HUITIÈME CHAPITRE

Haxo s'approche de la porte del Sol. — Erreur des mineurs. — Résistance héroïque. — Fatigue de part et d'autre. — Cent paysans désertent et sont renvoyés en ville. — Adresse des Polonais. — L'épidémie augmente. — Approche des secours. — M. le Maréchal marche à l'ennemi. — Vives attaques à la droite et au centre. — Mineurs espagnols. — Affaiblissement de l'armée.

Pendant le long et périlleux travail que nous n fév. venons de décrire, on s'avançait d'autre part à l'attaque de droite, où l'on entrait dans la maison située au bout de la rue Ottela, que l'ennemi venait d'abandonner. Haxo ayant trouvé une porte que les assiégés avaient négligé de barricader, s'en servit pour pénétrer dans l'île de maisons entre les rues Alcover et Aljeceros, assez rapprochée de la porte del Sol, conduisant au quai. Ici la rue du Cosso est infiniment plus étroite, et le mineur la traversait par deux galeries pour arriver sous le bâtiment de l'Université. Dans le même moment, Breuille voulut ouvrir le mur de l'une des maisons donnant sur le Cosso , à l'angle de la rue Aljeceros; mais le baril de poudre que l'on plaça au premier étage fit une explosion trop forte, et la maison disparut aussitôt, ne laissant qu'une place vide par laquelle

il fut impossible d'arriver sans trop se découvrir jusqu'àla maison suivante. Cette maison appuyait une des traverses sur le Gosso , et l'ennemi la défendit obstinément.

Le mineur qui cheminait sous le Cosso , pour arriver jusqu'à l'Université, rencontra, à peu près à la distance qui lui avait été indiquée, les fondations des anciennes murailles de Saragosse, dont on avait démoli depuis longtemps les parties supérieures. Trompé par cette apparence, et croyant être parvenu à son but, il chargea chacun de ses fourneaux de cinq cents Uvres de poudre et leur donna le feu. Ces explosions ne produisirent que des trous dans le Cosso, sans ébranler l'Université , que l'on n'avait pas atteint. Malheureusement une des deux colonnes de nos braves Polonais, n'écoutant que son ardeur, déboucha trop promptement au milieu de la fumée qui l'empêchait de voir devant elle, et tandis qu'elle cherchait inutilement une brèche qui n'existait pas, l'ennemi embysqué derrière la traverse lui tuait tant de monde qu'elle fut obligée de rentrer après avoir perdu quarante hommes et son jeune colonel, qui se traînait vers nous criblé de balles. Le vieux capitaine Clotzinzki , qui commandait à côté de Haxo la seconde colonne, sut heureusement reconnaître assez tôt l'erreur, et il ramena son monde sans perdre aucun des siens. Trop souvent on a vu l'empressement et

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l'excessive témérité de nos braves occasionner des défaites et faire périr des milliers d'hommes que l'on aurait conservés et conduits à la victoire si on les eût dirigés avec moins de précipitation. Nos armes savantes du génie et de l'artillerie ont des habitudes calmes et réfléchies qui n'arrêtent jamais leur élan lorsqu'il est nécessaire , et nos jeunes officiers gagneraient beaucoup à suivre yn tel exemple.

Les deux fourneaux n'ayant pas réussi , Breuille en fit entreprendre sous le Gosso deux autres dont le travail fut extrêmement long parce qu'il fallut percer les fondations de l'ancienne enceinte qui nous séparaient de celles de l'Université. La même difficulté se présentait encore plus grande au pied de la maison à laquelle s'appuyait la traverse des Espagnols sur le Gosso. L'ennemi attachait à la possession de cette maison la plus grande importance, et il la défendait très-obstinément depuis plusieurs jours. L'incendie et l'explosion de quelques mines n'y avaient produit que peu d'effet, parce parce que nos poudres avaient souffert de l'humidité. Getle maison était si fort entourée ^e décombres , qu'il était impossible de l'aborder autrement qu'à découvert. Ges sortes d'attaques '^à découvert nous réussissaient mal contre des ennemis presque invincibles derrière des murs. Il fallut renoncer à ce moyen , et le général Dedon fut obligé d'essayer de la battre en brèche avec

une pièce de douze. L'on ne put même établir cette pièce que sur un mauvais plancher de la maison la plus voisine, et il fallut l'étayer pour empêcher qu'il ne s'écroulât. Chaque coup de canon dirigé contre la maison attaquée la perçait de part en part, et cependant rien ne pouvait en déloger l'ennemi, qui tirait aussitôt sur nous par les trous que faisaient nos boulets : il eut même le courage de tenir dans cette position périlleuse pendant six jours.

