A. Carrière), Notice historique, p

tomathie arabe, « avec une traduction française et des notes ». Cette vaste collection en trois volumes devança de quatre ans la Grammaire. Elle fut publiée d'abord en 1806, avec dédicace à Sa Majesté l'Empereur et Roi ^ ; puis, avec de nombreuses améliorations, en 1827. Un décret impérial du 8 mars 1812 permit « au chevalier Sylvestre (sic) de Sacy... de faire imprimer à ses frais à Notre Imprimerie Impériale un ouvrage intitulé Séances de Hariri ^ ». Cette publication, avec une préface en prose rimée arabe, se répandit en Orient au moins autant qu'en Occident. Ce fut sans doute à l'un des admirateurs qu'elle lui suscita en pays musulman que Silvestre de Sacy écrivit la curieuse lettre suivante, dont nous ignorons le destinataire et la date : « Vous désirez savoir de moi si j'ai eu pour apprendre la langue arabe quelque scheïk. Je puis vous certifier que je n'ai eu pour maître que des livres. Aussi ne puis-je ni converser en arabe ni même entendre ce qu'on dit en cette langue, n'ayant eu dans ma jeunesse aucune occasion de parler ni même d'entendre parler l'arabe. Je suis très flatté de ce que vous me dites de mes ouvrages, mais je dois vous avouer que je regrette de n'avoir point voyagé, quand j'étais jeune, en Egypte ou en Syrie, et que je suis bien loin de penser que je possède une connaissance parfaite de cette langue qui est vaste comme l'Océan \ » En 1829, V Anthologie grammaticale arabe compléta l'outillage que, on peut le dire, M. de Sacy sut créer de toutes pièces pour les besoins de son enseignement.

Dans l'intervalle, M. de Sacy avait repris, en 1803, son ancienne place dans l'Académie des inscriptions et belles-

1. \jx.Kelation de rÉgtjpte, par Abd-Allatif (Paris, 1808), est aussi dédiée à Sa Majesté TEmpereur et Roi.

2. Archives nationales, A F IV, 639, pi. 5073, minutes 30 et 31.

3. Lettre conservée à la Bibliothèque de l'Institut de France.

lettres, rétablie sous le titre de Classe d'histoire et de littérature ancienne, s'était mis un moment, en 1804, sous les auspices de M. de Talleyrand, « au nombre des aspirans à la place d'archiviste vacante par la mort de M. Camus ' », avait quitté la France et les environs de Paris pour la première et pour la dernière fois, en 1805, chargé d'une mission officielle pour explorer les archives de la ville de Gênes % en réalité désireux de rejoindre son fils aîné qui y dirigeait notre consulat; enfin, à son retour, avait été nommé, le 4 avril 1806, professeur de langue persanne (sic) au Collège de France ^ avait enfin sollicité en 1807, obtenu en 1808, le mandat de membre du Corps législatif, comme représentant de la Seine *. L'empereur, qui ne le rencontrait jamais aux Tuileries sans lui demander invariablement : « Comment va l'arabe? », le comprit dans une fournée de seize barons, le 29 mars 1814 ^ Il se réjouit de cette distinction, mais il ne la considéra pas comme une entrave à la liberté de ses opinions politiques. Sa réputation, qui s'était répandue dans toute l'Europe \ était si fortement établie qu'en 1814, à l'instigation de Guillaume de Humboldt, les armées envahissantes reçurent l'ordre de respecter ses propriétés. Son

1. Lettre de Silvestre de Sacy, du 10 Brumaire an XIII, aux Archives nationales Fid II. S. 6.

2. Les papiers de cette mission, documents et rapports, sont conservés à la Bibliothèque de l'Institut de France.

3. Dès le 24 juin 1804, Silvestre de Sacy avait été adjoint à Pérille, chargé de cours du turc et persan, pour enseigner cette dernière langue. Pérille mourut le 10 novembre 1805. Communication de M. Jacques Flach.

4. Georges-Denis Weil, Les élections au Corps législatif sous le Consulat et le Premier Empire, dans le Temps du 27 février 1892.

b. Archives nationales AF IV. 761. pi. 6041.

