DUNE INSIGNE IMPOSTURE LITTÉRAIRE

DÉCOUVERTE DANS UN VOYAGE FAIT EN SlCILE, EN lj^à, PAR M. LE

Dr Hager. Traduit de l'allemand; à Erlang, chez J. J. Palm,

Ces deux ouvrages dont nous réunissons l'annonce, ne sont, à proprement parler, que deux rédactions de la même relation, dont l'une est écrite en allemand, et l'autre en françois. Cependant l'on trouve quelques légères différences entre ces deux rédactions, et l'édition françoise contient une préface et une autre addition importante qui ne se trouvent point dans l'édition allemande.

M. Hager, auteur de cette relation, est avantageusement connu dans la littérature, par une dissertation savante sur l'affinité des Hongrois avec les Lapons, dont nous avons déjà eu occasion de parler en rendant compte de l'ouvrage du D. Gyarmathi sur L'affinité de la langue hongroise avec les langues d'origine finoise (2). La relation qu'il vient de publier a pour objet l'ouvrage imprimé

(1) Magasin encyclopédique, 1799, t. VI, p. 33o-356. [Note de f éditeur.]

(2) Voyez le Magasin encyclopédique , année I\ , I. M, p. 86.

à Palerme, sous les auspices de Monsignor Airoldi, archevêque d'Héraclée, juge de la légation apostolique et de la monarchie de Sicile, et sous le litre de Codice diplomatico di Sicilia sotlo il governo degli Arabi, publicato per opéra e studio di Alfonso Airoldi, etc., et celui qui est intitulé Codice normanno ou Libro del Consiglio d'Egitlo. Dans l'extrait que nous allons donner de cette relation, nous ne ferons qu'exposer le jugement de M. Hager, sans nous permettre d'adopter nous-même aucune opinion. Cette réserve nous paroit nécessaire dans un procès aussi grave, dont les pièces ne sont point encore entièrement entre les mains du public.

Le manuscrit arabe, regardé comme l'original du Codice diplomatico, appartient à l'abbaye de Saint-Martin, située à trois lieues de Palerme.

Il fut acquis en 176/1 pour cette abbaye et avoit appartenu précédemment à D. Martino la Farina, marquis de Madonia, qui l'avoit apporté à Palerme avec d'autres manuscrits et différentes curiosités, en revenant de l'Escurial dans cette ville, sa patrie. Ce manuscrit est in-/i°, et contient 279 pages, ou plutôt, comme on lit dans l'édition allemande, 279 feuillets.

En 1785, Mohammed ben-Othman, ambassadeur de Maroc à la cour de Naples, retournant à Miquenès, fut obligé de relâcher à Palerme, et alla visiter l'abbaye de Saint-Martin. Il étoit accompagné de Joseph Vella, maltois, chapelain de l'ordre, et dans la suite abbé de Saint-Pancrace, en Sicile, qui, parlant la langue maltoise, qui n'est au vrai qu'un arabe corrompu, servoit d'interprète à l'ambassadeur, pendant son séjour en Sicile.

Les manuscrits arabes que possédoit l'abbaye de Saint- Martin furent montrés à cet ambassadeur.

Cette circonstance fut, suivant M. Hager, ce qui donna à l'abbé Vella l'idée <|<> l'imposture littéraire dont il s'agit. Il avoil appris par I). Louis Moncada, gentilhomme sicilien, que depuis longtemps on avoit conçu le désir et l'espoir de trouver dans les écrivains arabes

de quoi remplir une lacune de près de deux siècles dans l'histoire de la Sicile, pendant le moyen âge. Il saisit cette idée et publia, après le départ de l'ambassadeur, que cet africain avoit trouvé, dans la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Martin, un manuscrit précieux, contenant la correspondance entre les gouverneurs arabes de la Sicile, et leurs maîtres les souverains de l'Afrique.

Pour confirmer l'authenticité de sa prétendue découverte et en augmenter l'importance aux yeux du prélat Airoldi, qui ne se refusoit à aucune des dépenses que la publication de l'ouvrage sembloit exiger, Vella supposa une correspondance avec l'ambassadeur, après son retour dans les états de Maroc, et la suite de cette correspondance fut l'assurance qu'il existoit, dans la Bibliothèque de Fèz, un second exemplaire du Codice diplomatico, plus étendu que celui de l'abbaye de Saint-Martin; la découverte d'un autre ouvrage qui servoit de continuation à celui-ci, et concernoit l'époque de la domination des Normands en Sicile, enfin, une suite de médailles confirmatives de l'histoire et de la chronologie du Codice diplomatico.

L'imposture eut un tel succès que le roi de Naples, à qui Vella présenta la traduction manuscrite du Codice diplomatico, voulant assurer le succès complet d'un travail si important pour l'histoire de la Sicile, ordonna que Vella, accompagné de trois élèves, seroit envoyé, aux frais de la couronne, à Maroc, et recevroit tous les fonds qui lui seroient nécessaires pour le mettre à portée de retirer des bibliothèques de ce pays, tous les manuscrits arabes qui pouvoient jeter du jour sur l'histoire de cette île. Divers événements, cependant, empêchèrent l'exécution de ce projet.

La traduction du Codice diplomatico avoit été annoncée, dès 1786, dans tous les journaux de l'Europe. Le premier volume fut publié en 1789; le sixième parut en 1792 et devoit encore être sui\i de deux autres qui étoient prêts à voir le jour. Le premier volume lut dédié au roi, et le second à la reine do Naples.

