DES FELS (OU MONNOIES DE CUIVRE

Maintenant, pour parler des fels, nous dirons que l'ordre de Dieu par rapport aux hommes, et la conduite constante de sa providence, depuis l'origine du genre humain jusqu'aux révolutions et aux malheurs arrivés en Egypte depuis l'an 806, a toujours été que l'or et l'argent fussent les seules monnoies dont on se servît pour appré-

marmites de ceux qui préparent et qui vendent le mets nommé hérisa, de lui montrer leur viande, et de lui dire le nom du boucher qui l'a fournie. Us en usent de même avec les traiteurs. Ils parcourent les rues, et empêchent qu'on n'y lasse foule; ils veillent à ce que les conducteurs de barques ne les chargent pas plus qu'elles ne peuvent porter sans danger, et exercent la même police à l'égard de ceux qui chargent des fardeaux sur les animaux; ils obligent les porteurs d'eau de couvrir leurs tonneaux de quelque couverture; ces tonneaux doivenl être d'une jauge réglée à ik seaux, du poids de ho rotls chacun: ils les obligent aussi à porter des hauts-de-chausses courts, de couleur bleue, pour couvrir leur nudité; ils veillent à ce que les maîtres des écoles ne frappent pas les enfants de manière à les blesser, ni dans des parties du corps où les coups puissent être mortels; ils surveillent pareillement les maîtres de natation, et leur enjoignent de prendre garde que les enfants ne senoyent; ils s'informent de ceux qui se conduisent

ioal dans leur commerce, les réprimandent, et leur foui des menaces; ils inspectent aussi les poids el les mesures. Le mohlésih a la surveillance sur l'hôtel de l'étalonnage; il reçoit l'honneur de la khalal: ses provisions sont publiées dans les chaires des mosquées de Misiet du Caire. Personne ne revoit les affaires qu'il a décidées. Les valis ion commandants du guet) doivenl lui prêter main-forte quand il en a besoin.^

cier les marchandises et la main-d'œuvre. Tel a été l'usage constant de tous les peuples dans toutes les régions de la terre , chez les Perses, les Romains, les enfants d'Israël , les Grecs, les Coptes, lesNabatéens, les Tobbas et les rois du Yémen, les Arabes indigènes ou naturalisés; et ensuite depuis l'établissement de la religion musulmane, il en a été de même sous toutes les dynasties qui ont fait profession de cette religion, comme sont les Ommiades de la Syrie et de l'Espagne, les Abbassides de l'Irak, les Alides du Tabarestan, du Magreb, de l'Egypte, de la Syrie, du Hedjaz et du Yémen, les Bouïdes du Dilem, les Seldjoukides Turcs, les Curdes de l'Egypte et de la Syrie, les Mogols de l'Orient, les Turcs de l'Egypte et de la Syrie, les Bénou- Mérin du Magreb, les Bénou-Nasr de l'Espagne, les Bénou-abi- Hafs de Tunis, les Bénou-Resoul du Yémen, les Bénou-Firouzschah dans l'Inde, la dynastie d'Alhati (1) dans le pays de Habesch, celle de Timour-lenk à Samarcande, et les Othomans dans les contrées du Nord-Est. Il n'y a aucune histoire ni avérée, ni même suspecte qui fasse mention d'aucune nation ni d'aucun peuple qui, soit dans les âges reculés, soit dans les siècles modernes, ait eu pour monnoies d'autres espèces que celles d'or ou d'argent. A la vérité , comme parmi les choses qui sont dans le commerce, il y en a qui sont d'une si modique valeur que l'on ne peut employer pour les acheter ni un dirhem, ni même une division du dirhem, on a été obligé par cette raison de tout temps d'employer quelque signe autre que l'or ou l'argent qui pût servir à apprécier ces marchandises d'une valeur modique. Mais dans aucune circonstance connue de l'histoire du genre humain, ces signes employés pour l'appréciation des choses d'une valeur modique n'ont été compris sous le nom de monnoie, et jamais ils n'ont été substitués à la place des espèces d'or et d'argent Les différents peuples se sont partagés dans le choix du signe

