THOMAS D'AQUIN ET DANTE

Nous ne pouvons clore ces recherches sans dire quelques mots des difficultés que soulève l'interprétation du passage de la Divine Comédie relatif à Siger de Brabant.

On aura observé, au cours de cette étude, et plus spécialement au chapitre précédent, que la question de Siger de Brabant a été spécialement agitée par les romanistes et les dantophiles.

Dante, en effet, a accordé dans son poème, une mention et une place qui sont tout à l'honneur de Siger de Brabant. Lorsque Béatrix et Alighieri pénètrent dans le quatrième ciel du Paradis, celui du soleil ou de la lumière, une couronne brillante de douze âmes illustres les entoure. Ce sont les grands théologiens philosophes * qui placent ainsi à leur centre Béatrix, la personnification

* Cest le titre, croyons-nous, que Ton doit donner à ce groupe de docteurs. Ils sont les plus proches du centre représenté par Béatrix. La couronne plus excentrique qui entoure la première, par conséquent plus éloignée de Béatrix et dont font partie Bonaventure, Anselme, Joachim de Flore, représente la lignée des théologiens mystiques et moralistes, ou augustiniens, tels que nous les avons définis au cours de cette étude. Voyez p. xliii et suiv. Dans leur ensemble, les deux groupes correspondent aux deux grandes directions historiques de la théologie. Le fait que Thomas présente ceux de sa couronne indique dans la pensée du poète qu'ils sont de la même lignée doctrinale que lui, et qu'il en est le premier. Pareillement Bonaventure, lorsqu'il nomme les esprits du cercle auquel

de la foi chrétienne. Un des esprits fait entendre sa voix et interroge Dante : « Veux-tu savoir, lui dit-il, de quelles plantes est fleurie cette guirlande qui vient amoureusement entourer la belle dame, à qui tu dois d'entrer au ciel ? » Thomas d'Aquin, car c'est lui qui parle, présente alors son maître, Albert de Cologne, placé à sa droite, et se nomme lui-même. Il invita Dante à suivre du regard les autres esprits de la bienheureuse phalange pendant que sa parole va les désigner et les décrire. Partant de la droite de Thomas, où se tient Albert, le regard de Dante rencontre, l'un après l'autre, les esprits étoiles du cercle sapiential : Gratien, Pierre Lombard, Salomon, Denys l'Aréopagite, Orose, Boèce, Isidore de Séville, Bède, Richard de Saint-Victor ^ Arrivé au dernier fleuron de la couronne, vers la gauche de Thomas, le grand docteur dit à Dante : « Celui que trouve ton regard, en revenant vers moi, est la lumière d'un esprit à qui, dans ses graves pensers, la mort sembla lente à venir. C'est la lumière éternelle de Siger, le maître de la rue de Fouarre, qui syllogisa d'importunes vérités. »

Questi, onde a me ritorna il tuo riguardo,

È il lume d'une spirto, che in pensieri

Gravi, a morir gli parve venir tarde.

Essa è la luce eterna di Sigieri

Che, leggende nel vice degli strami,

Sillegizzô invidiesi veri '-.

il appartient. En outre, Dante plaçant la couronne de Thomas au centre de Pautre, c'est à dire plus près de Béatrix, témoigne que, dans sa pensée, l'école thomiste à laquelle il se montre lui-même si fidèle, était au premier rang. C'est aussi parce que Dante adhérait à la théorie thomiste de la supériorité de l'intelligence sur la volonté (voyez p. lxvi), qu'il a placé les théologiens dans le ciel du soleil ou de la lumière, et rapproché de Béatrix la couronne des théologiens philosophes dont le chef professait la prééminence de l'ordre intellectuel sur l'ordre volontaire. Sur la position respective prise, dans ce domaine, par Thomas d'Aquin et Duns Scot et par suite par leurs écoles, voyez : A. Vacant, D'où vient que Duns Scot ne conçoit point la volonté comme saint Thomas d'Aquin r^ dans le Compte rendu du quatrième Congrès scientifique international des Catholiques, Sciences Philosophiques, Fribourg, 1898, p. 631-44.