Le prélat Airoldi avoit même résolu de faire imprimer le prétendu texte arabe. Pour cet effet, il se procura une fonte des caractères arabes de Bodoni. Un artiste, nommé Di Bella, fut chargé de graver les monnoies des Emirs, les inscriptions, la première page du manuscrit, et diverses lettres papales dont nous parlerons dans la suite.

Cependant il falloit mettre le manuscrit dans un état qui rendit sinon impossible, du moins très-difficile de reconnoître la fraude. C'est ce que fit Vella. Laissons parler M. Hager lui-même.

et L'auteur de toutes ces fraudes, dit-il, songeoit en attendant à mettre sa réputation en sûreté, et, pour que personne ne fût tenté de déchiffrer le vrai contenu du manuscrit qui traitoit de toute autre matière, il tâcha de le défigurer entièrement, à l'aide d'un travail qui doit lui avoir coûté plusieurs semaines, page par page et mot par mot, avec des points, des lignes et des corruptions innombrables, en sorte que dans la suite il n'en coûta pas peu pour en fixer le vrai sens.

et Craignant, cependant, que des yeux diplomatiques ne pussent découvrir l'encre récente, qui, dans le manuscrit interpolé, se distingue de l'ancienne, ou le cinabre frais dans le titre des paragraphes, de la couleur primitive, sous prétexte de le garantir des injures du temps, il fit appliquer sur les deux côtés de chaque page, au moven d'une matière glutineuse, des feuilles de batteur d'or, aux frais mêmes des moines de Saint-Martin, à qui ce travail ne coûta pas moins de 3o onces napolitaines. Il refusoit en outre à tout connoisseur de l'arabe, chaque fois qu'il s'en présentoit, l'inspection du manuscrit, et ne voulut pas même le restituer à ses anciens propriétaires, quelques instances que lui en fit le bibliothécaire de Saint-Martin, le P. Drago. r>

M. Hager renrl compte en cet endroit de sa relation des doutes que plusieurs savans, tant en Sicile que dans les pays étrangers, manifestèrent sur l'authenticité du Codice diplomatico , doutes qui

n'empêchèrent pas néanmoins heaucoup d'écrivains estimables d'adopter cet ouvrage, et de le citer comme un monument historique dont la vérité ne pouvoit être révoquée en doute. Parmi les savans qui se déclarèrent contre cet ouvrage, je distingue M. Marini, archiviste du pape. Il n'eut pas plutôt vu les prétendues lettres papales, insérées dans le second volume , et écrites dans un jargon , moitié latin, moitié italien, qu'il les déclara supposées. Il fit voir, dit M. Hager, qu'on ne sauroit trouver de pareilles lettres dans toutes les archives papales, et que la chancellerie romaine n'avoit jamais employé un pareil style. Le professeur de langue arabe à Oxford , ajoute encore M. Hager, lorsqu'on lui apporta le premier essai de cet ouvrage, écrivit très laconiquement au bas : Good for nothing ce n'est bon à rien».

Il est important d'observer que, suivant M. Hager, le manuscrit arabe, donné par Vella pour l'original du Codice diplomatico , n'est point écrit en caractères eufiques, comme le prétendoit Vella, qu'il n'est pas même en caractères africains, comme on pourroit le supposer, mais en caractères neskhi, dont se servent les Arabes d'Asie et d'yEgypte.

N'omettons pas une preuve que l'on fit valoir, suivant l'auteur de notre relation, en faveur du Codice diplomatico. te Vella, dit M. Hager, déclara avoir trouvé dans une lettre de celte prétendue correspondance, que l'émir ou prince père de la princesse arabe Aziza, qui a donné le nom à un château sarrazin des environs de Païenne, étoit enterré dans la mosquée du-dit château. On demande donc la permission d'y fouiller au prince de Gastel-Reaîe, propriétaire du château. Vella, le livre à la main, indique aux fossoyeurs, comme un nécromance, la place indubitable où, d'après le passage du texte, devoit reposer l'émir, et voilà le squelette indiqué qui s(> trouve. Qaal prova maggiorc, exclame l'Italien, dans son enthousiasme, potremo noi aspettarci, per convincerci che il manoêcritto ha tutti t camtun di veracità!. . . Cependant le manuscrit, qui traite de toute autre

matière, ne dit pas un mot de tout cela, et une preuve qui paroissoit si évidente, avoit fort peu coûté à Vella. d

Je dois aussi rapporter quelques autres traits propres, si M. Hager, qui les rapporte, a été bien instruit, à faire connoître la confiance due au traducteur du prétendu manuscrit du Codice diplomatico.

Consulté sur l'usage auquel avoit servi un petit coffre couvert d'ivoire et orné de lettres arabes que l'on conservoit dans le trésor de la chapelle royale, Vella dit qu'il avoit servi à conserver le Saint Viatique, et que l'inscription arabe étoit le Pange lingua. Sur l'objection qu'on lui fit, que cet hymne n'avoit été composé que dans le treizième siècle, longtemps après l'époque des Arabes, et celle même des Normands, il dit que le coffre avoit servi à garder les reliques des princes des apôtres. L'inscription fut ensuite expliquée par M. Pelagio, professeur de langue arabe à Rome, et par M. Tychsen de Rostock, et cette interprétation, que M. Hager ne nous fait pas connoître , prouva la futilité des assertions de Vella.

