III. Cliui. 3 par. p. io3 de la traduction latine

Makrizi. Et ce fait n'est pas indifférent, puisque l'examen des causes qui ont pu donner lieu à cette diminution du lac pourroit indiquer les moyens dont il conviendroit de se servir pour le dessécher, et c'est la seule importance que j'attache à cette observation.

Après les mémoires du général Andréossy, un des plus intéressants pour la topographie de l'Egypte, c'est celui du C. Shulkouski, qui contient des détails sur la route du Caire à Saléhiyeh.

Je crois qu'il peut être utile d'indiquer, relativement à l'origine de Saléhiyeh , une erreur dans laquelle le G. Shulkouski a pu être entraîné par les habitants même du pays, fort ignorants sur leur propre histoire. «Le nom de Saléhiyeh, dit l'auteur de ce mémoire, dérive de celui de Mélek-Saleh, ce sultan fameux que nos auteurs nomment Saladin. C'est lui qui, le premier, fixa l'attention de l'Egypte sur ces hameaux écartés.^ Le C. Langlès a bien senti que le nom de Saléhiyeh ne conviendroit pas à une ville qui devroit son origine à Saladin (Sélaheddin); aussi dit-il dans la note qu'il a mise sur ce passage, que Mélik Saleh est une mauvaise prononciation, qu'il faut écrire et prononcer Sélah. Mais cette correction est insuffisante : jamais Saladin n'est nommé Mélek Sélah ; il est toujours nommé Sélaheddin, son surnom est Almélik-alnasser ; et si cette place tiroit son nom de celui de ce prince, on l'appelleroit Seldhiyeh, ou plutôt Nassérkjeh. Au reste, il est superflu d'avoir recours ici à des conjectures et à des suppositions. Voici un passage de Makrizi, qui lève toute incertitude :

cr Saléhiyeh, dit cet auteur, est une ville dont l'enceinte a été tracée par Almélik-alsâlèh Nedjmeddin Ayyoub, fils d'Almélikalcamel Mohammed, fils d'Alâdel, etc., dans le canton des terres salines et amères, à l'entrée des sables qui sont entre l'Egypte et la Syrie. H y fit construire des palais, une djami (grande mosquée), et des murs, et la destina à servir de lieu de repos aux armées à leur sortie des sables. Il la fit bâtir en 646 (1 266-12/17), et vint \ demeurer.* Suivant d'autres passages de Makrizi, la fondation de

Sâléhiyeh fit déchoir Abbasseh ville peu éloignée, qui avoit été très florissante auparavant, et plusieurs sultans d'Egypte, après Almelikalsâleh, occupèrent aussi Sâléhiyeh. La position actuelle de Sâléhiyeh . . . est absolument la même qu'indique Makrizi, et on y voit une belle mosquée en pierres; mais il ne paroît pas qu'il y ait jamais eu en ce lieu de forteresse : Aboulféda, qui parle de la fondation de cette place, n'en fait aucune mention : crAïmélik-alsâleh, dit-il, aimoit excessivement à bâtir: il bâtit... Sâléhiyeh, ville située dans le Sayeh (il faut lire Schibâkh cr terres marécageuses »); il fit construire

dans ce lieu des palais pour la chasse (1)». Ainsi, il n'est pas

étonnant que le G. Shulkouski n'ait trouvé à Sâléhiyeh, aucun vestige d'une forteresse. Il est donc certain que Sâléhiyeh, dont Thévenot a parlé sous le nom de Salahia, doit sa fondation à Almélik-alsâleh, petit-fils d'un frère de Saladin, qui a régné depuis 637 (1239-1 2 h 0) jusqu'en 667 (19/19-1250).

L'origine de cette ville et la cause de son nom ainsi connue, on ne peut plus admettre aucune identité entre le lieu nommé anciennement Sile ou Selœ et Sâléhiyeh, comme l'a fait Danville, qui n'a été conduit à cela que par un rapport fortuit de consonnance entre ces deux noms(2). Ces sortes de rapports, pour le remarquer en passant, ont souvent induit en erreur les meilleurs géographes; Danville nous en fournit lui-même une nouvelle preuve sans sortir de l'Egypte, et même de cette partie de l'Egypte où se trou\e Sâléhiyeh. En examinant la position de Thaubaston ou Thaubastum . il dit : cr.Te reconnois la position de Thaubastum dans un lieu dont le nom actuel de Habaseh ou Aabasa . . ., n'est pas sans analogie à celui de Thaubastum ou Thaubastum® w. Je n'examine pas si la position du lieu nommé ibbasseh convient à Thaubastum. Michaëlis a déjà observé que la position à' Abbasseh, indiquée par Aboulféda,

(l) Abulféda, Annal. Moslem., t. IV, p. 5o5. \lnn. sur /' Egypte, p. 126.

