LA MONTAGNE DE FER DE DURANGO

Xa Cerro dçl Mercado, à 1 kilomètre au nordest de Durango, est une boUine oblongue dont la direction estE.-O., la hauteur moyenne au-dessus de la plaine 196 mètres, la longueur, 1.460 mètres, et la plus grande largeur, 335 mètres.

Cette masse, faite d'oxyde de fer, est noire et tranche sur la plaine jaune. Quelques cactus ont poussé dans les anfractuosités, où le vent apporte un peu de sable. Une partie du pourtour est en forme de falaises de 3 à 8 mètres de hauteur; ailleurs, la pente est forte, mai^ abordable.

Le minerai dont se compose cet énorme amas est de l'hématite, rouge ou noire, très dure. La plus grande partie est si dure que le travail y est difficile et lent. C'est d'hématite que sont faits les pans coupés, les colonnades, qu'on prendrait de loin pour des formations basaltiques et les éperons delà montagne.

Le poids de la masse extérieure, visible, a été

estimera 260 millions de tonnes, qui rendraient, à la fonte, 72 pour cent de fer. Le gîte se prolong-e sous terre à une profondeur inconnue.

On a fait, surleCerro, quelques travaux de prospection, dans l'espoir de trouver de Tor dans le fer. Un puits de 70 pieds et quelques galeries se voient au sommet, du côté nord.

Le cerro est connu depuis 1552 par un rapport du capitaine espagnol Vazquez del Mercado. Une compagnie anglaise en a entrepris l'exploitation en 1828; une autre en 1834. Depuis, on a toujours fondu, chaque année, une certaine quantité de fer, à l'aide d'un mélange de coke et de charbon de mezquite. La chaux est à 40 kilomètres.

Depuis le prolongement du chemin de fer International, jusqu'à Durango, en 1893, on a expédié du Mercado environ 400.000 tonnes de minerai aux usines métallurgiques du Mexique central, qui l'emploient comme adjuvant à la fonte des métaux précieux. >

Les roches auxquelles appartient ce massif sont de l'époque tertiaire. Le Mercado est donc de formation récente, relativement aux autres grands gîtes connus, à ceux de Suède et du Lac Supérieur, par exemple, qui sont précambriens. Par une autre exception, l'oxyde de fer du Mercado est associé à des roches acides, tandis que l'oxyde de fer des autres gîtes Test à des roches basiques. Aussi, bien que^ la plupart des géologues qui Font étudié (Weidner, Chrustschoff, Ordonez, etc.,) le consi-

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dèrent comme éruptif, quelques auteurs — et cette opinion a été attribuée à Humboldt — ont-ils crp que c'était unaérolithe, une énorme pierre tombée du ciel.