* Paradiso, canto X, i-i32.

* Paradiso, canto X, i33-i38.

La place exceptionnelle assignée par Dante à Siger de Brabant devait éveiller l'attention des commentateurs de la Divine Comédie. Six vers entiers consacrés à célébrer le maître parisien, alors que de grandes illustrations sont à peine nommées; le prince de la théologie, Thomas d'Aquin, prononçant son éloge et le montrant près de lui, à sa gauche, comme Albert le Grand à sa droite, cela était un signe non équivoque de Testime du poète.

Les premiers commentateurs de Dante s'interrogèrent, comme ceux qui les suivirent, sur la personnalité mystérieuse de Siger. Mais il est visible que ni les uns ni les autres n'eurent de données sérieuses sur le maître parisien, en dehors de ce qu'ils pouvaient inférer des paroles mêmes du poème. Les anciens commentateurs n'ont pas cherché à interpréter l'allusion que Dante fait aux conditions dans lesquelles mourut Siger. Trouvant aussi ce personnage au milieu des théologiens, ils conclurent, comme Pietro di Dante, le fils même d'Alighieri, que Siger était un théologien. Mais c'est surtout l'expression sillogi^^ô invidiosi veri qui semble avoir attiré leur attention et donné naissance à deux hypothèses que nous devons signaler.

L'expression syllogiser et celle de vérités envieuses y ont éveillé chez les commentateurs de Dante l'idée d'une allusion au fait que Siger aurait interprété le traité des Sophismes d'Aristote, ou même aurait exposé des sophismes pour son propre compte. Or, pour les uns, il le fit si bien et avec un tel succès, qu'il s'attira l'envie, tandis que les autres voient dans les sophismes mêmes quelque chose qui, de sa nature, porte envie au vrai ou à la vérité. Les invidiosi veri sont donc, pour certains commentateurs, des vérités qui attirèrent sur Siger l'envie de ses émules, et pour d'autres, des erreurs qui sont envieuses de vouloir paraître vraies \.

Ces interprétations ne sont pas fondées. Syllogiser, dans la pensée de Dante, n'implique pas qu'il veuille spécialement viser

' Consulter pour les différentes opinions des Commentateurs sur ce passage de Dante relatif à Siger : G. A. Scartazzïni, La Divina Commedia, vol. III, // Paradiso, Leipzig, 1882, p. 268-69; C. Cipolla, Sigien nella Divina Commedia, dans Giornaie storico délia letteratura italiana, VIII, (1886), p. i3i et suiv. ; Baeumker, Die ïmpossibiiia des Siger von Brabant, p. 64 et suiv.

les livres d'Aristote qui traitent du syllogisme, c'est à dire les livres des Analytiques ou celui des Sophismes. Syllogiser s'applique à la méthode générale usitée dans les écoles et dans laquelle le syllogisme tenait la première place. A ce point de vue, on peut dire qu'il n'y a pas un plus fréquent usage du syllogisme dans les exercices sophistiques de Siger, dans les Impossibilia, par exemple, que dans le reste de ses écrits. Pareillement, il est visible que pour Dante le mot invidiosi vert n'emporte pas un sens défavorable à Siger, mais à ses adversaires qui lui ont porté envie. Quant aux vérités syllogisées par Siger qui lui auraient fait des envieux, on peut affirmer, après ce que nous savons de ses doctrines, que ce ne sont pas ses exercices de sophistique comme tels, mais ses doctrines en général, celles surtout qui amenèrent la condamntion de 1277, qui lui attirèrent des antipathies. L'emploi de ce mot, d'ailleurs, en présence de ce que nous connaissons de Siger, ne semble pas indiquer chez le poète une connaissance bien précise de l'enseignement de son héros, et nous aurons à revenir sur ce point tout à l'heure.