I/o//, sur l' Egypte, p. 1 -■ 7 .

étoit contraire à cette conjecture W. Je veux seulement faire observer qu'il n'y a aucune induction à tirer de l'analogie que Danville a cru trouver entre ces deux noms. Abbasseh, en effet, n'est point une ville ancienne. « Abbasseh , dit iVboulféda^, est une ville d'Egypte à l'est de Bilbéïs, et à une journée de marche ou environ de cette ville. C'est un lieu moderne qui a pris son nom d' Abbasseh, fille d'Ahmed ben-Touloun. Cette princesse se rendit à l'endroit où est aujourd'hui Abbasseh, pour faire ses adieux à Katr-elnéda, fille de son frère Khomarovia ben-Ahmed ben-Touloun, lorsqu'on la conduisoit au Khalife Almotadhed, qu'elle devoit épouser. Abbasseh fit dresser ses tentes en cet endroit : ensuite elle y bâtit ( ou plutôt , comme le dit Makrizi qui rapporte le même fait, on y bâtit) une ville qui fut appelée du nom de cette princesse, n L'origine d'Abbasseh ne remonte donc pas plus haut que l'an 281 de l'hégire (89^-895). Le Recueil des mémoires sur l'Egypte contient encore une observation, ou plutôt une anecdote plus remarquable par la fausse interprétation qu'on lui a donnée, que par son importance : elle se trouve dans une lettre de l'adjudant-général Julien au C. Geoffroy, membre de l'Institut d'Egypte, en date du 20 vendémiaire an vu. Voici de quelle manière il raconte le fait : et Lorsque les Mamlouks parurent devant nous pour la première fois à Rahmanieh, nos avant-postes arrêtèrent un habitant du pays qui traversoitla plaine; les volontaires qui le conduisoient prétendoient l'avoir vu sortir des rangs ennemis, et le traitoient assez durement, le regardant comme espion. Me trouvant sur son passage, j'ordonnoi qu'il fût conduit au quartier-général, sans qu'on lui fit aucun mal. Ce malheureux, rassuré par la manière dont il me vit parler, chercha à me prouver qu'il n'étoit point le partisan des Mamlouks; il parloit avec véhémence et appuyoit sa défense de gestes très-expressifs; mais, comme je n'avois pas d'interprète, il vit bien que je ne pouvois le com-

(l) Descr. jEgypt., p. 65 , note 189. (2; Descr. jEgypt., p. 10.

Silv. de Sacy , I. 1 -J

prendre : alors il lève sa chemise bleue, et prenant son phallus à poignée, il reste un moment dans l'attitude théâtrale d'un dieu j niant par le Styx; sa physionomie sembloit me dire : Après le serment terrible que je fais pour vous prouver' mon innocence, osez en douter! Son geste me rappela que du temps d'Abraham on juroit vérité en portant la main aux organes de la génération.

"Cet usage antique conservé chez les Arabes modernes, n'est pas le seul; et plus on étudie les mœurs de ce peuple demi-sauvage, plus l'histoire de l'ancien testament s'éclaircit; les événements regardés par quelques Européens comme surnaturels, parce qu'ils ne sont qu'extravagants, s'expliquent aisément, et les héros de Moyse sont réduits à leur juste valeur, n

Je doute fort qu'avec un peu de réflexion le lecteur même le plus exempt de ce qu'on appelle aujourd'hui préjugés religieux, soit ici de l'avis du G. Julien. Je conçois bien que l'étude des mœurs des Arabes peut jeter du jour sur l'histoire des personnages de l'ancien testament; mais je ne vois pas comment elle peut servir à expliquer des événements surnaturels, et je ne conçois pas ce qu'on peut entendre par des événements extravagants. Au reste, ce que dit le C. Julien, d'un usage pratiqué du temps d'Abraham, ne peut s'appliquer qu'au serment qu'Abraham exigea de son serviteur en l'envoyant dans sa famille demander une fille en mariage pour son fils Isaac; et il n'y a assurément là rien de surnaturel, ni d'extravagant, Voici le passage : Dixilque (Abraham) ad servum seniorem domussuœ . .. Pone manu m luam subter fémur mcum,ut adjurem te per Dominum deum civil et terrœ, ut non accipias uxoremfilio meo defliabus Chananœorum . . . Postât ergo servus manum subfemore Abraham domini stii, etjuravit illi super sermone hoc^l Jacob, au lit de la mort, dit de même à Joseph: Si inveni gratiam in conspectu tuo, pone manum tuam subfemore meo, et faciès m ilii misericordiam et veritatem, ut non sepelias me in Egypto®.

Gènes. , eh. wiv, v. 2 , 3 et 8.

(1 lbid. , eh. \LVII, Y. 29.

