des sentiments plus pacifiques. Et pourtant la démarche lente et morne des habitants qui circulaient dans les rues et les places jonchées de morts , aurait pu nous faire croire que l'heure du découragement était enfin arrivée, si pendant le jour et la nuit qui avaient précédé, les Espagnols n'eussent combattu avec la fureur du désespoir. La ville n'était plus qu'un étroit cimetière. Partout les morts embarrassaient le passage , et les assiégés n'avaient plus la force de les enterrer ou de les déplacer. L'espace même leur manquait pour les inhumations ; et leur indifférence devant ces objets hideux était arrivée au point qu'ils les enjambaient froidement, comme ils auraient passé sur une pierre ou par-dessus tout autre obstacle. Les femmes et les moines , par leur démarche animée en circulant au milieu de la foule, semblaient être les seuls qui eussent conservé leur première ardeur. n» ' >* • "^ - ■

Palafox remarquait avec douleur depuis quelques jours que beaucoup d'Aragonais ne dissimu-

174 SECOND SIEGE DE SARiGOSSE.

laient plus leurs dispositions au découragement; et il venait de faire publier dans cette même matinée du lo, qui allait être si désastreuse pour la ville, une longue et touchante proclamation, dont je rapporte ici les idées principales : lofév. (c Valeureux fils de Saragosse, le temple au- « guste de notre très-sainte mère et patronne, a et votre vie, celle de vos femmes et de vos ence fants, et la liberté de la patrie, seront en dan- « ger, si vous continuez à prêter l'oreille aux ce indignes intrigues de l'ennemi, qui vous invite ce en secret à la lâcheté et à la défection... Repous- « sez ces perfides insinuations ; n'écoutez que la ce voix de votre cœur, elle vous tracera les dece voirs que vous avez à remplir.... Montez sur les ce tours, comptez les ennemis, et vous serez hon- « teux d'être opprimés par un si petit nombre

ec d'audacieux Vous m'avez arraché de ma re-

ec traite pour vous commander; j'ai cédé avec joie ce au vœu de mes concitoyens, parce que j'ai cru ce pouvoir compter jusqu'à la mort sur leur couce rage.... Soyez donc, à mon exemple, toujours a constants et animés du désir de vaincre, ce pour que nous puissions rester glorieusement

ce les dignes fils delPilar Favorisons parnotre

ce persévérance l'arrivée des secours. Ils amèec nent avec eux les trésors immenses que nos ec frères d'Amérique nous envoient pour ré- « compenser ceux d'entre vous qui auront con-

a quis par leurs courageux efforts la liberté de

« Saragosse J'ai reçu la révélation que notre

« très-sainte mère del Pilar cessera de protéger « les lâches : ils succomberont sous les châtiments « les plus sévères, et la flétrissure qui s'attachera « à leurs noms les couvrira pour toujours d'in- « famie aux yeux de Dieu et des hommes. »

Aussitôt qu'on se fut emparé de ce couvent de ii ^v. Saint-François, on fit arriver avec beaucoup de peine, à travers ces murailles renversées, deux pièces de canon et un obusier, pour armer deux batteries blindées sans que l'ennemi pût s'en apercevoir ; l'une dans la chapelle, et l'autre sous la voûte d'une porte cochère. Dès qu'elles furent prêtes, la première volée que l'on tira rompit les deux battants en bois derrière lesquels nous étions masqués , et cette surprise parut intimider beaucoup les habitants. L'on s'occupa de suite à se fortifier dans les débris de l'hôjjital, et dans ceux des maisons voisines, et au milieu des raines de Saint-François. Breuille entreprit immédiatement deux attaques de mineurs pour traverser la partie la plus large du Cosso. Il faut remarquer, à cette occasion , que dans ces galeries si longues , à travers un terrain embarrassé de maçonnerie, et sous un sol occupé par l'ennemi, l'on ne pouvait pratiquer des ouvertures ou des puits pour donner de l'air à nos galeries, et que l'un des grands dangers que l'on y courait

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était celui de ne pouvoir respirer; mais rien n'était capable d'arrêter nos braves mineurs.