Dans une autre occasion, consulté sur un petit manuscrit turc, il répondit qu'il contenoit l'histoire de la Sicile. Ce manuscrit, cependant, n'étoit qu'un recueil de prières en langue turque, ainsi que le reconnut M. Calleja, professeur d'arabe à Malte.

Un onyx, trouvé près de Sora, dans le royaume de Naples, orné d'une légende arabe en lettres eufiques et acheté pour le roi par M. Daniele, secrétaire de l'Académie d'Herculanum, fut présenté à l'abbé Vella. 11 n'hésita point à assurer que c'étoit l'anneau nuptial de Roger, fondateur de la monarchie de Sicile. M. Hager a fait graver les caractères arabes qu'on voit sur cet onyx, sans en donner l'explication. J'en donneroi la lecture et l'interprétation à la fin de cette notice.

Enfin, on trouve dans l'édition allemande de la relation de M. Hager une bévue singulière de Vella. L'ambassadeur de Maroc, dont nous avons parlé, se nommoit Mohammed ben-Othman. Vella, qui n'étoil ]i;is fort n 1 1 l'ail de la lecture de l'arabe, lui toujours.

dans sa signature, Mahdja au lieu de Mohammed, et au lieu de suivre l'ordre des mots de droite à gauche, il les lisoit de gauche à droite, et le nommoit constamment Othman ben-Mahdja.

Le succès du Codice diplomatico, connu aussi sous le nom de Code martinien, parce que le manuscrit arabe appartenoit à l'abbaye de Saint-Martin, et dont il avoit déjà paru six volumes, encouragea l'abbé Vella; et l'on vit paroitre à Palerme, en 1793, le premier volume d'un nouvel ouvrage, sous le titre de Kitab divan Mesr, ou Librodel consiglio d'Egitto, c'est-à-dire cr Livre du divan d'^Egypte», que l'on nomma aussi Code normand. Cet ouvrage fut imprimé aux frais du roi. Il en parut en même temps deux éditions dont la principale de format in-folio, contenoit le texte arabe à côté de la traduction, imprimé magnifiquement avec des caractères de Bodoni, et étoit ornée de planches qui représentoient les restes des anciens édifices arabes de Palerme. Le manuscrit original avoit été, disoiton, envoyé de Maroc à l'abbé Vella, par la voie de Livourne. Il avoit été tiré de la Bibliothèque de Fèz. L'ouvrage contient la correspondance entre les princes normands, le comte Roger et le duc Robert Guiscardi, et Almostanser-billah, le huitième des Khalifes Fatimis, et le cinquième depuis Almoëzz qui avoit établi la domination de cette dynastie en iEgypte. Ce code est composé de deux parties; la première, en quatre-vingt-treize chapitres, contient la première législation, publiée par ces deux princes; la seconde renferme trois cent quinze chapitres de lois, publiées à Messine par le comte Robert.

Il parut étrange, dit M. Hager, que des lettres écrites par deux princes dont l'un avoit résidé en Sicile et l'autre en ^Egypte, dussent se trouver à l'extrémité occidentale de l'Afrique, plutôt qu'au Caire ou à Palerme. On fut encore plus surpris, lit-on dans la relation allemande, quand on entendit dire que ce manuscrit contenoit les lois du comte Roger et du duc Robert, lois dont ni l'empereur Frédéric II, ni aucun autre écrivain, depuis 700 ans. n'avoit fait la moindre mention.

Si nous ne nous étions interdit toute réflexion, nous ajouterions qu'il falloit bien peu connoître l'état des lettres et des études dans l'empire de Maroc, les préjugés et les mœurs des Musulmans de ce pays, et surtout leur mépris pour tout ce qui n'est pas musulman et pour les cours même les plus puissantes de l'Europe M, pour ajouter foi à la correspondance supposée par Yella, et à l'envoi du prétendu manuscrit. Nous désirerions, cependant, que M. Hager nous eut fait connoître le style et les formules du texte arabe du Gode normand, entièrement inconnu en France^.

La supposition de ce dernier code étoit bien plus importante, par les suites qu'elle pouvoit avoir, que celle du Code martinien; aussi Vella, dans sa préface, en relevoit-il l'importance en ces termes : «Les droits royaux, disoit-il, ne paroîtront nulle part dans un jour aussi lumineux que dans cet ouvrage; car, dans les deux législations (qui y sont) insérées, et surtout dans la seconde, tout ce que les chefs de cette monarchie se sont réservés pour leur souveraineté absolue et immuable s'y trouve. Le patronage immédiat et universel sur toutes les églises du royaume, et le droit d'élire des évêques se voit ici établi dans la personne du roi, sans variété, et toujours exercé sans contradiction. La querelle amère touchant la souveraineté de Bénévento, et plusieurs autres disputes de cette nature, seront, au moyen de ce code, traitées dorénavant avec plus de succès. -

Les conséquences qui pouvoient résulter de la publication de ce prétendu code, que l'on citoit déjà dans les causes domaniales,

1 Peut-éUre ne seroit-on pas mal fondé à reprocher aux puissances européennes les ménagemens excessifs de leur politique envers ces stupides et fiers despotes , dont elles entretiennent le sot orgueil et l'avarice sans bornes, en se soumettant à acheter leurs bonnes grâces, aussi souvent qu'il leur plaît de les vendre pour remplir leur trésor.

