Plus imbécile que Habannaka

Il est parmi les Arabes quelques hommes que leur imbécilité a rendus fameux, et dont les naïvetés ont donné naissance à plusieurs proverbes. De ce nombre est Yézid Ben-Schirvan ou Thirvan, plus connu sous le nom de Habannaka, qui vivoit vers le milieu du premier siècle de l'hégire. Il s'étoit fait un collier de coquilles, de petits os et de tessons, et il portoit la barbe très longue. Comme on lui en demanda la raison, c'est, dit-il, pour pouvoir me reconnoître moi-même et ne pas me perdre. Une fois son frère lui prit son collier pendant la nuit, et le mit à son cou; Habannaka le voyant avec ce collier le lendemain matin, lui dit : cr Mon frère, c'est toi qui es moi, mais moi qui suis-je?n

Une autre fois ayant perdu son chameau, il promettoit le chameau même pour récompense à celui qui le lui feroit retrouver. Interrogé quel intérêt il avoit kie faire chercher; cr Comptez-vous pour rien, répondit-il, le plaisir de trouver ?a

Deux familles arabes, nommées Tofava et Benou-Raseb, étoient en différend au sujet d'un homme que chacune d'elles prétendoit être de sa tribu. Enfin les deux parties consentirent à prendre pour arbitre la première personne qui se présenteroit. Ce fut Habannaka. Lorsqu'il eut entendu les deux parties, ce Ma sentence, dit-il, est que l'on conduise cet homme près du canal dont les eaux arrosent Bassora, et qu'on l'y jette. S'il est de la famille de Raseb, il enfoncera, s'il est de celle de Tofava, il surnagera n. Le motif de sa décision étoit que Raseb vient de la racine Rasaba, qui signifie cr s'enfoncer dansl'eaim, et Tofava de Tafa, qui veut dire «surnager^. Mais celui qui étoit l'objet de la querelle déclara qu'il ne vouloit appartenir ni à l'une ni à l'autre de ces tribus, et refusa à subir cette épreuve.

Nous nous bornerons à ce petit nombre de citations, pour ne

pas trop allonger cet extrait. Nous observerons seulement en finissant qu'il vient de paroître, en Allemagne, un autre recueil de proverbes arabes, tirés de Meïdani. Cet ouvrage, qui ne nous est connu que par l'annonce qu'en fait le catalogue de la dernière foire de Leipsick , est intitulé ainsi :

E. F. C. Rosenmûlleri selecta quœdam arabum proverbta e Meîdanensis vroverbiorum syntagmate nunc primum arabice édita, latine versa atqne illustrata. Lipsiae.