(1) Suivant Makrizi, dans son Histoire des sult<ins musulmans du pays de Habesch, Alhati est le nom des souverains de l'Abyssinie, et répond au mot arabe Sultan. Voyez, Makrizi, Hisloria regum Islamiticorum in Abyssiniâ, e'd. Kinck. p. •>.

qu'ils oui adopté pour apprécier 1rs marchandises de peu de valeur. Dans l'Egypte, la Syrie, l'Irak arabi et adjémi, la Perse et l'Empire Grec, les souverains de ces pays, à cause de la grandeur de leurs forces, de la richesse et de la puissance de leurs empires, de l'étendue de leurs domaines, et de l'éminente dignité de leurs trônes, ont en tout temps employé à cet usage le cuivre dont on taillait de très petites portions que l'on nommait fêla, pour servir à l'achat de ces sortes de marchandises; mais jamais on n'en faisoit qu'une très-petite quantité, et encore n'ont-elles jamais été mises dans ces pays au rang des monnoies d'or ou d'argent.

Les autres nations, avant et depuis l'établissement de la religion musulmane, ont employé dans le commerce différentes choses pour tenir lieu de ces fels, comme des œufs, de petits morceaux de pain, des feuilles ou des écorces d'arbres, des coquillages tirés de la mer ([u'on nomme Kiouda^ , et autres choses semblables, dont j'ai parlé dans l'ouvrage que j'ai publié sous le titre de: Remède offert au public contre le chagrin®.

On n'employoit point les fels pour acheter aucune marchandise de prix ; ils ne servoient que pour la dépense du ménage. Quiconque a étudié avec soin l'histoire du genre humain sait combien toutes les denrées de première nécessité étoient à bon marché autrefois dans l'Egypte, la Syrie et l'Irak; en sorte qu'un homme ne dépensoit chaque jour, pour sa subsistance, qu'un petit nombre de pièces de cuivre.

Mais ces monnoies de cuivre se multiplièrent beaucoup du temps de Mahmoud Ben-Ali Ostadar, sous le règne d'Almélik-aldhaher Barkok. Alors les Francs importèrent du cuivre rouge, à cause de l'avantage qu'ils y trouvoient. On continua durant plusieurs années

(l) M. Tychsen soupçonne qu'au lieu de Kiouda il faut lire Kioura, el t\\u> ce Boni les Cauris, coquillage nomme' en Français rrpucelage», el qui serl de monnoie au Bengale h dans divers pays.

Hadji Khalfa ne donne que le titre de ce! ouvrage sans en indiquer le siij.'t.

à fabriquer des fels ; les Francs enlevoient par ce moyen tous les dirhems, et les emportoient dans leur pays. En Egypte môme, les habitants les fondoient à raison du bénéfice qu'ils y trou voient, en sorte qu'ils devinrent très rares, et disparurent presque totalement. Les pièces de cuivre, au contraire, eurent le plus grand cours : on évaluoit en ce genre de monnoies tout ce qui se vendoit; on disoit même un dinar vaut tant de pièces de cuivre. C'est une chose que l'on rougit de rapporter, tant elle est contraire à la raison; mais l'habitude a familiarisé les hommes avec cet usage absurde ; car ils sont tous esclaves de l'habitude. C'est cependant une chose bien honteuse. 11 faut espérer que par la bonne fortune de notre auguste Sultan, Dieu délivrera l'Egypte de cette honte; je me flatte même que, s'il plaît à Dieu, ce sera une chose très facile.

Pour y parvenir, il ne s'agit que de connoître quel est le prix d'un kantar, de ce cuivre rouge que l'on importe du pays des Francs, et d'ajouter au prix du kantar tous les frais qu'il en coule à l'hôtel des monnoies pour le convertir en monnoie. En additionnant ces deux sommes, on saura à combien de pièces de cuivre monte le change d'un dinar. Quand on connoîtra à combien de fels monte la valeur d'un dinar, on saura aussi combien il en faut pour le change d'un dirhem Mouaijijadi. Ce sera là une opération honorable. Pour peu qu'on ait lu l'histoire des monarques les plus distingués, on a dû reconnoitre qu'ils n'aiment point à laisser à d'autres ce qui peut rendre leur nom illustre, et qu'ils sont avides de se réserver à eux seuls tout ce qui peut être une source degloire. En faisant fabriquer des fels d'après ces données, il n'y aura plus dans le commerce d'autre monnoie que des dirhems et des fels Mouayyadis.