(,) Une note, qu'on lit page 58 delà relation allemande, nous apprend que l'on peut se procurer le premier volume à l'Imprimerie Royale de Païenne, et à Naples chez les frères Terres; mais que le second volume n'a point été fini, l'imposture ayant été découverte.

excitèrent de fortes réclamations de la part de la noblesse , et auroient pu avoir des suites plus graves, si le vice-roi de Sicile n'eût rassuré, en 1 79Û , les Etats-Généraux assemblés, en leur annonçant que le roi, ne voulant point abuser contre ses sujets des droits que ce code sembloit lui assurer, avoit appelé un homme de lettres allemand, pour examiner l'ouvrage et ses titres. Cette dernière circonstance ne se trouve pas dans l'édition allemande. On y lit que la proposition fut faite au dernier parlement de 1 79^ , de demander au roi que le Code normand ne pût être cité comme autorité dans les tribunaux du royaume, jusqu'à ce qu'une ordonnance du roi l'eût formellement déclaré authentique, et que D. Ciccio Carelli, alors secrétaire du gouvernement, que l'on soupçonnoit d'être l'auteur de ce roman politique, chercha à empêcher l'effet de cette proposition.

A cette époque précisément M. Hager se trouvoit en Sicile; curieux de vérifier le fait annoncé dans les journaux de l'Europe, que Vella possédoit une version arabe manuscrite des décades perdues de Tite-Live, il venoit de passer de Naples dans cette île. Cette prétendue découverte avoit été généralement assez mal accueillie. Cependant elle avoit aussi ses partisans, et l'auteur françois d'un voyage en Sicile et dans quelques parties de la Calabre, publié à Vienne en 1796, n'avoit point hésité à dire : cM. l'abbé \ella est propriétaire du manuscrit du soixantième livre de Tite-Live. qui étoit perdu, et qu'il tient du grand maître de Malte, Pinto. Le chevalier Favray avoit trouvé ce manuscrit et plusieurs autres sur la corniche de Sainte-Sophie à Constantinople. Il les apporta à .Malte, et en fit un présent au grand maître, qui donna celui de Tite-Live à M. l'abbé Vella n.

M. Hager parle ici des démarches qu'il fit pour obtenir la communication du manuscrit de Tite-Live, et de leur peu de succès : il renvoie, pour les détails, à la relation de son voyage, publiée à Vienne en 1795, et réimprimée, en cette même année, à Breslaw, sous le titre de Reise von Warschau nach der Hauptskuk von Sicilien,

et se contente de dire que Vella lui montra ses médailles cufiques, dont i3oo (disoit-il)étoient en or, une collection de vases sarrasins trouvés en Sicile, et différens manuscrits arabes; mais que, pour le manuscrit de Tite-Live, il éluda toujours les demandes du voyageur, et finit par lui donner l'extrait du soixantième livre en italien. Ce fut alors, ajoute-t-il, qu'en le confrontant avec l'Epitome de Florus, que l'archevêque Airoldi m'apporta de sa bibliothèque, nous vîmes que ce n'étoit que la traduction littérale de l'Epitome.

Le chanoine Gregorio qui, le premier, avoit attaqué l'authenticité du Gode martinien, fixa, à cette occasion, l'attention de notre voyageur sur la chronologie, le style et les incohérences de ce code; et celui-ci en fut si frappé, qu'il déclara au vice-roi que cet ouvrage lui paroissoit évidemment supposé : déclaration qu'il renouvela à son arrivée à Naples, dans un mémoire adressé au roi, et qui fut remis au général Àcton. Ce mémoire est inséré ici; j'en donneroi l'extrait dans un moment.

L'effet de ce mémoire fut une invitation faite à M. Hager de retourner en Sicile, pour examiner le Gode martinien et le Gode normand; mais on s'attend en vain à trouver, dans la relation de M. Hager, les circonstances et les suites de cet examen, f Je ne saurois, dit M. Hager, donner de la publicité à ce que je fis à mon retour à Palerme, ... où je restai depuis 179A jusqu'à la fin de 1 796, Sa Majesté m'ayant fait savoir, par une dépèche royale, datée à Caserte le 22 d'août 1797, qui m'a été communiquée à Vienne par le comte de la Uocca, son chargé d'affaires, qu'elle donneroit elle-même cette publicité dans son temps r>. M. Hager passe ensuite aux preuves de supposition du Codice diplomatico, et finit par donner la copie d'un mémoire écrit en italien^ qu'il adressa au roi, pendant son second séjour à Palerme, le 9 février 1795. Je vais réunir les preuves sur lesquelles M. Hager établit dans ce mémoire, dans

Ce mémoire très important ne se trouve pas dans l'édition allemande.

celui dont j'ai parlé précédemment, et dans le paragraphe intitulé Preuves de la fausseté du Code diplomatique de la Sicile, la supposition des deux codes publiés par M. \ ella.

i° Dans le Codice diplomalico, on trouve les noms des douze mois de Tannée. Trois de ces mois sont des mois solaires des Syriens, Adar, Aïloul et Canoun althani. Un autre est nommé iousah ; c'est le mois solaire des Latins, Auguslus. Ce nom devroit être écrit Aoust; mais cette orthographe corrompue est empruntée du texte fautif de la chronique de Cambridge, publié par Carusius. Sept mois portent des noms arabes la plupart défigurés, ce sont des mois lunaires; ils sont nommés Reginab, Schaaban, Schéval, Edilkadan, Almoharoan, Rabialkem et Djamadilaoul, au lieu de Redjeb . . . Dltoulkaada, Almoharram, Rébialakher et Djoumadiloula. Les deux noms Schaaban et Schéval sont seuls exempts d'erreur. Cela ne faisoit qu'onze mois, mais Carusius ayant écrit le nom àWlmoharram, tantôt Almohar et tantôt Almoharoan, cela a fourni à Vella, pour le douzième mois, le nom d' Almohar.