12 fév. L'opiniâtreté n'était pas moindre chez les femmes que chez les hommes. Nous venions de descendre dans une cave où des Polonais étaient aux aguets. En regardant par les soupiraux, ils aperçurent un Espagnol occupé à ramasser le plomb des balles dans un petit jardin, et le tuèrent d'un coup de fusil. Cet homme venait à peine de tomber, lorsqu'une femme en pleurs, vomissant des imprécations avec l'accent du désespoir, vint se précipiter sur le corps du mari qu'elle perdait. Nos soldats, qu'un sentiment d'humanité retenait immobiles devant une épouse éplorée, auraient généreusement respecté sa douleur, si cette femme, se relevant avec rage, n'eût arraché sous nos yeux le manteau, la giberne et le fusil du défunt pour les emporter, en nous adressantmille imprécations. Une balle à l'instant même l'étendit morte sur le corps qu'elle voulait venger. Peu de minutes après, uue jeune fille de

quinze à seize ans accourut en jetant les cris déchirants de mi padrel mi madré l aima de mi madrel et elle se traînait à genoux autour de ces corps inanimés pour les embrasser et pour chercher à les rappeler à la vie ; elle paraissait en proie à la plus affreuse douleur, et s'arrachait les cheveux en se roulant convulsivement sur ^es êtres chéris, et nous conjurant de la tuer aussi pour mettre un terme à ses malheurs. Aucun des nôtres n'eut la cruauté de verser le sang de l'orpheline sur les corps de ses parents; et cependant elle avait eu la témérité de nous provoquer à son tour. Après avoir tenté inutilement d'emporter le corps de sa mère, elle l'enveloppe dans le manteau pour pouvoir l'entraîner avec la giberne et le fusil qui pouvaient lui être si funestes!.. Le besoin impérieux de la vengeance la poussait aussi vivement à cette action que les sentiments de la piété filiale. Nous ne pûmes blâmer la haine que la jeune enfant portait aux meurtriers de sa famille, et l'on entendit nos Polonais lui crier alternativement dans leur langue sarmate, ou en mauvais Espagnol : Malenka nie cekaj sien ! Chiquitano tiene miedo ! (Ne crains rien , petite !)Peu de jours se passaient sans que l'on vît se reproduire quelques scènes de cette nature.

A l'attaque du centre, Prost établissait l'artille- i3fév. rie sous des blindages dans les chapelles latérales de Saint-François : il faisait boucher avec des sacs

182 sï:cond siège de saragosse.

à terre toutes les fenêtres inutiles du clocher et les portes et les brèches des murs donnant sur le Cosso; et jusqu'à la rue Zurradorès il fortifiait les maisons que nous occupions pour les mettre à l'abri des attaques que l'ennemi pouvait tenter par le Cosso. Breuille pratiquait sous terre cinq galeries nouvelles pour pénétrer sur le coté opposé du Cosso, afin d'arriver sous la Comédie, et sous les maisons qui l'avoisinent, entre les rues del Réfugio et San-Chrisloval; le terrain que traversait le mineur était rarement homogène ; parfois trop dur, et parfois aussi trop humide, il lui opposait de grandes difficultés. Il marchait sans avoir d'autres données certaines que la direction, et souvent il débouchait sur un puits, unégoût, un gros mur, ou tout autre obstacle fâcheux à rencontrer. Ces accidents retardaient notre marche souterraine, et nousobligeaient à ralentir également àla surface du sol les mouvements que nous avions intérêt à faire coïncider.

Dans l'après-midi, deux cents Polonais péné* trèrent dans le bel hôtel du comte de Sastago, donnant sur le Cosso, près du palais Fuentès; mais cet édifice, entièrement ébranlé par l'explosion de Saint-François, les menaçait partout de sa chute. En effet, deux planchers s'écroulèrent immédiatement sous leurs pas , en blessèrent quelquesuns, et décidèrent les autres à se retirer. La nuit suivante, l'ennemi éventa l'une des cinq galeries

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dont nous venons de parler (celle qui s'avançait vers la rue San-Christoval) : nos mineurs, obligés de se retirer, mirent le feu en partant à quelques grenades, qui effrayèrent les Espagnols. Ceux-ci prirent la fuite à leur tour; mais ils revinrent une heure après pour prendre possession de notre galerie : il était trop tard : on leur avait tendu un piège; et dès que la lumière de leurs lampes parut, et nous annonça leur approche, on fit donner le feu à cinquante livres de poudre fortement comprimée, et l'explosion en fit périr plusieurs.

