XXXIX

nombre d'observations précieuses, d'autant plus méritoires que Ton possédait encore fort peu de textes imprimés. Mais que la rédaction est inférieure à celle de Silvestre de Sacy ! que l'érudition est sèche, peu attrayante ! comme le format, l'impression et le papier sont rebutants !

La Grammaire arabe, dans sa deuxième édition, qui en représente l'état le plus parfait, ne comprend pas moins de 2^89 paragraphes, sans compter les io3, dont se compose le Traité de la prosodie et de la métrique des Arabes. Autant de petits chefs-d'œuvre dans la conception et dans l'exécution. C'est plaisir d'admirer la netteté de l'idée et la transparence du style. Le choix des exemples est particulièrement heureux. L'auteur n'a qu'à puiser dans ses lectures et dans sa mémoire pour que ces sources lui fournissent en abondance les documents nécessaires. Il avait, de son propre aveu, négligé, pendant plus de vingt ans, de jeter sur le papier les observations grammaticales que lui suggéraient ses lectures (1). Heureusement, il avait au plus haut degré la faculté de se souvenir à propos, et nulle part on ne s'aperçoit que M. de Sacy ait disposé d'indications trop peu précises, de renseignements incomplets.

M. de Sacy avait à l'origine composé su Grammaire arabe pour satisfaire le plus tôt possible à l'article IV du décret de la Convention, enjoignant aux professeurs de l'Ecole publique destinée à l'enseignement des langues orientales, de composer en français la grammaire des langues, qu'ils étaienl chargés d'enseigner. Certaines améliorations dont son ouvrage était

(unique). Zenker, Bibliotheca orientalis, T, n° a46, s'est trompé lorsqu'il a prétendu que les deux volumes annoncés sur le titre avaient paru. (1> Sacy, Grammaire arabe, 1 rc éd., p. xn; 2e éd., |». 171.

*>( XL )-C i ■ ■

susceptible, ne lui avaient pas échappé. Lorsqu'enfin la seconde édition parut, préparée dans la maturité de l'âge et du talent, ! auteur la livra au public comme une sorte de testament grammatical. rcj'avois vivement désiré, écrivait-il le 1 5 août i83i(1), que la Providence me conservât assez longtemps pour suppléer moi-même à ce qui manquoil à mon premier travail et en faire disparoître les défauts que je connaissois mieux que personne. Mes vœux ont été exaucés, et je dois en témoigner publiquement ma reconnaissance à l'auteur de tout bien. Mais c'est sans doute la dernière fois qu'un semblable travail sortira de mes mains, et je lègue le soin de perfectionner celui-ci aux hommes qui parcourront après moi une carrière dans laquelle mon unique désir a été de me rendre utile et de contribuer au progrès des lettres et à l'honneur de ma patrie. y>

Le continuateur, le réviseur que Silvestre de Sacy appelait de ses vœux s'est trouvé parmi les élèves mêmes qu'il avait formés ('2). crLes contributions à la philologie arabe-, que mon vénéré maître, M. Fleischer, a successivement apportées pendant vingt-et-une années de sa vie, et dont il a encore réuni lui-même la collection (Kleinere Schriften,!, 1 885), sont \enues s'ajouter, comme un supplément de longue haleine, comme une série d'additions et de rectifications à la Grammaire arabe. M. Fleischer suit pas à pas la seconde édition et parfois atténue, plus rarement combat les arguments de son maître. Ils sont des esprits d'égale envergure, plus enclins à constater les Faits et à les décrire par le menu qu'à en saisir les analogies, afin (I en tirer des inductions hardies. Us ne s'affranchissent

1 Sacy, Grammaire arabe, 2e éd., p vin.

(2) Fleischer suivil les cours de Silvestre de Sacy de 1826 à 18^8; cf. Ed. Sachau, dans Die deutschen Univerritœten, Berlin, 189.'). a vol., I. p. 5io.