J.-J. ROUSSEAU

n pourrait croire, malgré l'impossibilité d'association d'idée,

\J que cette homonymie avec le citoyen de Genève est chose voulue et combinée par le jeune peintre... et pourquoi pas? N'avait-il pas pour exemple, si ce n'est pour excuse, son célèbre confrère Benjamin Constant, lequel est constant j'en suis sûr et Benjamin de la fortune, ce n'est pas douteux, mais qui de la vie n'a reçu des auteurs de ses jours le nom du glorieux amant de Mme de Staël? Eh bien non,! Lui s'appelle de ses vrais prénoms et nom Jean-Jacques Rousseau, sans qu'il y ait malice de sa part. Un portrait de sa mère exposé en 1887 et la précieuse amitié de son maître, M. Roll, le mirent bientôt en avant. Il vit d'ailleurs la vie de travailleur modeste, quittant peu l'atelier, si ce n'est l'été pour aller avec sa femme, fille de M. de Perthes, l'architecte de la Ville, à Sainte-Marguerite-sur-Mer où il passe la belle saison en compagnie de son maître.

En voyant l'œuvre déjà nombreux de ce jeune, on s'étonne, étant donné ses goûts pour la cocarde, qu'il ne se soit pas cantonné dans le genre militaire, car il a du petit soldat au fond de soi. Engagé volontaire aux chasseurs à pied, sitôt son temps fini, on l'a incorporé dans la réserve avec le grade de lieutenant. Il aime l'uniforme de belle passion : aussi est-il du Cercle militaire (ran plan plan !), où il a peint, à la demande du général Rothviller (présentez... armes!) Un marin appuyé sur un canon à ï 'embrasure d'un de nos cuirassés. C'est la seule incursion qu'il ait faite sur le terrain de l'armée, et encore son soldat est-il un matelot.

Par contre, pénible a été pour lui ce gigantesque morceau appelé la Soupe aux Halles exposé l'an dernier au Champ-de- Mars et que l'Hôtel de Ville a acheté. La conscience et la con-

stancc qu'il marqua, les difficultés d'installation, au fin jour, dans les pavillons, méritent qu'on les signale. De plus, il n'était pas toujours commode de convaincre les personnages de rester immobiles durant le temps d'un rapide croquis, car ils n'avaient rien des modèles d'atelier habillés de chic. Le fort de la Halle, enchanté, sans vouloir en laisser rien paraître, du rôle qu'il jouait, faisait le bel esprit avec la marchande de poulets, et celle-ci, en un langage fleuri — de quelles fleurs? — répondait de façon à terrifier un corps de garde, faisant payer sa complaisance par une mauvaise volonté acariâtre. D'autres, plus mal en point, reprochaient le service rendu au peintre, comme eux, cependant, enfant du quartier.

— Poser pour vous? Qu'est-ce que vous f...ez alors de l'autonomie de la personne humaine? lui dit un jour un homme assidu des réunions de M. Jules Guesde.

Oh ! ces séances matinales au carreau des Halles ! Le petit noir et la soupe fumante au milieu des propos et des relents qu'exhalent les nourritures destinées au ventre de Paris!

Un joli mot, pourtant, entendu là, au courant d'un croquis. Une fille-mère, grelottante de froid, était entreprise par une marchande au panier.

— C'est ta faute, aussi, pourquoi que tu ne vis pas comme une honnête femme?

— J' peux plus, j'ai un enfant ! »

André Sinet.