Carusius avoit indiqué à la marge les mois solaires des Latins, qui correspondoient dans les années dont il parle, aux mois lunaires des Mahométans. Vella, sans égard à la variation perpétuelle qui change la correspondance des mois solaires avec les mois de l'année lunaire, fait correspondre constamment Redjeb à janvier, Schaaban à février, Schéval à avril, Dhoulkaada à mai, ilmoharram, sous le nom àWlmohar à juin, le même, sous le nom d' Umoharoan à juillet, Rébialakher à octobre, et Djoumadiloula à novembre.

Dans le Code normand, autre faute dans la suite des mois mahométans. Vella confond Schaaban avec Schéval, et fait recevoir correspondans, au mois de Schaaban, des lettres écrites dans le mois de Ramadhan. Cependant Schaaban précède Ramadhan, et celui-ci est suivi de Schéval. Cette faute se trouve dans plusieurs lettres, el pendant plusieurs années de suite.

a0 Anachronismes. — Constantinople esl nommée Stamboul. Au

Silr. de Sacy, I. ' 3

lieu des mois dinar et dirham employés par les Arabes pour désigner les monnaies d'or et d'argent, on trouve ici les mots turcs zermahboub etgrousch, dont le dernier est emprunté de l'allemand.

3° Fautes de chronologie. — Dans la suite des émirs de Sicile et des souverains de l'Afrique, et dans les époques de leur accession au gouvernement et de leur mort, le Codice diplomatico est en perpétuelle contradiction avec Novaïri et avec Aboulféda, publié par Adler; mais il suit exactement les auteurs siciliens, Invegès et Garusius. Il en est de même des monnoies publiées par Vella; elles sont adaptées à la chronologie d'Invegès et de Garusius.

li° Les noms propres sont si défigurés, qu'à peine y reconnoiton des noms arabes. Tel est Abrahim Aalbi, pour Ibrahim Aglabi.

5° Inconvenances de style. — Les rois d'Afrique sont nommés Moulei, titre inconnu dans les historiens arabes. (Je crois que ce titre est moderne, et ne remonte pas plus haut que le commencement de la dynastie actuelle des rois de Maroc.)

Au lieu de se nommer Moslimoun cr Musulmans n , ou Mouminoun cr vrais croyansn, et de nommer les Chrétiens MoschriJcoun « polythéistes t>, Kouffar tr infidèles » , Nassara cr chrétiens n, ces Mahométans, en parlant des leurs, disent : Linostri, la noslra gente, et ils nomment les Siciliens, la gente nemica, la gente di Sicilia.

Quel mahométan a jamais daté ainsi : L'année. . . de Mahomet? ou employé cette formule anti-musulmane, Au nom de Dieu et de Mahomet? ou nommé le prophète, sans ajouter : Que Bien lui soit propire et lui accorde le salut?

Dans les lettres des papes, mêmes vices. Au neuvième siècle, les papes se qualifioient simplement Episcopus, ici on lit lu Papa Mari nu.

Ils écrivoient en latin corrompu, à la vérité, mais non dans un patois pareil ;'i celui qu'on trouve dans le Gode martinien.

6° Ignorance de la langue arabe, prouvée par la prétendue préface arabe du Codice diplomatico. On y lit Resou Lallah, au lieu

de Ressoul allait. El-iamr, traduit par les mois trpar ordre », n'est pas arabe. Elomila contient un article joint à un verbe. L'orthographe des noms Mustafa et Sikilia ne vaut pas mieux.

Je passe quelques autres preuves du même genre, et je viens à des preuves plus matérielles.

Le prétendu original du Codice diplomatico ne dit pas un mot de la Sicile. Il ne contient qu'un recueil de contes et de hadith ou traditions, qui concernent Abdallah, père de Mahomet, Amina sa mère, Abdalmottaleb son grand-père, Hescham son bisayeul , Aboutaleb son oncle, et la famille de Koreïsch.

On a vu plus haut comment le manuscrit a été surchargé, altéré et défiguré en toutes manières.

Les lettres papales, rapportées dans la seconde partie du tome I, pages ikk et 261, et dont Vella a fait graver le prétendu texte, ne se trouvent nullement dans le manuscrit. H en est de même d'une prétendue inscription rapportée dans la seconde partie du tome II, page ko\.

Les supplémens au Gode martinien, que Vella prétend avoir reçus du Maroc, ne méritent pas plus de foi. Vella n'en a exhibé que six feuilles, alléguant que le reste lui avoit été volé. Ces six feuilles sont du papier de la manufacture des Fabiani de Gènes, et le même que l'on trouve chez les papetiers de Païenne. L'écriture est d'une main mal-habile, et non encore accoutumée à écrire l'arabe. Les caractères ne sont point africains, mais asiatiques. Ges supplémens fourmillent de fautes d'orthographe et de langage : le style et la construction sont italiens, les idées européennes : rien ce senl le costume oriental.