6. Paul-Louis Courier écrivait de Milan à Silvestre de Sacy, le 13 mars 1809 : « Je voyage depuis longtemps, et partout je vous entends louer par des gens que tout le monde loue. Ainsi je suis sûr de votre mérite dans les choses mêmes qui passent ma portée. » Cf. Œuvres de P.-L. Courier (Paris, 1860), p. 508.

intervention auprès des coalisés sauva, dit-on, celles de M. le comte Daru, que Blûcher avait séquestrées en raison des haines provoquées en Prusse et en Autriche par le rigide intendant général de la Grande armée.

La « bienheureuse » Restauration répondait mieux que (( la tyrannie » de l'Empire aux aspirations religieuses et pacifiques de Silvestre de Sacy. Il salua avec enthousiasme le retour de Louis XVIII, de « Louis le Désiré * », fut nommé, le 24 octobre 1814, censeur royal, puis, le 17 février 1813, recteur de l'Université de Paris, se tint à l'écart pendant les Cent jours; puis, au retour des Bourbons, fut appelé, dès le mois d'août, dans la Commission de l'instruction publique. Ce fut à ce titre sans doute que, de 1816 à 1820, il présida les distributions des prix à Louis-le-Grand, Charlemagne, Versailles. Le Journal des savants, qui reparut en 1816, le trouva au premier rang de ses rédacteurs, ce qui ne ralentit en rien sa collaboration aux Notices et extraits des manuscrits. Le Journal asiatique, organe de la Société asiatique, fondée en 1822 sur son initiative secondée par celle du jeune et ardent Abel Rémusat, réclama aussi une part, pour faible qu'elle fût, de la production abondante de Silvestre de Sacy. La Société asiatique, dont il avait été le premier président, ne le perdit jamais comme membre ; mais, en 1825, il se désista de la présidence qui « depuis un an ou deux lui devient pénible et contrarie son goût pour le repos, goût que l'âge et l'état de sa santé rendent excu-

1. (Proisy d'Eppes) Dictionnaire des girouettes (Paris, 1815, p. 398) est injustement sévère pour Silvestre de Sacy, lorsqu'il le range parmi « ces hommes qui aiment à gagner quelque chose, quand ils font tant que de changer ». Que serait devenue la France, si ses meilleurs serviteurs ne lui étaient pas restés fidèles en dépit des bouleversements politiques, si chaque régime nouveau avait dû recruter un personnel quelconque, de rechange et d'inexpérience?

sable * ». Déjà, en 1823, il avait pris sa retraite du Conseil royal, comme on désignait alors l'ancienne Commission de l'instruction publique. Celte résolution lui fut dictée, ai-je besoin de le dire, par d'honorables motifs ^ Elle aurait pu lui faire des loisirs; mais, presque immédiatement après, il devenait successivement administrateur du Collège de France, le 30 décembre 1823, de l'Ecole spéciale des langues orientales, le 26 août 1824 \

La Révolution de juillet, que Sacy n'avait pas désirée, qu'il aurait aimé prévenir, eût trouvé en lui un opposant plus décidé, si elle avait atteint son protecteur Louis XVIII. Celui-ci était mort le 16 septembre 1824. Charles X, son frère et son successeur, avait entrepris contre la société moderne et contre le mouvement imprimé aux idées par les événements de 1789 une lutte qui ressemblait à une gageure. Les esprits clairvoyants s'alarmaient. Où allonsnous et que voulons-nous? om La vérité à tous les partis, par un ancien membre de la Chambre des députés, tel fut le titre que M. de Sacy inscrivit en tête d'un pamphlet anonyme, plus raisonnable que piquant, daté de novembre 1827, auquel il avait donné pour épigraphe cette phrase de Chateaubriand : « Taire son nom, ce n'est pas le cacher *. » Lorsque Silvestre de Sacy se sentit plus rassuré sur les intentions et sur la loyauté du gouvernement fondé par

1. Le brouillon de cette démission est à la Bibliothèque de l'Institut de France. Silvestre de Sacy n'en prononça pas moins un discours à la séance générale de la Société, le 29 avril 1833.

