XVII

L'arabe, s'il n'est pas, de propos délibéré, banni de ce petit livre, n'y apparaît que discrètement et comme par surprise (1). C'est le seul divertissement que M. de Sacy se soit permis à partir du moment où il résolut, selon son expression citée plus haut, de se consacrer tout entier, par devoir, à une science que, jusque-là, il avait embrassée par goût.

Le Directoire , en ne se laissant pas entraîner par l'exclusivisme sectaire à destituer le jeune professeur, avait fait un coup de maître. Il aurait fait mieux encore preuve d'impartialité et de discernement, s'il avait cédé aux conseils d'Asselin qui, le 5 vendémiaire de l'an VIII, recommandait en ces termes Silvestre de Sacv pour la chaire d'hébreu au Collège royal , vacante par la mort de Rivière qui en avait été titulaire : et Quel est celui qui pourra remplacer le défunt? Un seul homme peut-être, c'est le citoyen Silvestre de Sacy, déjà professeur d'arabe à la Bibliothèque nationale. Cet homme modeste, outre ses connaissances profondes dans presque toutes les langues de l'Orient, est surtout recommanclable par la simplicité et la clarté avec lesquelles il présente les éléments de ces langues qui sont si loin de nous~. Néanmoins, ce fut Prosper Audran, de la famille des graveurs, qui fut nommé, le 1 1 brumaire de l'an VIII, et qui occupa, de 1799 à 1819, cette chaire illustrée par Quatremère de 1819 ài857(2).

L'article IV du décret de la Convention imposait aux professeurs de l'Ecole des langues orientales vivantes une obligation très justifiée : composer la grammaire des langues qu'ils ensei-

(1) Voir la 5e éd., p. 34, 39, £2, 54, 111, etc., H en particulier p. a64. '2) Archives nationales, F 17, 1109; Abbl Lefranc, Histoire du Collège de

France depuis ses origines jusqu'à la fin du premier empire. Paris, iS|->. p. •298,387.