Plus nous avancions en ville, plus le général d'artillerie rencontrait de difficultés à surmonter pour faire arriver les pièces de siège jusqu'aux batteries. Ce n'était qu'à force de travail qu'on parvenait à traîner ces lourdes masses à travers nos communications intérieures. Dans beaucoup de places, il fallait même les transporter à bras, à découvert , au milieu des ruines et des décombres. Pendant ces opérations, qui ne pouvaient s'effectuer promptement, les canonniers étaient fort exposés. Leur général fit construire des masques ou mantelets en planches et en madriers épais , pour les garantir des balles : on les plantait momentanément dans les passages les plus dangereux; et il perdait ainsi moins de monde.

Mais laissons un moment nos artilleurs, nos mineurs, et ces habiles officiers poursuivre leur^

opérations, et allons entendre ce qui se dit dans ces tristes ruines qui sont notre conquête, et revenons ensuite jeter un coup d'oeil dans notre camp.

Le ciel pur, le soleil chaud et brillant de l'Espagne nous donnaient cette année, au mois de février, la douce température, les bienfaits et tous les agréments d'un printemps anticipé. Les fraises étaient rouges et mûres; les lauriers, les rosiers , et les arbres fruitiers étaient en fleurs : la lavande, le romarin, la violette et les narcisses embaumaient l'air, vivifiaient nos soldats et les préservaient de l'épidémie. La guerre étant arrivée brusquement à l'époque de la récolte des olives, avait empêché les Aragonais de les recueillir entièrement, en sorte que les branches des vieux arbres fléchissaient en guirlandes chargées de beaux fruits mûrs et de couleur violette dont l'aspect séduisant excitait nos désirs. Mais notre avidité trompée par l'extrême âpreté de ce fruit, le rejetait aussitôt : toutefois le feuillage toujours vert de ces bois d'oliviers rendait gracieuse au dernier point la vue de nos baraques, qui étaient construites sous leur ombrage.

Pour se garantir mieux de la fraîcheur des luiits, les soldats avaient apporté au camp tous les tableaux qu'ils avaient pu retirer des églises ou couvents dont on s'était emparé ; et ces toiles , peintes ou vernissées, les abritaient parfaitement

contre le soleii, la pluie, le froid et l'humidité : A défaut de paille, ils faisaient avec le parchemin des manuscrits antiques une couche moins dure , mais plus sèche que la terre. C'était un vandalisme vraiment déplorable , et il était bien pénible pour quelques-uns de nous de ne pouvoir sauver ces objets intéressants en les remplaçant par d'autres moins précieux et également propres à conserver la santé des assiégeants! Dans toute autre position, on se serait dit: Plutôt souffrir que détruire; mais ici il y allait de la vie, et, fauted'aulres ressources, on employait aucamp les gros livres pour se coucher, les ornements des autels et les statues des saints, les sculptures en bois doré, pour se chauffer, et les tableaux d'église pour couvrir les baraques.

Il s'en fallait bien que ces ouvrages mutilés fussent tous d'une grande valeur : quelques-uns étaient des copies des grands maîtres d'Italie; mais on y trouvait des productions originales des artistes qui ont illustré l'école espagnole : des peintures de José Martinez, de Martino Goya, du célèbre A. Velasquez , de A. Sanzo, de Joachim Araly , de Murillo , de Francisco Salas, des beaux portraits antiques des rois d'Aragon provenants de la collection très-curieuse de leurs portraits qui a été détruite pendantles derniers sièges. Les sculptures d'Ancheta, élève de Michel-Ange; de Manuel Giral. Les ornements dorés d'architec-

ture sur les dessins de Ventura Rodriguez, de I. Yarza. Bien d'autres morceaux précieux des maîtres célèbres en Espagne et nés à Saragosse, ajoutaient aux regrets que nous éprouvions de la destruction de tous ces beaux fragments.