Pour montrer combien il est glorieux de laisser un nom illustre qui se perpétue dans les siècles à venir, il suffit de ci Ici- ces paroles que Dieu met dans la bouche d'Abraham : ce Donne-moi la réputation d\in homme juste parmi les hommes des derniers temps- . et ce (pic Dieu dit comme une grâce qu'il accorde à notre prophète Mahomet : -' i

sera une glorieuse renommée pour toi et pour ton peupler}, verset dont on s'est servi pour prouver que le Khalifat appartenoit exclusivement à la famille de Koreïsch ; on peut encore citer cette autre parole de Dieu : «Nous favons donné un nom illustrer,.

La gloire qui résulterait de cette opération ne pourroit être dédaignée que par un homme d'une condition basse et d'une âme abjecte ; mais les rois occupent un rang trop élevé pour que personne puisse les égaler en grandeur et en illustration.

J'espère que Dieu rétablira, par l'heureuse influence de votre bonne fortune (1), le mal qui a été fait

Si je n'eusse craint d'être trop long, je serois entré dans le détail des monnoies de cuivre que les différents rois ont fait frapper. On les donna toujours au compte, jusqu'à ce qu'en l'an 806, l'émir Ilboga Alsalémi M ordonna de les donner au poids.

Chaque pays a des usages et des coutumes que l'on ne peut changer sans ébranler sa constitution politique.

Que Dieu par sa bonté et sa libéralité daigne vous conserver longtemps, et augmenter de plus en plus la gloire de votre nom!

(,) On voit, par le texte arabe de ce passage, que dès le temps de Makrizi on employait quelquefois le pluriel en adressant la parole à une seule personne.

(2) C'est ainsi qu'il faut lire, et non Belboga; le nom de cet émir était Aboulmaali Abdallah Seïfeddin Albanéli Alsoufi Aldhahéri. Quoique né de parents libres et musulmans, il fut pris et amené de l'Orient en Egypte, où il fut vendu el nommé Ilboga. Le surnom de Salémi lui fut donné, parce que le marchand par qui il fut vendu se nommoit Salem. Il passa par différents degrés au service du sultan Aldhaher Barkok, duquel il prit le surnom de Dhahéri. Sous Alnaser Faradj, fils de Barkok, il fut, avec [tmisch, administrateur du royaume. Sa conduite hautaine et souvent injuste lui lit beaucoup d'ennemis. Plusieurs luis il fut dépouillé des places qu'il occupoit et mis en prison. Eu l'an 8o5. il fut nommé visir, et s'attira encore de nouvelles disgrâces ; il fut déplacé et mis en prison. Il en sortit encore, et eut le rang de conseiller au moi- de ramadhan 807, mais an mois de dhoulhadja de la même année il fut de nouveau mis en prison. Enfin, l'émir Djémaleddin ïbusouf, qui était alors Ostadar, obtint du sultan Faradj, pour nue m. mine d'argent, l'ordre de le faire mourir, ce qui fut exécuté le 17 de djoumadilakhéra 81 1. I Makrizi, Description de l'Egypte.)

EXTRAIT

du Traité des poids et des mesures légales de Takyeddin Ahmed Ben- A li A l-Ma krizi{1).

Nous parviendrons au but que nous nous proposons (de connoître les poids et les mesures légales) en connoissant les poids de la Mecque et les mesures de Médine, et leurs proportions.

II faut d'abord savoir que les poids dont on faisoit usage au temps du prophète étoient au nombre de dix, le dirhem, le dinar, le mithkal, le danek, le kirat, l'oukia, le nasch, le névat, le rot! et le kantar.