Ce qu'il importe de constater, c'est que chez les premiers commentateurs de Dante, Siger est surtout considéré comme ayant spécialement manié la sophistique, ce qui pouvait provenir de la connaissance que l'on avait de certains exercices de sophistique composés par lui, soit les Impossibilia, soit d'autres ^

C'est incontestablement cette idée d'un Siger sophiste qui fit aussi passer à son actif une légende déjà bien ancienne et à laquelle il était entièrement étranger. Elle est indiquée par Benvenuto da Imola qui cite le commencement du récit sans le poursuivre, vraisemblablement parce qu'il estimait qu'il était déjà assez connu 2.

* Voy. p. cxLV, n. i.

• Ad quod sciendum quod iste ullimus spirilus [Siger] fuit quidam docior modernus Parisiensis, qui diu legit Parisius in logicalibus, cui quidam discipulus praemoriuus apparuil cooperius sophismaiibus, etc. Benvenuti de Rambaldis de Imola Comentum super Dantis Aldigherij Comoediam, éd. G. Warren Vernon, cur. J. P. Lacaita. T. V. Florentiae, 1887, p. 47; Baeumker, Die Impossibilia, p. 47. Le Clerc a publié la traduction du même récit d'après un ms. de la Bibliothèque nationale. Histoire littéraire de la France, t. XXI, p. ii3.

Mais nous retrouvons la légende intégrale chez d'autres commentateurs. D'après elle, un sophiste, collègue de Siger, lui apparut après sa mort. Il brûlait, couvert de morceaux de parchemins sur lesquels étaient écrits les sophismes qu'il avait enseignés pendant sa vie. La vision ayant répandu une goutte de sa sueur dans la main de Siger, la main fut transpercée. Depuis ce moment, Siger renonça à la sophistique et se livra à l'étude de la théologie ^

Renan a cru pouvoir rapprocher cette légende d'un récit de vision rapporté par le chroniqueur dominicain de Colmar sous ce titre : De uisione uagabundi Ses;^er ^. « Sans doute, dit-il, le personnage qu'a en vue le chroniqueur de Colmar n'est pas le professeur même de la rue du Fouarre. Il est probable que les auteurs de la légende terrible de Siger de Brabant ne firent que profiter d'une homonymie ou d'une ressemblance de nom, pour attribuer au professeur une légende qui courait depuis longtemps sous un nom ressemblant au sien. La chronique de Colmar fournirait ainsi la forme la plus complète de la légende que Vincent de Beauvais et d'autres ont citée sans y mêler de nom propre, et que les commentateurs de Dante ont reportée sur Siger de Brabant » ^. Ainsi la similitude de nom entre Siger de Brabant

* Iste ullimus fuit Sigerius, Doctor Parisiensis. Iste inter ceteras scientias fuit maxime iogicus. Sophisticus quidam apparuit sibi post mortem, totus terriius ; et manifestavil se, dicens : ego sum talis. Et ostendit qualiter flabat, quia erat oneratus brevibus ; et ilia erant sophistica quibus utebatur in uita. Et ostendit sibi quam poenam dabant sibi ; quia cepit manum ejus, et posuit ad unum foramen unius breuis; et exiuil sudor qui uisus est perforare non solum manum sed cor ipsius corporis. Tune iste disposuit se ad non amplius studendum in sophisticalibus, sed in sacra theologia. Divina Commedia, éd. V. Promis et C. Negroni, vol. III, Turin, 1888, p. i38. Le commentaire cité est de Stefano Talice da Ricaidone. Le Clerc a édité un fragment italien qu'il regarde comme dépendant du commentaire de Benvenuto da Imola qui contient le même fond légendaire que la citation précédente, sauf que Siger est dit païen et se fait baptiser à la suite de la vision. Histoire littéraire de la France, XXI, p. 1 14, n. i.

* Monumenta Germaniae Historica, Scriptores, t. XVII, p. 253. Dans rédition et la traduction de Ch. Gérard et J. Libmn, Les Annales et la Chronique des Dominicains de Colmar, Colmar, 1854, p. 298. D'aucuns pensent que le Sezer du chroniqueur de Colmar n*est autre que le minnesânger Dietmar der Setzer. Allgemeine Deutsche Biographie, vol. 84. Leipzig, 1892, p. 48 et suiv.

* Histoire littéraire de la France, t. XXV, p. 652.