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dirait rigoureusement le théâtre, ce que Ton ne se permettait pas d'aller voir sur la scène, on se permettait fort bien de le lire. L'esprit avait le champ libre. Les lettres de Mmede Sévigné, les comédies de Molière, trouvaient leur temps et leur place à coté des prônes de M. Singlin et de la Prière chrétienne du père Quesnel. La Jérusalem délivrée — que de mères vont se récrier ! — ne nous était pas défendue. Paul et Virginie arrachait de nos yeux enfants les premières larmes de sympathie et d'admiration. Je lisais très volontiers les Lettres Provinciales de Pascal, mais je lisais aussi Gif Blas sans qu'on s'en inquiétât beaucoup. Et ces charmants contes des Mille et une Nuits, comment auraient-ils été proscrits dans la maison d'un professeur d'arabe et du premier des orientalistes d'alors ? Que d'heures délicieuses ne nous ont-ils pas fait passer le soir, au coin de notre modeste foyer ? En valions-nous moins avec cette pleine liberté de lecture ? Je vous jure que non(1) ! »

La mort de Mme de Sacy en février i83b porta à son mari un coup dont il parut se remettre, mais dont il ne se releva jamais (2). Profondément religieux, il s'inclina devant l'arrêt de Dieu avec une mâle résignation et, s'il versa des larmes, il ne fit pas étalage de sa douleur. Silvestre de Sacy, comme l'a si bien dit M. Renan (3) rr appartenait à cette société pour laquelle le nom de jansénisme était moins le signe d'une dissidence dogmatique ([ue l'indice d'une profession de gravité et de religion austère». Il survécut juste trois années à la compagne de sa vie, et fut frappé subitement le 19 février 1 838. Bien qu'il eut

1 Préface de Samuel Uslazade Silvestre de Sacy à une édition des Provinciales (Paris, Jouaust, 1877).

M. de Sacy avail perdu en 1819 sa mère, âgée de quatre-vingt-six ans. Renan, Essais de morale et de critique, 2e éd., Paris, 1860, j>. i3.