Une visite au camp était pour nous une véritable récréation. Cette exposition de peintures ressemblait à celles qu'on voyait autrefois dans la place Dauphine, au pied du Palais de Justice, à Paris j lorsque les jeunes artistes n'étaient pas encore, en 1792, admis à l'honneur d'exposer leurs ouvrages au Louvre. Ce spectacle semblait plaire beaucoup à nos braves Polonais, qui sont catholiques, et en général pleins de piété. Peu accoutumés à trouver dans les églises de leur pays des peintures du mérite des tableaux d'églises d'Espagne, on les voyait considérer avec recueillement toutes ces belles représentations des sujets tirés de l'Histoire Sainte ou de celle des Martyrs. Leur imagination, habituellement tranquille, s'échauffait et s'identifiait avec ces sublimes inspirations; ils ne voyaient plus que le généreux dévouement des martyrs et les palmes célestes qui leur étaient décernées. Le désir d'imiter ces courageux exemples leur donnait la force de persévérer dans leurs rudes travaux , et l'espoir des récompenses éternelles leur procurait les plus puissantes consolations dans les peines qu'ils avaient à supporter. Aussi leur maintien plein d

résignation n'annonçait pas encore que leur patience fût épuisée. Les Français , au contraire , plus vifs et plus ardents, paraissaient supporter leurs fatigues avec moins de constance.

Un jour, en passant près d'un groupe de soldats occupés à regarder un de ces tableaux, monsieur le Maréchal fut surpris d'entendre ces paroles : « Le bon Dieu laissera boire un coup au Vieux, comme le Maréchal nous fera passer ici le goût du pain. » Il s'approcha d'eux, et vit qu'ils admiraient une très-belle composition de Murillo, rappelant la parabole de Jésus qui invite l'apotre saint Pierre à marcher sur les eaux. « Hé bien! mes amis, leur dit le Maréchal d'un ton assuré. Dieu parle ici à saint Pierre précisément comme j'ai à vous parlera vous-mêmes. Dieu lui dit : Pierre, si tu as foi à mes paroles, tu marcheras sur les eaux ; ce qui signifie : Si tu as confiance en moi, l'espérance soutiendra ton courage , et ta persévérance triomphera de tous les obstacles. Saint Pierre a marché sur les eaux, et vous, mes amis, dans peu de jours vous prendrez Saragosse!... » Ces braves soldats, si pleins de candeur et d'obéissance, avaient écouté avec une respectueuse attention ces paroles prononcés avec l'accent de la plus intime persuasion. Aussitôt leurs visages , sur lesquels on n'avait pu surpren^ dre un sourire depuis plusieurs jours, se déridèrent spontanément, et ils reconduisirent le

Maréchal au bruit des joyeux vivat qui exprimaient combien ils comptaient sur ses promesses.

Au milieu des dangers de toute espèce qui les environnaient continuellement, il était bien difficile de soutenir encore longtemps la constance de ces hommes succombant à tant de fatigues. Le Maréchal trouvait heureusement dans sa haute capacité des ressources pour ranimer l'esprit de l'armée, qui s'affaiblissait de jour en jour. Les officiers consignaient dans leurs rapports les plaintes que les soldats commençaient à faire. « Ce siège sera donc interminable, disaient-ils; nous périrons tous, l'un après l'autre, dans ces combats corps à corps, qu'il faut livrer chaque jour.... Quelle folie, ajoutaient-ils, d'assiéger cent mille hommes avec dix mille seulement ! Si l'on n'attend pas les renforts pour continuer, on nous enterrera tous ici. C'est à peine si nous sommes nourris! Le quart de la ville réduit en cendres nous coûte déjà le quart des nôtres. Nous sommes excédés de fatigue; si cela doit durer, aucune force, aucun courage n'y pourront plus tenir, et l'armée entière succombera avant d'avoir forcé ces frénétiques à nous abandonner une maison entière où nous puissions nous reposer un peu. » Pour ranimer l'esprit de la troupe, M. le Maréchal chargea ses officiers de lui porter ces paroles de sa part : « Si cinquante mille Espagnols en état

« de porter les armes se laissent enfermer par si «peu de Français, c'est qu'ils tremblent devant « vous. Persévérez, mes amis, et vous vaincrez. « Le bombardement, les explosions et l'épidémie «sont tellement funestes aux assiégés, que « leurs forces s'épuisent plus prompte ment que «les vôtres, parce que vous vivez en plein air et « sans inquiétude pour vos familles. Dans peu « de jours, ce fléau aura frappé tant d'Espagnols, « qu'ils ne pourront plus opposer qu'une faible « résistance. Si pourtant ces forcenés veulent « s'enterrer sous les ruines de leur ville, comme « les habitants de Numance, huit jours de persé- « vérance nous suffiront pour les détruire jusqu'au « dernier. Notre position est difficile sans doute, « mais elle est cent fois préférable à la leur; depuis «longtemps ils n'osent plus faire de sorties; la «crainte s'est emparée d'eux, et la victoire est « certaine.» ^ *

