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point de vue auquel M. de Sacy s'est placé dans ses Principes de grammaire générale et dans sa Grammaire arabe.

Un juge bien informé, même sur les questions qui ne sont point de sa compétence directe, M. Alfred Maury, a écril 1<'> lignes suivantes ^ : cr Sacy représente ces études d'autrefois qui se concentraient avec force et sagacité sur une grammaire, sur une langue , en saisissaient le génie et en interprétaient les monuments. Il ne s'était point élevé à cette étude comparée des langues qui éclaire les unes par les autres et, par le rapprochement des grammaires, assigne au langage ses lois, qui, décomposant les mots, remontant à leur origine et suivant leurs destinées à travers les temps et les lieux, découvre ainsi la date et la parenté des idiomes. La philologie comparée est une science toute moderne. Sacy, je le répète, est le représentant le plus glorieux de la vieille école. Ce n'était pas , d'ailleurs , dans l'étude des langues sémitiques qu'on pouvait être conduit à la découverte delà philologie comparée. Le sanscrit seul... pouvait éclairer cette page inconnue dans l'histoire de l'esprit humain. Mais, si Silvestre de Sacy n'a point connu ce qui a fait la gloire d'un Guillaume de Humboldt, d'un Eugène Burnouf, il n'était pas, comme beacoup de savants, hostile à ce qu il ignorait».

M. le duc de Broglie, dans son Eloge (2), semble émettre une opinion diamétralement opposée à celle que je viens de citer. Mais, nous le verrons, la contradiction n'est qu'apparente. Je regrette de ne pouvoir extraire que des fragments tronqués de ce morceau si élevé de pensée et de forme : et M. de Sacy résolut de composer, dans l'intérêt de renseignement . 1<^ li\ res les plus nécessaires... L'étude des langues el de la littérature orientale

(*' Moniteur universel de 1 853 , p. 6A2. — ('2' Pages. \\-\\i\.

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semblait précisément arrivée à ce point stationnaire où viennent aboutir en tout genre les premiers essais... Tout manquait à la fois, maîtres et disciples, livres et leçons; l'ancienne école avait l'ait son temps. M. de San fonda la nouvelle. Il la fonda sur les principes mêmes qui ont régénéré et remis en honneur toutes les sciences, l'observation patiente, l'exactitude sévère, l'abnégation philosophique en fait d'idées personnelles et de systèmes préalablement conçus. »

Ce désintéressement de la philosophie, ce manque d'idées générales, cette indifférence voulue à l'égard des comparaisons les moins hasardées, voilà, pour M. Alfred Maurv, autant de marques d'infériorité, pour M. le duc de Broglie, autant de qualités supérieures. Un tel empirisme appartient au passé, affirme celui-là; il caractérise la vérité positive, dont l'avenir recherchera la conquête, prétend celui-ci. L'appréciation sur les travaux philologiques de Silvestre de Sacy demeure la même dans les deux camps. On admire de part et d'autre, mais à des dates différentes. rcLa nouvelle école» de M. le duc de Broglie n'est déjà plus à la mode au moment où M. Alfred Maury fait des réserves au sujet de ce qu'il appelle cria vieille école».

M. de Sacy, du reste, nous fournira lui-même le témoignage de la volonté arrêtée qui le déterminait à ne pas dévier de la route qu'il avait librement adoptée : cr Je persiste à croire, dit-il (1), (ju'il faut être sobre, dans une grammaire, de vues philosophiques, et surtout ne pas prêter aux langues, dans ces ouvrages didactiques, où tout doit être positif, des théories plus ou moins problématiques, dussent-elle faire beaucoup d'honneur à leurs

W Sacy, Observations sur h critique faite par 1/. Sam. Lee du compte rendu dans le «Journal des savantst de sa «Grammaire de lu langue hébraïque, t dans le Journal asiatique de i83o, I, p. 96 et 334-.*).')."); tirage à part, p. 17-18 et 67-68.

