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gagné en étendue. C'est sur le terrain des études grammaticales que nous nous maintiendrons exclusivement . de propos délibéré, pour apprécier la position que Sac\ a prise lorsqu'il les a abordées, les progrès qu'il leur a fait accomplir, les avantages et les inconvénients de sa méthode, l'allure qu'il a imprimée par le tour particulier de son esprit à l'étude de l'arabe , non seulement en France, mais aussi dans l'Europe entière, enfin la relation entre la manière dont il a posé les règles du langage et les lois de la philologie comparée.

La philologie comparée ne saurait revendiquer Silvestre de Sacy parmi ses précurseurs. Il se défiait des comparaisons et de la synthèse. Les écarts de l'étymologie, telle qu'elle avait été pratiquée avant lui, le choquaient, et l'abstention lui semblait préférable à l'arbitraire de rapprochements non démontrés. A coup sûr, les langues sémitiques, par leur identité presque absolue, ne se prêtent pas aux combinaisons hardies, aux découvertes merveilleuses d'un Bopp ; pourtant je crois fermement que l'avenir nous réserve des surprises à cet égard et qu'il se trouvera un homme de génie et de science pour écrire la grammaire comparée des langues sémitico-chamitiques, c'est-à-dire d'un groupe embrassant les langues sémitiques proprement dites, les idiomes de l'Egypte ancienne (l), les dialectes africains. Un tel livre, s'il avait été composé du vivant de Silvestre de Sacy, aurait rencontré de sa part l'encouragement qu'il accordait volontiers à tout effort sincère mais n'aurait eu rien changé le

W Un essai remarquable pour rattacher le copte aux langues sémitiques a .'■lé tenté par M. Th. Benfey; voir son livre inlilulé : Ueberda» Verhœltnw der œgypiischen Sprache zum semitischen Sprachstamm, Leipzig, 18/1/1. Mais 1 illustre auteur na pas poursuivi le filon qu'il avait signalé, et aucune tentative sérieuse

n'a depuis lors été faite dans ce sens.