SISLEY

A l'ombre de la vieille et curieuse église de Moret, avec sa petite porte basse trouant le mur du jardinet grand comme la main, la maison a l'apparence d'un presbytère très pauvre : dans le bas une pièce toute simple, comme le salon d'un prêtre, mais, aux murs, deux superbes toiles du maître, et puis le silence, la propreté méticuleuse, claire, ennemie du moindre grain de poussière. C'est là que, depuis vingt ans, vit Sisley en compagnie de sa femme et de sa fille.

On parle bas en cette demeure isolée où règne la douceur mélancolique du cloître : la cloche seule de l'église, aux heures de prière, l'emplit de ses sonorités bourdonnantes, graves et prolongées.

Mais qu'importe la maison. Celui qui l'habite est ailleurs : sur les bords du Loing, en quelque prairie, parmi les arbres du canal, au milieu des cabanes en planches goudronnées et disjointes des mariniers de Saint-Mammès, dans le plus pittoresque, le plus rapproché et cependant un des moins étudiés des environs de Paris.

A le voir lui-même soigné, calme, discret d'allures, presque timide, on ne supposerait pas la mâle énergie, la flamme intérieure qui l'animent, ni la fierté non plus du noble artiste, ni la hauteur de son dédain mêlé parfois d'ironie.

Il est, avec Claude Monet, Pizzaro, Degas, celui qui a lutté le plus opiniâtrement pour la pleine et diffuse lumière et son rôle dans la peinture. Comme eux, avant son apostolat, il avait acquis une place enviable parmi les paysagistes succédant à la génération de l'école de Fontainebleau; comme eux il abandonna un art où il excellait, que le public aimait et qui faisait vivre son homme pour tenter autre chose, une peinture baignée d'atmosphère, en pleines vibrations de l'air, où arbres et gens, àle^ir

(*) Pendant l'impression de ce livre Sisley a disparu. Le cher et rare artiste savait que son portrait devait y figurer. L'auteur n'a rien à y changer : Sisley d'ailleurs, n'est pas mort; son œuvre n'est-ellc pas entrée dans la Vie?

(Note de VÈditeur.)