M. le Maréchal ne se trompait pas dans ses prévisions. Les assiégés étaient arrivés au plus haut degré de la misère, et la junte était à l'apogée de ses cruautés. Elle avait pu contenir pendant quelque temps les partis par la terreur; mais aujourd'hui les hommes sensés, les négociants, les gens riches, tous ceux enfin qui avaient beaucoup à perdre, voyant que l'on ne pouvait plus compter sur l'arrivée des secours vainement attendus depuis si longtemps, voulaient que Ton

capitulât. Les autres, affaiblis par la maladie, la fatigue et les inquiétudes, mouraient de faim sur des tas de blé qu'ils ne pouvaient pas moudre, ou restaient abrutis dans leur rage, n'ayant pas la force de prendre un parti raisonnable. Ils sui-, vaient aveuglément les ordres d'une junte monacale, qui craignait avant tout de voir les Français» supprimer les couvents en Espagne comme en France, dès qu'ils se seraient rendus maîtres de Saragosse.

i3fév. Une centaine de ces malheureux paysans (hommes, femmes et enfants) enfermés en ville, ne pouvant plus supporter leur affreuse position, désertèrent un matin en masse vers le château d'Aljaféria, et supplièrent nos avant-postes, qui voulaient les repousser, de les tuer plutôt que de les forcer à rentrer dans la ville. L'officier de garde, trop généreux pour vouloir prendre un parti si cruel , les fit conduire à monsieur le Maréchal. Celui-ci les aborda d'un air sévère , et leur reprocha d'une voix forte d'avoir fait verser tant de sang français par leur féroce entêtement. « Vous « me demandez la grâce de retourner dans vos « foyers : vous ne la méritez pas. » Et faisant approcher sa garde autour de ces êtres désolés, qui s'attendaient à marcher au supplice, il dit. « Em- « menez-les, faites-les boire et manger; qu'on les « rassasie, qu'on leur donne ensuite à chacun « deux francs et deux pains, et qu'on les recon-

c( duise à Saragosse. Je veux que les habitants de « cette ville sachent que nous avons des vivres « çn abondance, et qu'ils apprennent ce que l'on « peut attendre de ma générosité. » Henri IV, pressé par les circonstances autant que par ses sentiments généreux de conquérir le cœur de ses sujets, ne les avait pas mieux traités aux portes de Paris , que ne le furent ces étrangers par le duc de Montebello.

Les Suisses qui étaient en ville s'étaient tou- i4fév. jours battus avec courage, mais leur fidélité ne résistait plus à de si rudes épreuves; ils désertaient de temps à autre, et le j4 février une garde entière de cinquante Suisses avec armes et bagages, son officier en tête, passa dans nos rangs, au faubourg, près du couvent de Jésus.

En rentrant du camp dans la portion de l'intérieur de la ville que nous occupions, c'est-àdire dans des ruines hideuses, infectes, encombrées de gravois et de cadavres espagnols, on trouvait à chaque pas des sentinelles et des vedettes placées pour guetter ce que faisaient les assiégés et en prévenir immédiatement. Nos Polonais des trois régiments de la Vistule avaient acquis à ce service une adresse incroyable. Ils apercevaient autour d'eux dans les murs ou dans les portes le moindre petit trou pratiqué par les Espagnols; et n'eût-il de diamètre que celui d'un gros sou, ils le montraient de suite aux

arrivants en leur recommandant de s'en défier et de se tenir sur leurs gardes. Ces renseignements, presque toujours donnés par signes, car peu d'entre nous comprenaient le Polonais, étaient non-seulement très-précieux, mais encore amusants à recevoir, à cause de la bienveillante pantomime avec laquelle ces amis si dévoués s'empressaient de nous les donner. Avec des yeux très-expressifs , ils nous indiquaient du doigt, en décrivant un cercle, la direction du petit trou dangereux, ou meurtrière invisible , qu'il fallait éviter; et ils portaient un doigt de l'autre main sur leur bouche, pour nous recommander le silence. Ceux qui négligeaient ces précautions, étaient à l'instant même fusillés par ces petits orifices imperceptibles , et tirés de si près que tous les coups portaient.