Quant au dirhem, on est partagé sur cette question, si le dirhem étoit connu comme un poids déterminé du temps du prophète? Quelques-uns soutiennent que le dirhem n'étoit point connu du temps de Mahomet, et jusqu'à ce que l'on frappât des dirhems sous le Khalifat d'Abdalmélik ben-Mervan. Abou-Omar Yousouf b en -Abdallah ben-Abdalbar Alnamari^ dit dans son livre intitulé Istidhkiar ' .

(I) Hadji Khalfa fait mention de cet ouvrage de Makrizi. mais il n'en donne que le titre.

("' C'est ainsi qu'il faut lire, au lieu de Alnamaoi qu'on lit dans le texte arabe donné par M. Tychsen. Dans Hadji Khalfa cet auteur est nommé Abou-Âmrou Yousouf ben- Ahdallah ben-Abdallah Alnamari Alkortobi. Il y a sans doute une faute dans la répétition du mot Abdallah au lieu d' Abdalbar. Cet écrivain mourut, suivant Hadji-Klialfa. en l'an 463. C'est aussi ce que dit Abulféda, qui en parle fort au long sous cette date. Voyez Abulféda, Annales, t. III, p. 917. Biblioth. arab. hisp., I. 11. p. 33g. ïiild. orient., aux mots Ebn Abdalbar, Youssoiif ben-Abdalber et .\<unari.

(5) Le titre entier, suivant Hadji Khalfa, est : Istidhkiar limédhaheb tUaimmat alnmsar funa tadhamtnanaho almouatta min almaani oualathar. <mi voit, par ce titre, que c'est un commentaire sur l'ouvrage intitulé Almouatta, de Malek ben-Anas.

Silv. de Sacy , I. '1

d'après l'autorité d'Abou-Obeïdt1), que les dirhems ne furent point connus jusqu'au temps d'Abdalmélik ben-Mervan, qui réunit les dirhems de différents poids, et en fixa le poids à raison de 1 o dirhems pour 7 mithkals.

1 1 ajoute : cr Les dirhems étoient alors de deux sortes, l'une du poids de 8 daneks, qu'on nommoit zeïn, l'autre du poids de h daneks, qu'on nommoit Djeïd. L'avis des docteurs de ce temps-là, ajoute-t-il encore, fut qu'Abdalmélik réunit ensemble le dirhem de 8 daneks et celui de h daneks; cette réunion forma la somme de 12 daneks, de laquelle on composa le dirhem de 6 daneks, qui fut nommé Keïl.r, Abou-Mohammed Abdalhak ben-Atia(2), répondant à la question qui lui avait été proposée en l'an 610, s'exprime ainsi : a Abou-Obeïd Alkasem ben-Sélam (3) rapporte, sur l'autorité de quelques vieillards, que du temps du prophète il y avoit deux sortes de dirhems, les dirhems nommés noirs forts de poids, qui pesoient 8 daneks chacun, et les dirhems nommés Tabaris anciens, dont le poids étoit de h daneks. On payoit alors la dîme en deux portions, l'une en gros dirhems, l'autre en petits dirhems. Quand Abdelmélik ben-Mervan voulut faire frapper des dirhems, il craignit de diminuer le produit de la dîme, s'il les faisoit fabriquer à la taille des dirhems forts de poids, et de faire éprouver une surcharge injuste aux particuliers, s'il en régloit le poids sur celui des dirhems Tabaris W. Il réunit donc les deux poids , et il prit la moitié de la somme, afin de conserver l'imposition de la dîme sur le même pied sur lequel elle étoit établie ; ainsi il régla le dirhem à 6 daneks. n

(1) C'est sans doute Abou-Obeïd Alkasem ben-Sélam, mort en l'an 173. Voyea Abui.féda, Annales, t. II, p. 173. Bibl. orient., au mot Abou-Obeïd.