Il y a toutes les mêmes observations à faire sur le prétendu original du Gode normand. L'écriture est récente; il est écrit sur du papier tel qu'on le vend à Païenne. Les fautes de style, de syntaxe, d'orthographe, sont aussi fréquentes que dans les supplémens du Gode martinien. C'est visiblement une traduction de l'italien en

arabe. L'écriture esl absolument la même que celle des copies fournies à rimprimerie royale de Païenne, pour l'impression du premier tome fin Code normand ei d'un morceau du prétendu Tite-Live arabe, remis à M. Hager, lors de son premier voyage en Sicile, et qu'il a consené.

Les médailles, contraires au style de toutes les monnoies arabes, suni pour la plupart moulées et sont frappées ; ce qui a été constaté par le graveur de la monnoie de Païenne. Deux de ces médailles, presque contemporaines, l'une frappée, l'autre moulée, ayant été essayées, il se trouva une différence notable entre le titre de l'une et celui de l'autre.

Sommé de produire sa correspondance avec Maroc, Yella, après h«>is semaines de délai, prétexta qu'elle lui avoit été enlevée, de nuit, par trois assassins, sans qu'on ait pu découvrir aucune trace du vol ni des voleurs.

Il se trouve cependant une lettre jointe au Code normand, portant ;i\is de l'envoi de ce manuscrit, et que Vella «lit avoir reçue de l'ambassadeur de Maroc. Cette lettre porte les mêmes caractères de fausseté que le Code normand et les supplémens du Code martinien. En outre, la signature diffère entièrement, tant pour le nom même que pour le caractère, des signatures authentiques et diplomatiques de cet ambassadeur.

Telles sont les preuves réunies par M. Hager, pour établir la fausseté des deux codes publiés par l'abbé Vella. La préface, qui est à la tête de l'édition françoise, nous apprend que depuis le rapport de M. Hager, le roi lit de nouveau examiner les deux codes par monsignor Adami, évêque d'Alep, arabe de naissance, qui venoil alors de la Propagande pour s'embarquera Livourne et retourner dans sou pays, que ce! examen eut lieu à Païenne, en i7<)<». «'I confirma pleinement le jugement de M. Hager. On ne sera peutêtre pas fâché de savoir quelle a été la fin de cette affaire. Suivant des lettres que j'ai reçues d'Allemagne, il a été ordonné que le

second volume du Gode normand, ou Libro del Consiglio d'Egitto, dont l'impression n'étoit pas achevée, seroit mis au pilon; Vella a été condamné à quinze ans de prison, et à rembourser au fisc les frais de l'impression du premier volume du Code normand.

Avant de terminer cet extrait de la relation de M. Hager, je remarqueroi la cause à laquelle il attribue la rareté des manuscrits arabes qui sont restés en Sicile, oj il devoit, ce semble, s'en trouver un grand nombre, ce Quant aux manuscrits arabes, dit-il, il n'en est resté (en Sicile) qu'un bien petit nombre. L'Inquisition... semble n'y avoir pas peu contribué. C'est ainsi qu'un manuscrit arabe, par ignorance de la langue, fut enlevé à un particulier, sous prétexte qu'il traitoit de magie, et ne lui fut rendu qu'à l'abolition de cet indigne tribunal.

(r Les Arabes qui restèrent en Sicile jusqu'au règne de Frédéric II , furent obligés, comme jadis les Juifs à Rome, de porter une marque distinctive, (qui consistoit) dans un bandeau rouge qui croisoit la poitrine. Leurs enfans leur furent enlevés et baptisés, et le reste en fut transporté à Nocera dans la Fouille , qui s'appelle encore . en raison de cet événement Nocera de Pagani , ou Luceria dei Saracini.-*

C'est mal à propos que M. Hager, page 58 de l'édition françoise, en parlant de Savary, auteur des lettres sur l'iEgypte, suppose qu'il avoit voyagé en Arabie. Une faute d'impression, page ko, substitue Salis à deSacy. On est étonné de trouver, page A G, Ykédchrette, mot dont la plupart des lecteurs chercheroient en vain à deviner le sens, pour l'ère de l'hégire, ou fuite de Mahomet.

Je crois devoir insérer ici une observation que j'ai faite, en lisant le premier volume du Codice diplomatico, dans le dessein d en examiner l'authenticité, quoiqu'elle ne m'eût fourni aucun résultat certain.

11 est fait mention dans ce volume, page 19, d'une ville nommée Beled tlath chobzet, mots qui signifient la rr ville «les trois pains». Il nome délia ciltà, dit la traduction italienne, non /" sapera, e wendonc domandato a quesii meschini, mi hanno detto , cite si chiamava (.itlà

/W/ chobzet. On lit, dans une note au bas de la page : Ignoriamo il silo e il nome di questa cilla. Ci siamo adunque contentati di trascriverlo qui in arabo corne trovasi nel codice, Beld tlath chobzet. Il est facile de voir que c'est la ville de Drepanum, nommée aujourd'hui Trapani, que l'on a désignée sous ce nom; cm- Trapani, est presque la même chose que trè pani. On trouve encore le même nom, page 73. Cependant, pages 53 et 86, on trouve le véritable nom Drabni.

Autre exemple pareil. Page 72, il est parlé d'une ville nommée Darptein taïba, c'est-à-dire crdeux fois bonne?). Dans une note Vella remarque que c'est la traduction littérale de bis bona, et que c'est, visiblement la petite ville de Bivona que le nom arabe indique. Mais il y a dans l'arabe une faute d'orthographe; car Darptein, ou plutôt darblein crdeux foisn doit s'écrire par un dhad et non par un dal, comme l'écrit Vella.