Les communications ou galeries intérieures que nous avions été obligés de percer dans toutes les maisons d'une même île, étaient également gardées dans la crainte d'une surprise. Souvent il fallait passer d'une île dans l'autre par des rues étroites, où l'on n'avait pas cru devoir faire des traverses. Alors on pratiquait, vis-à-vis l'une de l'autre , des brèches ou des ouvertures , et l'officier qui faisait sa ronde devait prendre l'élan pour franchir, d'un seul bond, toute la largeur de la rue; autrement, s'il manquait d'agilité, des coups lires avec adresse l'étendaient au milieu de sa

course. Nous perdîmes de cette manière plusieurs officiers. L'adresse et Tassiduité des Polonais , dans ces services qui leur étaient confiés, ont sauvé la vie à un grand nombre de Français trop souvent disposés à dédaigner des soins qu'ils considéraient comme indignes de leur courage. Pour mon compte, je leur ai dû la vie deux fois; et je suis certain que sans ces amis fidèles, ces alliés si dévoués, qui, après avoir inutilement combattu pour rendre la liberté à leur patrie, sont venus répandre leur sang pour soutenir nos intérêts, un nombre bien plus considérable de familles françaises aurait répandu des larmes amères et porté le deuil, le jour même où l'on put se réjouir en France de la prise de Saragosse.

Les victimes de l'épidémie étaient déjà si nomj breuses, qu'on trouvait leurs corps abandonnés ! tout babilles dans les rueset dans les maisonsdont nous nous emparions. Heureusement pour nous, l'air était si vif, qu'il dessécbait promptement ces cadavres, qui ne présentaient rien de repoussant pour l'odorat ni pour la vue; ils étaient légers et semblables à des statues de carton couvertes de poussière. Je crois apercevoir encore une cbambre au second étage d'une maison qui avait été ouverte et détruite par moitié de bas en baut. L'explosion semblait avoir surpris un père et sa fille au moment de la sieste après le repas, à côté d'une petite table ronde, couverte encore de quelques vases.

Le vieillard, assez bien mis, et en partie enveloppé dans son manteau , était assis dans une trèsgrande chaise à bras, en bois noir, tandis que sa fille, tout habillée , était étendue à ses pieds sur une nate de jonc. Rien dans leurs traits ne portait l'empreinte'de la douleur, et pendant les premiers jours que je passai devant ce groupe immobile, je ne savais me rendre compte si les figures de ces deux personnes mortes étaient naturelles ou de cire.

Nous étions de part'et d'autre dans une position très-difficile , lorsque M. le Maréchal reçut , en rentrant à son quartier général , des rapports qui étaient de nature à augmen ter nos inquiétudes. Le général Suchet, dont la division peu nombreuse était chargée d'éclairer au loin le pays, et de protéger nos attaques de la rive gauche de l'Èbre, annonçait que le général Reding, à la tète d'une armée de trente à quarante mille Espagnols, manœuvrait entre Tarragone et Lérida, avec l'espoir de couper l'armée du général Gouvion Saint-Cyr de Rarcelone, et de tomber sur nous très-prochainement pour délivrer Saragosse. Le marquis de Lazan, et don Francisco, les deux frères de Palafox , lui amenaient en outre comme avant-garde un corps de douze à quinze mille hommes, récemment composé de quelques régiments de troupe de hgne et de beaucoup de paysans bien armés. Ces troupes avaient déjà

pris position à Fraga, Mequinenza et Monzon, et devaient se mettre en mouvement le i3 pour venir faire lever le siège; leurs émissaires avaient même pénétré jusque dans les bois en vue de Saragosse, et entretenaient l'espoir des assiégés, au moyen de nombreux signaux de fusées qu'ils tiraient pendant la nuit, ou de feux qu'ils allumaient pendant le jour pour produire beaucoup de fumée. La ville y répondait en tirant également des fusées et au bruit des plus vives acclamations.

Le général Watier, qui occupait Alcanitz et Caspé sur le Rio Guadalope, se hâta d'envoyer aussi les mêmes rapports. M. le Maréchal comprenant toute l'imminence du danger qui menaçait sa faible armée , saisit cette occasion pour nous montrer combien un chef habile peut trouver de ressources dans son énergie; il confiale commandement du siège au duc d'Abrantès, et il partit le soir même , avec une des deux brigades de la division Gazan , et le 1 3^ régiment de cuirassiers, pour rejoindre Suchet, et se porter avec cette poignée de braves à la rencontre d'un ennemi très-supérieur en nombre.

Il avait à peine fait six lieues dans la direction de Lérida, lorsqu'il apprit qu'un corps ennemi, s'étant porté sur Huesca , pouvait l'attaquer sur ses derrières. Pour éviter cette surprise, M. le Maréchal revint prendre uneposition avantageuse

en avant de Saragosse, sur les hauteurs an delà de A^illa Mayor, où il se tint en observation pendant plusieurs jours.