Il est assez difficile de trouver quelque ressemblance entre l'action de notre Egyptien, et ce qui est rapporté ici : i° H ne s'agit point proprement dans l'histoire d'Abraham et dans celle de Jacob d'un simple jurement pour attester un fait, mais d'un engagement, d'une promesse, dont ce signe est la ratification. 2° Abraham exige de son esclave qu'il mette la main, non sous sa cuisse propre, mais sous celle de son maître; et Jacob fait la même demande à Joseph. 3° Le mot hébreu yarek signifie bien certainement cria cuisse»; c'est un mot qui s'emploie au duel comme ceux qui désignent les mains, les reins, les jambes, les pieds (1), etc. C'est sur la cuisse, et sur la cuisse droite, que l'on porte le glaive M : on frappe de la main sur sa cuisse dans un violent désespoir (3), signe de la langue mimique que nous avons aussi, et qui sans doute est commun à tous les peuples. Enfin, le mot arabe varak, qui signifie cr cuisse •% est visiblement dérivé de la même racine, ce qui ne peut être contesté par quiconque a la plus légère connoissance de ces langues.

Il est vrai que le mot yarek est employé dans trois passages de l'écriture dans un sens qui s'éloigne (4) moins de celui qu'on lui suppose ici; mais dans la circonstance dont il est question, il in a aucune raison d'avoir recours à cette interprétation, et cela est d'autant moins permis, que quand les écrivains hébreux veulent parler des organes de la génération, ils ne font aucune difficulté d'employer les mots erva, besar erva et mabosch qui répondent aux

(1) Exod., ch. xxviii, v. ki.

(2) Fecit sibi (Aod) gladium . . . et accinctus est eo subter sagum in dextro feinore . . . extenditque Aod sinislram manum, et tulil sieam de dextro feinore suo.Jug., ch. m, v. 1 t) et ai. Accingere gladio tuo super fémur tuum. Ps. xlv, v. 4. I niuscujusque ensis super fémur suum. Cant. des Gant.., ch. m, v. 8; Ponat vir gladium super fémur tuum. Exod., ch. xxxii, v. 27.

(5) Voyez Jérém., ch. xxxi, v. îq.Ezech., suivant Je texte hébreu, ch. ni, v. 17.

(4) Cunctœ animée animée quœ ingressœ sunt cum Jacob in .Egtjptum, et egressœ sunt de feinore illius. Gen., ch. xlvi, v. 26. Voyez aussi Exod.. eh. 1, v. h et Jug. . ch. vin, v. 3o. On peut encore observer que le mol fémur n'est point employé ici. à strictemenl parler, pour pudenda.

mots latins pudenda, verenda. On en a un exemple frappant dans cette loi qui contraste si fortement avec l'usage grossier que Ion suppose ici :Si habuerint jurgium riri duo, et unus contra alterum rixari cœperit , volensque uxor alterius eruere virum suum de manu fortioris , miseritque manum, et appréhendent verenda ejus : abscides manum illius, nec jlecteris super ru m ni la miserieordia^.

Je n'ignore pas que plusieurs interprètes et critiques, tant juifs que chrétiens, ont cru que le mot yarek, dans les passages de l'histoire d'Abraham et de celle de Jacob que j'ai cités, désignoit les parties génitales : cette interprétation a été adoptée par Voltaire, parce qu'il a cru qu'elle prétoit au ridicule. Pour moi, je ne crois pas que l'on puisse en imaginer une moins naturelle et plus absurde.

Il est difficile, je l'avoue, de décider à quelle idée tenoit ce signe adopté par les ancêtres des Juifs pour ratifier un engagement : l'explication la plus vraisemblable est que l'on portoit la main sur l'endroit où l'on avoit coutume de placer le glaive, se soumettant ainsi à la vengeance de celui avec lequel on contractait, si on venoit à enfreindre ses engagements. Il est même digne de remarque que Josephe, en racontant l'histoire d'Abraham, parle de ce signe de ratification, ou d'un signe très analogue à celui-là, d'une manière qui a fait soupçonner à quelques savants qu'il étoit encore en usage

de son temps. 'Aé)oafx.Gs Tsèfxirsi rov TZpscrÇvTCLTOV tûv oixerûv

£7Ti t>)v (xvrjaeiav, èvSrjaà^vos fxsyaXcds zii<j£<jr yivovTCti S'avrcu tgvtov t Tponov • vivo tovs [xypovs àWyXois ras %eipas £7rayayô-

VT£5 , £TT£IT0L £7TlX(xXo\JVT(Xl TOI» Seèv (XCCpTVpOi TWV £<TO\L£V(jôV W.

Ce passage ne me paroît pas prouver que cet usage fût encore pratiqué du temps de Josephe; mais il donne lieu de penser que <|ii;m<l l'engagement étoit réciproque, quand il y avoit un contrat 8ynallagmatique, chacun des contractants mettait sa main sous la cuisse <l»' l'autre.

brtlt. , (11. \\V, v. Il et 1 9.