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auteurs... Dans la composition d'une grammaire destinée à l'enseignement d'une langue, le devoir de l'auteur est de constater les faits; de les rassembler, autant que possible, sous des catégories communes; de les éclairer à propos par des rapprochements qui n'aient rien de forcé; mais en même temps d'éviter les théories, soit étymologiques, soit philosophiques, qui n'ont pas pour but direct de faciliter l'étude, en diminuant, au profit du jugement, le travail de la mémoire. Je ne puis pas sans doute émettre mon opinion sans me trouver en contradiction avec ceux qui adoptent un autre système. Mais ils se tromperont beaucoup s'ils attribuent ce dissentiment à toute autre chose qu'à une conviction, fruit de réflexions longues et impartiales. Et je crois, en vérité , qu'il m'en coûterait bien peu pour adopter le système contraire , si l'on parvenait à en démontrer la solidité et L'utilité. - Le revirement dont, au besoin, Silvestre de Sacy se sentirait capable, n'eût pas été aisé à obtenir. Eût-il même été désirable? Je ne suis pas de ceux qui regrettent la ténacité de Silvestre de Sacy à ne point modifier sa manière. Car il y excellait et elle répondait absolument a la nature de son esprit lucide, d'une clarté toute française. Ce n'est point l'ignorance des autres langues sémitiques qui l'a poussé à s'en abstraire lorsqu'il a parlé de l'arabe. Il a fait ses preuves en qualité d'hébraïsant. il a témoigné qu'il était versé dans les langues araméennes et mèmequ'il savait l'éthiopien (1). Sila Grammaire arabe ne présente

W Silvestre de Sacy a publié des articles sur la Grammaire hébraïque dans le Journal des savants de 1828, p. 7 1 9 et suiv.; de 1829, p. 1 a el suiv., p. 88 fl suiv.; sur la Grammaire syriaque, ibid., 1829, |>. 579 el suiv.; de plus, il a édité le Nouveau Testament eu syriaque el en kârschoûnî; il a prouvé sa connaissance du sabéen mandaïte par ses articles sur Norberg, Codez nasarmu, liber Adami appellatus, dans le Journal des savants, 1 8 1 g , |». 3 i3 et suiv. : p. 6 16

même pas ces comparaisons à fleur de terre que les langues sémitiques offreni d'elles-mêmes, si l'Imprimerie nationale a perdu l'occasion détaler la variété de ses types orientaux, c'est évidemment par suite d'un parti-pris spontanément arrêté , d'une abstention voulue et réfléchie.

Avant de nous arrêter à la Grammaire arabe et de l'examiner avec l'attention qu'elle mérite, faisons une halte devant les Principes <!<• grammaire générale. L'auteur les a présentés au public avec une telle modestie d'allures, le public les a acceptés avec un tel empressement qu'à notre tour nous ne pouvons pas leur tenir rigueur et que nous sommes forcés de reconnaît re le besoin réel auquel ils répondaient. Au moment de la rédaction , M. de Sacy ne voyait encore qu'à travers les doctrines des solitaires de Port-Royal. Ils étaient les maîtres absolus de sa pensée, qu'ils dominaient aussi impérieusement chez le grammairien que chez le chrétien. crLe petit ouvrage que je public, dit M. Silvestre de Sacy en tète de son Avertissement, sous le titre de Principes de grammaire générale, mis à la portée

et suiv; 1820, p. i3i et suiv.; de l'éthiopien par son compte-rendu du Livre d'Enoch, publié par R. Laurence, ibid., 1822, p. 565 et suiv., p. 587 et suiv. N'oublions pas qu'il avait débuté par le syriaque et le samaritain dans le Répertoriant (TEichhorn. Il s'était occupé aussi des langues non sémitiques, par exemple, pour ne pas parler des langues indo-européennes, du copte, voir sa Lettre au cit. Chaptal... au sujet de l'inscription égyptienne du monument trouvé à Moselle, 1802, et Akkrblao, Lettre sur l'inscription égyptienne de Rosette adressée au cit. Silvestre de Sacy. 1802. Je profite de l'occasion pour noter que son nom occupe une place honorable dans l'histoire du déchiffrement de l'inscription de Rosette. Silvestre de Sac) a été de ceux qui ont frayé la voie à Champollion

le Jeune, dont il a fait l'éloge co e secrétaire perpétuel de l'Académie «les

Inscriptions el Belles-Lettres 1 Soticesur la me et les ouvrages de 1/. Champollion le Jeune, i833).