- Pendant ce temps la ville agitée tour à tour par la crainte, la fureur et l'anarchie , voyait les hux dévorants de la mine s'échapper avec fracas de dessous terre et toutrenverser; les bombes décrivant continuellement dans toutes les direction? d'immenses courbes de feu, incendiaient et écrasaient les édifices dans leur chute. Enfin le fléau de l'épidémie, plus destructeur encore, exerçait d'affreux ravages parmi les malheureux Aragonais, qui n'étaient plus soutenus que par une faible espérance au milieu de tant de maux. j4 fév. Ilaxo les pressait vivement à son attaque de droite, en s'approchant de la porte delSol vers l'Èbre, au bout du Cosso. Il avait sur sa droite et presque derrière lui les deux îles de maisons formées par la rue des Arcades et la rue Mayor, depuis les Augustins et le quai. H lui importait de ne pas laisser sa droite à découvert en avançant sur le centre; et il fit creuser par le mineur des galeries sous la rue des Arcades, dont les maisons sont adossées à l'ancien mur de clôture de la ville, flanqué de tours rondes. Cette rue est fort étroite et très-longue. Les mines y furent promptement achevées, et produisirent de larges brèches par lesquelles on donna l'assaut. Nos Polonais poursuivirent l'ennemi dans toute

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la longueur de l'île, par les communications intérieures, que les Espagnols avaient eux-mêmes pratiquées pour s'y défendre. Après l'avoir ainsi prise tout entière, et avant que nous n'eussions pu faire des dispositions pour nous y retrancher, les Espagnols escaladèrent un mur avec des échelles, et revinrent en force nous en chasser; mais à notre tour nous les attaquâmes de nouveau si vivement, qu'enfin cette île demeura en notre pouvoir. Daguenet, capitaine du génie, fut blessé mortellement en dirigeant les troupes qui reprirent cette position.

La seconde île était la plus grande et la plus voisine du quai. Elle couvrait entièrement la grande batterie circulaire que les assiégés avaient construite au faubourg des Tanneurs, au bout du quai, et ils mettaient autant d'importance à la conserver, que nous attachions d'intérêt à nous en emparer. Une tour, sans issue de notre côté, était fortement occupée par les Espagnols , qui tiraient sur nous de tous les étages , et nous empêchaient encore de nous approcher de l'île. Il fallut ouvrir cette tour au moyen du pétard ; après quoi l'on y roula des bombes, dont l'explosion fit écrouler toutes les voûtes, jusqu'à celles de la cave. Nos Polonais, toujours avides de combattre, et trop impatients pour attendre des échelles, s'y firent descendre avec des cordes, et abordèrent l'en-» nemi, qui ne put leur résister, ,

1^8 SECOND SiÉGi: BE SABAGOSSE,

A la gauche de cette tour, l'ennemi canonnait la rue Mayor dans toute sa longueur par une arrière-batterie, et défendait l'approche de la dernière grande île de maisons voisine du quai. Il nous importait aussi beaucoup de l'occuper; mais nos mineurs n'avaient pas obtenu ici le résultat qu'ils désiraient. Les explosions avaient tellement encombré de gravois et de charpentes les brèches qu'elles avaient produites, qu'il fut impossible de les aborder.

L'artillerie fut obligée de battre en brèche avec des pièces de douze , qu'il avait été très-difficile d'établir dans un espace si rétréci : et Haxo se trouva réduit à ne pouvoir attaquer que par la sape, en se servant d'une des traverses prises à l'ennemi, pour se garantir des deux pièces de vingtquatre de la rue Mayor. Ce travail, des plus périlleux, nous coûta plus de vingt hommes, et cependant on ne put s'emparer que d'une baraque ruinée et d'un petit hangard : mais cet espace, quelque peu considérable qu'il fût , nous permit de prendre pied dans cette île. Chaque jour le terrain y fut disputé avec tant d'acharnement, qu'il nous arriva souvent de n'avoir pu prendre, au bout de vingt-quatre heures, que les premiers étages d'une maison, dont les Espagnols défendaient encore les caves et les greniers. Le talent, la sagacité vive et enjouée, et le courage pleia de sang-froid avec lesquels Haxo savait lever

toutes les difficultés , soutenaient la constance et entretenaient l'ardeur de ses subordonnés.

