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dans le genre épistolaire que dans l’art d’accommoder et de griller ses sdversaires po'itiques, cez quelques lettres ardent:3 dont le thème favori était la prédestination des âmes-sœurs créées l’une pour l’autre lui avaient suffi pour convaincre la bonne Marie-Anne qu’il ne pouvait vivre sans elle.
De son côté, celle-ci eût préféré mourir ellemême que de commettre un pareil homicide ; et bref, comme le pays était encore trop jeune pour que les mystérieuses affinités à propos desquelles Faul écrivait tant de belles choses y
fussent admises autrement que pour le bon motif, l’âme-sœur s'était un beau jour présentée chez le père Meunier sous les traits d’un orphelin de vingt-cinq ans, et avait fait la grande demande.
L’excellent homme se fit d’abord un peu tirer l'oreille ; quelqu'un, un rival peut-être, lui avait insinué que les rédacteurs de gazettes étaient une sorte de bohémiens, la terreur des poulaillers. Mais sa digne épouse, que Marie-Anne avait gagnée à sa cause, fit de si belles instances que M. Meunier comprit qu’il était inutile d’at-
COUP DE TONNERRE 31 que ne tendre les sommations respectueuses. Il donna son Consentement.
C'était là tout le : man de ccur qui allait se dénouer ce soir mên:: pa: devant notaire, en attendant le curé.
Tout, sauf une légère Complication. Le dimanche précédent, après le repas du soir, papa Meunier entouré de sa famille, y compris le futur gendre, faisait la sieste sur sa véranda lorsqu'un visiteur $e présenta, Courtaud, trapu, tête carrée, épaules carrées, buste guindé, d’une raideur militaire, visage coloré, moustache blonde à pointes retroussées, petits yeux en vrille, voilà en quelques coups. de: crayon le portrait du personnage.
Il n’était pas inconnu dans la place, car en l’apercevant le père Meunier avait dit : “ Tiens! voilà le Prussien ! ” On le désignait sous ce nom dans le village. Après les Premiers bonsoirs échangés, Marie-Anne, qui avait ses raisons pour brusquer les choses—car depuis un certain temps on avait cru remarquer qu’il avait des attentions, peut-être des intentions pour elle— se leva et lui dit :
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