L . Ligament, dit suspenseur du marteau

L’. Ligament de la branche horizontale de l'enclume.

La muqueuse tomenteuse sur les os, résistante au contact comme du velours très-fin, enveloppe le tendon du muscle interne du marteau, mais seulement à sa face

inférieure. Ce tendon, par son bord supérieur, fait corps avec les faisceaux fibreux qui limitent et constituent la trompe à son origine.

La paroi supérieure de la caisse commence à partir de ce tendon : la trompe d’Eustache s’abouche à ce niveau dans l’oreille moyenne.

Le cachet spécial de l’état anatomique de l’oreille moyenne du foetus se trahit encore à un œil exercé quelques mois après la mort, si j’en juge d’après les pièces que je garde. C’est à la force des replis, à leur nombre, à leur épaisseur, à leur coloration, que le diagnostic se pose.

La réplétion de la cavité par un produit spécial caractéristique, bien qu’amoindrie avec le temps, se conserve assez bien pour que toute erreur soit évitée malgré la date éloignée de la mort. Au point de vue médico-légal, cette persistance a une grande importance.

C’est une ressource sérieuse, car la dessiccation marchant moins vite dans le cimetière qu’à l’air libre, il sera longtemps possible, dans une exhumation judiciaire tardive par exemple, de retrouver sur la pièce les signes tranchés de l’état fœtal (oreille fœtale) .

En somme, chez un enfant mort-né avant terme, qui par conséquent n’a pas respiré, longtemps après le décès, le médecin expert pourra constater la présence d’une disposition anatomique particulière dans la cavité tympanique suffisante pour conclure à la non-préexistence de mouvements de respiration.

Il résulte de l’ensemble des faits précédemment exposés que la vie fœtale a une caractéristique durable, susceptible d’être utilisée en médecine légale.

Quelques particularités anatomiques ont encore besoin d’être signalées.

Une des plus importantes, tant parles déductions pratiques auxquelles elle se prête, que par sa gène-

ralité, est l’état d’intégrité remarquable dans lequel apparaît constamment la membrane du tympan.

Au milieu d’une vascularisation aussi abondante, au voisinage d’une hypertrophie si accusée de tous les tissus membraneux, en présence d’une prolifération conjonctive aussi active, sa transparence, sa minceur, sa tension, son élasticité, en somme toutes ses qualités physiques et ses propriétés fonctionnelles sont restées intactes.

On doit remarquer que c’est de la paroi interne et de la surface osseuse exclusivement que partent les replis, et le bourrelet gélatiniforme formé par la muqueuse. Cette paroi interne, cette surface anfractueuse des os de l’oreille moyenne disparaissent sous le manteau vasculaire, ecchymotique de la muqueuse intra-tympanique.

C’est cette muqueuse hypertrophiée qui s'avance du promontoire vers la cloison, comblant la cavité et empâtant son contenu.

Toute fine qu’elle est chez l’adulte, cette muqueuse de la paroi interne de la caisse tympanique a donc offert à une certaine période de la vie un développement remarquable, tandis que semblable antécédent n’a point été observé sur la muqueuse délicate qui tapisse la face interne de la membrane du tympan.

Ne nous étonnons donc point de ce que les processus pathologiques arrivent à reproduire les dispositions de l’état fœtal ; que ce soit surtout et plutôt la paroi interne de la caisse qui se gonfle et se vascularisé, tandis que l’absorption de la cloison par l’extension du mal sera tardive.

Il n’était pas sans intérêt, je crois, de faire ce rapprochement entre les procédés anatomo-pathologiques et les données de l’anatomie de développement.

Il en résulte que l’observateur, dans l’exploration de l’oreille, pourra à travers le tissu resté sain

encore et transparent de la membrane du tympan apercevoir le bourrelet vasculaire pathologique, s’avançant à la rencontre de celle-ci.

Quand, dans l’otite aigüe, l’opacité complète de la cloison prive le clinicien de ces signes, celui-ci n’oubliera pas qu’il existe derrière ce voile une réplétion de la caisse, et que la section du tympan est le seul moyen d’amener la résolution, ou d’ouvrir une issue aux collections consécutives.

De ce premier paragraphe, on peut conclure :

1° Il existe chez le fœtus, un état particulier caractéristique de la muqueuse de l’oreille moyenne.

2° Chez le fœtus, la caisse est remplie d’un magma vasculaire gélatiniforme constitué par la membrane muqueuse hypertrophiée.

3° La constance et la persistance de cet état anatomique sur le cadavre du mort-né, même longtemps après la mort, et dans le cas de putréfaction avancée, en font un signe médico-légal de haute valeur, indiquant que l’enfant n’a pas respiré ; qu’il n’a vécu que de la vie intra-utérine.

L’accouchement modifie souvent d’une façon importante l’aspect si caractéristique de l’oreille moyenne fœtale. Les accidents du part se trahissent fréquemment par une altération plus ou moins marquée de la vascularisation ordinaire. Les opérations nécessitées par les cas de dystocie, dans lesquelles le crâne du fœtus est plus ou moins mutilé et celui-ci sacrifié ou non, laissent à leur suite de graves modifications de l’état normal do l’organe auditif.

Ces divers changements causés par l'acte de l’accouchement seront plus fructueusement exposés dans le chapitre suivant où l’on s’occupe surtout d’étudier l’action exercée sur le contenu de la cavité auriculaire par le travail et par les diverses complications qu’il peut présenter.