Troisième exemple. Il est fait mention, page h h, d'une place nommée Nazola el nasa. Ces mots arabes signifient rr la descente des femmes?). Vella dit que cette place est la même que Calatafimi : qu'il sembleroit naturel de dériver le nom de Calatafimi du mot arabe Calai cr château, forteresse r , et dejimi, non corrompu d'Eupbémius, en sorte que Calatafimi signifieroit rr la forteresse d'Euphémiusn; mais que la manière dont l'auteur arabe a traduit littéralement ce nom, montre qu il se dérive des mots italiens, ou plutôt siciliens, calata dili fiininini fia descente des femmes-.

Je laisse aux lecteurs à apprécier le cas que l'on doit faire de ces subtilités et je passe à deux observations étrangères au sujet de cet extrait, et dont la relation de M. Hager est plutôt l'occasion que l'objet.

Dans l'abbaye de Saint-Martin, dit M. Hager, rr on montra à l'ambassadeur africain des vases sarrasins, des médailles cufiques, et des vitraux (des verres) avec des lettres arabes qui abondent en différentes couleurs dans les musées de la Sicile, et sur l'usage desquels le sentiment des savansavoil été jusqu'alors partagé, lorsqu'une pièce

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de la collection du chevalier Nani, à Venise, a décide la question».

Dans une notice de quelques monnoies arabes, insérée dans ce journal W, j'ai parlé de ces verres cufiques, et en particulier de celui du chevalier Nani dont il est ici question. M. Hager, en annonçant que le verre du chevalier Nani a décidé la question de la destination et de l'usage de ces verres, veut sans doute dire que l'on a reconnu, conformément à l'opinion des savans Assémani de Padoue, et Tychsen de Rostock, que ces verres étoient des tessères, ou des marques d'immunité de quelques charges publiques. Cette opinion cependant est pour le moins problématique; elle n'a point été adoptée par Adler; et je persiste à croire que ces verres étoient une sorte de monnoie fictive, destinée à tenir lieu de la monnoie de cuivre. Je n'aurois pas cru néanmoins devoir relever ce que M. Hager dit en passant de ces verres, si je n'avois quelques nouvelles observations à faire sur la monnoie de verre du chevalier Nani.

Lorsque je fis imprimer la notice des monnoies arabes que je viens de citer, je ne connoissois le verre du chevalier Nani que par la description qu'en avoit donnée M. Assémani. Dans la légende de ce verre, M. Assémani lisoit mithman fels ischrin kharouba vafir. J'observai que le mot mithman ne me paroissoit point arabe; mais, comme M. Assémani m'assuroit qu'on lisoit ainsi sur le verre, je supposai qu'il pouvoit signifier ce valeur". Depuis ce temps, j'ai reçu de M. Assémani un dessin exact de ce verre, et j'ai reconnu, à la première inspection, qu'il ne falloit pas lire mithman, mais mithkal En sorte que la légende entière doit être lue ainsi : Mimma mnarbihi Obeïdallah ibn Alkhabkhab mithkal fels ischrin kharouba vafir, et signifie : cr Cette pièce est du nombre de celles dont la fabrication a été ordonnée par Obeïdallah, fils d'Alkhabkhab, pour valoir un mithkal de monnoie de cuivre, du poids de 20 kharouba forts». Je donne ici la représentation de ce verre et la légende, en carac-

(l) Voyez le Magasin encyclopédique , année III. l. III. j». 5T> el buiv.

tères arabes ordinaires (fig. i). Il me semble, et c'est aussi l'avis de M. Ailler, que celle légende, ainsi lue, donne beaucoup de poids à l'opinion qui fait de ces verres une monnoie fictive, une sorte d'assignat W.

Ce même verre nie paroit aussi propre à jeter du jour sur l'époque à laquelle remonte l'usage de cette monnoie. Je crois, en effet, avoir reconnu que! est le personnage par l'ordre duquel celle-ci a été faite.

La prononciation du nom Obeïdallab ne soutire aucune difficulté; mais ce nom est très souvent confondu par les copistes avec celui (1 ibdallah. Il n'en est pas de même de celui que j'ai prononcé d'après M. Assémani, Alkhabkhad. Sa prononciation est très incertaine, faute de points diacritiques. La première lettre de ce nom, en faisant abstraction de l'article al, peut être un djini, ou un ha, ou un hha; la seconde peut être un ba, un ta, un tha, un noun, ou un ya; la troisième peut être un djim, un ha, ou un hha; enfin, la quatrième peut être un ba, un la, ou un tha. Elle peut encore facilement se confondre avec le noun. On voit quel nombre de permutations peut résulter de la valeur incertaine de ces quatre lettres. Aussi le personnage dont il est ici question est-il nommé par Cardonne (Hisl. d' ifrique, !.. I, p. i 5*2 etsuiv.), Abdoullah ben \lhadjab,et par Eutychius (t. II , p. 386), Abdallah bon Alhidjan. Elmacin (p. 84) le nomme Abdallah ben Alsekeri; Renaudol l'appelle (llisi. Pair, [lex., p. 199, 201 et 202) Obaidallah Quidam. Makrizi le nomme toujours Obeïdallah. Quant au second nom, comme les manuscrits ne sont point d'accord avec sa ponctuation, je ne puis

Peut-être les différentes couleurs de ces verres Indiquoient-elles différentes valeurs. Alors elles auroienl tenu lieu Ar type.

