Plus généreux que Hatem

Au sujel de ce proverbe, Schultens rapporte, d'après Novaïri, différents traits de générosité de quelques Arabes qui ont illustré leur nom par l'exercice de cette vertu.

Hatem Taï, dont la réputation en ce genre efface celle de tous les autres, avoit commencé dès son enfance à donner des preuves de cette noble inclination. Il sortoit ordinairement de la maison paternelle, emportant ce qu'on lui avoit donné pour sa nourriture. S'il trou voit quelqu'un avec qui il pût partager son repas, il le mangeoit avec lui, sinon il le jetoit sans vouloir y toucher.

Son père, voyant cela, crut ne pouvoir mieux faire que de l'envoyer vivre auprès de ses chameaux, sans doute pour lui (Mer les occasions d'exercer sa générosité. Il le relégua donc auprès de son troupeau, et lui donna une servante, une jument et son poulain. Hatem ne fut pas plutôt dans son nouvel emploi, qu'il commença à chercher de tous côtés quelqu'occasion d'exercer l'hospitalité. Dans cette intention il se rendit sur les routes. Après bien des recherches inutiles, il aperçut enfin trois voyageurs. G'étoient des poètes qui se rendoient à la cour de Noman, roi de Hira, et de leur nombre étoit le célèbre Nabéga Aldobyani. Hatem étant venu à leur rencontre, ils lui demandèrent s'il pouvoit leur donner quelque chose à *manger. Gomment, leur dit Hatem, pouvez-vous faire cette question? ne voyez-vous pas ces chameaux? Aussitôt il tua trois chameaux. L'un d'eux lui dit alors : nous ne désirions que du lait; mais si vous vouliez absolument nous régaler, un seul poulain de chameau étoit suffisant. Je le sais, dit Hatem; mais j'ai jugé à votre physionomie et à la couleur de votre teint que vous êtes tous trois de pays différents, et je suis bien aise que chacun de vous puisse raconter dans sa patrie ce dont il a été témoin. Ces voyageurs, qui étoient poètes, se mirent alors à réciter des vers où ils faisoient l'éloge de sa libéralité. Je voulois, leur dit Hatem, que vous m'eussiez obligation, et maintenant cesl vous qui avez exercé la générosité envers moi^1' : mais je prends Dieu à témoin que je couperai le jarret à tous mes chameaux, si \ous ne

(1) Schultens a mal rendu cet endroit : Age, inquit, opHme de vobù mertbor, ut vcir

sciatis me libéraient esse.

les prenez et ne vous les partagez. Les trois voyageurs acceptèrent ses offres, et chacun d'eux eut pour sa part trente-neuf chameaux. Ensuite ils continuèrent leur route.

Pour Hatem, il revint chez son père, qui, ayant déjà appris ce qui s'éloit passé, lui demanda où étoient ses chameaux. Mon père, répondit Hatem, je les ai échangés contre un collier d'honneur et de gloire, dont votre cou sera paré comme la gorge d'une colombe l'est de son collier de plumes; car dans tous les siècles on répétera les vers qui ont été faits à ce sujet en notre honneur. Le père de Hatem jura alors de n'avoir jamais une habitation commune avec lui, et le laissa avec sa servante, sa jument et son poulain.

Hatem étoit réduit à cette seule propriété, lorsqu'une troupe de voyageurs des tribus d'Asad et de Kaïs, qui alloient à la cour de Noman, vint le trouver. Ces voyageurs, après lui avoir raconté tout ce que l'on disoit de sa générosité, ajoutèrent qu'ils n'osoient lui rien demander, quoiqu'ils eussent grand besoin d'une chose. Quelle est cette chose, leur demanda Hatem? C'est, lui répondirentils, qu'un de nos camarades est sans monture. Hatem leur dit aussitôt : prenez cette jument, et faites-le monter dessus; ce qu'ils firent. Le poulain que la servante avoit lié, s'étant échappé pour suivre sa mère, la servante courut après lui pour le rattraper. Mais Hatem cria de loin à ces voyageurs : tout ce qui vous a suivi est aussi à vous(l). Ainsi ils emmenèrent la servante, la jument et le poulain.