Aiili/f. Jud. , li\. I, cli. xvi.

Quoi qu'il en soit, revenons à notre Egyptien. Il seroit bien singulier qu'un serment d'un genre aussi extraordinaire n'eut été remarqué par aucun des voyageurs que les merveilles de l'Egypte y ont attirés en si grand nombre dans tous les temps, s'il étoit véritablement usité parmi les Egyptiens. Pour moi, j'explique bien différemment l'action de ce malheureux prisonnier : il me semble que je l'entends dire avec une sorte de dépit de ne pouvoir se faire comprendre : r J'ai beau dire à ces gens-là que je suis un laboureur, un fellah copte, chrétien comme eux (car certainement à cette époque l'idée d'un Franc et celle d'un Chrétien étoient encore réunies et même indivisibles pour un Egyptien), et par conséquent plutôt ennemi des Mamlouks nos tyrans, que disposé à les servir, je ne puis me faire comprendre d'eux : eh bien! qu'ils voient, qu'ils s'assurent donc de leurs propres yeux que je suis incirconcis; peut-être du moins entendront-ils ce langage r. Non, pauvre fellah, ils ne t'ont pas entendu , et assurément ce n'est pas ta faute ; car tu as parlé la langue universelle. Pour qu'on puisse juger combien cette explication est naturelle, je n'ai qu'à rappeler un passage du voyage de Sonnini, qui prouve que ce geste si expressif, cette preuve sensible a été exigée par des Chrétiens égyptiens de quelques Francs que leur déguisement assimiloit à des Arabes. rLes moines (de Baramous), dit ce voyageur, spectateurs de ce qui s'étoit passé le matin dans la plaine, ne dévoient pas douter que nous ne fussions des Européens; ils feignirent pourtant de ne pas le croire et ils exigèrent que l'un de nous démontrât à un père examinateur, envoyé tout exprès, qu'il n'avoit été soumis à aucune mutilation religieuse M-*. Ce passage n'a pas besoin de commentaire; observons seulement que si l'on veut retrouver les mœurs anciennes de l'Orient en Egypte, ce n'est pas dans les villes, ni même dans les campagnes cultivées qu'il faut les chercher. Chez un peuple qui depuis plusieurs

(l) Voyage de Sonnini, t. II, p. i-f).

siècles a vu son sang se mêler à celui des Assyriens, des Perses, des Grecs, des Romains, des Arabes, des Turcs, des Tartares, des Gircassiens, etc., on distinguera bien difficilement des traces de ses coutumes primitives. C'est chez l'habitant des déserts, chez l'Arabe Bédouin des solitudes de la Libye ou des plaines sablonneuses qui séparent l'Egypte de la Syrie, que l'on pourra trouver quelques traits de cette enfance du monde, toujours intéressante, et dont les vices même ont quelque chose de moins révoltant que ceux que produit la dégradation des mœurs chez les peuples civilisés.

Je pourrois faire encore quelques remarques sur divers morceaux de littérature contenus dans ce recueil. L'extrait de la géographie de Bakoui, par le G. Marcel, donneroit lieu à plus d'une observation. On ne peut douter qu'il n'ait consulté le texte arabe de Bakoui; mais il est singulier que l'on retrouve dans ce morceau quelques inexactitudes qui avoient échappé au savant de Guignes, auteur d'une notice du même ouvrage (1), et jusqu'à une faute de copiste ou d'imprimeur, et que le G. Marcel n'ait pas même nommé ce savant. Au reste, le lecteur, aidé des notes du G. Langlès, pourra faire de lui-même ces observations. Une erreur qui pourroit tromper quelques lecteurs se trouve dans la note 2 , p. 385. Le G. Marcel dit que sous le mot ossoul ou fondements de la religion, on comprend tout le droit, tant civil que religieux des Musulmans. Cela n'est pas exact : ossoul signifie proprement la cr théologie dogmatique», et la jurisprudence tant civile que religieuse est comprise sous le nom àeforou.

Je supprime à dessein quelques autres observations qui pourroient paroître minutieuses. Qu'il me soit seulement permis de regretter que l'on n'ait pas employé pour un ouvrage de ce genre des caractères arabes, ce qui y auroit ajouté un nouveau prix.

(l) Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque du roi, t. II, p. 386 à 456. Le C. Marcel n'a pas bien traduit le titre arabe de l'ouvrage de Bakoui.

NACHRICHT

VON EINER MERKAVURDIGEN LITTERARISCHEN BETRLGEREY

AUF EINER REISE NACH SlZILIEN , IM JàHRE ljgà , VON J. HaGER, AUF

der hohen Schule zu Pavia Doktorn. Leipzig und EHangen ,