QUELQUES PASSAGES DES « MÉMOIRES SUR L'EGYPTE

Il n'est aucun amateur des sciences et des lettres qui ne se soit empressé de connoître les premiers résultats des travaux des savants qui ont accompagné Bonaparte dans l'expédition d'Egypte. Mais ce sont surtout ceux qui cultivent la littérature orientale, dont le volume qui vient de paroître sous le titre de Mémoires sur l'Egypte, publiés pendant les campagnes du général Bonaparte , dans les années vi et vu, a dû piquer le plus vivement la curiosité. Ce recueil contient en effet plusieurs morceaux intéressants sur l'Egypte, parmi lesquels les deux mémoires du général Andréossy, dont on a déjà rendu compte dans ce journal^, tiennent certainement le premier rang. Celui de ces deux mémoires qui a pour objet le lac Menzaleh, nommé par les auteurs arabes, lac de Tennis, présente des conjectures savantes sur la manière dont ce lac s'est formé et successivement accru ; mais j'ai peine à concilier ce que les auteurs arabes disent de Samnali, avec la distance à laquelle cette ville est aujourd'hui du lac Menzaleh, suivant le mémoire et la carte du général Andréossy: rSamnah, dit le général Andréossy, se trouve sur le bord du canal de Moëz: il paroît que c'étoit une ville immense; elle s'étendoit beaucoup le long du canal. On voit, dans son intérieur, une espèce de forum ou place publique de la forme d'un carré long, ayant une grande entrée du côté du canal de Moëz, et des issues dans les parties latérales; le grand axe de ce forum est dans la direc-

(1) Magasin encyclopédique , 1800, t. I, p. 58 et seq. [Note de l'éditeur.]

(2) Magasin encyclopédique , Ve année, t. VI, ]). 3o.

tion de l'est à l'ouest; on aperçoit sur ce grand axe plusieurs monuments détruits et des obélisques brisés et renverse's Samnah

est maintenant l'entrepôt des dattes qu'on apporte de Saléhiyeh, et que les pêcheurs du lac vont prendre en échange de poisson salé, f)

Sur la carte jointe au mémoire, au lieu de Samnah , ont lit : Sann ruinée, autrefois Tanis; mais une note qu'on lit p. 201 lève tout doute sur l'identité de Sann et Samnah. Cette note est ainsi conçue : r? Samnah rr Sann v étoit l'ancienne Tanis; elle prit dans la traduction des septante, faite en Egypte, le nom de Tsoan rrZoavn, d'où s'est formé Sann (Danville)n. Cette note est inexacte : Tsoan est le nom hébreu que les septante ont rendu par Tavis M : c'est aussi ce que dit Banville'-). Je ne veux pas examiner si Samnah est la même ville que le texte hébreu nomme Tsoan, et si Tanis est effectivement Tsoan et Samnah. Ce que je remarque, c'est que le général Andréossy place Sann, qui est la même que Samnah, sur le canal de Moëz, à -7.000 toises environ au-dessus de l'embouchure de ce canal dans le lac Menzaleh, et que les géographes arabes placent Samnah dans le lac. Le géographe de Nubie dit positivement : tr Dans le lac de Tennis se trouvent des villes qui ressemblent à des îles: ce sont Nabli, Tounah, Samnah et Hesnalma; il n'y a aucune d'elles à laquelle on puisse arriver autrement que par des barques ^u. Makrizi , dans la description historique et topographique de l'Egypte , dit aussi : rr Samnah, bourg du nombre de ceux qui dépendoient de Tennis; le lac s'en est emparé, et ce bourg est devenu une île^. Il n'y a ce me semble d'autre moyen d'accorder ces témoignages avec l'état actuel des choses, que de supposer que les eaux du lac se sont considérablement retirées depuis l'époque à laquelle écrivoit

(1 Voyez Nombr., cl), un, v. 22; Pseaum. i.xxvn. v. 12 et 43; Isa. , ch. xix, v. 11 et i3: ch. xxx, v. h.

Mi'in. sur V Egypte, p. (j'i.