2. J'emprunte cette expression à Daunou, Notice historique, p. 13.

3. L. Am. Sédillot, Les professeurs de mathématiques et de physique générale au Collège de France (Rome, 1869), p. 161 ; (A. Carrière) Notice historique, p. 24.

4. Paris, chez Petit, libraire, Palais Royal, Galerie de Bois, et les Marchands de Nouveautés, 1827. L'exemplaire de la Bibliothèque nationale (8b pages in-8°), porte la cote L b^^ 737.

Louis-Philippe, il ne bouda ni ne récrimina. Il se laissa comprendre en 1832 avec Cuvier dans une promotion de pairs de France. L'année suivante, comme si ses forces, renouvelées après un affaissement passager, eussent réclamé un surcroît d'occupations, il devenait, presque à la même époque, inspecteur des types orientaux de l'Imprimerie royale, conservateur des manuscrits orientaux de la Bibliothèque royale * et secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Chevalier de la Légion d'honneur le 18 décembre 1803, il fut promu aux grades d'officier le 6 novembre 1814, de commandeur le 18 décembre 1822 ; de grand officier le 1" juin 1837. De 1801 à 1833 (je suis l'ordre chronologique), il fut élu à divers titres par les Sociétés savantes et les Académies de Gœttingue, d'Abbeville, de Copenhague, de Pise, d'Amsterdam, de Francfortsur-le-Mein, de Cambrai, de Naples, de Munich, de Berlin, de Corfou, de Turin, de Casan, de Calcutta, d'Upsal, de Londres, de Saint-Pétersbourg, d'Utrecht, de Worcester dans le Massachusetts, de Wurtzbourg, de Batavia. Silvestre de Sacy était parvenu au sommet des dignités, au faîte de la gloire : il avait gagné la maîtrise non seulement des études orientales, mais encore de la haute érudition, sans parler de son intervention à la Chambre des pairs, toutes les fois que, dans une question, ses collègues faisaient un appel toujours entendu à l'ancien membre du Corps législatif et de la Chambre des députés.

L'énumération que nous avons faite des charges publiques qui incombèrent à Silvestre de Sacy et des honneurs qui lui furent prodigués par la France et par l'étranger ; l'inventaire que nous pourrions dresser de son œuvre, mono-

' 1. La nomination de Silvestre de Sacy avait été signée le 9 février 1833; cf. Léopold Delisle, Le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale, II (1874), p. 394.

graphies, livres, mémoires, éditions de textes, traductions, commentaires, comptes rendus, annotations, ne rendraient pas encore un compte suffisant de la manière dont il employait sa vie. Elle était réglée de manière à ce qu'aucune de ses occupations n'empiétât sur le temps destiné aux autres. La sonnerie de la pendule lui rappelait les actes successifs de son programme quotidien et, pour chargé que fût son horaire, il se délassait d'un travail par le passage immédiat à un travail d'ordre différent. Sa matinée débutait par la charité et se terminait par la messe de midi, où il priait chaque jour aux côtés de son ami Pardessus, janséniste de la même nuance libérale que lui \

Silvestre de Sacy offrait aux indigents mieux que des aumônes, il écoutait patiemment leurs doléances et savait se faire pardonner sa générosité à force de tact et de politesse.

La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne 2.

« Le matin, à son lever, dit M. Reinaud^ il recevait ordinairement, comme membre du bureau de charité, les femmes pauvres de l'arrondissement qui venaient chercher des cartes pour obtenir des secours. Il n'était pas rare, quand on se présentait chez lui à cette heure, de trouver l'escalier et l'antichambre encombrés de ces infortunées. » Sa bienfaisance discrète se complaisait dans le mystère et

1. Communication de M. de Rozière, petit-fils de Pardessus, dans un entretien que j'ai eu l'honneur d'avoir avec lui le 18 avril 1895. M. de Rozière a vu plusieurs fois M. de Sacy chez son grand-père qu'il venait consulter, toutes les fois qu'il avait une question administrative à traiter comme secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. M. de Sacy, qui était petit de taille, paraissait Têtre plus encore, tant son corps avait été voûté par l'Age.