(1) Auteur d'un commentaire sur l'Alcoran, mort en l'an 54i. Voyez Bibl. arab. hisp., Ll, p. 48o; t. II, p. îO'i. Bibl. orient., au mol Alhia. Je pense qu'il y a une faute dans le texte «le Makrizi, el qu'au lieu de Tan 610 il faut lire 5 10. Autrement il faudrail supposer qu'il s'agil ici d'un autre jurisconsulte.

(3) Voyez ci-dessus la note 1 .

(4) Voyez ri-devant p. 2 3 et note 2.

C'est aussi le sentiment du cadhi Aboulfadld Eyadh^, qui dit : cr II n'est pas vrai que l'oukia et le dirhem fussent des poids inconnus du temps du prophète, puisqu'il a déterminé la somme sujette à l'imposition de la dime d'après un certain nombre de ces poids®, et que c'étoit d'après ces mêmes poids que se réglaient les contrats de vente et les conventions matrimoniales, comme on le voit par plusieurs traditions authentiques; d'où il faut conclure que quand quelques auteurs disent que les dirhems furent inconnus jusqu'au temps d'Abdalmélik ben-Mervan qui les réunit de l'avis desjuriconsultes, cela signifie seulement que jusque-là ils n'étoient point frappés par les Musulmans, ni d'une seule et même espèce; car il y avoit les dirhems des Perses et ceux des Grecs, les gros et les petits dirhems, d'autres qui n'étoient que de petits morceaux d'argent non monnayés, et sans empreinte, des dirhems Yéménis et Magrébis. On jugea donc à propos d'y substituer des dirhems frappés par les Musulmans, et avec des empreintes musulmanes, de les réduire tous à un même poids, et de leur donner une même légende, en sorte

(1) C'est sans doute le cadhi Eyadh ben-Mousa , écrivain célèbre, mort à Maroc en 54 4. Voyez Abulféda, Annales, t. III, p. 5 1 3. Bill. arab. hisp., t. II, p. 112. Bibl. orient., au mot Aiadli.

(2) On a vu ci-devant crue, suivant une tradition, Mahomet, dans l'institution de la dime, détermina les sommes sujettes à cette imposition en monnoies, ou plutôt en poids de la Mecque. C'est ce que dit aussi l'auteur d'un traité de jurisprudence, intitulé : Kilab alroudhat. Le nom de l'auteur est l'Imam Alnouri. Voici comme il s'exprime : trDe la dime de l'or et de l'argent. Ces métaux ne doivent point de dime au-des-niid'une certaine somme qu'on nomme nisab. Le nisab de l'argent est de 200 dirhems. celui de l'or de 20 niithkals; la dime est le quarantième. Ce que Ton possède au-delà du nisab doit aussi la dime à proportion de la somme à laquelle il moule, soil que la * somme soit grande ou petite, en espèces monnoyées, ou en lingots, ou eu autre nature, cela est égal. Ces proportions sont réglées d'après les poids de la Mecque. Le mithkal est connu; sa valeur n'a jamais varié ni du temps du paganisme, ni depuis l'islamisme. Pour l'argent, il faut entendre les dirhems musulmans: le poids du dirhem est de

6 daneks; 10 dirhems font 7 niithkals d'or. On est demeuré d'accord de cette fixation dès les premiers temps, sous la dynastie des Ommiades, suivant quelques historiens, et. suivant d'autres, dès le temps d'Omar ben-Alkhaltab.*

qu'il devint inutile de les peser. On réunit les dirhems les plus forts et les plus faibles, et on régla leur fabrication sur un poids nommé Krïl : peut-être les poids dont on faisoit alors usage dans le commerce portoient-ils collectivement le nom de Keâ, et que ce fut par cette raison que l'on donna à ce dirbem le nom de Keil, quoique ce fût un poids particulier, et non une collection de différents poids, n

Ebn Abdalbar dit dans le livre intitulé Islidhkiar^ : ce Je ne pense pas qu'Abdalmélik et les docteurs de son temps aient rien changé à la monnoie; ils voulurent seulement supprimer les monnoies frappées au coin des Perses et des Grecs qui avoient cours parmi eux, ce qui leur déplaisoit, et leur substituer une monnoie musulmane, -n