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uWl (J, aUJ

la déterminer avec certitude. Ils pa poissent cependant s'accorder à prononcer Alhidjab ou Alhibhab , et comme ce dernier mot signifia en arabe tcbrevisn et crdeformisw, ce qui peut le faire regarder comme un sobriquet, je nommeroi ce personnage Obéidallah ben-Alhibhab.

De quatre ou cinq passages de Makrizi où il est question de cet Obéidallah, il résulte qu'il fut nommé intendant du kharadj, ou de la capitation en /Egypte, par le Khalife Hescham, fds d'Abdelmélek; qu'il augmenta cet impôt d'un kirat par dinar, ce qui occasionna des soulèvemens parmi les Chrétiens, en l'année 107; qu'en l'année suivante Alhassan ben-Youssouf, gouverneur d\Egypte, demanda et obtint son rappel, à cause de l'inimitié qui régnoit entre lui et Obéidallah ben-Alhibhab, que celui-ci avoit pour lieutenant, dans l'exercice de sa charge, son fds Alkassem ben- Obéidallah ben- Alhibhab, qui bâtit à Djizeh, un bourg nommé Tersa, et qui succéda à son père, en l'an 1 1G, quand celui-ci passa dans la province d'Afrique dont il venoit d'être nommé gouverneur. Makrizi lui donne, en un endroit, le surnom àWhélouli. On peut voir, dans Renaudot, de grands détails sur les vexations qu'il lit souffrir aux Coptes, et Cardonne rapporte sa lin >J1 /-o ^xll p— S malheureuse dans l'endroit que j'ai cité. *• \^. àK ij^^/W

Il meparoitdonc démontré, par le verre du |.i(r 2

chevalier Nani, que l'usage de cette monnoie remonte au moins au commencement du second siècle de l'hégire.

Le second objet dont je dois parler ici, c'est l'onyx trouvé à Sora, près de Naples, que M. Hager a fait graver, et que Vella assuroil être l'anneau nuptial de Roger. Cet onyx porte une légende arabe, et je l'ai fait graver (tig. -a). Si je lis bien celle devise, elle n'appartient point à un musulman, mais à un chrétien. Elle signifie à la lettre : /// nomine Aliquirefugium quœsierat, surrexit, wîirftf, et non \ irai i salus; ce que l'on peut traduire ainsi : -Celui qui avoil nus son refuge dans le nom d'Ali, s'est levé, et a vu qu'il n'y avoil point, pour lui, de

salut v. C'est donc, à ce qu'il paroît, une sorte de satyre de la confiance que les Arabes de Sicile, partisans d'Ali , comme les Khalifes Fatimis :ni\(jiiels ils obéissoient, mettoient dans le nom et les mérites de cet imam. On pourroit môme donner à cette devise une application historique plus précise en supposant qu'elle a pour objet le Kaïd Ali ben- Nama surnommé Elm-Alhawasch, qui, lorsque Roger soumit la Sicile, étoit maître d'Agrigente et de Casriana (Castro Giovanni, anciennement Enna). Ces deux places furent les seules qui soutinrent, pendant quelque temps, l'effort des armées de Roger. Ali ben-Nama soutint même un siège dans Casriana, après avoir été battu, devant cet le place, par Roger. (Voyez Annal. Moslem., éd. d'Adler, t. III, p. 977-279-) On pourroit donc supposer que cette pierre fut gravée pour Roger après qu'il eut vaincu Ali ben-Nama, qui avoit inutilement compté sur la protection d'Ali dont il portoit le nom.

.l'avois fait part de ces conjectures à M. Hager, qui rn'avoit communiqué une copie de cette pierre gravée; mais je soupçonne que ma réponse ne lui' sera pas parvenue. Au reste, je soumets cette explication au jugement des savans^.

(1) On sera peut-être bien aise de trouver ici les motifs et le prononcé de la sentence rendue contre Vella. Voici ce jugement tel qu'il m'a été transmis :

Motivum. limai dubitandum censuimus, Vellamhistoriam rerum Siciliensium sub arabum imperio, si non ex codice Martiniano artificiosè corrupto, ex arabicis scripluris, plumiris et si insciti admixtis , artc hausisse. Librum vero concilii Egypti, impcnsis regiis lodem ipso instants excusum, ex aliis arabicis scripturas aîiquâ ex parte depromsisse, non panas tamen adjectionibus et erroribus déprava tum. Quœ apographa, quœcutnque ca sint, ne proferret, usas est furto rommcntitio, perjurio confirmalo, ex quo aliquibus damnum est subsecutum. Quum vero pro exhibitions harum origimlium, ad imminuenda fortassis Imjusmodi crimina, plures atque plures inducias inaniterjam induîserimus , ad prolationem tandem sententiœ duximus deveniendum, et ideo protmneiamus : Die prima feb. ziv indict. ann. 17Q6\ J. factà rclalionc in nuisis fiscalibits , istc de Vella delrudatur in caslrum r.rcclentiœ suœ benèvisum, quindecim annis. Beneficium S. Pancratii, pensio, aliaque ejns bona addicantur deductis alimentis unciarum 36 annualium, donec quantum régit arù insumtum , restituatur. Alphonsus archiepiscopus Heracleensis.

On ne peul s'empêcher d'être surpris que Vella ail eu pour juge monsignor AJroldi, donl l'amour-propre pouvoil être humilié d'avoir été dupe de son imposture.