Les Espagnols ont généralement la parole très- sonore ; et dans ces lieux rétrécis , voisins de la cathédrale, où quelquefois un seul mur, une seule cloison nous séparait des ennemis, nous entendions tout ce qu'ils disaient. Nous savions que l'agitation en ville était toujours croissante; que le clergé continuait à promettre des miracles, et que la statue de la Vierge n'avait pas encore été descendue de dessus son pilier. Le peuple avait une foi si vive, et mettait tant de confiance dans cette sainte image, que nous ne pouvions plus espérer de le réduire avant d'avoir renversé son palladium si vénéré. En consé- ,quence, nos artilleurs reçurent l'ordre de diriger fnomentanément toutes leurs bombes sur le quartier de la cathédrale , afin d'épouvanter par les ravages effrayants tous ceux qui se croyaient <i sûreté dans le rayon protecteur de la sainte îladone , et pour forcer ces fanatiques à se sounettre enfin à la puissance infernale de nos mortiers, de nos mines et de nos canons.

Passant à l'attaque du centre, en tournant le dos aufleuve et en remontant la gauche du Cosso , nots trouvâmes Prost occupé à s'emparer de plusieurs maisons ou plutôt de leurs décombres et ie leurs cendres, car l'ennemi les défendait aus^i longtemps qu'il y restait pierre sur pierre ,

et les brûlait en les abandonnant. Prost se trouvait, depuis deux jours, arrêté devant le palais d'Aranda, grand édifice flanqué de deux tours, et isolé par une petite rue que nous ne pouvions traverser. L'ennemi défendait ce poste comme une citadelle, parce que la maison donnait sur le Cosso, dont Palafox tenait essentiellement à nous éloigner. Plusieurs fois nos mineurs essayèrent de traverser la petite rue par des galeries pour faire brèche à l'hôtel , mais les mineurs Espagnols , occupés chaque jour à nous livrer des combats souterrains, avaient acquis de l'expérience et de l'adresse, et ils firent échouer ici tous les projets des nôtres. Plus loin , ils éventèrent même l'une des deux grandes galeries qui traversaient sous le Cosso, en avant de Saint-François. Les mineurs se battaient aussi vaillamment dans ces souterrains obscurs, que s'ils avaient été attaqués, au grand jour, sous les yeux de toute l'armée. Troif de nos mineurs périrent enterrés dans ces long rameaux de mines , que l'on fut obligé de fe^ mer en y introduisant des poutres horizontals pour les embarrasser, et pour que l'ennemi le pût tirer aucun parti de ces ouvertures.

La seconde galerie était aussi sur le pont d'être éventée : dès que l'on s'en aperçut, Breulle la fit charger rapidement , et l'on y mit le jeu. L'explosion renversa, de l'autre côté du Coso, xuie grande maison, où furent enfouis environ

vingt hommes qui s'y croyaient loin du danger.

Les espérances que Palafox avait fondées sur la saison pluvieuse, qui devait nous inonder et nous faire abandonner nos tranchées et notre entreprise, étaient loin de se réaliser; et cependant notre armée s'affaiblissait de jour en jour par les combats continuels et par les maladies. Il ne nous restait pas assez de troupes pour étendre nos attaques dans le moment où il eût été le plus avantageux de le faire; et Rogniat fut obligé de renoncer à gagner du terrain vers la gauche de Saint-François. Si dans ce moment Palafox avait pu comprendre et apprécier exactement tout le parti qu'il pouvait tirer du nombre encore considérable de ses combattants, en se jetant, avec une colonne de vingt mille hommes déterminés, sur l'une ou l'autre rive du fleuve, notre position aurait pu devenir extrêmement critique; mais ce général était déjà malade et atteint de l'épidémie. Son énergie semblait s'affaiblir avec sa santé ; peut-être même n'osa-t-il pas hasarder de conduire au dehors des hommes qui, dans leurs murs, étaient des héros, mais dont le courage avait faibli devant nous dans les plaines de Tu delà.

Rogniat, forcé de concentrer ses moyens, fit renverser par les mines toutes les maisons qui étaient contiguës au couvent de Saint-François , afin d'empêcher l'ennemi de pouvoir en appro-

cher autrement qu'à découvert. Gagnant ensuite du terrain vers la droite, il établit une batterie blindée, qui reçut un obusier, avec lequel on put enfiler la rue du Cosso. Un peu plus loin , toujours vers la droite, on arma encore d'une pièce de douze une autre batterie blindée , qui gêna beaucoup les assiégés , en battant toute la longueur de la rue Saint-Giles , qui conduit au pont par le milieu de la ville.

Pendant ces travaux, nos mineurs cheminaient dans plusieurs endroits sous le Cosso; à l'attaque de Prost, ils s'avançaient par six galeries, dont les deux premières étaient déjà parvenues à l'autre côté sous la Comédie et sous la maison voisine, et à l'attaque de Haxo , par deux galeries pour arriver sous le bâtiment de l'Université.