LK PROMENEUR

Pauvres feuilles du tremble à l'attache légère, Je le vois trop , hélas ! nos destins sont égaux ; Tournez, agitez-vous... Comme à vous, le repos Ne nous arrivera qu'en jonchant cette terre.

Bords de la Seine, à Valvin, 1856.

0 biche légère et farouche Qu'à travers la grande forêt Je trouble ^ur ta verte couche Et fais échapper comme un trait, Fuis, fuis du pas le plus agile Le triste auteur de ton effroi , Et vers un fourré plus tranquille, Moins accessible , élance-toi !

Heureuse bête, la nature

T'y donnera, comme en ces lieux, Une facile nourriture, Un charmant abri de verdure Et le calme délicieux.

Puis tu retrouveras peut-être Tes faons, quittés pour un instant, Endormis sous l'ombre d'un hêtre, Ou broutant l'herbe en t'attendant.

Tandis que moi, moi , pauvre hère , Si je retourne sur mes pas , C'est pour rentrer dans le fracas, La noire fange ou la poussière.

Et voir, sous un monceau de pierre.

Ce qu'aux forêts tu ne vois pas :

Des abuseurs de toute chose.

Et de la rime et de la prose , Et de la parole et du bras , Des déserteurs de toute cause, • Des railleurs de tout beau trépas.

Des inventeurs d'horrible glose, Des sots, des fripons et des plats,

Et dans quelque rang qu'on se pose, Le milieu, le haut ou le bas, En haillon noir ou jupe rose , De la haine et des cœurs ingrats.

Fontainebleau, 1856.

Elles se reposaient à l'ombre des grands chênes. Près d'elles arrivés, sur les mousses prochaines Du dormoir, notre pas s'arrêta quelque instant Pour contempler l'effet du troupeau sommeillant. A travers l'épaisseur des verdoyantes cimes Le soleil rayonnait, et ses lueurs sublimes Filtrant, glissant le long des troncs et des rameaux, Parsemaient de points d'or le flanc des animaux;

Puis le vent par bouffée, avec ses fraîches ondes,

Nous apportait l'odeur des laitières fécondes.

Cent vaches à peu près étaient là,... pour gardien

Auprès d'elles n'ayant qu'un seul homme et son chien.

L'homme, assis sur un tertre, écorchait une branche;

Quant au chien, à ses pieds, contre sa guêtre blanche,

Il gisait étendu, toujours l'oreille au guet,

Et tenant sur son maître un regard inquiet.

Après quelques saluts et quelques mots honnêtes.

Nous dîmes au vacher : « Pour mener tant de bêtes ,

C'est bien peu qu'un seul chien. — C'est vrai, surtout au bois,

Fit-il; mais quand ce chien à lui seul en vaut trois,

C'est, pardieu, suffisant. Tenez, le soleil baisse;

Il faut que le troupeau quelque temps encor paisse ;

Et s'il vous fait plaisir de le voir s'éveiller.

Mon chien vous montrera comme il sait travailler. »

Cela dit, il se lève et crie: « Holà, Bonhomme!

Il nous faut déguerpir; c'est ainsi que se nomme

Ma bête, et d'un tel nom elle est digne vraiment :

Allons, debout! » et puis il pousse un sifflement

Bonhomme comme un trait part et court à l'ombrage,

Où les vaches dormant confondaient leur pelage. Quelque temps s'écoula sans que le moindre bruit, Le moindre mouvement se fît au vert réduit. Mais bientôt commença le branle des clochettes, Puis l'on vit remuer le flanc rouge des bêtes. Puis, un par un, dans l'air montèrent leurs grands dos; Enfin, toutes debout, l'animal en trois sauts Reparut et revint, la gueule haletante.

Demander à son maître une œillade contente. Or, comme il s'avançait, la jeune et blonde enfant Qui marchait avec nous, d'un cœur compatissant, Prit un morceau de pain au fond de sa corbeille Et le lui présenta , tout heureuse et vermeille. L'animal s'élança pour le saisir. — Soudain Le vacher siffle encore. —A l'ordre souverain. Notre bon serviteur n'hésite pas, il lâche L'objet appétissant et revole à sa tâche. En voyant ce rapide et noble mouvement. Nous sentîmes au cœur un pur ravissement, Comme celui qui prend toute âme sympathique A l'aspect imprévu d'un beau fait héroïque.

Le terme, dira-t-on, est un peu fort; pourtant En sa soumission ce chien nous parut grand : Car, depuis le matin, peut-être, sans pâture. Il mettait le devoir avant la nourriture.

Fontainebleau, ]856. Publié en 1857.