Notice historique et littéraire, p

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dans l'ombre ; ses obligés seuls auraient pu en trahir le secret.

Les malheureux n'étaient point seuls à lui apporter leurs confidences. Sa porte était ouverte à quiconque se présentait chez lui, soit pour lui fiiire une communication, soit pour lui demander un conseil, soit pour solliciter son appui. Il prêtait une oreille complaisante aux épanchements de son interlocuteur et prolongeait ou abrégeait l'audience selon l'intérêt qu'elle présentait. « Non seulement, dit M. Alfred Maury *, il accueillait avec bienveillance la jeunesse studieuse que la curiosité ou un goût réfléchi portait vers les lettres orientales ; mais une voie nouvelle venait-elle à être ouverte par un jeune savant, il favorisait sa tentative et ses efforts. C'est ainsi qu'il obtint du roi la création d'une chaire de sanscrit pour Chézy, et tendit plus tard à Eugène Burnouf une main amie et protectrice ^ ; qu'il appuya Champollion [le Jeune] et rendit justice à ses découvertes... ; qu'il encouragea M. Guig'niaut à initier la France aux travaux dont l'Allemagne éclairait les religions antiques. Bref, il appréciait toutes les idées nouvelles, utiles et généreuses ; et, dans sa science comme dans sa demeure, il resta toujours l'homme abordable à tout le monde, accessible à tous ceux qui avaient quelque chose de bon à lui demander ou à lui apprendre. » A la date du 18 juillet 18H, M. de Sacy

1. Êrudits modernes : Sylvestre (sic) de Sacy, dans le Moniteur universel de 1853, p. 642. M. A. Maury, avec sa curiosité précoce de futur encyclopédiste, profita de ce que, dans sa jeunesse, il habitait, rue Hautefeuille, 9, la même maison que Siivestre de Sacy pour se faire inilier par lui aux éléments de la langue hébraïque. (Communication personnelle de M. Alfred Maury au commencement de 1887.)

2. Cf. Naudet, Notice historique sur MM. Burnouf, père et fils, lue dans la séance publique annuelle de FAcadémie des inscriptions et belles-lettres, le 18 août 1834, réimpression in-8" de Paris, 1880, « pour la famille et les amis seulement », p. 3S-36.

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faisait lui-même sa profession de foi à cet égard, lorsqu'il écrivait à ChampoUion-Figeac ' : « Je n'ai jamais eu de plus vif désir que d'encourager les jeunes gens, ceux surtout qui ont assez de courage pour se livrer encore aujourd'hui à l'érudition et suivre une carrière qui offre plus d'épines qu'elle ne promet de couronnes. »

M. de Sacy était trop clairvoyant pour ne pas prévoir que d'autres trouveraient des épines et des amertumes dans la voie où il avait seulement cueilli des lauriers et remporté des victoires. « Au milieu de tant d'hommes de lettres, célèbres par leurs infortunes presque autant que par leurs talents, dit M. Daunou ^ il est du petit nombre de ceux qui n'ont pas subi les rigueurs du sort... Après avoir traversé presque sans dommage les temps les plus orageux, il a obtenu, sous des gouvernements très divers, les ménagements, les égards, les hommages qu'il méritait. Aucun genre de récompense n'a manqué à ses services... Plus précieux encore que toutes ces prospérités, le bonheur domestique les a constamment couronnées et garanties. Une alliance honorable, contractée en 1786, a, pendant près d'un demi-siècle, embelli, charmé sa vie laborieuse : il a recueilli dans les talents et les vertus de tous ses enfants les fruits de ses leçons et de ses exemples ; et son nom, vénérable à jamais, reste à des fils dignes d'un si grand héritage. »

L'un des fds de Silvestre de Sacy, Samuel Ustazade Silvestre de Sacy, membre de l'Académie française ^ a carac-

1. Bibliothèque nationale, ms. 35 de la collection Champollion, fol. 170.