des enfants, n'est guère autre chose qu'un extrait des meilleurs écrits qui ont paru en France sur cette matière, et spécialement de la Grammaire générale et raisonnée de Port-Royal, de la Grammaire générale de Beauzée, de Y Histoire naturelle de la parole et de la Grammaire universelle de Court de Gébelin. En adoptant la plupart des principes de ces savants écrivains, je les ai disposés dans l'ordre qui m'a paru le plus propre à en faire saisir la justesse et l'ensemble; je les ai dépouillés de toute discussion métaphysique et polémique."

Ainsi qu'un père a des trésors d'affection pour celui de ses enfants qui peut le moins se passer de sa sollicitude, M. de Sacy a toujours manifesté une prédilection très prononcée pour ses Principes de grammaire générale. La préface qui ouvre la première édition de la Grammaire arabe et qui a été reproduite dans la seconde, témoigne de cette tendresse paternelle. Lisez' plutôt, si vous en doutez, le passage suivant(1): cr J'ai commencé chacune des divisions principales, soit de la partie étymologique de la grammaire, soit de la partie méthodique, c'est-à-dire de la syntaxe, par rappeler les principes généraux et les définitions communes à toutes les langues, et fondées sur la nature même des choses et sur celle des opérations de notre esprit; mais, pour ne pas être trop long dans cette exposition et ne pas grossir inutilement cet ouvrage, j'ai presque toujours renvoyé les lecteurs à celui que j'ai publié sous le titre de Principes de grammaire générale, mis à la portée des enfants et propres à servir d'introduction à l'étude de tontes les langues, et dont la seconde édition a paru à Paris, en l'an XII (180 3). J aurais pu, sans doute, indiquer aux étudiants des traités plus profon<

(1) Sacy, Grammaire arabe, ire éd., j>. vu-un; 2e éd., p. n-xi

[dus savants: mais la simplicité même, qui, s'il m'est permis d'avoir un avis à cet égard, caractérise particulièrement ce petil ouvrage, m'a paru convenir au plus grand nombre des lecteurs; et je désire que ceux qui se serviront de ma grammaire pour l'étude de la langue arabe, se pénètrent bien des principes que j'ai exposés, avec tous les développements nécessaires, dans l'ouvrage élémentaire que je viens d'indiquer. Je puis assurer que l'expérience de plusieurs années ne me laisse aucun doute sur l'utilité de cette méthode, que j'ai appliquée avec 1111 égal succès a l'enseignement du français, du latin, du grec, de l'arabe et du persan.??

C'esl presque dans les mêmes termes qu'après l'analyse d'un texte latin pris dans la première Catilinaire, analyse cren forme de dialogue entre un maître nommé Antoine et un disciple désigné par le nom de Victor^», M. de Sacy formule ses conclusions (2): crJe puis assurer qu'en observant la même marche, il n \ a point de période latine qu'on ne puisse aisément analyser; et, si je ne craignais d'être trop long, je le ferais voir, en appliquant cette méthode à l'exorde du beau discours de Cicéron pour Archias, ou à quelque autre morceau oratoire du même genre. Mais je laisse cette application à faire aux personnes qui, convaincues que, dans l'étude des langues, on ne saurait trop associer le jugement à la mémoire, goûteront la méthode que je propose, que j'applique journellement à l'enseignement du français, du latin, du grec et de l'arabe, et dont j'ai été à portée de reconnaître les avantages par nue expérience de plu-

(1) S\<:\ . Principes de grammaire générale, 5° «''(t., p. a65. Le maître nommé \ n loi ne n'esl autre qu'Antoine feaac Silvestre <lc Sacy, le disciple désigné par le nom de Victor esl sou lits aîné, Victor de Sacy. Sacy, ibid., |>. 263-a6A.