COMMENT ON A DECOUVEBT LES PLACERS SOUTERRAINS

Les rivières actuelles de la Californie, notamment le Feather River, le Yuba, T American River, ainsi que leurs affluents, ont graduellement creusé de profondes vallées [canones) en enlevant successivement les tufs volcaniques et les laves qui avaient recouvert les graviers anciens ; puis, elles ont enlevé ces* graviers eux-mêmes et jusqu'aux schistes sur lesquels ils reposaient. Ce sont les produits de ces érosions post-pliocènes, transportés par les cours d'eau actuels, qui ont donné naissance aux placers de surface, aux alluvions modernes déposées en lits continus ou en barres dans les vallées actuelles.

- " awvj^ . ^ -•c> tj'^i* ' a^ ?*r >4^ i ti Mmm mmmm^'.r

Et ce sont ces allusions modernes que les cher- * cheurs d'or de 1848 ont travaillées.

Or, les rivières modernes ont laissé subsister sur de vastes espaces les parties profondes des alluvions anciennes, qui affleurent, par endroits, au flanc d'un ravin ou :d'un coteau. La découverte de ces affleurements a été faite fréquemment en remontant les vallées actuelles aussi longtemps que les graviers de leurs lits étaient auri fères y le point terminus coïncidant avec le débouché d'uh chenal ancien. MM. Cumenge et Fuchs concluent ainsi leur étude sur les placers souterrains :

« L'exploitation de ces chenaux, qui ne date guère que de 1855, fut entreprise à l'origine sans aucune méthode et a été la source de nombreux mécomptes, avant la connaissance, aujourd'hui si avancée, de l'orographie de ces vallées anciennes. Des milliers de puits et des tunnels ont été creusés sur de vagues indications pour aller rechercher les alluvions sous le manteau de lave qui les recouvre. Souvent les galeries, poussées à flanc de montagne à la recherche des anciens lits, ne rencontraient pas ces derniers ou s'élevaient trop haut et débouchaient dans le gravier pauvre supérieur. Malgré ces insuccès, le développement de ce genre de recherches poursuivit un cours régulier; l'importance de cette méthode s'accroît de jour en jour et elle est vraisemblablement appelée à attirer plus que tout autre l'intervention de capitaux considérables. »